Iki deng utchde deung

des Tartares du Nord contribue pour beaucoup à décourager la résistance du Persan le plus hardi : pourtant il devrait savoir à quelles rudes expiations Texpose sa couardise! Celui qui résiste est sabré sur place ; le lâche qui se rend a aussitôt les mains garrottées; tantôt on le met en selle (auquel cas ses pieds sont liés sous le ventre de la monture commune), tantôt son nouveau maître le chasse devant lui comme un vil bétail. Si, de manière ou d'autre, cette dernière méthode n'est pas praticable, le malheureux captif, attaché à la queue du cheval, accompagne ainsi pendant quelques heures, parfois quelques jours de suite, jusque dans la solitude où il campe, le ravisseur dont il est devenu la proie. Ceux à qui la force manque pour suivre l'allure du cavalier sont en général mis à mort*; ce qui attend le prisonnier parvenu à destination, les mépris qu'on lui témoigne, les brutalités dont il est l'objet, sont des faits déjà connus de mes lecteurs. Je n'ajouterai donc qu'une anecdote dont je puis me porter garant, comme en ayant été le témoin oculaire pendant mon séjour à Gheumushtepe. Un alaman y rentra chargé de dépouilles, ramenant des captifs, des chevaux, des unes, des bœufs et une quantité d'objets mobiliers. Il fut procédé au partage de toutes ces richesses en autant de lots qu'il y avait de participants à l'expédition ; mais on avait eu soin de laisser au centre une réserve séparée qui, je m'en aperçus, devait servir à compléter les portions insuffisantes. Les bandits vinrent, l'un après l'autre, examiner la part du butin que le hasard avait assignée à chacun d'eux. Le premier se déclara satisfait; il en fut de même du second; le troisième, après avoir examiné les dents de la femme qui lui était allouée, objecta qu'il devait lui revenir davantage ; là-dessus, le chef alla chercher dans la réserve centrale un âne qu'il poussa tout à côté de la malheureuse esclave persane ; les deux créatures furent évaluées en bloc, et le brigand n'éleva plus la moindre réclamation. Ceci se renouvela plusieurs fois, avec d'inévitables variantes, et, bien que révolté de procédés si barbares, je ne pouvais m'empôcher de rire devant quelquesuns de ces lots, composés de la façon du monde la plus bizarre.

1. Tai entendu raconter par une jeune fille que sa mère, incapable de suivre les Turkomans dans leur fuite rapide, avait été tuée par eux et laissée au fond du Désert.

Khan et de Timour, — le pays qu'ils habitent aujourd'hui. Ces dernières tribus procédèrent à ce changement de résidence par des immigrations partielles, et la translation de leurs pénates n'est encore opérée qu'à demi, car beaucoup de Yomout et de Gheuklen, retenus par une singulière prédilection, s'attardent encore aujourd'hui autour du berceau de leur race. Pendant le moyen &ge, les cavaliers turkomans étaient pour la plupart au service des khans de Khiva et de Bokhara. On les voyait aussi très-souvent sous les bannières de la Perse. Leur renom de bravoure, l'élan de leurs charges fougueuses attirèrent bientôt l'attention, et quelques-uns de leurs chefs, — Kara Yousouf, par exemple, qui prit part avec la tribu Salor aux campagnes de Timour, — ont acquis une célébrité historique. Lorsque la famille des Atabegs gouvernait Tlran, les Turkomans contribuèrent pour beaucoup à « rendre turc » le nord de la Perse ; ce furent eux, on n'en saurait douter, qui fournirent le contingent le plus nombreux à la population Tartare qui vint déborder, sur l'autre versant du Caucase, dans TAzerbaydjan, la Mazendran et le district de Chiraz *.

Il est assez notable que, malgré l'hostilité acharnée qui règne entre les Turkomans et leurs frères chiites de la Perse, les premiers regardent toujours l'Azerbaydjan comme le centre d'une civilisation plus avancée que la leur. Toutes les fois, par exemple, qu'on demande au Bakshi de chanter quelque chose de particulièrement beau, de particulièrement original, ce sont les poèmes de ce pays qu'il choisira de préférence : bien mieux, le prisonnier Irani lui-même, s'il est d'origine turque, peut toujours compter sur de meilleurs traitements. — « Cet infidèle, après tout, est notre frère ", » se disent volontiers ses nouveaux maîtres.

1. Dans ce dernier district se trouvent encore aujourd'hui, menant une existence nomade, quatre ou cinq des plus petites tribus turques. Leur ilhhani (principal chef), que j'eus Toccasion de voir à Chiraz en 1862, m*assura qu'elles pouvaient fournir jusques à trente mille cavaliers, et que certaines d'entre elles — les Kachkai et les AUahhverdi — y étaient venues à la suite de Djinghis-Khan. Il n'a pas encore été tenu compte, en Europe, de ce fait curieux ; et Bûmes lui-même, à d'autres égards si bien informé, croyait avoir découvert, dans un endroit voisin de Samarkand et qui porte également le nom de Chirac, les Turki-Chiraxi dont parlent les poèmes de Hafiz.