Menrl Ghab Djihan : Mery le « Roi du monde

en 1025 (1616) succomba devant Samarkand. Le premier alors fonda sa dynastie, qu'on prétend avoir duré jusqu'au règne d'Ebul Feïz Khan, réduit en 1740 à implorer de Nadir Chah une paix honteuse. Pendant la période subséquente, les souverains les plus en vue ont été Imamkouli Khan et Nezr Mehemmed Khan : par l'appui libéral qu'ils prêtèrent à la classe des Ichan, ils n'ont pas peu contribué à développer dans le Bokhara, voire dans le Turkestan tout entier, un fanatisme religieux dont l'équivalent ne se retrouverait à aucune époque de l'Islam et chez aucun des peuples qui ont embrassé ce culte. Ebul Feïz, et son fils après lui, furent traîtreusement assassinés par son propre vizir Rehim Khan. Après. Après la mort du meurtrier, — qui avait gouverné sous le titre de vizir, mais avec une autorité parfaitement indépendante, — Danial Beg, de la race des Manghit, saisit les rênes du gouvernement. Il eut pour successeurs les émirs Chah Mourad, Saïd Khan etNasr OuUah Khan.

L'histoire de ces trois derniers monarques a déjà été traitée par Malcolm, Burnes et KhanikofT; aussi, comme nous n'avons recueilli sur ce qui les concerne aucuns renseignements nouveaux, nous ne toucherons pas à cette période. Mais nous nous proposons de raconter, dans un des chapitres subséquents, la guerre qui a sévi durant les trois dernières années entre le Bokhara et le Khokand, ainsi que les événements les plus récents, qui ont coûté à la Boukharîe une grande partie de son territoire, sinon son indépendance entière.

Le Khokand et sa population. — Les Kiptchak. — La capitale. — Tachkend, Khodjend, Mergolan, Endig^n, NameDgan, etc. — Les ruines d*Ooch. — Conjectures sur les colonnes d'Alexandre et les aulels de Bacchus. — Le code de Djenghis Khan.— Étrange cérémonie du sacre. — Mehemmed Âli Khan et la guerre de 1839. — Une expiation. — Mort de Nasr Oullah. — Les victoires de Mozaffar-ed-Din. — Issue probable des guerres civiles.

Les Sac», limités à Tonest par la Sogdiane, au nord et à l'est par la Scythie, au sud par la Bactrtane et la chaioe de llmaûs....

C'était un peuple brave, qui se trouva de force à repousser Gyrus quand il vint les attaquer.

(HÉROD., VII, 9. — MELA, m, 7, PUNE, Vt, 17. — Amm. Mabcbllin, XZIII, 6.)

Le Khokand, que les anciens appelaient Fergana, est borné à Test par la Tartarie chinoise ; à Touest, par le Bokhara et le Yaxartes; au nord, par la Grande Horde nomade; au sud, par Krateghin et Bedakhchan. Nous ne saurions déterminer d'une manière précise l'étendue de son territoire; mais il est plus vaste, à coup sûr, que celui de Bokhara ou de Khiva. Il est aussi mieux peuplé que celui de ce dernier khanat. Si nous en jugeons par le nombre de ses villes et par d'autres circonstances qui concordent entre elles, on peut affirmer que le Khokand renferme aujourd'hui plus de trois millions d'habitants appartenant à diverses races.

r La partie sédentaire de cette population se compose d'Euz-

beg qui, — je l'ai dit en parlant de Ehiva, — ne ressemblent ni à ceux de Ehiva, ni à ceux de Bokhara. Comme les représentants de cette nationalité ont été pendant des siècles les dominateurs du Turkestan, et comme Tlslam s'est propagé chez eux plus tôt que parmi les autres peuples nomades du même pays, leur nom est resté entouré d'un certain prestige qui le rend synonyme d'homme instruit et courtois ; si bien que les Eirghiz, les Kiptchak et les Kalmuk, une fois fixés dans les villes, renient généralement leurs origines respectives et s'appliquent la dénomination d'Euzbeg. Dans le Ehokand, les choses se passent ainsi depuis longtemps et, — on peut Taffirmer sans exagération, — la moitié de ceux qui s'intitulent de la sorte ne sont, à vrai dire, que des métis dérivés de ces races nomades que nous venons de nommer.

L'Euzbeg du Ehokand, si Ton s'arrête à ses misérables dehors, au débraillé de ses vêtements toujours en désordre, laisse une impression peu favorable. En mainte et mainte occasion, nous avons pu nous assurer que sa lâcheté passe toute croyance, et il nous est bien démontré que, sans la protection des nomades, les villes qu'il habite seraient tombées depuis longtemps sous la domination de la Chine, de la Russie ou du Bokhara.

2* Après les Euzbeg viennent les Tadjik. Ils ne sont peutêtre pas plus nombreux en ce pays que dans le khanat de Bokhara, mais ils forment une agglomération plus dense, et peuplent, — ce qui ne se voit pas ailleurs, — des villages, voire des cités entières. C'est ainsi que la ville de Ehodjend, les bourgs de Velekendaz et de Eisakouz (près de Khodjend) sont exclusivement habités par cette race primitive que la Perse a produite. Namengan, Endigan et Mergolan*, — trois grands centres de population, — leur appartenaient, dit-on, il y a plus de quatre cents ans.

Les Tadjik du Ehokand, sous le rapport du caractère national, ne sont guère supérieurs à leurs congénères du Bokhara. Je re-

1. De ces trois mots, le premier, Namengan (originairement iVinn^iS; JTo/in), signifie f mine de sel » ; — le second, EndeUgan^ vient du mot Endek qui veut dire petit ; — Mourghinanf le dernier, devrait se traduire par « poule et pain ».Ces étymologies, que je dois à quelques amis, ne sont peutnétre pas absolument correctes, mais leur origine persane me paraît hors de doute.

marquerai seulement que leur langage, soit comme vocabulaire, soit comme formes grammaticales, est plus pur que celui des autres Tadjik. Ceci se remarquera surtout à Khodjend, dont les habitants parlent un dialecte où se retrouvent beaucoup d'expressions identiques à celles qu'on pourrait noter dans les écrits du doyen des poètes persans, Roudeki, Bokhariote de naissance. Dans les autres cités du Khokand, — et plus spécialement dans celles qui avoisinent la frontière chinoise, — les Tadjik se rencontrent fort rarement.

3"* Les Kazak sont en majorité dans le khanat. Ils mènent une existence nomade dans les districts montagneux situés entre Tachkend et le lac de Tchaganak ; le tribut qu'ils payent à leur prince est égal à celui que leurs frères du Khiva versent chaque année dans le trésor du Khan. Quelques-uns sont relativement assez riches, et possèdent dans le Hazreti Turkestan ou ailleurs des maisons qu'ils se gardent bien d'habiter. Â d'autres égards, et, malgré leur supériorité numérique, ces Kirghiz, faute de bravoure, exercent dans le khanat une très-médiocre influence.

4* Les Kirghiz proprement dits, — tribu de la Grande Horde Kazak, - habitent la région méridionale du khanat, entre Khokand et Sarik Keul. Leurs qualités guerrières les désignent comme instruments aux diverses factions pour l'accomplissement de leurs projets révolutionnaires. S'ils ont cinquante mille tentes, comme on Tassure, leur nombreégale celui des Turkomans Tekke.

5<' Les Kiptchak constituent, à mon avis, la race primitive d'où sont issues les diverses nationalités turques. Parmi toutes les branches de cette grande famille qui s'étend de Komul jusques à l'Adriatique, aucune n'a conservé, au même degré que les Kiptchak, en fait de physionomie et de caractère, de langage et de mœurs, le type des ancêtres communs. Leur nom, surl'étynaologie duquel Rachid-ed-Din Tabibi a mis en circulation une quantité de fables obscures, n' intéresse pas autrement le lecteur. On prétend qu'il exista jadis une nation puissante désignée par le même nom; et les Kiptchak d'aujourd'hui, bien que possédant à peine cinq ou six mille tentes, affirment en revanche que le Dechti Kiptchak* (c'est le nom que donnent au Turkestan les

l. Dechti Kiptchak est la dénomination la plus usitée dans toute la région cpii s'étend jusqu'aux frontières de Bolgar (en Russie?).

DANS L'ASIj: CENTRALE. 333

documents historiques de TOrient) a été conquis et peuplé par leurs aïeux. Si peu nombreux qu'ils soient, les Kiptchak continuent, même actuellement, à jouer un rôle essentiel dans les affaires politiques du Khokand. Ils nomment les Khans, parfois même les détrônent, et il est souvent arrivé que, quatre à cinq cents de leurs cavaliers ayant pris possession d'une ville, on n*a pas jugé à propos de la leur disputer. Je n'ai pas su découvrir dans le turc qu'ils parlent un seul mot persan ou arabe, et leur dialecte peut être regardé comme la meilleure transition du langage Mogol à celui du Djagatay. Le type de leur physionomie se prête à une remarque analogue. Leurs yeux obliques, leurs mentons sans barbe, leurs joues proéminentes les assimilent aux Mongols, et, pour la plupart très-petits, ils montrent une agilité surprenante. Comme bravoure, — nous Tavons remarqué déjà, — ils l'emportent sur tous les peuples de l'Asie centrale et nous offrent incontestatablement le plus fidèle échantillon des hordes immenses qui ont bouleversé de fond en comble cette partie du monde.

Le Khanat se partage en différents districts, désignés ici comme ailleurs par le nom de la ville la plus remarquable. Sa capitale est Khokand^ ou Khokand Latif (Khokand l'enchanteresse) comme l'appellent les indigènes. Elle est située dans une belle vallée ; sa circonférence est six fois aussi vaste que celle de Khiva, trois fois supérieure à celle de Bokhara, et quatre fois à celle de Téhéran. La partie méridionale de la cité, celle où le Khan a sa résidence, n'a reçu que tout récemment une enceinte de murailles. Le nord de la ville n'est pas fortifié. Relativement à l'espace qu'elle couvre, le nombre des habitants et des maisons n'est pas considérable. Celles-ci sont environnées de grands jardins, et il faut souvent un quart d'heure pour passer devant dix à douze habitations. Le Khokandi se résigne à reconnaître que Bokhara est mieux bâtie, ce qui permet d'apprécier au premier coup d'œil les beautés architecturales d'une ville ainsi classée. On n'y voit de constructions en pierre que quatre mosquées et quelques menus fragments d'un vaste bazar. Les objets mis en vente, à fort bas prix, sont exclusivement de fabrique russe, sauf les tissus de soie

1. On fait dérirer le mot Khokand de Kho-Kend, « bel endroit » ou u beau village » .

et de laine, manufacturés dans le pays; la capitale même fournil des selles, des fouets, des accoutrements équestres, — le tout en cuir et décoré avec goût, — qui jouissent d'une grande réputation.

Après KhokandjTachkend se présente en première ligne*. C'est le principal centre commercial du khanat et, me disait-on de tous côtés, la résidence actuelle de plusieurs négociants opulents, qui ont noué de grandes opérations avec Orenbourg et Kizildjar (Petropaulosk). Tachkend, qui centralise le commerce de transit entre Bokhara, Khokand et la Tartarie chinoise, est une des villes les plus importantes de TAsie centrale. La Russie en a fait un objectif vers lequel on la voit marcher à petit bruit, et dont sa plus extrême frontière (Kalè-Rehim) n'est plus éloignée que de quelques marches. Une fois maîtresse de ce poste, également fort essentiel au point de vue militaire, elle réaliserait, sans trop de peine, la conquête des khanats de Bokhara et de Khokand ; en effet, les obstacles dont la baïonnette russe ne pourrait pas venir à bout s'aplaniraient d'eux-mêmes par le fait des discordes intestines que le cabinet de Saint-Pétersbourg ne cesse jamais de fomenter entre ces deux États.

Viennent ensuite :

Khodjend, qui compte environ trois mille maisons, plusieurs manufactures d'a/a(i;a (espèce de cotonnade), dix-huit medresse ou collèges, et deux fois autant de mosquées.

Mergolan, cité considérable, — la première du Khokand sous le rapport de l'instruction, — où réside actuellement le Khodja Bouzourk, chef ou supérieur de l'ordre des Makhdoum Aazam. Ce grand dignitaire ecclésiastique refusa fièrement sa bénédiction à l'Émir actuel de Bokhara, lorsque celui-ci fit son entrée triomphale dans la ville, et cette hardiesse resta impunie, car le vainqueur n'aurait eu ni le courage, ni le pouvoir de la réprimer.

Endidjan, où se fabriquent les meilleurs atres* du khanats

Namengan, autour de laquelle se groupent les Kiptchak.

1. Tachkend, — que quelques journaux appellent Tachkent, —est tombée récemment au pouvoir des Russes (V. VInvalide Russe du 31 juillet 1865), et, proyisoirement au moins, leur sert de place d'armes. (Note du traducteufi)