Gardien de la religion

père du souverain actuel, se livra, dans les dernières années de sa vie, aux débauches les plus effrénées, et tandis qu'il foulait aux pieds avec une effronterie sans pareille l'honneur de ses sujets, il punissait de mort, chez les autres, l'immoralité dont il donnait lui-même l'exemple*. Bien peu de familles échappèrent à ses souillures, et personne cependant n'osa se permettre une ombre de blâme. MozafTar-ed-Din-khan , l'Émir aujourd'hui régnant, est par bonheur tout autrement disposé ; il maintient avec une rigueur extrême les préceptes de la religion et de la morale, mais on n'a du moins à lui reprocher aucun crime, et ceci explique les éloges, les glorifications qui lui sont prodigués par ses sujets. J'ai vu l'Émir à Samarkand, ainsi que j'aurai plus tard occasion de le dire; il est âgé de quarante-deux ans ; sa taille, de hauteur moyenne, semble tendre à l'obésité. Il a de beaux yeux noirs, une barbe clair-semée, et sa physionomie est fort agréable. Avant de monter sur le trône, il a rempli pendant un an à Karchi (Nakhcheb), et pendant dix-huit ans à Kermineh (ou Miyankal), les fonctions de gouverneur. Sa douceur, son affabilité l'y avaient rendu populaire. Strictement fidèle à la politique de son père — et d'ailleurs en sa qualité de Mollah, de Musulman instruit et pieux, — il se montre l'ennemi déclaré de toute innovation, lors même qu'on lui en fait toucher au doigt l'incontestable utilité. En prenant le pouvoir, il fit graver sur son cachet cette devise significative : Gouverner par la Justice', et jusqu'à présent il s'y est scrupuleusement conformé. Telle est du moins l'impression que laissent les mille rumeurs mises en circulation sur son compte, et dont sa vie est le texte. Il est bien vrai qu'en nous plaçant au point de vue européen, nous n'appliquerions pas le nom de « justice » aux rigueurs exagérées de l'Émir qui, pour un regard équivoque jeté sur une de ses esclaves •, livra au bourreau le Mehter^ c'est-à-dire le second de ses hauts fonctionnaires. La guerre dans le Khokand n'est pas davantage le fait d'un prince qui a choisi pour devise le mot « justice ». Mais ce qui serait ailleurs très-grave, est bien

1. Voir pour Thistoire du règne de Nasr-Oullah les Voyagn et aventures du docteur Wolfff chap. TKxiYj pag. 502 et suiT.^ édit. de 1861. {Note du trctducteur.) 3. El Hukm Inl Adl*.

3. Tel était du moins le motif allégué dans le rapport officiel.

excusable chez un Khan de Bokhara. Celui-ci se montre trèssévère à regard des grands de sa cour, qui presque tous méritent d'être traités ainsi ; mais s'il les punit de mort pour la plus légère offense, il est beaucoup moins prodigue du sang des misérables. Ce contraste, apprécié par le peuple, a donné cours à un surnom qui honore le souverain. On l'appelle : « Destructeur des éléphants et protecteur des souris*. » Les peines que se donne TÉmir pour gêner dans ses États l'essor du luxe valent bien qu'on les remarque. Il s'oppose énergiquement à ce qui peut altérer la simplicité de ses sujets, la modestie de leur existence actuelle, et cela dans l'intérêt de leur bonheur. L'introduction des moindres superfluités, et plus généralement celle de toute marchandise d'un prix élevé , n'est autorisée sous aucun prétexte ; des lois somptuaires existent pour réprimer la magnificence des habitations et des vêtements; lorsqu'elles sont violées, l'auteur du délit est puni sans acception de rang ou de personne. Ghahroukh-Khan, le commandant en chef ou serdarikoul de l'Émir, issu d'une branche collatérale de la famille qui règne en Perse (Kadjar), après avoir quitté, pour se réfugier à Bokhara, la ville d'Astrabad qu'il gouvernait au nom du Chah, avait été traité pendant plusieurs années avec tous les honneurs dus à sa naissance; mais, voulant vivre comme dans son pays, il fit construire à grands frais une maison pareille à celles de Téhéran, c'est-à-dire élevée d'un étage. Entre autres accessoires inaccoutumés, on y mit des fenêtres vitrées , et il paraît qu'en bloc cette espèce de palais coûta 15 000 tilla^, somme énorme aux yeux des Bokhariotes; il était de taille à éclipser YArk même du souverain. Celui-ci, bien informé de tout dès le début, laissa l'édifice s'achever; après quoi Chahroukh-Khan , soudainement accusé de quelque atteinte à la religion, fut d'abord jeté dans un cachot, puis envoyé en exil. Sa maison, naturellement confisquée, devint la propriété de l'Émir à qui on offrit de l'acheter moyennant un prix excédant ce qu'elle avait coûté à construire. Mais non ; il ordonna de la démolir, et comme les ruines lui semblaient garder encore quelque somptuosité extérieure, il les fit