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des Tartares du Nord contribue pour beaucoup i décourager la résistance du Persan le plus hardi : pourtant il devrait savoir à quelles rudes expiations Texpose sa couardise! Celui qui résiste est sabré sur place ; le lâche qui se rend a aussitôt les mains garrottées; tantôt on le met en selle auquel cas ses pieds sont liés sous le ventre de la monture commune:, tantôt son nouveau maître le chasse devant lui comme un vil bétail. Si, de manière ou d'autre, cette dernière méthode n'est pas praticable, le malheureux captir, attaché à la queue du cheval, accompagne ainsi pendant quelques heures, parfois quelques jours de suite, jusque dans la solitude où il campe, le ravisseur dont il est devenu la proie. Ceux à qui la force manque pour suivre l'allure du cavalier sont en général mis à mort * ; ce qui attend le prisonnier par\'enu à destination, les mépris qu'on lui témoigne, les brutalités dont il est l'objet, sont des faits déjà connus de mes lecteurs. Je n'ajouterai donc qu'une anecdote dont je puis me porter garant, comme en ayant été le témoin oculaire pendant mon séjour à Gheumushtepe. Un alaman y rentra chargé de dépouilles, ramenant des captifs, des chevaux, des ânes, des bœufs et une quantité d'objets mobiliers. Il fut procédé au partage de toutes ces richesses en autant de lots qu'il y avait de participants & l'expédition ; mais on avait eu soin de laisser au centre une réserve séparée qui, je m'en aperçus, devait servir à compléter les portions insuffisantes. Les bandits vinrent, l'un après l'autre, examiner la part du butin que le hasard avait assignée à chacun d'eux. Le premier se déclara satisfait; il en fut de même du second ; le troisième, après avoir examiné les dents de la femme qui lui était allouée, objecta qu'il devait lui revenir davantage ; là-dessus, le chef alla chercher dans la réserve centrale un ànc qu'il poussa tout à côté de la malheureuse esclave persane ; les deux créatures furent évaluées en bloc, et le brigand n'éleva plus la moindre réclamation. Ceci se renouvela plusieurs fois, avec d'inévitables variantes, et, bien que révolté de procédés si barbares, je ne pouvais m'empécher de rire devant quelquesuns de ces lots, composés de la façon du monde la plus bizarre.

1. rai entendu raconter par une jeune fille que sa mère, incapable de suivre les Turkomans dans leur fuite rapide, avait été tuée par eux et laissée au fond du Désert.

Le principal instrument de ces razzias, celui que le Turkoman préfère à tout autre, est incontestablement son cheval, auquel il s'intéresse plus qu^à sa femme, plus qu'à ses enfants, parfois plus qu'à lui-môme, et qui est réellement une merveilleuse bête. Il faut voir avec quels soins il Télève, comme il l'enveloppe de manière & Tabriter du soleil et du froid, quel luxe il déploie dans les accoutrements de la selle où il se hisse lui-même couvert de haillons, sans s'inquiéter d'un si étrange contraste. N'importe : ces magnifiques animaux valent bien toutes les peines qu'on se donne pour eux, et ce qu'on raconte de leur vitesse, de leur résistante énergie, n'a rien que de conforme à la vérité. Le cheval turkoman est arabe d'origine : la preuve en est que, même aujourd'hui, les pur-sang de premier choix sont désignés sous le nom de Bedevi (bédouins). Ceux desTekke sont de trù»?haute taille, et renommés pour leur vitesse, mais il s'en faut qu'ils aient le fond, la solidité du bidet yomout

Le bénéfice que les nomades peuvent tirer de leurs abominables rapts n'est pas en rapport avec les périls que comportent de pareilles entreprises, car il est rare de voir ces fils du Désert sortir de la misère où ils sont nés. En supposant même que l'un d'eux pût de temps en temps économiser quelques pièces d'or, sa manière de vivre, simple à l'extrême, lui permettrait rarement de s'en servir. J'ai connu bien des Turkomans qui, malgré leur opulence relative, continuaient à se nourrir de poisson sec, et ne s'accordaientqu'une fois par semaine le plaisir de manger du pain, justementcomme lespluspauvresdeleurs compatriotes, pourlesquels le haut prix du blé rend cette gourmandise à peu près inaccessible.

L'indolence la plus complète prévaut dans les habitudes domestiques de ces peuples errants. A leurs yeux, l'homme s'avilit en s'occupant de quelque besogne intérieure : le soin de son cheval doit seul l'occuper ; au sortir de là, il se hâte d'aller trouver quelque voisin, on rejoint un de ces groupes accroupis devant les tentes, dans lesquels se discutent les questions politiques, les détails d'une expédition récente, les qualités, les défauts d'un étalon favori, d'une jument célèbre, tandis que l'inévitable tcMlim* circule de mains en mains.