Allusion aux Italiens dont il a été question plus haut

Quatorze canons de bronze richement travaillés et d'une longueur exceptionnelle avoisinaient ce portail menaçant. L'émir les avait envoyés à sa capitale comme trophées de sa campagne victorieuse dans le Khokand. Plus haut, à la droite du palais, s'élève la Mesdjidi Kelan, la plus grande mosquée de Bokhara, édifiée par Abdoullah Khan Cheibani.

Au sortir du Righistan, j'allais m'installer dans l'échoppe à thé d'un Chinois de KomouP, très-familier avec la langue turcotartarc et qui passait pour bon musulman. Ce brave homme me témoignait une véritable amitié, malgré la distance qui séparait nos deux patries. Il se plaisait à m'entretenir de la sienne et entrait dans mille détails sur la beauté du pays, les mœurs des habitants, l'excellence de la cuisine, etc. Mais c'était en matière de thé qu'il déployait surtout des trésors d'éloquence. Avec quel enthousiasme ne parlait-il pas de son arbuste chéri et des saveurs variées que présentent les feuilles de la même tige! Son magasin en renfermait de seize espèces différentes, qu'il savait discerner au toucher*.

Pendant mon voyage de Téhéran à Bokhara, mes compagnons m'avaient si souvent décrit cette dernière ville, qu'après huit jours de résidence je m'y trouvais absolument comme chez moi. Hadjî Salih, dans le principe, m'avait conduit un peu partout; mais, plus tard, je parcourus seul les divers quartiers de la cité, ses bazars et ses collèges (Tnedresse)y ne me réunissant à mes amis que pour répondre aux invitations collectives d'un Tartare Chinois, depuis longtemps établi à Bokhara. En ces occasions, on voyait ordinairement figurer sur la table plusieurs mets indi-

1. Komul est à quarante stations de Kachgar et à soixante de Bokhara.

2. Je crois devoir en donner la liste complète : 1" kyrkma ; — 2" akhbar; — 3- ak kouyrouk» Ces trois sortes, qu'on rencontre peu dans l'Asie centrale et la Chine, sont plus usitées en Russie, en Perse, en Europe ; — 4* kara tchaj ; — 5* sepH tchaj\ Ces deux-ci, vendues comme le « kinaster > chinois sous forme d'oriques, ne se boivent que le matin avec de la crème et du sel ; elles passent pour très-stimulantes ; — 6* chibaglou; — 7* gore chihaglou ; — 8* chivin ; — 9* t kellesi ; — 10* heiaighe ; — !!• ffochoun ; — 12* pmt^tchaj; — IS" tun-tey ; — U" gulbuy; — 15» michk-gheux ; — 16* lonka. Ces onze espèces appartiennent à la catégorie des thés verts, les seuls que Ton goûte dans le nord de la Chine et dans TAsie centrale ; le dernier, le lorika, est regardé comme le plus précieux de tous ; une seule feuille suffit pour parfumer une tasse au moins égale à deux des nôtres.

L'acheteur, pour apprécier le thé, goûte une feuille déjà passée à l'eau bouillante cette feuille, quand il s'agit d'une bonne espèce, est particulièrement fine et tendre.

gènes dont Hadji Bilal et nos autres compagnons avaient' été longtemps sevrés. Il en est un dont je n'hésiterai pas à parlef, car je puis le recommander en toute confiance à mes lecteurs. Le mantouy, — c'est son nom, — est une espèce de pudding où la viande hachée s'amalgame avec de la graisse et des épices. On le fait bouillir d'une façon particulière. Sur le feu est placé un chaudron rempli d'eau et dont la partie supérieure est recouverte, sauf un petit espace où Ton glisserait à peine son poing fermé. Au-dessus de cette baie, on dispose trois ou quatre tamis ou sacs solidement fixés l'un à l'autre ; celui de dessous tient au chaudron lui-même par le mastic gluant dont on a pris soin de l'enduire. Dès que l'eau commence à bouillir et lorsqu'une suffisante quantité de vapeur filtre à travers les tamis, on loge le mantouyy d'abord dans celui du haut, puis dans les autres, successivement, jusqu'au dernier où s'achève la cuisson. On trouvera peut-être bizarre cet emploi de la vapeur dans la cuisine traditionnelle des Chinois. Les mantouy, une fois bouillis, sont fréquemment sautés dans la graisse et reçoivent alors le nom de zenbousi (baiser de dame). Ceux de mes compagnons qui sont nés dans le Kachgar et le Yarkend ont également bien des plats préparés d'une façon qui leur est particulière, mais de telles recettes ne peuvent trouver place que dans un Parfait cuisinier lariare.

Pendant tout mon séjour à Bokhara la chaleur fut à peu près intolérable; j'en aurais pourtant moins souffert si elle n'avait été aggravée par un autre fléau dont la crainte me tenait sans cesse en alerte. Je veux parler de la ridue (filaria Medinensis) qui, pendant qu'elle sévit, atteint environ un dixième de la population. La crainte de ce mal me forçait à boire constamment, comme préservatifs, de l'eau chaude et du thé. On y est fait dans le pays et, tant que l'été dure, les Bokhariotes n'y prennent guère plus garde que nous n'en prenons à de simples rhumes. Le premier symptôme est une démangeaison qui se fait sentir au pied ou sur toute autre partie du corps ; une tache lui succède, et un ver, de la grosseur d'un fil, prend naissance au cœur de l'endroit ainsi attaqué. Il arrive souvent à une aune de long, et on ne doit pas tarder plus de quelques jours à le dévider sur une espèce d'aspe ou de touret. En ceci consiste le traitement ordinaire, d'où ne résulte aucune souffrance très-vive; mais si,

pendant l'opération, le ver vient à se briser, les parties voisines s'enflamment aussitôt, et au lieu d'un seul parasite on en voit paraître huit à dix, ce qui force le malade à s'aliter pendant une semaine et lui occasionne un malaise intense. Les plus courageux se font extirper la richte au début même de la maladie. Les barbiers de Bokhara sont assez habiles pour tenir lieu de chirurgiens dans ces circonstances spéciales. Ils enlèvent en un instant la portion de chair où la démangeaison s est fait sentir, et, quand le ver est extrait par ce procédé sommaire, la plaie se guérit bientôt toute seule. Ce mal, qui sévit aussi à Bender Abbasi (Perse), est quelquefois sujet à se reproduire deux étés de suite, môme quand le patient a changé de climat dans l'intervalle de l'un à l'autre. C'est ce qui arriva au docteur Wolfif, bien connu par ses voyages, et qui, au retour de l'Asie Centrale, rapporta chez lui un de ces in£ommodes et longs souvenirs. Ce fut en Angleterre seulement que se manifesta le germe de l'insecte immonde, et sir Benjamin Brodie, le Dupuytren anglais, employa pour l'extraire la simple méthode des barbiers d'Orient. A leur climat détestable, à la mauvaise qualité de leurs eaux, les Bokhariotes sont encore redevables de plusieurs autres infirmités rebutantes. On remarque spécialement chez les femmes, — qui, à cela près, passeraient pour d'assez jolies brunettes, — des coutures, des cicatrices fort nuisibles à leur beauté; peut-être en doit-on chercher la cause indirecte dans l'existence trop sédentaire qu'elles mènent habituellement. Bokhara est pourvue d'eau par la Zerefchan * (Distributrice de l'or). Cette rivière, qui coule au nord-est et dans le lit de laquelle on laisse s'accumuler toutes sortes de substances malsaines, suffît à grand'peine aux besoins de la cité. Aussi ces eaux n'y sont-elles admises qu'à de certains intervalles, tantôt de huit jours, tantôt de quatorze, selon la hauteur de Tétiage. Leur apparition, — encore qu'elles soient passablement troubles, même à l'heure où on les introduit ainsi par la aervaze (ou porte) Mezar, — n'en est pas moins pour les habitants une occasion de se réjouir. Ils commencent, jeunes et vieux, par se précipiter à l'envi dans les canaux et les réservoirs

1. Le docteur Wolff donne à la même rivière le nom de V^afkan. Il diffère aussi de M. Vambéry sur le sens du mot alaman, qui, d'après lui, s'appliquerait aux bandits eux-mêmes et non pas à leurs excursions déprédatrices. (Note du traduct9ur,)

pour y faire leurs ablutions. On y baigne ensuite les chevaux, les vaches, les ânes, et seulement lorsque les chiens, admis les derniers, s*y sont un peu rafraîchis, on en interdit Taccès, afin que l'eau, désormais tranquille, puisse s'éclaircir et s'épurer. On pensera sans doute qu'il est un peu tard , après qu'elle s'est chargée de tant de miasmes délétères et de substances impures. N'importe, c'est ainsi que « la noble Bokhara » veille sur un des éléments les plus nécessaires à l'existence, cette Bokhara où des milliers d'étudiants viennent s'assimiler les dogmes d'une religion qui met la propreté au rang des vertus *. Ne fût-ce que par les tendances religieuses que j'y ai remarquées, soit dans le gouvernement, soit chez le peuple, Bokhara garderait une place éminente dans mes souvenirs. J*ai entendu fréquemment répéter autour de moi que « cette ville est le véritable appui de l'Islam '. » En vérité, c'est trop peu dire ; il faudrait l'appeler la Rome de l'Islam, puisque La Mecque et Médine en représentent la Jérusalem. Bokhara n'ignore pas cette suprématie, et s'en décore à la face de toutes les autres nations mahométanes. Le sultan lui-même, — bien qu'il soit encore reconnu comme la principale autorité spirituelle, — y trouve néanmoins des juges sévères; on lui pardonne à peine d'avoir laissé envahir ses domaines, de tant de façons différentes, par l'influence corruptrice des Frcnghis. Tenu comme je l'étais pour un Osmanli, on me demandait à chaque instant des explications catégoriques sur tels et tels points qui portaient ombrage dans les esprits.

En premier lieu : pourquoi le Sultan ne fait-il pas périr tûus les Frenghis qui vivent chez lui, et pourquoi les a-t-il dispensés jusqu'à présent de payer le djizie (tribut)? — Pourquoi n'ordonne-t-il pas chaque année une djihad (guerre sainte), puisque ses frontières sont toutes garnies d'infidèles?

Secondement : pourquoi les Osmanli, qui sont sunnites et appartiennent à la secte des Ebou Hanife, ont-ils renoncé au turban ? — Pourquoi ne portent-ils plus les longs vêtements que la loi prescrit et qui, d'après elle, doivent tomber jusqu'à la che-

1. El nexafet min el iman : « La propreté dérive de la religion. » Un des principaux apophthegmes de l'Islam.