I. Le véritable tombeau d'Ali est à Nedjef

quaient à le grossir. Tout voyageur dont l'identité n'est pas bien constatée, se voit de prime abord rangé parmi les esclaves et mis immédiatemement sous la main des autorités ; puis, comme chacun travaille à faire valoir ses motifs d'exemption avec une bonne foi plus ou moins suspecte, les cris, les querelles, le tumulte n'ont pas de fin. En dernière analyse, cependant, la solution de toutes les difficultés est laissée au kervanbashi qui, sur les cinquante ou cent voyageurs dont il est le guide, désigne comme esclaves émancipés ceux que leurs traits, leur langage ou d'autres indices font reconnaître d'une manière certaine. Généralement parlant, le soupçon s'attache de préférence aux vagabonds, ou à ceux qui ne peuvent expliquer nettement l'objet de leur voyage ; et, comme la plupart de ces derniers prennent le titre de Hadjis, la politique de Zeman est de réunir à Bokhara le plus grand nombre possible de véritables pèlerins, pour pouvoir glisser dans leurs rangs les esclaves libérés qui ont intérêt à revêtir ces faux dehors.

Le contrôle des ballots de marchandises, des hommes, des chameaux, des chevaux et des ânes nous occupa toute une journée. A la fin le convoi se mit en marche, escorté par un officier des douanes qui veillait strictement à ce qu'aucun voyageur de contrebande ne vînt, par quelque sentier détourné, se joindre à la caravane. Lorsque nous eûmes quitté la région habitée, — qui est en fait la frontière du Bokhara, — il rebroussa chemin et nous poursuivîmes notre route dans le Désert. Nous devions, en deux jours, nous trouver dans le khanat d'Andkhuy.

Pendant cette nuit paisible où mon âne, pesamment chargé, trottinait à côté de moi, je songeai avec une joie sans mélange que j'étais enfin sorti sain et sauf de ce pays de Bokhara, si redoutable aux voyageurs, et que je marchais vers notre Occident bien-aimé, où j'avais pu craindre de ne rentrer jamais : « Certes, pensais-je, les résultats acquis de mon voyage ne sont peut-être pas ce qu'on pourrait désirer; mais je rapporte avec moi une richesse que je dois préférer à toute autre, — la vie que j'avais risquée et qui me reste. J'ai chance, maintenant, de revoir la Perse, objet de mes vœux les plus chers.... » Et cette espérance me jetait dans une sorte d'extase. Notre caravane,

fonnée de quatre cents chameaux, cent quatre-vingt-dix ânes et un très-petit nombre de chevaux, s'étendait sur une longue file. Nous marchâmes la nuit entière, et le matin suivant, de bonne heure, nous arrivions à la station Zeid, quelques puits d'eau malsaine creusés à six milles de Kerki. Je pus remarquer dès lors que certains autres membres du convoi désiraient, avec une ardeur égale & la mienne, atteindre les frontières méridionales de l'Asie centrale. C'étaient les esclaves émancipés qu'on avait à dessein confondus avec les Hadjis, et qui me firent assister parfois aux scènes les plus déchirantes. Près de moi marchait un vieillard, — un père de famille, — courbé sous le poids de l'âge. Il était allé racheter à Bokhara son fils, âgé de trente ans, pour rendre un protecteur à leur famille, un mari à sa bru, un père à ses petits enfants. La rançon était de cinquante ducats, et tout l'avoir de ce pauvre homme avait été employé à la payer : « Mais quoi? me disait-il ; mieux vaut porter le bâton de mendiant et ne pas savoir mon fils à la chaîne. » Il était de Khaf, ville de Perse.

Un autre homme, également né à Khaf, marchait près de nous. Celui-ci était encore dans la force de l'âge, mais le chagrin avait prématurément blanchi ses cheveux. Huit ans auparavant, en effet, les Turkomans lui avaient enlevé sa femme, sa sœur et six enfants. Le malheureux venait de passer toute une année à parcourir, l'un après l'autre, les divers districts du Khiva et du Bokhara pour tâcher de découvrir l'endroit où ses proches subissaient les rigueurs de la captivité. Après de longues recherches, il fut à même de constater que la misère et les mauvais traitements avaient fait périr sa sœur, sa femme et ses deux derniers enfants; des quatre qui survivaient, il ne put racheter que la moitié. Les deux atnés étant devenus adultes, le prix qu'on exigeait d'eux excédait ses faibles ressources. Plus loin était un jeune homme venu d'Herat pour payer la rançon de sa mère. Cette femme, qui touche maintenant à la cinquantaine, fut surprise, il y a deux ans, par un ahman^ en même temps que son mari et son fils atné. Ces pauvres diables, essayant de résister, tombèrent sous la lance et le sabre des Turkomans ; elle-même subit d'horribles souffrances pendant qu'on la traînait à Bokhara, où elle fut vendue. Son acquéreur,

qui l'avait payée seize ducats, profita de ce qu'il avait affaire au fils de cette malheureuse pour exiger le double de cette somme, mettant ainsi au service de ses exactions usuraires un des plus nobles instincts dont la nature nous ait doués. Enfin, je ne dois pas omettre", dans ce douloureux martyrologe, l'histoire d'un habitant de Tebbes, fait prisonnier, il y a huit ans, et que deux ans après son père était allé racheter. Ils rentraient ensemble dans leur patrie, et n'étaient plus qu'à trois lieues de leur ville natale lorsque, attaqués à l'improviste, ils retombèrent tous deux aux mains des Turkomans, furent ramenés à Bokhara, et restitués à l'esclavage. Affranchis maintenant pour la seconde fois, ils tremblaient encore de ne pas revoir leurs foyers.

Pourquoi fatiguer plus longtemps le lecteur de ces cruautés innombrables ? Les exemples que je viens de citer donnent à peine Tidée de l'horrible fléau qui dépeuple, depuis des siècles, les pays que nous traversons maintenant, mais plus spécialement les provinces nord-est de la Perse.

A l'heure qu'il est, les Turkomans Tekke ne comptent pas moins de quinze mille bandits, bien montés et bien armés, dont la vie n'a d'autre emploi que d'organiser, jour et nuit, des rapts, des surprises comme celles-ci; — chiffre qui permet d'apprécier le nombre des maisons dévastées, des villages mis à sac, des familles décimées par ces avides flibustiers.

Nous quittâmes Zeid Vers midi. Le pays tout entier n'est qu'une plaine aride et stérile où germe seulement çà et là une espèce de chardons, le fourrage favori des chameaux. Il y a quelque chose d'étonnant à voir ces animaux arracher de la langue et avaler ensuite, sans la moindre peine apparente, ces têtes hérissées dont la main la plus calleuse n'approche pas impunément.

Nous avancions toujours dans la direction du sud-ouest. On nous montra de loin quelques Turkomans de la tribu Kara, qui guettaient assidûment une proie, et nous auraient volontiers attaqués s'ils eussent eu la moindre chance de le faire avec succès. Vers le soir, au moment où le camp venait d'être établi, ces aventuriers reparurent et firent mine de nous aborder sur deux points différents. Nous leur envoyâmes quelques balles,

et leurs démonstrations hostiles en restèrent là. Le convoi se remit en marche une heure après la tombée du jour et, voyageant toute la nuit avec les plus grandes précautions, nous arrivâmes le lendemain matin aux ruines d'Andkhuy.

La caravane s'installa au bout de l'ancienne ville, près le Charbagdu Khan, et aussitôt vinrent se grouper autour d'elle ceux des voyageurs qui, sachant à quoi s'en tenir sur les dispositions rapaces des habitants, ne voulaient pas renoncer à la protection du kervanbashi. Impossible de douter qu'on ne fût décidé à nous retenir au moins quelques jours ; les règlements relatifs aux douanes sont rédigés de manière à occasionner d'inévitables retards ; d'autant mieux que le Khan ou son vizir en surveillent eux-mêmes l'exécution . Le premier de ces grands personnages commence ordinairement par élever des prétentions exorbitantes, soit qu'il s'agisse des hommes soumis à la taxe (à savoir les esclaves émancipés), soit pour les bêtes de somme ou les ballots de marchandises; il admet cependant la discussion, et comme l'affaire se traite directement avec lui, le chiffre plus ou moins élevé de la taxe dépend de l'adresse du kervanbashi, et du temps que mettent à sa disposition les nécessités du voyage. Peu curieux d'assister à cet ennuyeux débat, j'allai en ville, avec les autres Hadjis, chercher abri sous les frais ombrages d'un vieux medresse. Je voulais aussi ouvrir boutique dans le bazar, afin de réaliser un peu d'argent et de me procurer les aliments nécessaires à la consommation du jour. Il me fallut errer assez longtemps parmi les ruines, avant d'y trouver un endroit à ma convenance. Enfin je m'établis dans la cour d'une mosquée, près de la résidence du Khan. Le bazar consistait uniquement en quelques misérables boulangeries, et deux ou trois magasins de linge et de vêtements confectionnés. Notre arrivée anima quelque peu le marché; du matin au soir femmes, enfants s'arrêtaient devant notre étalage improvisé; la vente n'en allait guère mieux, car on ne nous offrait, au lieu d'argent, que des fruits et du pain ; et ce mode d'échange eût été par trop désavantageux dans un pays où cinquante melons ne coûtent pas plus d'un tenghe (75 centimes). Ces melons, du reste, ne sont pas à beaucoup près aussi bons que ceux dont nous nous étions régalés sur les bords de

l'Oxus. Encore est-il merveilleux qu'une si grande quantité de fruits, de riz et de blé puisse pousser sur un sol qui ressemble autant à celui du désert, sol uniquement arrosé par un maigre cours d'eau salée, lequel prend sa source du côtédeMaymene. Les habitants sont accoutumés au goût exécrable de cette eau ; mais l'étranger, en été surtout, ne saurait la boire; et, bien qu'elle n'engendre pas de vers (rishte) conmie celle de Bokhara, on lui attribue d'autres conséquences assez fâcheuses. Le climat n'est pas en meilleur renom, si j'en crois un couplet persan, dont voici le texte :

c L'eau d'Andkhuy est saumàtre, ses sables sont brûlants, ses mouches, venimeuses ; il y a même des scorpions. Gardez-vous de vanter un tel pays, qui représente fidèlement les tortures de TEnfer. »

Malgré tous ces inconvénients, Andkhuy était encore, il y a trente ans à peine, une ville prospère et florissante. On affirme que sa population montait à cinquante mille âmes. Elle faisait avec la Perse un grand trafic de ces belles toisons d'agneaui noirs qu'on appelle chez nous « astrakans, » et rivalisait même avec Bokhara, où cet article est de qualité supérieure. Les chameaux d'Andkhuy sont très-demandes dans tout le Turkestan, et ceux-là de préférence qu'on désigne sous le nom de Ser, espèce particulière que distinguent l'abondante fourrure du cou et de la poitrine, la finesse élégante des formes et une vigueur extraordinaire. Ces animaux sont devenus rares, la population elle-même ayant été détruite en partie, en partie forcée d'émigrer.

Mollah Ishak avait ici un compatriote, appartenant à l'élite des Imans, et ce personnage ayant tenu à nous avoir pour hôtes, l'occasion me fut donnée de faire connaissance avec les principales notabilités de l'ordre spirituel. Je fus très-frappé du grand désordre qui règne Ici dans les règlements relatifs à la justice et à la religion. Le Kazi-Kelan (juge supérieur) qui, soit à Khi va, soit à Bokhara, possède une haute influence, joue ici le rôle d'un bouffon. Chacun fait à peu près ce qu'il veut, et le crime le plus atroce se compense par un présent. Aussi les habitants parlent-ils de Bokhara comme d'un pays modèle en fait de justice, de piété, de grandeur terrestre, et ils s'estime -

raient fort heureux si l'Ëmir daignait les ramener sous son sceptre. Un vieil Ozbeg me fit remarquer que « le Frenghi luimême ( l'Anglais ), — Dieu lui pardonne ses péchés, — serait préférable au régime musulman. » — Il se rappelait, syouta-til , un Hekim-Bashi qui était mort dans la maison de son oncle sous le règne de l'Émir Haydar ; c'était un fin sorcier et un bon médecin. 11 pouvait s'enrichir à volonté ; mais nonobstant tous ces avantages, il n'aflichait aucune morgue et se montrait plein d'égards, même envers les femmes. — Je m'enquis de tous côtés sur la mort de ce voyageur , et on fut unanime à me répondre qu'une fièvre l'avait enlevé. Le fait, du reste, est beaucoup plus probable que cet empoisonnement pratiqué sur lui à ce qu'on prétend *.

Andkhuy renferme à présent environ deux mille maisons qui constituent la ville proprement dite» et huit mille tentes, ou à peu près ; les unes, dans ses environs immédiats, les autres dispersées parmi les oasis du Désert. On évalue à quinze mille le nombre des habitants. Ce sont, pour la plupart, des Turkomans de la tribu Alieli, avec un mélange d'Ozbeg et de Tadjik, ces derniers en petit nombre. Autrefois , de même que KhuluiD,KunduzetBelkh, Andkhuy formait un khanat séparé; mais sa situation sur le grand chemin d'Herat l'exposait, plus que ces autres pays, aux attaques des émirs de Bokhara

1. Il 8*agit ici de Moorcroft qui avait mystérieusement disparu dans le Turkestan, avec ses compagnons Guthrie et Trebeck, six ans avant le premier voyage du docteur Wolffà Bokhara, et par conséquent en 1822. Voici Thistoire abrégée de ces trois malheureux, telle que le docteur Wolff l'a consignée dans ses curieux récits : — « Moorcroft était évidemment un garçon distingué. Il fut envoyé par le gouvernement anglais à Ladak, puis au Kaboul et à Bokhara, pour acheter des chevaux. Voyageant avec toute la pompe d'un ambassadeur, il avait emmené Guthrie et Trebeck, gentlemen anglo-indiens, plus trente cipayes et un orchestre complet ; il avait même une pièce de canon. Rien n'amionçait chez cet homme le désir de cacher ses projets. Il semait l'or sur sa route, et parvint sain et sauf à Bokhara, où régnait alors Hyder Shah, père du présent monarque. Ce prince le reçut avec de grands honneurs et Tautorisa, non sans hésitation, à pousser du côté de Samarkand; Moorcroft alors offrit à Sa Majesté le canon qu'il traînait après lui. Plus tard il se rendit à Ânkhoy (Andkhuy) où, dit-on, il fut assassiné. Ce qui est certain, c'est que pas un d'eux ne revit l'Indoustan, car Guthrie et Trebeck furent tués à Muzaur. » Le docteur Wolff ne comprend pas, dit-il , comment le père Hue a pu avoir entendu dire à Lassa, capitale du Talli-lama, que Moorcroft était mort à Ladak.

TraveU and adventures of D' Wolff, page 348. (Note du traducteur.)

GooQle

et de r Afghanistan. Jusques en 1840, il eut d'assez heureuses destinées; des liens de vassalité l'unissaient alors à Bokhara; mais il lui fallut résister aux armes victorieuses de Yar Mohammed Khan et subir un siège de quatre mois après lequel la ville fut emportée d'assaut,. mise au pillage, et ne subsista plus qu'à l'état de ruines. Ceux des habitants qui n'avaient pu fuir tombèrent, pour la plupart, sous le sabre impitoyable des Afghans. Le souverain actuel, Gazanfer Khan, se voyant menacé d'une destruction complète, se jeta dans les bras des vainqueurs et par là même se fit des ennemis redoutables : Bokhara d'un côté , Maymene de l'autre. A l'époque même de notre passage dans ses États, nous le vîmes obligé de se joindre en personne au serdar de Belkh pour livrer bataille au petit souverain de Maymene, son voisin, qui néanmoins battit les alliés à plate couture.

En attendant , les affaires de la caravane étaient dans un grand désordre. Le vizir voulant profiter de l'absence du Khan pour s'enrichir en frappant un énorme supplément d'impôts, était déjà brouillé avec le kervanbashi ; des paroles bientôt on en vint aux coups , et connue les habitants , en somme , nous étaient favorables , les membres du convoi , s'organisant de leur mieux et décidés à risquer le tout pour le tout , se préparèrent à une résistance énergique. Le Khan , par bonheur, animé d'intentions conciliatrices, revint à ce moment même du théâtre de la guerre; il apaisa la querelle en diminuant les taxes immodérées que son vizir avait cru pouvoir frapper ; puis il nous congédia, non sans nous recommander les plus grandes précautions , attendu que les Turkomans , résolus à tirer parti de la confusion générale, dressaient partout leurs embuscades et partout promenaient d'incessants ravages. Mais ceci ne nous inquiétait pas autrement; la caravane, pendant son séjour dans les murs d'Andkhuy, avait à peu près doublé d'importance, et nous n'avions plus à craindre une attaque de ces bandits.

Profitant aussitôt de la permission qui nous était donnée , nous allâmes camper le soir même à Yeketut, qu'une lieue seulement sépare d'Andkhuy. C'était le lieu désigné pour notre rendez-vous. Nous en repartîmes durant la nuit. La station

suivante eut lieu sur le bord tf un cours d'eau qui vient du côté de Maymene. Son lit, d'une profondeur inusitée à certains endroits, est obstrué par une abondante végétation. Les vingtdeux milles qu'il faut franchir pour se rendre d'Andkhuy à Maymene comportent pour les chameaux trois journées de marche. Nous avions à peu près fait le tiers de cette traversée, et le reste (quatorze milles) n'eût présenté aucun obstacle, si nous n'eussions été contraints de passer à la dérobée près de Khaïrabad, qui aurait dû être notre seconde station, pour pénétrer le lendemain matin dans le district de Maymene. Khaïrabad était alors entre les mains des Afghans, et le kervanbashi redoutait à bon droit d'en approcher, sachant bien que, même en temps de paix, — et sous prétexte de faire acquitter les droits de douane, — cette race avide se livre à de véritables brigandages : on peut aisément se figurer ce que fût devenu un convoi conune le nôtre, une fois sous a griile des autorités militaires.

Nous avions dans nos rangs quelques habitants de Khaïrabad, lesquels, en approchant de leur ville natale, parurent disposés à se séparer de nous; mais on les contraignit de passer outre, car on les soupçonnait de vouloir nous dénoncer aux Afghans qui eussent immédiatement tout confisqué. Bien que les chameaux eussent de lourdes charges , la marche se continua sans interruption, de midi à huit heures du matin. Ceux de ces pauvres animaux qui se trouvèrent trop fatigués furent laissés à rarrière -garde et ce fut avec une grande joie que nous nous vîmes, le lendemain, arrivés sans accident sur le territoire de Maymene. Cette dernière étape nous avait mis sur les dents , non-seulement à cause de nos constantes appréhensions , mais aussi par les difficultés matérielles qu'il nous avait fallu surmonter. A neuf milles d'Andkhuy , le pays devient de plus en plus inégal, et dans le voisinage immédiat de Maymene commencent de véritables montagnes. En outre nous avions dû traverser une petite portion du périlleux Batkak ( une agglomération de marécages), où, nonobstant la chaleur de la saison, de grands espaces boueux existaient encore. Ceci fut trèspénible pour nos chameaux et nos ânes. Je montais pour ma part un de ces derniers, dont le caractère têtu se manifesta plei-

nement lorsque , fatigué d'enfoncer à chaque pas , il cessa de vouloir retirer ses petits pieds , enfouis dans la boue. Je ne dirai pas tout ce qu'il fallut de cris , de supplications et de coups de talon, pour le décider à nous tirer, lui et moi, de cette vase gluante.

Nous campâmes sous les murs d'une petite citadelle nommée Akkale, à quatre lieues de Maymene. Le kervanbashi présenta deux moutons à nos Hadjis, pour remercier Dieu d'avoir protégé la caravane en butte à de si nombreux dangers. Vu ma qualité de doyen , je fus chargé de répartir ce cadeau. Au lieu de pain nous ne mangeâmes toute la journée que de la viande rôtie, et le soir nous chantâmes en chœur un certain nombre de telkin (hymnes) que je fis accompagner d'un zikr, — ce qui revient à dire que nous poussâmes à tue-téte, deux mille fois de suite, l'exclamation consacrée i —^ Yahoo ! ya Hakk !

De cette dernière station nous ftmes annoncer notre arrivée à Maymene. Vers le soir, un officier des douanes, — un brave Ozbeg aux manières polies , — vint nous trouver et dressa son rapport. Nous repartîmes à la nuit, et le matin nous étions à Maymene.

Maymene. — Sa position politique et son importance. — Trois cents tètes sur une porte. — Une rencontre à éviter. — Mort ou viTant? — Aventures du prince de Maymene — Commerce local. — Histoire de quatre bannis. ~ Départ pour Hérat. — Tracasseries douanières. — La vallée dangereuse. — Un bain froid. — Bala-Murgab. — Les Djemshidi et leurs émigrations. — Produits naturels de la contrée. ~ Les ruines de Marchah. — Les deux Derbend. — Les Hezare. — Un douanier Afghan. — Suis-je derviche? — Entraves au libre échange.

Wild warriors of the Torqooise hiUs, and those Who dwell beyond the everlasting snows Of Hindoo Koshf ia storiny freedom bred , Their fort the rock , their camp the torrent's bed

(MooBB, — VeUed Prophei )

Avant d'entrer à Maymene, on me permettra de décrire l'état politique du pays , car il fait seul comprendre l'importance du rôle assigné à cette ville.

Toutes les contrées situées de ce côté de l'Oxus jusqu'à THindu-Kush * et Herat ont été de longue date désolées par des guerres et des dissensions continuelles où se sont trouvés engagés, non-seulement les petits états voisins de Kunduz, Khulum, Belkh, Aktche, Serepul, Shiborgan. Andkhùy, Be-

1 . L'flindu-Kush est cette chaîne de montagnes à l'extrémité de laquelle, sur la pente nord, l'Oxus prend sa source. Du côté du midi la rivière Kunur, le principal affluent de la rivière Caboul, sert de déversoir à l'excédant de leurs eaux.

dakhshan et Maymene, mais encore les émirs, soit du Bokhara, soit du Kaboul. Ces deux derniers princes, effectivement, se sont toujours appliqués, en vue de leurs conquêtes futures, à maintenir allumés les flambeaux de la discorde ; ils ont même pris part , et plus d'une fois , aux hostilités réciproques de leurs faibles voisins, tantôt pour gagner à leur cause une des villes que je viens de nommer, tantôt pour l'incorporer absolument à leurs états et la rattacher à quelque système d'invasion. Si l'on va au fond des choses , ce sont eux , ce sont les émirs rivaux qui maintiennent la lutte et à qui elle doit proOter. Jusques au commencement de ce siècle, l'influence de Bokbara était généralement supérieure à toute autre; mais, aune époque plus récente, les tribus Afghanes des Dûrani, des Sadduzi et des Barekzi l'ont supplantée peu à peu ; et en dernier lieu, Dost Mohammed Khan, usant tour à tour de la violence et de la ruse , est parvenu à ramener sous son sceptre tous les petits états dont je viens de dresser la liste, à l'exception de Bedakhshan et de Maymene. Il en a formé la province du Turkestan dont il a voulu que Belkh devînt la capitale. Ainsi que je l'ai dit, le commandement militaire est conféré à un serdar sous les ordres duquel se trouvent environ dix mille hommes, moitié paUan (troupes régulières), moitié milice indigène, avec trois batteries de campagne. Dost Mohanmied n'attachait pas un grand prix à la possession du Bedakhshan , district montagneux et pauvre; il lui a suffi que le prince de cette contrée acceptât la condition de vassal. Pour ce qui regarde Maymene , les circonstances ne sont plus les mêmes. Cette ville est à mi-chemin sur la route de Bokbara, et on l'a vue à plusieurs reprises soutenir les sièges que les Khans Dost Mohammed et Yar Mohammed étaient venus mettre devant elle. Lorsque le premier, en 1862, tira l'épée pour punir son infidèle vassal d'Herat, l'Asie centrale se crut à la veille d'être conquise; Maymene résista, cependant, et vit comme toujours sa résistance couronnée de succès . Aussi le courage des Ozbeg qui l'habitent est désormais passé en proverbe, et on peut se faire une idée de l'orgueil qui les anime lorsqu'ils revendiquent l'honneur d'être les seuls, parmi tous les états voisins, qui n'eussent pas encore fléchi devant la puissance Afghane

à l'époque où mourut, dans Herat vaincue ^ le vieux chef Barekzi.

Le trépas de Dost Mohammed Khan, — événement de la plus haute importance pour l'Asie centrale , — la menaçait, suivant l'opinion générale, de grandes catastrophes et de bouleversements politiques. L'émir de Bokhara fut le premier à vouloir tirer parti de la situation nouvelle, et son avarice bien connue ne l'empêcha pas d'envoyer un subside de dix mille tilla aux belliqueux défenseurs du petit état de Maymene. Il fut ensuite convenu que l'émir traverserait rOxus, et que, joignant ses troupes à celles de son allié, il attaquerait, de concert avec lui , leur ennemi commun , c'est-à-dire les Afghans. Le prince régnant de Maymene , cédant à l'ardeur inconsidérée de sa jeunesse ' et trop impatient pour attendre les secours promis , commença la lutte avec les forces dont il disposait. Plusieurs petites places tombèrent dans ses mains et , passant leurs garnisons au fil de l'épée, il put placer sur la porte de sa citadelle une couronne composée de trois cents têtes d'Afghans, reconnaissables à leurs longs cheveux. Pendant notre séjour chez lui, les préparatifs de guerre se renouvelaient sur une plus grande échelle.

Une fois la caravane installée au dehors de la ville, je me transportai au tekkie d'un certain Ishan Eyub pour lequel Hadji Salih m'avait donné des lettres de recommandation « Je n'oubliai rien pour gagner ses meilleurs sentiments, en vue d'une rencontre que je redoutais et qui pouvait, le cas échéant, me rendre sa protection très-utile. Il ne s'agissait de rien moins que de voir constater publiquement mon identité , ce qui , vu mon déguisement, impliquait un péril des plus graves. L'individu que je craignais ainsi de trouver sur mon chemin, était un Mollah, nommé Khalmurad, avec lequel j'avais eu à Gonstantinople des relations personnelles, et qui, pendant quatre mois m'avait donné des leçons de turc djagatay. Doué de facultés fort subtiles, le Mollah n'avait pas tardé à deviner, même sur les rives du Bosphore , que je n'étais pas un efendi de bon aloi. Puis, quand il sut que je voulais me rendre à