Espace de pipe persane où le tabac n'est pas humecté

2. Instrument à deux cordes dans le nom duquel on retrouve aisément notre mot , « guitare. »

faitd'une inspiration divine, tous les livres et toutes les sciences. Chevauchant un jour, il fut envahi par un irrésistible sommeil et se vit, en imagination, transporté à la Mecque, dans un aréopage où siégeaient le Prophète et les premiers Khalifes. Frappé de respect, il jetait autour de lui un regard timide sur l'auguste assemblée, quand il aperçut Omar, le patron des Turkomans, qui lui faisait signe d*approcher. Il obéit, et reçut avec la bénédiction du Prophète un léger coup sur le front, ce qui le réveilla aussitôt. Dès ce moment, la plus suave poésie ruissela de ses lèvres, et les Turkomans ont classé pour longtemps ses écrits au premier rang des conceptions de l'esprit humain, — le Koran mis à part, cela va sans le dire. A d'autres points de vue, la collection des poëraes de Makhdumkuli offre un intérêt tout particulier : elle nous fournit d'abord un échantillon parfaitement pur du dialecte turkoman ; en second lieu, l'écrivain procède, — surtout lorsqu'il traite des préceptes relatifs à l'éducation des chevaux, au maniement des armes, à la tactique de Yalaman^ — avec une méthode, un ordre rigoureux qui ne se rencontrent guère dans les produits de la littérature orientale.

J'aimais, par-dessus tout, ces réunions dont je ne perdrai jamais le souvenir, où, à l'occasion de quelque fête, un troubadour vagabond nous chantait les vers de Makhdumkuli. A Étrek, notamment, la tente d'un de ces bakshi confinant à la nôtre, il venait souvent passer la soirée avec nous et ne manquait jamais d'apporter sa dûtara; aussitôt venait se grouper autour de lui la jeunesse du voisinage, qu'il avait bientôt à régaler de ses hymnes héroïques. De violentes articulations gutturales , bruit de crécelle plutôt que chant humain , lui faisaient une mélopée bizarre, qu'il accompagnait d'abord en effleurant du doigt les cordes vibrantes de son instrument; s'animant par degrés , il les frappait ensuite d'une main plus rude. A mesure que s'échauffait la lutte décrite, le chanteur donnait plus d'essor à sa voix et l'enthousiasme gagnait peu à peu les auditeurs. La scène prenait un caractère dramatique, et tout à fait digne des temps primitifs, quand ces jeunes gens, domptés par l'émotion et poussant de profonds gémissements , tantôt lançaient leurs bonnets sur le sol ,< tantôt par un geste passionné fouîl-

laient de la main leurs chevelures bouclées, saisis tout à coup de la fièvre des batailles.

Et pourquoi s'en étonner? L'éducation que ces adolescents ont reçue est calculée, à tous égards, pour monter à ce diapason leur âme guerrière. Un sur mille, au plus , est en état de lire et d'écrire : on ne les entretient, dès leur plus bas âge, que de chevaux , d'armes, de combats et de vols. Leur imagination n'a pas d'autre aliment. L'honnête Khandjan lui-même, administrant à son fils , devant moi , je ne sais quelle semonce paternelle , se prit à lui citer un de leurs voisins à peine sorti de l'enfance et qui déjà s'était rendu mattre de deux Persans : — « Quant à toi , continua-t-il avec un geste dédaigneux , je ne sais vraiment si jamais tu feras un homme.... »

Entre autres usages Turkomans qui se] retrouvent plus ou moins atténués chez tous les nomades (je l'Asie centrale, je citerai volontiers cette cérémonie nuptiale où la jeune fille, dans son costume de fiancée, enfourche bravement un coursier fougueux qu'elle lance au galop, emportant à l'arçon de sa selle un chevreau , un agneau qu'on vient de tuer. Le fiancé, les autres jeunes gens de la noce, également à cheval, cherchent à la rejoindre. Mais il faut que par des manœuvres adroites, des évolutions habiles, elle échappe à leurs poursuites, et que nul ne puisse approcher d'elle de manière à lui enlever le fardeau qu'elle presse sur sa poitrine. Ce jeu, qui porte le nom de kokbûri (loup-vert), est commun, je viens de le dire, à tous les Gentro-Asiatiques.

En vertu d'une autre coutume également singulière, les nouveaux mariés sont séparés, tantôt deux, tantôt quatre jours après la noce, et leur union permanente ne commence qu'à l'expiration d'une année entière.

Quand une famille nomade vient à perdre un des membres qui lui sont les plus chers, son décès donne lieu, pendant un an de suite, à des rites quotidiens ainsi compris : à l'heure où il a rendu le dernier soupir , des pleureuses viennent entonner un hymne funèbre , auquel doivent se joindre tous les membres présents de la famille en rfeuil. Ces derniers, cependant, ne se dérangent pas pour cela des soins de ménage qui les' occupaient au moment de l'arrivée des chanteuses ; et il

est tout à fait amusant de voir un Turkoman fumer sa pipe , polir ses armes , avaler son repas au bruit de ces hurlements effroyables, destinés à perpétuer un souvenir douloureux. De même pour les femmes qui y tout en restant accroupies dans Tétroite enceinte de la tente , se croient également obligées de faire chorus, de pousser des cris plaintifs, de verser des larmes, et n'en continuent pas moins à peigner la laine, à faire tourner le rouet, à parachever, enfin, quelque besogne domestique.

Les amis et connaissances du défunt sont aussi tenus de rendre une « visite de lamentation, » même si la nouvelle du désastre leur est arrivée plusieurs mois après qu*il a eu lieu. C'est souvent de nuit que s'accomplit ce devoir et que le visiteur, assis devant la tente, signale sa présence par des clameurs enragées qui durent au moins un quart d'heure. Lorsque vient à mourir un chef distingué, de ceux qui ont légitimement gagné le surnom de bator (vaillant), il est d'usage qu'un joszka * (un monticule) s'élève au-dessus de sa tombe. Tout bon Turkoman doit y contribuer pour au moins sept pelletées de terre , en sorte que ces grossiers mausolées atteignent fréquemment une circonférence de soixante pieds, une hauteur de vingt-cinq à trente. Dans les vastes plaines où ils s'élèvent , les « tertres funèbres » attirent l'œil de très-loin ; l'homme du pays les connaît tous par leur nom, c'est-à-dire, par le nom de celui dont ils abritent les restes.

Je terminerai cette rapide esquisse par un sommaire plus rapide encore des traditions historiques auxquelles ce peuple à part accorde le plus de foi : — « Nous sommes tous issus du Manghischlak, me disait mon savant amiKizil Akhond, nos ancêtres furent Szon Khan et Eszen Ili. Le premier eut pour fils Yomut et Tekke ; le second , Tchaudor et Gôklen. Dans les temps les plus reculés, leHanghischlak s'appelait Ming Kischlak (Mille quartiers d'hiver) et c'est là le séjour primitif, non-seulement de ceux qui malgré leur communauté d'origine se sont

1 . Cette outume existait chez les anciens Huns, et les Hongrois de nos jours s*y conformant encore quelquefois. Il y a peu d^annces qu'à la suggestion du comte Edouard Karoly , un tertre de ce genre fût dressé à Kashan ( Haute Hongrie ) en mémoire du comte Szécbenyi, et ceci comme 'preuve du respect qu'il avait su inspire à tous.

séparés de nous pour émigrer en Perse , mais des Ersari, des Salor et de toutes nos autres tribus. Les saints d'autrefois, Ireg Ata* par exemple et Sari-er, reposent dans les confins du Manghischlak, et c'est une grande faveur du ciel que d'être à même de visiter leurs tombeaux. » Khandjan me disait encore que, jusqu*aux premières années du dix- huitième siècle, les Turkomans n'employaient guère, pour se vêtir, d'autres étoffes que la peau de leurs moutons et le cuir du cheval ou de l'âne sauvage : — « Aujourd'hui, sgouta-t-il, tout cela est changé; le bonnet de fourrure est l'unique vestige de notre ancien costume national. »

Les animosités qui se perpétuent de tribu à tribu se traduisent fréquemment en insultes réciproques, et entre autres par le reproche d' «avoir des esclaves pour ancêtres, » On ne saurait préciser avec exactitude l'époque où ces gens désertèrent leur patrie commune. Déjà du temps de l'occupation arabe, les Ersari, les Sarik et les Salor occupaient, en deçà de l'Oxus, la partie orientale du Désert. Les Tekke , les Gôklen et les Yomut envahirent plus tard, — probablement à l'époque de Djinghis Khan et de Timour, — le pays qu'ils habitent aujourd'hui. Ces dernières tribus procédèrent à ce changement de résidence par des immigrations partielles, et la translation de leurs pénates n'est encore opérée qu'à demi , car beaucoup de Yomut et de Gôklen, retenus par une singulière prédilection, s'attardent encore aujourd'hui autour du berceau de leur race. Pendant le moyen Age , les cavaliers turkoDians étaient pour la plupart au service des khans de Khiva et de Bokhara. On les voyait aussi très-souvent sous les bannières de la Perse. Leur renom de bravoure, l'élan de leurs charges fougueuses attirèrent bientôt l'attention, et quelques-uns de leurs chefs, — Kara Yuszuf , par exemple, qui prit part avec la tribu Salor aux campagnes de Timour, — ont acquis une célébrité historique. Lorsque la famille des Atabegs gouvernait l'Iran , les Turkomans contribuèrent pour beaucoup à « rendre turc » le nord de la Perse; ce furent eux, on n'en saurait douter, qui fournirent

1. Iregata dans Tidiome Hongrois signifie • le grand père; » oreg atya^ « le vieux père. »

le contiDgent le plus nombreux à la population Tartare qui vint déborder, sur l'autre versant du Caucase, dans TAzerbaydjan, le Mazendran et le district de Shiraz *.

Il est assez notable que, malgré l'hostilité acharnée qui règne entre les Turkomans et leurs frères shiites de la Perse, les premiers regardent toujours FAzerbaydjan comme le centre d'une civilisation plus avancée que la leur. Toutes les fois, par exemple, qu'on demande au Bakshi de chanter quelque chose de particulièrement beau, de particulièrement original, ce sont les poèmes de ce pays qu'il choisira de préférence : bien mieux, le prisonnier Irani lui-même, s'il est d'origine turque, peut toujours compter sur de meilleurs traitements ; — « Cet infidèle, après tout, est « notre frère*, » se disent volontiers ses nouveaux maîtres.

Les dernières levées en masse des cavaliers turkomans ont eu lieu sous Nadir Shah et l'Aga Mehemed Khan. Nadir, au commencement du dernier siècle, arracha l'Asie tout entière à l'espèce de sommeil où elle était plongée, moyennant l'assistance que lui prêtèrent ces tribus et les peuplades Afghanes ; quant au second, jamais il n'eût fondé sa dynastie si le sabre des Turkomans lui avait manqué. Les nomades le savent fort bien, et se plaignent souvent de l'ingratitude des Kadjar* qui, dès le temps de Feth Ali Shah, les ont, disent-ils, entièrement abandonnés, retirant même à plusieurs de leurs chefs les subsides annuels qui leur étaient légitimement dus.

Pour apprécier justement l'importance politique de ces peuplades errantes, il suffit de jeter les yeux sur la carte de l'Asie centrale. Nous voyons alors immédiatement que leur site géographique les assigne pour gardiennes aux frontières méridio-

1. Dans ce dernier district se trouvent encore aujourd'hui, menant une existence nomade , quatre ou cinq des plus petites tribus turques. Leur ûkhani , (principal chef) que j'eus Toccasion de voir à Shiraz en 1862, m*assura qu'elles pouvaient fournir jusques à trente mille cavaliers, et que certaines d'entre elles — les ILashkai, et les Âllahhverdi, — y étaient venues à la suite de Djenghis-Kban. Il n'a pas encore été tenu compte, en Europe, de ce fait curieux; et Burnes lui-môme, à d'autres égards si bien informé, croyait avoir découvert, dans un endroit voisin de Samarkand et qui porte également le nom de Shiraz, les Turki-Shira;ci dont parlent les poèmes de Hafiz.