Chouma ki Hadji nistid

lui a donné son nom : ceci nécessitait à la vérité un léger détour, mais, en notre qualité d'Hadjis, nous ne pouvions guère nous dispenser d'une pareille visite. Au grand désespoir de mes compagnons, nous nous égarâmes la nuit parmi les dunes qui se dressent à la limite du Désert, et du centre desquelles Khodja Oban se projette en avant comme une oasis. Quand le jour parut, après de longues recherches, nous étions au bord d'un lac d*eau douce. Ici le Désert fmissait et nous n'avions plus à craindre que la soif, les bandits, le tebbad nous y retinssent à jamais. Les frontières du Bokhara proprement dit étaient définitivement atteintes, et lorsque après deux lieues de marche nous eûmes gagné Khakemir (le village où le kervanbachi avait sa résidence), des cultures assez soignées se montraient déjà dans toutes les directions. Le district est arrosé d'un bout à l'autre par des canaux dépendant de la rivière Zerefchan. Khakemir, groupe d'à peu près deux cents maisons, est seulement à deux lieues de Bokhara. Nous fûmes obligés d'y passer la nuit afin que le collecteur des taxes (badjghir) et le rapporteur (vahanuvis), informés de notre arrivée ainsi que la loi l'exige, fussent à même d'accomplir, en dehors de la ville, les recherches et l'enquête dont ils devaient compte à Tautorité.

Un exprès leur fut dépêché sans retard, et le lendemain matin, de fort bonne heure, nous vîmes arriver trois des officiers de l'émir, gonflés de leur importance officielle et qui, les exigences du fisc une fois satisfaites, me parurent avoir tout spécialement à cœur d'obtenir quelques renseignements sur les pays d'où nous venions. Ils commencèrent naturellement par inspecter nos bagages. La plupart des Hadjis avaient dans leur havresac des grains sacrés de la Mecque, des dattes de Médine, des peignes fabriqués en Perse, et des couteaux, ciseaux, dés et petits miroirs provenant du Frenghistan. Mes associés se tuaient à dire que l'émir, — « plût à Dieu lui accorder cent vingt ans de vie ! » — ne voudrait jamais faire payer aucuns droits à de pieux pèlerins ; mais le collecteur, fidèle aux devoirs de sa charge, n'enregistrait pas moins, article par article, sans s'arrêter à ces protestations, les marchandises déballées devant lui. J'assistai, avec deux autres mendiants, à toute l'opération. Lorsque l'agent des douanes s'occupa de moi, l'aspect de mon visage parut l'égayer, et ce fut en

riant qu'il me prescrivit d'ouvrir ma caisse, — « attendu que vous autres^ continua-t-il (sous-entendu vous autres Européens^ car il croyait probablement me reconnaître pour tel), vous ne manquez jamais de belles marchandises. » Me trouvant en ce moment-là de fort bonne humeur, et jetant par-dessus les moulins mon bonnet de Derviche, j'interrompis ici le rusé Bokhariote : « En effet, lui dis-je, on a d'assez magnifiques choses à vous montrer, et vous les verrez si vous prenez la peine d'examiner tout ce que je possède en fait de biens meubles et immeubles. » Comme il insistait, nonobstant cette ironie, pour ne rien omettre, je courus chercher mon âne à qui je fis monter l'escalier, et que j'introduisis dans la chambre, sans trop m'inquiéter des tapis dont elle était garnie ; puis, au milieu des rires que cet incident avait soulevés, je me hâtai d'ouvrir mon havresac et d'étaler aux pieds du douanier les haillons et les bouquins dont j'avais fait collection pendant mon séjour à Khlva. Il jeta autour de lui un regard surpris et demanda, fort désappointé, si je n'avais rien de plus. Hadji Salih, saisissant l'occasion, lui expliqua ce que j*étais, mon saint caractère et l'objet que je me proposais en voyageant; du moindre détail il fut pris note avec le soin le plus minutieux, et le collecteur cependant ne cessait de me regarder en hochant la tête de la façon la plus significative. Quand il en eut fini avec nous, le vakanuvL^ (rapporteur) entra immédiatement en fonctions. Il recueillit d'abord le nom de chaque voyageur, nom qu'il faisait suivre d'un signalement très-détaillé, ainsi que des renseignements ou nouvelles quelconques résultant de l'interrogatoire qu'il nous faisait subir tour à tour. Enquête ridicule entre toutes, puisqu'il s'agissait de Khiva, pays que son langage, son origine et la religion qu'on y professe, identifient avec leBokhara, — sans compter que les deux principautés sont limitrophes depuis des siècles^ et qu'un petit nombre d'étapes séparent & peine leurs deux capitales^

Toutes choses réglées à l'amiable^ il s'éleva seulement quelques contradictions au sujet du quartier où nous devions descendre de prime abord. Le collecteur proposait l'entrepôt des douanes, — probablement dans l'espoir de quelque nouvelle exaction, ou avec l'arrière-pensée de me soumettre personnellement à un examen plus rigoureux. Hadji Salih (qui, possédant

une grande influence dans le Bokhara, se trouvait désormais avoir la haute main sur toute la caravane), manifestait au contraire l'intention de nous installer dans le tekkie; sans attendre que la question fût tranchée, nous quittâmes immédiatement Khakemir et nous n'étions pas en route depuis plus d'une demiheure, dans une campagne où de magnifîques jardins alternent avec des champs cultivés, lorsque Bokhara Cherif, — « la noble Bokhara, » comme on l'appelle ici, — finit par se montrer avec ses nombreux édifices et ses tours massives, presque toutes surmontées d'un nid de cigognes *. A une lieue et demie de la ville, ou peu s'en faut, nous traversâmes la Zerefchan*. Elle coule dans la direction du midi, et malgré la force du courant, chameaux et cavaliers la passent à gué. Sur l'autre rive subsiste encore la tête d'un pont de pierre qui devait être assez élégamment construit. Dans son voisinage immédiat, les ruines d'un palais, également bâti en pierre. On me le signale comme une des œuvres du célèbre Abdoullah KhanCheibani. A tout prendre, on ne voit aux environs de cette cité, la première de l'Asie centrale, presque aucune trace de son ancienne grandeur.

1. Les rossignols abondent à Khiva, mais on n'y voit pas de cigognes. À Bokhara, c'est tout le contraire ; là, vous ne trouverez guère une tour, un minaret, un édifice de quelque hauteur, où ne perche sur le toit, sentinelle à une patte, l'oiseau en question. Les Khivites raillent à ce sujet les Bokhariotes : « Chez vous, disent-ils, la cigogne, en claquant du bec, remplace l'harmonieux rossignol. »

2. La Zerefchan a son origine dans le lac Jokender-Keul, situé dans cette partie du Thien-Chan qu'on nomme Kachgar-Davan. Sa course de l'est se dirige à l'ouest. Jusqu'à Pendjkend nous la trouvons resserrée dans une vallée étroite, formée par deux lignes de hautes montagnes. Un peu plus loin cette vallée s'élargit mais la séparation du fleuve en deux branches principales n'a li<*u qu'au pied du Tchobanata, au nord de Samarkand. L'une de oes branches, nommée Âk derya, coule vers le nord et, après avoir passé près des villes de Pendjchembe et Khalindja, se perd dans les sables, et seulement une petite partie des eaux tombe dans le lao de Karakeul ; Tautre branche, connue sous le nom de Kara derya^ baigne les villes de Yenghi-Kourgan et Kette-Kourgan, et s'unit avec la première près de Khalindja.

Bokhara. « Le Tekkie ou grand séminaire de Tlslam. — Rahmet-Bi. — Les bazars et leur population cosmopolite. ~ Magasins d'habits, échoppes à thé, conteurs et acteurs en plein air. — Baha-ed-Din. — La corvée du Cheikh. — Les espions de Rahmet-Bi. — Une épreuve solennelle. — Livres et manuscrits. — Le Righistan et le palais de l'émir. >- Les seize thés. — La cuisine tartare. — La rishte, ou ver de Médine. — Régime des eaux. — Dévotion des Bokhariotes. — L'émir Mozaflared-Din. — Un harem économique. — Le marché aux esclaves. — Privilège israélite. — Projets de départ. ~ Le tombeau de Baha-ed-Din.

Within earth's wide domains Are markets for men's lives; Tbeir necks are galled with cliains.

Their wrists are oramped with gyves .

Dead bodies, that the kite In déserts makes its prey :

Murders that with aflHght Scare sohool-boys from their play !

(LONGFBLLOW'S Po9m$.)

Notre route aboutissait à la dervaze (ou porte) Imam, située vers le couchant, mais nous ne la franchîmes pas, attendu que, notre tekkie se trouvant au nord-est, il eût fallu nous ouvrir un chemin à travers la foule qui encombre le bazar. Nous préférâmes, en conséquence, faire un circuit et longer le tour des remparts. En bien des endroits nous pûmes y constater d'énormes dégradations. De la dervaze Mezar par laquelle nous entrâmes, nous fûmes assez vite rendus au tekkie, ou monastère, qui devait nous donner asile. Ce vaste bâtiment carré n'a pas moins de quarante-huit cellules ouvrant, au rez-de-chaussée, sur une cour plantée de beaux arbres. Le khalfa (ou supérieur) actuel est le

petit-fils (lu khalfa Housein, renommé pour ses mœurs saintes, et dont le tekkie lui-même a pris le nom. L'estime généralement accordée à cette famille est attestée par ce fait, que le petit-fils d'Housein est à la fois Imam et Khatib (ou chapelain] de Témir, position officielle qui me rendait assez fier d'avoir un hôte pareil. Hadji Salih, classé parmi les murid (ou disciples) du saint, et qui dès lors était regardé comme un membre de la famille, m'avait servi d'introducteur. Le révérend abbé, personnage de bonne tenue et d'extérieur agréable, portant à merveille le turban blanc et l'habit d'été en fine soie , me fit l'accueil le plus cordial ; après une demi-heure d'une conversation aussi emphatique, aussi quintessenciée que possible, ce brave homme, de plus en plus satisfait, se mit à déplorer Tabsence du Badevlet * (S. M. l'émir), qui le privait de me présenter immédiatement à la cour.

La cellule qu'il m'assigna, placée entre celle d'un Mollah trèssavant et celle de Hadji Salih, devenait parla même une chambre d'apparat; l'établissement d'ailleurs était rempli de personnages notables. Sans l'avoir fait exprès, j'étais tombé à Bokhara sur le principal centre du fanatisme islamite. En m'imprégnant de l'esprit qui régnait là, je devais m'y trouver plus à l'abri que partout ailleurs des soupçons officiels et des tracasseries administratives. Le « rapporteur » avait relaté mon arrivée comme un événement digne d'attention, et Rahmet-Bi, le premier officier de l'émir, chargé de gouverner Bokhara pendant que son maître faisait campagne dans le Khokand, venait d'ordonner que, ce jour-là même, les Hadjis fussent questionnés de près à mon sujet. Mais aux portes du tekkie s'arrêtait l'autorité de l'émir, et on attachait si peu d'importance aux investigations prescrites par son représentant, qu'on ne jugea même pas à propos de m'en parler. Mes bons camarades répondirent simplement aux promoteurs de l'enquête laïque : « Hadji Rechid n'est pas seulement un bon Musulman, mais encore un Mollah des plus instruits : élever contre lui le moindre soupçon, c'est se mettre en état de péché mortel. » Toutefois, ils me traçaient en même temps un plan de conduite, et je ne puis attribuer qu'à