Étoffe de soie, épaisse et lourde

Hazreti Turkestan , qui renferme le tombeau très-renommé de Khodja Ahmed Jasavi, auteur d'un livre (Mechreb)* sur la morale et la religion, très-répandu, môme encore aujourd'hui, parmi les nomades et les colons du Khokand.

GhehriMenzil etDjoust, dont les couteaux renommés sont, après ceux de Hissar, les plus chers du Turkestan.

Chehrikhan, où se récolte la meilleure soie.

Ooch enfin, sur la frontière orientale du khanat, qu'on appelle aussi Tahhti Sotdeiman (le trône de Souleïman), visitée tous les ans par un grand nombre de pèlerins ; le but même du pèlerinage est une hauteur comprise dans la ville d'Ooch ; là, parmi les ruines d'un antique édifice construit en grosses pierres carrées et orné de colonnes, on montre d'abord aux visiteurs un trône taillé dans le marbre, puis un endroit où Adam, le premier prophète (suivant les enseignements de l'Islam), promenait la charrue sur le sol ; — cette dernière fable insérée fort i propos dans la tradition originelle, l'inventeur voulant habituer les nomades à l'agriculture et faisant servir 4 son projet l'influence de leur religion.

Quoi qu'il en soit, la ville dont nous parlons n'est pas sans intérêt pour nos antiquaires. Les ruines elles-mêmes, les colonnes, surtout telles qu'on me les a décrites, donnent à soupçonner une origine grecque ; et si nous cherchions à découvrir la plus orientale des colonies d'Alexandre, nous pourrions supposer que la ville d'Ooch est l'endroit même où l'audacieux Macédonien érigea un monument destiné à marquer le terme de ses conquêtes^. L'in-

1. J*ai pu rapporter avec moi un exemplaire de cet ouvrage très-original, écrit en langue turque, et que je compte publier en l'accompagnant d'une traduction.

2. Appien a parlé {de rèbtu Syriacitf lvii) de plusieurs villes fondées par les Grecs et par Seleucus, d'une entre autres, iv £xvOai< ^AUlay^péax'^xa, à laquelle Pline (vi, 16) semble faire allusion quand il dit : «Ultra Sogdiana, oppidum Tarada, et in ultimis eonim finibus Alexandria ab Alexandre magno conditiim. > Ce point même, ou ses environs, semble avoir été la limite extrême des progrès qu'ont pu faire dans cette direction tous les conquérants illustres de l'antiquité classique. ■ Là, dit Pline, se trouvaient les autels dressés par Hercule, Bacchus, Cyrus, Sémiramis et Alexandre : « Finis omnium eorum ductus ab illâ parte terrarum, includente flumine Jaxarte, quodScythae SilinvocanL » On voit donc que, par rapport à la ville désignée sous le nom d'i Alexandreschata», le témoignage d'Arrien {Expfd. Àlexand.y 1. IV, c. 1, 3 et c. IV, 10) concorde avec celui de Pline quand il nous dit que ce héros la destinait à tenir en bride les peuples établis sur l'autre bord du fleuve, et qu'il la peupla de vétérans macédoniens, de mercenaires grecs, enfin des barbares circonvoi-

dépendance politique du khanat de Khokand remonte aussi loin que celle du Bokhara et du Khiva. Ses souverains actuels prétendent descendre en ligne directe de Djenghis Khan, ce qui n'est guère probable, attendu que sa famille fut détrônée par Timour, et qu'après Baber, le dernier descendant de Timour dans le Khokand, les Cheïbani d'abord, puis d'autres chefs, tantôt Kiptchak, tantôt Kirghiz, s'emparèrent alternativement du pouvoir. La dynastie à présent sur le trône, — disons mieux, celle qui le dispute à l'Émir actuel de Bokhara, — est d'origineJKiptchak, et ne se trouve pas depuis plus de quatre-vingts ans à la tête des affaires. Les institutions du Khokand portent à peine l'empreinte arabe ou persane, et le Yaszao Djenghis (code de Djenghis) est l'autorité légale qu^on y suit le plus volontiers. Un cérémonial bizarre mérite aussi d'être noté. Au moment où il vient d'être couronné, le Khan, hissé en l'air sur une couverture de feutre blanc, envoie des flèches aux quatre points cardinaux. N'esl-il pas curieux de retrouver cet usage parmi ceux qu'on observe à l'investiture des rois de Hongrie? Là, le nouveau monarque, à cheval et revêtu de tous ses insignes, monte sur la Colline du Couronnement et brandit son sabre au nord, au midi, à l'orient, à l'occident.

Il y a longtemps que le Khokand et le Bokhara vivent sur un pied d'hostilité acharnée. A l'exception de quelques villes que tenaient encore les Kiptchak, le premier de ces deux pays fut incorporé au second après que la famille Cheïbani eut établi sa prédominance dans le Turkestan. Plus tard, le Khokand revendiqua et reconquit son indépendance , dont il proGta pour s'allier

sios qui se montrèrent disposés à s'y établir. Cette cité fut bâtie sur les bords du Yaxartes, et on est généralement porté à y reconnaître la moderne Khodjend. Que deviendrait cette hypothèse, si nous devions regarder Ooch comme Tendroit où furent érigées les colonnes d'Alexandre ? (Q. Curtius vn, 6.) Et cependant on mettra difficilement d'accord avec le récit d'Arrien la supposition qu'Alexandre se soit jamais rendu maître définitif d'aucun pays situé au delà du Taxartes. Quinte Curce (1. vn^ 9) décrit ce qui reste des autels de Bacchus comme ■ des monuments faits de pierres à espacements nombreux, et parmi lesquels s'élèvent huit arbres altiers, aux troncs revêtus de lierre. » Tout récemment M. Fedjenko, voyageur russe, qui a visité tout le khanat de Khokand, nous rapporte que les ruines connues sous le nom de Takhti Souleîman sont loin d'avoir l'importance que leur attribuent les natifs du Turkestan.

étroitement à ses voisins, le Kachgar, le Yarkend et le Khoten qui étaient encore libres; mais lorsque ces trois États eurent été annexés à Tempire de Chine, le Khokand , menacé d'invasion par ses ennemis de l'Est, se crut tenu de reprendre les armes contre le Bokhara, et la guerre qui sévissait pendant mon séjour dans TAsie centrale n'était qu'une suite de la lutte engagée entre le Khan Mehemmed Ali et son rival l'émir Nasr OuUah.

lUehemmed Ali Khan est tenu par les Khokandi pour le plus grand monarque des temps modernes. Tandis qu'il reculait ses frontières tout en développant la prospérité intérieure du khanat, et ravivait ainsi des splendeurs cfTacées, il excitait en même temps la jalousie et la convoitise de l'émir Nasr OuUah, son perfide et malveillant voisin. Ce dernier fut surtout offensé de le voir contracter une alliance amicale avec le Khiva, l'ennemi le plus redoutable du Bokhara, et l'accueil distingué que l'oncle et rival de l'Émir reçut à Khokand , où il s'était réfugié pour sauver sa tête, n'était guère le moyen de pacifier les choses. On parle encore, conune d'un grief additionnel, de Thospitalité donnée au capitaine Conolly ; toujours est-il que les germes de dissensions ne manquaient pas, et qu'une rupture entre les deux souverains devenait chaque jour plus Wvitable.

En 1839, Mehemmed Ali, qui avait battu les Russes à Chehidan*, crut tout à fait prochaine l'explosion de cette animosité réciproque ; il voulut devancer les coups qu'on allait lui porter, et Tranchit les frontières du Bokhara dans le voisinage d'Oratepe. Déjà il menaçait Djizzak et Samarkand, lorsque l'Émir, après avoir vainement essayé de l'intrigue, marcha contre lui avec des forces supérieures, parmi lesquelles figuraient trois cents hommes de milice nouvellement organisée (serbaz)^ sous les ordres de leur chef Abdoul Samed Khan. Mehemmed Ali jugea prudent de battre en retraite. Nasr OuUah mit le siège devant Oratepe, qu'il prit au bout de trois mois; mais les rigueurs dont il usa yî»-*-vîsdes habitants leur rendirent son joug insupportable : ils se mirent secrètement d'accord avec Mehemmed Ali, et l'Émir une fois rentré

1. Les Khokandi racontent, à ce sujet, qu'un fort détachement de cosaques parli de la rive droite du Yaxartes et tournant la ville de Hazreti Turkestan s'était avancé du côté de Tachkend; chemin faisant, ils furent surpris et dispersés par les gens du Khokand, après avoir perdu beaucoup de monde.

à Bokhara, se ruèrent sur la garnison qu'il avait laissée chez eux; officiers et soldats furent tous passés au fil de Tépée.

La nouvelle de cette catastrophe excita la fureur de Nasr Oullah, qui se hâta de rassembler ses troupes et de marcher contre Oratepe. De nouveau Mehemmed Âli se retira, suivi d'un grand nombre d'habitants qui redoutaient la vengeance de l'Émir; mais ce dernier n'entendait plus lui laisser la liberté de fuir ; il suivit pas à pas son ennemi, et l'accula si bien qu^il fallut se résoudre à combattre. A la suite de l'affaire qui s'engagea sous les murs de Khodjend, Mehemmed Ali fut défait, et la ville tomba aux mains du vainqueur. Le Khan recula de plus belle; mais, poursuivi toujours et voyant sa capitale menacée, il demanda trêve à son heureux rival. Une paix conclue à Keuhne Badem obligea Mehemmed Ali à céder Khodjend ainsi que plusieurs autres places. On comprend aisément que des conditions si onéreuses n'étaient guère compatibles avec une réconciliation sincère. L'Émir, rafQnant sur ses mauvais procédés, — et comme pour abreuver d'un sureroîj d'humiliation l'ennemi vaincu, — promut au gouvernement de la province conquise le frère et te rival de Mehemmed Ali, réfugié depuis quelque temps à Bok^ara. Ses calculs pourtant furent déçus. La mère des deux priâtes Kokhandi parvint à les réconcilier, et avant que Nasr Oullaih pût se douter de ce qui se préparait, Khodjend et les autres vjlles soumises se réannexèrent au Khokand. Deux ennemis au liefi d'un, voilà tout ce qu'il avait gagné à cette combinaison.

La fureur du tyran Bokhariote, stimulée par un âpre besoin

de vengeance, le poussa aux mesures les plus énergiques. Outre son armée ordinaire , composée de trente mille cavaliers et de mille serbaz^ il prit & sa solfie dix mille Turkomans, Salor et Tekke, puis s'élançant à mtfrches forcées vers le Khokand, il i 1 1 1 itlwmHj,! Mehemmed Ali, Ibllement à l'improviste que celui-ci fut réduit k^^eftttif même de sa capitale; rejoint et fait prisonnier près de Mergolan, AWl exécuté dans les dix jours en face de son palais, ainsi que son frère et ses deux fils^ La plupart de ses principaux partisans périrent ensuite de la main du bourreau,

1. Pour excuser cet acte infâme, Nasr Oullah fit répandre le bruit que Mehemmed Ali, ayant contracté mariage avec sa propre mère^ devait payer de sa tête un inceste si abominable.

et leurs propriétés furent confisquées. L'Émir revint à Bokhara chargé de butin, laissant sa conquête à la garde d'Ibrahim Bi, Mervite de naissance, sous les ordres duquel était placée une garnison de deux mille hommes.

Trois mois s'étaient à peine écoulés, lorsque les Kiptchak, jusqu'alors restés neutres, mais à qui pesait le joug Bokhariote, s'emparèrent de la ville, firent sa garnison prisonnière, et pla-r cèrent sur le trône Chir Ali Khan, fils de Mehemmed Ali ^ Afin de ne pas s'exposer à une nouvelle surprise, les Khokandi s'avisèrent alors d'entourer de murs une portion de la cité, où se trouvait la résidence du Khan, et ce travail fut rapidement exécuté, grâce au concours forcé des prisonniers de guerre appartenant à l'ex-gamison de l'Émir. On devait s'attendre aux vengeances de ce dernier, et personne ne fut surpris de voir, peu de temps après, arriver sous les murs de Khokand (jtttnze mille Bokhariotes, conduits par un ancien protégéFde Nasr Oullah, prétendant au trône sur lequel Chir Ali Khan venait de monter. Mais, chemin faisant, Mousoelman Koul (ainsi se nommait le nouveau venu) s'était réconcilié avec ses compatriotes; on lui ouvrit sans balancer les portes de la ville, et bien <|ue Nasr Oullah leût fait partir avec la promesse formelle de le mettre à la tête des affaires, cet homme n'eut rien de plus pressé que de prendre les armes contre son protecteur; d'accord avec c^x de sa race, il expulsa de la ville les Bokhariotes qui l'y avaient ramené.

Ces quatre échecs successifs n'avaient pas découragé l'Émir ; il expédia une nouvelle armée que commandait Chahroukh Khan, déjà promu au rang de général en chef ^ Mais ce dernier n'a-

1. La généalogie de la maison qui règne aujourd'hui sur le Khokand doit se dresser comme suit, à partir de Mehemmed Ali : * *

Mehemmed Ali (1841)

Shir AU*

la) De sa première femme (b) De sa Seconde femme

1 Khsm I

Mollah Khan

Sofi Beff Sarimsak Sultan Mourad Khoudayar

Shah Mourad Plusieurs

jeunes enfants.

2. A la place de Tinfâme Ahdul Samed Khan, Passassia de ConoUy, Stoddart et Na-

Yanca pas aa delà d^Oraiepe, car la nouTelle que l^Emir, tombé malade à Samarkand, Tenait de rentrer à Bokliara, suspendit tout à coup les opératicms militaires. Peu de jours après, la mort de ce prince enleva au monde un de ses tyrans les plus odieux.

J'ai ouï dire, par des personnes dignes de foi, que la fin de Fémir Nasr Oullah fut la conséquence d'un paro^cysme de rage où Favait jeté l'issue constamment mauvaise de ses campagnes dans le Kbokand , et la résistance obstinée de Chen Sebz^, qui après trente attaques consécutives, et bien qu'assiégée depuis six mois, ne lui avait pas encore ouvert ses portes. Il y combattait alors un certain Yelinam, dont il avait épousé la sœur pour s'en faire un vassal fidèle. Or il arriva , la ville prise, que FÉmir en fut instruit sur son lit d'agonie ; bien qu'à demi privé de ses sens, le tyran donna ordre que son rebelle beau-firère fût mis à mort, lui et toute sa postérité. Mais comme les circonstances ne se prêtaient pas à ce qu'il rassasiât ses yeux de ce spectacle sanglant, il manda devant lui sa propre femme, sœur de Yelinam; Finfortunée, qui lui avait donné deux enfants , comparut toute tremblante; mais le moribond ne se laissa pas fléchir : elle fut exécutée près de son lit, et Fabomioable despote exhala son dernier souffle sans perdre de vue ce cadavre, par les veines duquel s'échappait encore un sang abhorré, — celui de la sœur à défaut de celui du frère.

Cependant les affaires du Khokand avaient changé de tournure. Mousoelman Koul, mis à mort, était déjà remplacé sur Ie« feutre blanc » par un nouveau Khan nommé Rhoudayar, qui tout d'abord déploya l'ardeur et Factivité la plus grande. On le vit sortir

selli ; ce misérable avait subi le châtiment qu'il méritait si bien. L'Émir qui l*ayait envoyé à Cberi Sèbs^^t qui s'était enfin laissé convaincre de sa trahison, ne pouvant s^emparer de lui à force ouverte, cherchait par miUe stratagèmes à se rendre maître de sa personne. Âbdoul Samed échappa longtemps à la destinée qui le menaçait; mais 11 finit par tomber dans le piège, et devinant que les bourreaux Tattendaient au passage dans une antichambre voisine, il s'ouvrit le ventre au pied du trône, pour exaspérer par celte mort volontaire un maître dont le caractère avait tvec le sien des analogies frappantes.

1. Cl^eri Sebz, qui portait autrefois le nom de Kech, est la ville natale de Timour, et les dispositions belliqueuses de ses habitants Tont rendue célèbre»

avec honneur de plusieurs combats livrés aux Russes, qui avançaient toujours le long du Yaxartes. Pendant qu'il était ainsi retenu aux frontières, un nouveau compétiteur, Mollah Khan, se fit couronner dans la capitale. Disposant de trop peu de forces pour tenir tête à son rival, Khoudayar jugea bonde s'enfuir à Bokhara, où il implora l'assistance de Témir Mozaffar-ed-Din, pour recouvrer le trône qu'il n'avait pas su défendre. Ce dernier prince, immédiatement après la mort de son père, s'était vu contraint de venir encore une fois assiéger Chéri Sebz qui, — nonobstant les représailles sanglantes dont sa dernière soumission avait donné le signal, — était derechef en pleine révolte. Il était sous les murs de Tchiragtchi, forteresse dépendante de la ville rebelle, quand lui parvint la nouvelle que le gouverneur d'Oratepe, originaire de Chéri Sebz, s'était allié aux Khokandi, et que Mollah Khan se portait déjà contre Djizzak à la tète des troupes confédérées.

Mozaflfar-ed-Din, stimulé par son hôte et protégé par Khoudayar Khan, abandonna la position qu'il occupait devant Chéri Sebz et l'espérance de la voir se rendre prochainement, pour se précipiter, âr la tête de quinze mille hommes, contre le Khokand, dont le nouveau souverain. Mollah Khan, renommé pour son habileté, semblait lui promettre un ennemi redoutable. Suir vant les traditions peu scrupuleuses de la politique paternelle, l'Émir organisa lui-même un complot et soudoya des assassins qui le débarrassèrent de ce dangereux compétiteur. Puis il profita du trouble ainsi jeté dans la résistance, pour se rendre maître de la capitale et placer Khoudayar à la tête du gouvernement, après que l'héritier légitime, Chah-Mourad, se fut enfui chez les Kiptchah.

Ceux-ci ne laissèrent pas s'écouler plus de quatre mois, et, commandés par Chah-Mourad, vinrent attaquer Khoudayar, qu'ils contraignirent pour la seconde fois à reprendre le chemin du Bokhara. L'Émir, dont ils outrageaient ainsi la protection et semblaient défier la colère, réunit en toute hâte ses forces disponibles, avec le projet hautement déclaré de tirer du Khokand une vengeance exemplaire. Se faisant précéder par Chahroukh- Khan à la tête de quarante mille hommes et par Mehemmed- Hasan-Bey avec trente pièces de canon, il les suivit de près, es-

corté par quelques centaines de Tekke, non sans manifester le dessein de ne rentrer dans ses domaines qu'après avoir soumis tout le pays jusqu'aux frontières de la Chine.

L'ambition du jeune Emir et ses instincts cupides, bien connus dans le Khokand, y suscitèrent une résistance acharnée. Les Oulémas déclarèrent kafir (infidèle) l'envahisseur de leur patrie et prêchèrent contre lui la djihad^ ou guerre sainte. La population tout entière courut aux armes ; mais tous ces efforts avortèrent. L'Émir réalisa de point en point son programme de conquête. L'obstacle le plus sérieux qu'il eut à vaincre lui fut suscité par des Kiptchak que commandait Âlem>Koul. Le combat décisif qui leur fut livré par les Turkomans mettait en présence les deux plus terribles échantillons des races primitives de la Tartarie. Âlem-Koul ayant succombé pendant la bataille, sa femme le remplaça immédiatement comme chef de la Horde. La guerre continua quelque temps, mais, en fin de compte, il fallut traiter avec TÉmir. Le khanat d'où le vainqueur prit soin de retirer toute l'artillerie ainsi qu'une énorme quantité d'armes et de richesses, dirigées aussitôt sur Bokhara, fut scindé en deux principautés. Khokand tomba dans le lot de Chah-Mourad, auquel les Kiptchak avaient témoigné tant de dévouement; Khodjen devint la capitale de Khoudayar-Khan. Mozaffar-ed*Din, nous l'avons vu, rentra dans sa capitale. Il s'y rendait lorsque je le rencontrai, le 15 août 1863.

Depuis cette époque, si récente qu'elle soit, le Khokand a sans doute vu se produire quelque nouveau bouleversement. Des dissensions comme celles que nous venons d'étudier existaient autrefois entre le Kachgar, le Khoten et le Yarkend; elles ont abouti à l'absorption de ces trois pays par la puissance chinoise. De même est-il à présumer que l'occupation russe mettra bientôt un terme à ces misérables guerres civiles qui déchirent les trois Khanats Turkomans.

Il ne fallait pas une grande clairvoyance politique pour deviner les événements qui viennent de se passer en Asie centrale. La Russie, en continuant sa longue et pénible marche & travers

des steppes inhospitaliers , s'est emparée de toute la vallée du Yaxartes (Sir), du moment qu'elle a pu poser solidement le pied sur la rive droite de ce fleuve. En 1864, le général Tchernajeff prenait Tachkend, et par la chute de cette place importante Mozaffar-ed-Din Khan se voyait entraîné à la guerre avec l'ennemi formidable envoyé par le Nord. En mai 1865, il entra en campagne : il marcha contre Khokand, pour châtier les Kiptchak. C'est qu'on avait noirci les Kiptchak à Bokhara : on avait fait courir le bruit que leur attitude passive avait favorisé l'exécution des plans russes; or, contrairement à cette calomnie, les Kiptchak s'étaient battus avec acharnement, et leur vaillant chef, Alem-koul, avait môme perdu la vie devant Tachkend. Cet énergique adversaire de MozafFar-ed-Din étant mort, la conquête de la partie orientale du Khanat de Khokand n'offrait plus de difficultés. L'enfant-roi du Khanat,Mir Saïd, fils de Sarimsak, fut pris et enmiené à Bokhara, et MozafTar-ed-Din mit & sa place sur le trône un homme qui avait perdu par l'invasion et les victoires des troupes moscovites presque tout le pays dont il était souverain. Cet homme se nommait Khoudajar-Khan.

Ce n'est pas tout : MozafTar-ed-Din envoya une lettre insolente au général en chef Tchernajeff, qui avait succédé & Pérowsky dans le commandement des armées russes. Par cette lettre, il menaçait la Russie de mettre en campagne tous les vrais croyants du Touran; il exigeait l'évacuation du territoire conquis, et pour affirmer sa volonté de chasser l'étranger, il annonçait qu'il confisquait les biens de tous les marchands russes qui se trouvaient alors à Bokhara.

On sait que l'Émir avait encore une très-grande idée de la supériorité de ses troupes sur les autres armées du Turkestan, et qu'il estimait bien haut son prestige moral auprès des Musulmans de l'Asie centrale. Sans doute les Russes avaient culbuté sur les rives de l'Yaxartes des bandes de vrais croyants dix et vingt fois plus nombreuses que les faibles corps qu'ils mettaient en ligne, mais on ne le savait pas & Bokhara. Et comment l'aurait-on su? Personne au monde n'eût osé le raconter dans celte ville sainte, et si quelqu'un l'avait raconté, nul ne l'aurait cru.

La réponse du quartier général russe fut aussi polie que l'a-

vait été la demande, et de même que l'Émir s'était saisi des biens des marchands moscovites à Bokhara, les Européens mirent l'embargo sur les biens des marchands bokhariens à Orembourg.MozaiFar-ed-Din, comprenant que ses menaces étaient restées sans effet, et craignant de voir une correspondance aussi amicalement commencée dégénérer trop tôt en hostilités ouvertes, envoya Khodcha-Nedchm-ed-Din à Saint-Pétersbourg, pour se plaindre au Tzar des mesures hostiles prises vis-à-vis des Bokhariens par son représentant militaire.

Le but de l'Émir était tout diplomatique : il voulait gagner du temps pour réprimer une révolte à Chehri-Sebz. Mais les autorités russes furent plus rusées que lui. Nedchm-ed-Din fut arrêté en route et interné dans le fort de Kazala.

Cependant le général Tchernajeff avait remis en liberté les marchands bokhariens qu'il avait arrêtés pour répondre aux bravades de l'Émir, tandis que l'Émir ne relâchait point les sujets russes dont il s'était emparé. Le général eut alors l'idée d'envoyer une mission à Bokhara, dans le but d'arriver à une solution pacifique du différend : ce qui donnerait à supposer qu'il n'avait pas d'instructions suffisantes pour pousser à fond l'offensive, ou qu'il n'avait pas encore assez de moyens pour frapper un grand coup. Cette mission était composée de l'astronome Struve — d'autres disent du colonel Struve, — de l'ingénieur des mines Tatarinoff et de deux officiers : M. Gluchoffsky, chef d'escadron, et M. Eolesnikoff, enseigne.

L'Émir avait le droit d'imiter les Russes, il le fit : les Russes avaient arrêté Nedchm-ed-Din, il emprisonna la mission, et celleci resta bel et bien entre quatre murs depuis le jour de son arrivée 4 Bokhara jusqu'au premier février 1866, après avoir dû rendre ses armes, malgré sa courageuse résistance : elle soutint, en effet, un véritable combat, où un aksakal et cinq Boukhariens furent grièvement blessés.

A la suite de tous ces événements, le général Tchernajeff, impatient de venger l'injure faite à la mission, franchit l'Yaxartes au mois de février 1866; il contourna Khodjend, traversa le Désert et courut sur Djizzak, ville appartenant à l'Émir. Mais cette fois il avait mal calculé ses opérations. Quand, après sept marches forcées dans une contrée sans eau, il arriva devant

cette place, il ne se trouva pas, comme d'habitude, au milieu d'ennemis dix fois plus nombreux ; les Bokhariens étaient bien vingt contre un.

II était impossible de vaincre, on ne pouvait souhaiter qu'un retour honorable. TchernajeflF battit donc en retraite, d'ailleurs en bon ordre, et l'es troupes, avec leur bravoure accoutumée, repoussèrent les attaques des hordes innombrables qui les assaillaient constamment dans leur mouvement de recul. Les fils des terribles conquérants touraniens ne sont plus redoutables.

Le général Tchernajeff fut justement puni de son imprudence. On le remplaça par le général-major Dimitri Iljitch Romanoffsky. L'échec des Russes avait donné du cœur aux Euzbeg, qui prirent l'offensive et livrèrent même un combat assez sérieux près de Tchinaze, petite forteresse de la rive gauche du fleuve Yaxartes. Mozaffar-ed-Din, plus que jamais sûr de balayer les Russes comme il avait balayé les Khokandiens, se mit à la tête d'une armée comprenant 34000 Kirghis, 10000 Turkomans, 5000 Serbazes. Cette force considérable avait une artillerie de 31 canons. Son objectif était Tachkend.

Le général russe nous apprend dans un écrit publié par lui sur cette campagne qu'il n'avait à sa disposition que 4000 hommes sur les 15000 du corps d'armée du Turkestan. C'est avec ces faibles ressources qu'il dut accepter le combat. Le choc eut lieu le 20 mai 1866, près de Jirdjar, sur la rive gauche du Sir, à quelques dizaines de kilomètres au nord-ouest de Khodjend ; il fut décisif. L'artillerie russe creusa un sillon sanglant dans les masses compactes de la cavalerie musulmane, les chrétiens n'eurent alors qu'à paraître, et les soutiens fanatiques de l'Islam s'enfuirent à bride abattue vers le sud, dans un épouvantable désordre. Le camp tout entier fut la proie des vainqueurs, y compris la riche tente de l'Émir et les 31 canons, et c'est à peine si Moz^dTar-ed-Din réussit à gagner Djizzak.

Dans cette déroute, les Russes, qui n'avaient eu que 50 hommes tués ou blessés, infligèrent aux Bokhariens une perte d'environ 1000 hommes. Cette perte avait surtout atteint les Manghites de Karchi, élite de l'armée de Mozaffar-ed-Din. Mille hommes sur près de 50000 c'est bien peu, et cependant la bataille de Jirdjar fut le Cannes des peuples turkestaniens : cette journée-là

vit la fin d'une indépendance de plus de mille ans/ elle donna un coup mortel à Tinfluence de Bokhara sur les peuples de l'Asie centrale, elle détruisit à jamais une des citadelles de rislam.

Le vainqueur aurait pu marcher sur Samarkand avec la certitude d'emporter en courant cette place, tant la terreur était grande. Il se contenta d'appeler à lui un petit détachement du fort Keurutchi et de prendre possession de Nau, forteresse située au sud de Khodjend et commandant les routes de cette ville vers l'ouest et vers le sud ; par sa position, Nau dans les mains de l'ennemi coupe donc les communications de Khodjend avec Bokhara.

Khodjend est protégée de deux côtés par le Sir : au sud-est par le bras principal, au sud-ouest par une branche secondaire de ce fleuve. De tout temps elle avait passé pour imprenable. Bien qu'appartenant à Khokand, cette ville était occupée par une garnison bokharienne. Elle n'ouvrit pas ses portes aux Russes. Ses habitants, en grande partie marchands, étaient convaincus de la supériorité des soldats européens, et ils se seraient rendus volontiers; mais la garnison, enflammée par des mollahs fanatiques, résista vigoureusement. Il fallut sept jours d'une attaque acharnée et un vigoureux assaut pour emporter cette for^ teresse, qui coûta aux Russes plus d'hommes que la bataille décisive de Jirdjar. Quant aux défenseurs, leur perte fut d'environ 2500 tués et blessés.

Les principales villes du pays de Khokand étaient donc désormais aux mains des Russes; aussi Khoudajar-Khan, le roi de paille, tomba-iril tout naturellement, sans force et sans volonté, des mains protectrices de l'Émir sous les larges ailes de l'aigle du Nord. S'il avait été homme d'énergie, si précisément à cette époque ce qu'il y avait de plus vaillant dans le Khanat n'avait pas suivi les étendards de Jakoub-Kouchbégui dans le Turkestan oriental, l'armée moscovite n'aurait pas sans doute cueilli facilement tant de lauriers.

Les Russes eux-mêmes étaient surpris de la rapidité de leurs victoires; ils ne détrônèrent pas Khoudajar Khan, et celui-ci s'estima trop heureux de ne pas descendre du siège de Baber et de garder l'apparence du pouvoir sous l'égide du Tzar blanc. Il dut

céder au vainqueur la vallée du Sir à partir de Mehrem, ouvrir ses villes aux sujets russes, répondre de leurs biens et de leurs vies, enfin verser dans la caisse impériale une contribution de guerre qui le mettra pour longtemps dans l'impuissance de se rebeller contre l'étranger. Son pouvoir est nul, et quand le prince mourra, le Khanat tombera sans secousse dans l'immense domaine de l'Empire.

Mozaffar-ed-Din était donc alors isolé, faible, brisé dans sa force, incapable de se sauver. En vain chercha-t-il de tout côté du secours : qui aurait osé l'aider à tirer vengeance des puissants Ourouses? Demander un appui à Khiva, l'antique inimitié qui régna constamment entre Khiva et Bokhara le lui interdisait, et il lui aurait fallu briser son orgueil avant de tenter cette démarche humiliante. D'ailleurs, que lui aurait valu le secours de ce petit pays déchu et retiré sur lui-même? L'Afghanistan méridional était alors en proie à la guerre civile ; puis, si plusieurs des fils de Dost-Mohammed semblaient vouloir lui porter assistance, les autres avaient hérité du juste ressentiment de leur père, et ils se réjouissaient de la honte infligée par les Infidèles au chef hautain des Euzbeg. Les princes de l'Asie centrale ne pensent qu'au pillage, comment s'uniraient-ils par le lien d'une politique commune? Les Afghans avaient donc tout naturellement ressenti la joie la plus vive de la défaite de Mozaffar-ed-Din : ils s'étaient dit que l'aflaiblissement de Bokhara leur faciliterait la conquête des khapats insignifiants, sur la rive gauche de l'Oxus, et de fait, ils s'en emparèrent au plus vite. Reste à savoir si la Russie ne réclamera pas plus tard pour elle cette partie intégrante de la Bokharie. Un seul homme se serait de bon cœur allié à l'Émir, pour son propre intérêt, bien entendu. Cet homme était le fameux Jakoub-Kouchbegui, le nouveau maître du Turkestan oriental, alors fort inquiet de la marche des colonnes russes qui s'étaient montrées sur le Narin, à quelques journées de marche seulement de sa capitale.

Malheureusement pour Mozaffar-ed-Din, ce vaillant prince s'était de bonne heure convaincu de la supériorité des armes russes. C'était contre eux qu'il avait rompu ses premières lances, dans la vallée de l'Yaxartes; c'était en défendant la forteresse d'Ak- Mesdjid que sa bravoure, admirée par les Européens eux-mêmes,

avait commencé sa grande renommée d'homme de guerre. S'il faut en croire les on-dit du Turkestan, il aurait été moins fort contre l'argent du Tzar, et après sa brillante résistance d'Ak- Mesdjid, il aurait traîtreusement livré d'autres citadelles aux Russes, moyennant un certain nombre de bons et beaux ducats.

Jakoub-Kouchbegui se montra très-avare de sympathies pour l'Émir de Bokhara. D'autre part, la conquête de Khokand par les Russes lui aurait rendu l'intervention difficile, car la perte de cette place coupait ses communications avec la grande ville du Zérafchan.

Si maintenant nous passons en revue les pays lointains, nous reconiiaîtrons que Mozaffar-ed-Din n'avait rien à en espérer non plus. En dépit de tous les soupçons nourris par la Russie, l'Angleterre n'a jamais pensé à prêter main-forte à un État qui lui a infligé un terrible affront et fait mourir violemment deux de ses ambassadeurs. La Turquie n'avait pas le temps de perdre de vue les dangers qui la menacent pour se mêler d'intrigues dans la lointaine Asie centrale : puis , les grands esprits de la Sublime Porte sont à peu près aussi au courant des Tadjik, des Euzbeg, de Khiva, de Bokhara, de Khokand, de l'Oxus, de l'Yaxartes, qu'ils le sont de l'empire d'Haïti. Si, du temps des Chalbanides et dds Achtarchanides, Stamboul a été en relations diplomatiques Itès-suivies avec le Turkestan, les Osmanlis d'aujourd'hui l'igaorent. Et se le rappelassent-ils encore, auraient-ils pu, quajd eux-mêmes luttent pour l'existence, soutenir leurs frères e)i coreligionnaires de l'Est lointain ? El que dire de la Perse? Cer royaume chiite ne pouvait s'unir avec un prince dont le peuple comptait par milliers ses esclaves persans. Depuis de longs* siècles le nom de Turkestan est en horreur dans les pays d'Iran. Il y a bien une parenté lointaine entre les souverains de Bokhara et les Kadjars qui régnent à Téhéran, mais la haine entre Persans et Turkomans, haine juste de la part des premiers, n'en est pas moins des plus terribles. La Perse se réjouit du progrès des Russes sur le Sir et l'Amou ; elle les considéra, elle les considère encore comme un bienfait pour elle.

Ainsi isolé au dehors, Mozaffar-ed-Din avait encore plus à se plaindre et à s'affliger de la conduite de ses sujets, de ses Sipahis

(fonctionnaires de haut grade), de ses parents même. Lui qu'on craignait, qu'on honorait, qu'on aimait quand je résidais à Bokhara, on l'accusait maintenant de lâcheté en plein bazar : <c C^est lui, disait-on à haute voix, qui nous a fait perdre la bataille de Jirdjar en fuyant avant que la chance des armes parût tourner contre nous. » On le soupçonnait aussi ouvertement d'avoir dilapidé les finances de TÉtat, parce que, pressé d'argent, il avait eu recours d'abord à la Valouta, puis aux trésors que la caste des prêtres avait mis des siècles à amasser; enfin, accusation terrible ! on se disait que ce prince des Croyants méditait de vendre aux Mécréants la noble Bokhara, que même il avait déjà touché le prix de sa trahison ! Pour échapper aux insultes de la populace ameutée contre lui par les mollahs, pour fuir les injures et les malédictions des femmes, il ne quittait plus son palais que la nuit ou déguisé.

Celui qui ne connaît pas Bokhara et sa plèbe ignorante, orgueilleuse et fanatique jusqu'à la folie, ne peut se faire une idée de la fureur qui régnait dans la capitale humiliée par les armes russes. Que devait penser le peuple, quand l'Émir lui-même m'avait demandé, peu d'années avant ces événements, si le sultan de Stamboul avait une armée aussi nombreuse, aussi brave, aussi bien dressée que la sienne?

«t Eh quoi, criaitH)n partout, l'Emir n'est donc pas un héros, un Timour? Nos serbazes, nos invincibles guerriers de Karchi ont fui devant les Ourousses, eux que nous croyons des Rustem, et toutes les prières des Saints qui reposent à Bokhara n'ont pas eu le pouvoir de vaincre l'ennemi!» C'en était trop, et tout Bokhara avait perdu la tête. Beys, cheîks, soufis, derviches, marchands, ouvriers, mendiants, tous étaient exaspérés, presque tous s'écriaient qu'il fallait renouveler le combat et aller au besoin jusqu'au couteau, homme contre homme 1 On résolut une djihad (guerre j sainle), comme rislanMi¥n'-avait encore vu dans aucun temps ni dans aucun lieu : jeunes et vieux, mollahs et guerriers, jurèrent d'y prendre part. Naturellement le tumulte, le désordre, augmentèrent encore dans Bokhara; l'Émir fut débordé, et il se vit obligé de recommencer la guerre contre les Européens.

Les Russes avaient tout à gagner à la folie des Bokhariens,

à la faiblesse et à la légèreté d'esprit de leur prince. Après la chute de Khodjend, Tarmée du Tzar n'avait pris que le temps de repos nécessaire à l'arrivée des munitions et des renforts ; elle avait aussi changé de chef, le comte DachkofF ayant succédé à RomanofTsky.

Le comte Dachkoff continua vers le sud la marche victorieuse de RomanofTsky. Au mois d'octobre 1866, il s'empara de l'importante forteresse d'Oratepe, puis il entra dans Djizzak, place frontière entre les Khanats de Bokhara et de Khokand. Dans ces deux villes, les vainqueurs trouvèrent d'importantes réserves d'armes et de munitions.

L'Émir avait déjà subi de très-grandes pertes, il avait vu son territoire se resserrer peu à peu, il n'était plus en mesure de lutter, et Ton pouvait espérer que le tumulte des armes cesserait pendant quelque temps de se faire entendre dans les vallées de l'Ak-Tau ; mais les choses avaient pris une telle tournure que la paix était devenue impossible. MozafTar-ed-Din était forcé de se battre parla rage folle de ses sujets; Djoura-bey, de Chehri- Sebz, avait acheté de l'Émir son indépendance par la promesse de sa participation à la Gaza ou guerre sacrée; des Turkomans, des Afghans, étaient venus se ranger en grand nombre sous les drapeaux de Bokhara, et pourtant MozafFar-ed-Din aurait dû contempler, du haut des créneaux de Samarkand, l'orage noir qui se formait vers le nord avec autant de terreur que le prince Kharezmite vit jadis les hordes mongoles inonder son royaume.

Si l'Émir était poussé en avant malgré lui, les Russes, arrivés à Djizzak, étaient également forcés d'aller plus loin : d'abord, malgré tous les démentis, malgré les désaveux officiellement infligés aux généraux les plus entreprenants, la cour de Saint- Pétersbourg avait tout intérêt à ne remettre l'épée au fourreau qu'après avoir atteint la ligne de faîte entre l'Yaxartes et l'Oxus par la soumission des trois Khanats. Puis, les Russes savaient trop bien que les incursions perpétuelles des Bokhariens dans les territoires nouvellement conquis rendaient indispensable un coup décisif.

Pendant le cours de Tannée 1867, les hostilités se bornèrent à quelques escarmouches. Les forces russes, commandées par un ofQcier aussi judicieux qu'énergique, le général KaufTmann,

s'emparèrent du petit fort de Jengui-Kourgane, et poussèrent leurs avant-postes jusqu'à Tachkeupruk, pont de pierre situé à peu près à égale distance entre Jengui-Kourgane et Samarkand.

C'est le 13 mai 1868 que l'armée russe reçut l'ordre de marcher définitivement contre Samarkand. Elle s'ébranla aussitôt. Le colonel Petruchewsky, qui était à la tète de l'avant-garde, se trouvait sur la rive droite d'un bras du Zerafchan quand il vit venir à lui le diplomate bokharien que nous connaissons déjà, Nedjm-ed-Din, envoyé par l'Émir pour faire des propositions de paix au général russe, et arrêter par des négociations la marche des troupes ennemies.

Le général KaufTmann soupçonna une ruse, car il voyait à peu de distance de son corps d'armée une bonne partie des quarante mille hommes de l'Émir l'observant, l'arme au pied, sur la colline escarpée qui s'élève sur la rive opposée du bras du Zerafchan. 11 crut devoir répondre aux propositions de paix par la voix du canon, et nous croyons qu'il fit bien. Il continua donc son mouvement. Il avait sous ses ordres vingt et une compagnies et demie d'infanterie et quatre cent cinquante cosaques, soit environ huit mille hommes, avec seize canons et une division de fuséens.

L'armée moscovite, en bon ordre de bataille, commença de franchir le Zerafchan sous les yeux de l'ennemi. Son aile droite, commandée par le général-major GolowatchefT, entra dans la rivière, et pendant un long quart d'heure, dans les boues du lit, les soldats ayant de l'eau jusqu'à la poitrine, elle chercha un gué commode, pendant que l'artillerie ennemie dirigeait sur elle un feu violent. L'armée musulmane, cinq à six fois plus nombreuse que les soldats du major GolowatchefF, essaya de leur disputer le passage, mais en vain, et dès qu'ils eurent touché la rive, elle abandonna précipitamment les positions avantageuses qu'elle occupait sur les collines, et, dans sa panique, elle laissa ses canons sur place.

Cette affaire si heureusement et si rapidement menée s'était passée à une petite distance de Samarkand. Les habitants de cette ville , voyant leurs coreligionnaires fuir à toutes jambes, s'empressèrent de leur fermer la porte au visage, car ils craignaient leurs propres soldats plus que l'armée chrétienne.

Ils envoyèrent aux vainqueurs une députation composée de leurs principaux citoyens, tant mollahs qu'aksakales, et, le lendemain de la bataille, un détachement de l'armée russe entra paisiblement dans Samarkand, ayant à sa tête le général Kauffmann. Dans le brillant état-major moscovite, on distinguait le prince Iskender-Khan, fils de Djan, sultan afghan d'Hérat. Ce prince était venu offrir ses services àTÉmir, soi-disant par enthousiasme pour la cause de la noble Bokhara ; mais la noble Bokhara ayant négligé de lui payer la solde promise, il avait récité une prière pour le salut de son âme et il était entré au service du Tzar. Nouvel et bel exemple de la grandeur de sentiments de l'Islam dans TAsie centrale !

Ainsi tomba, le 14 mai 1868, la capitale jadis si glorieuse de Timour, le lieu de naissance et le dernier repos de tant de grands saints de l'Islam, l'étincelant flambeau de la science musulmane depuis les temps les plus reculés. Du jour au lendemain, elle avait passé, — et la plus belle partie de la Transoxanie avec elle, — des mains de la dynastie eusbeg des Manghites dans celles de la maison chrétienne des Romanoff. Un Alexandre (le grand Macédonien) fut son premier conquérant connu de l'histoire, et c'est sous un Alexandre qu'elle change totalement de destinée. Tributaire, il y a plus de deux mille ans, d'un petit pays de l'Europe méridionale, elle obéit maintenant à un empereur de l'Europe du Nord.

Les Grecs, les Arabes, les Mongols, les Turcs, les Euzbeg, tant de combats, tant de dynasties, tant de gloires, que de souvenirs I Et quelle ville d'Asie peut lutter avec Samarkand pour l'éclat d'un passé plein de bons et de mauvais jours? Tandis que les contrées de l'extrême Orient nous sont plus ou moins connues depuis le siècle dernier et que le Cathay et le Zipangou n'ont presque plus de secrets pour nous, Samarkand avait gardé jusqu'à nos jours le voile du mystère. Ce voile vient d'être soulevé, et l'Europe s'en est émue.

Après la malheureuse bataille de Samarkand, l'Émir dut s'enfuir en toute hâte à Kermineh. Son fils, le Ketie-Teure ou l'héritier présomptif, Abdul-Melik-Mil'za, jeune homme de dix-neuf ans, s'était sauvé pendant l'action et avait gagné Bokhara à franc étrier. L'effroi, la consternation répandue par la défaite étaient

tels que les paisibles habitants du district de Miyankal quittèrent leurs villages et leurs hameaux en véritables caravanes et se dirigèrent en toute vitesse vers Andkhoy et Meimene par Earchi et rOxus.

Quant aux Russes, ils avaient assuré leur nouvelle position, en mettant aussitôt en état de défense la citadelle de Samarkand, située sur un petit monticule ; en même temps une partie de leurs troupes suivait TÉmir, tandis qu'un détachement soumettait les premières villes qui jalonnent la route de Samarkand à Rokhara.

Le corps du général-major Golowatcheff, composé de quatorze compagnies d'infanterie et de trois sotnias de cosaques, avec huit canons, arriva d'abord devant la ville forte de Kette-Kourgane. Cette place, dont le nom indigène signifie la grande forteresse^ borde le cours du Zerafchan; durant mon voyage, on m'en avait parlé comme d'une citadelle inexpugnable, et, de fait, ses ouvrages détachés ne manquaient pas d'une certaine solidité. Cela n'empêcha pas la nombreuse garnison d'en ouvrir les portes à l'armée russe sans avoir fait la moindre tentative de résistance.

L'Émir, à cette nouvelle, fit mine de concentrer ses dernières forces ; il établit son quartier général à Mir, à moitié chemin de Kette-Kourgane à Kermineh, et fit inquiéter les Russes jusque devant Kette-Kourgane par des attaques de cavalerie réitérées. Lassé à la fin de ces coups d'épingle, le général Kauffmann se décida à marcher droit sur Bokhara et à anéantir l'armée euzbeg d'un seul coup. Il parait que rÉmir et ses conseillers avaient encore quelques restes de leur ancienne présomption, ou bien qu'ils ne purent résister aux cris des fanatiques, puisqu'ils osèrent encore accepter une bataille rangée.

C'est à Serpoul que se choquèrent les deux armées, sur le champ de bataille où trois cent soixante-dix-neuf ans auparavant s'était joué le sort de deux dynasties indigènes (entre Cheibani, Mohammed-Khan et Baber.) Dans cette rencontre, qui eut lieu dans la même saison, et peut-être le même jour que l'ancienne bataille, la maison des Manghites céda, comme on le pense bien, devant la maison des RomanofF. Dès le début de l'engagement, les Russes assaillirent avec leur bravoure ordinaire les hauteurs

occupées par les Euzbeg des deux côtés de la route de Samarkand à Bokhara. Les soldats de rÉmir ne tinrent pas, et bientôt leur recul se changea en une fuite désordonnée, et pour ainsi dire sauvage. Quelques heures après, la route de Kermineh était jonchée de leurs armes.

Pendant que se passaient ces grands événements, un beau fait d'armes couvrait d'honneur la petite garnison laissée par les Russes à Samarkand. Voyant le général EaufFmann occupé à pourchasser les troupes de l'Émir, les habitants de Samarkand, ceux-là mômes qui avaient si cordialement reçu l'armée européenne, et les Euzbeg de Chehri-Sebz, se ruèrent sur la citadelle, au nombre d'environ vingt- cinq mille hommes,

La garnison de Samarkand était conmiandée par le baron de Stempel ; elle ne se composait que de six cent quatre-vingtcinq hommes, y compris les malades et les diverses non-valeurs. Tout ce qui pouvait à la rigueur mettre un pied devant l'autre sortit du lit et courut aux armes. Ce fut une affaire héroïque.

Le siège dura six jours pleins, du 12 juin au 18 ; il coûta aux Russes quarante-neuf morts et cent soixante^ouze blessés. Les assiégeants brûlèrent une porte, ils ouvrirent une brèche, mais ils ne purent forcer l'entrée de la citadelle. Jour et nuit, ils seprécipi talent contre les murailles, en colonnes d'assaut compactes, avec des cris furieux ; les Russes couraient d'un point menacé à un autre, opposant partout leur poitrine à l'ennemi et le repoussant toujours avec de grandes pertes. Toutefois la citadelle était dans le plus extrême danger, quand le général KaufFmann, instruit de cet événement, arriva à marches forcées pour faire lever le siège.

Ainsi, tout manquait à la fois au malheureux Mozafflar-ed-Dia. Que devait-il faire ? Revenir à Bokhara, il ne l'osait : son fils, qui de tout temps s'était montré enfant colère et rebelle, lui en aurait fermé les portes ; il s'y était mis à la tête du parti des mécontents et des fanatiques et il s'apprêtait à disputer la couronne & son père. Revenir à Samarkand? Cela était impossible: les Russes vainqueurs lui en barraient le chemin. Bien plus, ils faisaient mine de vouloir faire flotter l'étendard de l'Aigle Noir sur la noble Bokhara elle-même.

Il ne lui restait qu'un bon parti à prendre, il le prit : il traita

avec les Russes, leur paya une contribution de guerre de cent vingt-cinq mille tilla (cinq cent mille thalers), à laquelle les vainqueurs eurent la délicatesse de ne pas imposer le nom de tribut ; il garantit la vie, les biens, la libre circulation des sujets russes sans distinction de croyance dans toute l'étendue de son khanat; il permit aux négociants russes d'établir des agences où bon leur semblerait sur son territoire; il s'engagea & réduire à 2 1/2 pour 100 de la valeur le droit d'importation sur les marchandises russes ; il assura enfin la sécurité de passage pour tous les marchands russes qui auraient à traverser son territoire. A ces conditions, Mozaffar-ed-Din conserva l'ombre de son pouvoir.

L'Émir avait fait sa paix avec la Russie, mais non avec ses sujets. Tant de défaites, tant de cruels coups dxi sort, la perte de tant de forteresses, le grand nombre des guerriers morts en combattant, rien de tout cela n'avait pu ramener au sentiment de la réalité les mollahs orgueilleux, fanatiques, et pour ainsi dire enragés qui dirigeaient l'opinion publique dans la capitale des bords du Zerafchan.

Ces prêtres croyaient, quelques années, quelques mois auparavant, que Bokhara égalait Constantinople comme « flambeau de l'Islam », et que ses troupes pouvaient se mesurer avec celles du Grand Sultan, bien plus avec celles de toute la chrétienté réunie. Comment auraienWls seulement - conçu l'idée qu'une poignée d'Infidèles était capable de battre des armées de vrais croyants quinze fois supérieures en nombre? Les inventions diaboliques, les armes nouvelles des Européens seraient donc plus puissantes que les incantations, les prières et les prophéties des Ichane? Non, tout cela est impossible !

Les vaincus sont toujours accusés de trahison. MozafFar-ed-Din n'échappa point à ce sort commun. La faction insensée qui agitait les esprits à Bokhara ne pouvant s'en prendre aux Russes, lés véritables objets de sa haine, souleva le peuple contre l'Émir, dans le but de renverser le « traître » et d'introniser à sa place le prince héritier, le Kctte-Teure.

Ce dernier n'avait pas seulement pour lui la populace de la capitale et celle de Karchi, Djoura-bey et Baba-bey de Chehri-Sebz tenaient aussi pour lui ; le Guidjdovan septentrional , Nourata

et Khatirdja lui faisaient des avances. Dès qu'il eut quitté sa place à côté de son père, le Kette-Teure s'empressa donc de se faire proclamer roi à Karchi, et entra aussitôt en relation avec le Khan de Khiva; enfin sa cause devint si populaire, qu'en très-peu de temps il se vit à la tète d'une armée de près de dix mille hommes.

MozafFar ne pouvait rester tranquille spectateur de ces événements ; il rassembla les seules forces qui lui restassent encore et marcha contre Karchi pour en chasser son propre fils ; mais, chemin faisant, il apprit que la partie septentrionale du Khanat s'était également mise en révolte, probablement dans l'intérêt du prince héritier, et que Sadik-bey, principal chef des rebelles, était en marche sur Kermineh. A cette terrible nouvelle, rÊmir fit faire volte-face vers le sud et prit le chemin de sa capitale. Le Kette-Teure, enhardi par la retraite de son père, se préparait à le poursuivre, et il aurait sans doute fêté quelque triomphe sans l'intervention inattendue des Russes.

Ceux-ci étaient fatigués de tous ces troubles. Encore mal consolidés dans le pays conquis, ils demandaient la paix autour d'eux. L'Émir avait imploré leur secours et ils avaient écouté sa prière. Un petit corps composé de sept compagnies d'infanterie et de deux sotnias de cosaques, avec six canons, se concentra près de Djam sous les ordres du colonel AbramoiT. Ce fut assez pour que le nouvel Absalon arrêtât sa poursuite.

Délivré de ce côté, Mozaffar-ed-Din se porta vers le nord-est, il battit Sadik-bey près de Kermineh, puis, avant de se tourner vers le midi pour avoir raison de son fils rebelle et des révoltés de Chehri-Sebz, il supplia les Russes de Taider eflicacement, et les Russes y consentirent.

Le colonel Abramoff partit de Djam avec son corps d'observation. A cinq ou six kilomètres peut-être de cet endroit, en octobre disent les uns, en novembre disent les autres, il rencontra les troupes du Kette-Teure, et les battit à plate couture après quelques escarmouches. Elles se débandèrent, et les Russes firent leur entrée dans Karchi, la seconde ville du Khanat; ils y tinrent garnison pendant deux jours, puis, à la grande stupéfaction des Asiatiques, ils la rendirent à Mozaflar avec sa citadelle et son entrepôt d'armes.

L'Émir aurait bien voulu que les Russes l'aidassent aussi con-

tre Chehri-Sebz, car ce qu'il désirait surtout, c'était moins la défaite de son fils que l'anéantissement de Djoura-bey, qu'il considérait comme l'instigateur de la révolte du prince héritier. Mais le général Kaufimann ne poussa pas plus loin la complaisance pour son nouvel allié. Il évacua Karchi et ramena ses troupes dans leur quartier d'hiver à Djam.

Quant au Kette-Teure, il n'abandonna pas de sitôt ses prétentions au trône de BDkhara et ses aventures causèrent encore bien des ennuis à son père, aux Russes et au gouvernement anglais. Tantôt cet aventurier quittait le steppe avec ses Turkomans Tekke et Ersari, fidèles compagnons de sa bonne et de sa mauvaise fortune, et tombait comme la foudre sur une ville du Khanat paternel; tantôt il s'alliait avec Khiva; tantôt il partait pour Caboul et essayait vainement d'exciter Chir-Ali-Khan Mozaffar-ed-Din. Nulle part il ne réussit dans ses projets de vengeance : on le reçut magnifiquement, on lui montra des sympathies, Chir-Ali-Khan lui donna même sa fille en mariage, mais nul n'osa prendre fait et cause pour lui. Ce prince est mort dans le khanat de Khiva, probablement de mort violente.

Ainsi l'Émir sortit de la terrible situation qui avait failli l'emporter; il rétablit l'ordre dans le pays que les Russes dédaignèrent de lui prendre. Instruit par la dure nécessité, il se fit à son nouveau destin ; il paya en bonne monnaie, à Samarkand, les intérêts de la contribution de guerre avec une régularité suffisante; un commerce de tous les jours s'établit entre son palais et la citadelle de Samarkand; enfin, pour manifester à son vrai seigneur et mattre toute l'humilité de ses sentiments, il envoya à Saint-Pétersbourg une ambassade d'honneur, à la tête de laquelle il mit son fils favori, son Benjamin, Abdul-Fettah-Mirza, enfant de douze ans.

Mozaffar-ed-Din a choisi ce fils pour son successeur, et il désirerait que l'empereur dont le palais est voisin de la Neva sanctionnât ce paternel désir. Mais en sera-t-il ainsi? Nicolas a bien autrefois donné au chah actuel de Perse, alors enfant, les premières leçons d'amitié pour la Russie, en jouant avec lui et en le faisant sauter sur ses genoux à Tiflis. Alexandre II peut s'épargner cette peine; les événements en font le tuteur, le maître d'Abdul-Fettah.

Sans rien préjuger de Tavenir, disons que l'ambassade envoyée par la cour du Zerafchan a été reçue à la cour de Russie avec les plus grands honneurs, le 3 novembre 1869. Le Tzar a été charmant d'amabilité pour son « bon frère », — lisez pour son vassal de Turkestan, — et il a accepté, en présence de l'impératrice, les cadeaux suivants envoyés par l'Émir : une bague avec diamant d'une grosseur remarquable ; une parure de tête ornée de diamants ; un harnachement complet, avec argent et turquoises, pour quatre chevaux du Turkestan, également envoyés par l'Émir; trois pelisses en peau de cheval noir, recouvertes du plus beau cachemire ; trois autres pelisses en peau de mouton gris, recouvertes de « chali », sorte d'étoffe fabriquée à Bokhara; deux habits de cachemire ; une pièce d'un cachemire exceptionnellement fin ; dix-huit pièces de soierie de provenance bokharienne ; dix-huit pièces également de l'étoffe demi-soie appelée attres dans l'Asie centrale. En tout neuf cadeaux, ce qui est l'habitude chez les peuples turco-lar tares.

A ces présents, l'empereur répondit par d'autres présents, et si cet échange de politesses ne pouvait suffire à créer l'amitié entre la Russie et Bokhara, au moins témoigne-t-il d'une certaine entente. Du reste, il faut le dire, Mozaffar-ed-Din s'est abstenu du plus léger acte d'hostilité contre les Chrétiens depuis la prise de Samarkand par le général Kauffmann. S'il s'agite, c'est dans l'ombre. Sans doute il cherche une alliance avec le puissant despote du Turkestan oriental ; sans doute encore il fait des ouvertures à Constantinople et à Calcutta, car il n'a pas perdu tout espoir de recouvrer son ancienne puissance. Ses négociations ne le mèneront sûrement à rien : les Russes ont toujours marché du nord au sud, jamais du sud au nord en Asie. Mozaffar-ed-Din sera le dernier roi de sa dynastie, le dernier prince de la Transoxanie indépendante depuis l'avènement des Samanidcs.

D*Ooch à Kachgar. — Les Kiptchak réhabilités. — Premier poste chinois. — Fonnalités gênantes. — La formule dUadji filial. — Proverbe chinois. — Double administration. — La justice au tambour. -> Les postes. — Des courriers comme on en voit peu. — Euzbeg et Kalmouk. — Les Tungani ou Chinois musulmans. — Austérité Spartiate des Tartares chinois. — Moustaches et queues d'uniforme. — La prière escamotée. * Méthode chinoise pour guérir le fanatisme. — Inconséquence flagrante des sectateurs de l'Islam. — Villes principales. » Son Altesse Thorlzon — Une ville mal gardée.

Le voyageur qui, s'éloignant d*Ooch, marcherait douze jours de suite vers l'orient aborderait le territoire chinois par la ville de Kachgar. 11 aurait traversé, pour s'y rendre, une contrée montagneuse que parcourent les Kiptchak avec leurs immenses troupeaux. On prétend qu'il n'a jamais existé de villages sur toute cette étendue de pays, si ce n'est à l'époque de Djenghis-Khan, et encore étaient-ils alors très-éloignés les uns des autres. Aujourd'hui, leurs ruines mômes ont disparu. Des tas de pierres sur le sol noirci, quelques vestiges de feux éteints indiquent les endroits où s'arrêtent de préférence les voyageurs et les caravanes. Les Kiptchak, d'humeur sauvage et belliqueuse, n'attaquent cependant jamais le pèlerin isolé. Les immenses convois qui arrivent de Chine sont tenus de payer une rétribution modique, et moyennant ce, personne ne subit la moindre avanie. A une journée de marche de Kachgar, on arrive devant un blokhaus, le premier poste chinois, occupé par dix soldats et un agent du fisc. Pour passer outre, il faut absolument un billet de circulation

délivré par l'aksakal de Namengan, qui est à la solde des autorités chinoises. Une fois ce passe-port exhibé, le voyageur est tenu de répondre à un interrogatoire détaillé sur tout ce qu'il a pu voir et apprendre en pays étrangers. Le contrôleur dresse en double son procès-verbal et transmet un des exemplaires au poste le plus proche, afin qu'on puisse vérifier l'identité des réponses faites à un second examen du même genre ; ce dernier document est expédié au gouverneur, que concernent toutes ces précautions. Si j'en crois Hadji Bilal et nos autres compagnons, il est fort à propos, en pareille occasion, de s'abriter derrière la formule : « Belmey-men » (je ne sais pas)*. De fait, on ne force pas un homme à répondre en détail; ce qui serait à peu près impossible, et le contrôleur lui-môme préfère un laconisme qui rend moins pénibles les fonctions dont il est chargé.

Sous le nom de Tartarie chinoise, on comprend généralement cet angle aigu du territoire chinois qui s'étend à l'occident vers le plateau central de l'Asie, et qui, borné au nord par les grandes hordes des Kirghiz, Test au sud par le Bedakchan, le Kachmyr et le Thibet. Le pays compris entre Illi et Keuhne Turfan passe pour avoir été depuis plusieurs siècles une annexe du Céleste Empire, mais il n'y a guère plus de cinquante ans que Kachgar, Yarkend, Aksou et Khoten lui ont été incorporés. Ces villes guerroyèrent sans cesse l'une contre l'autre, jusqu'au moment où leurs principaux meneurs — groupés autour du chef des Yarkend, Ibrahim Bey, et voulant mettre un terme à ces dissensions toujours renaissantes, — firent définitivement appel aux Chinois. Ceux-ci, après de longues hésitations, acceptèrent la souveraineté qui leur était offerte, et depuis lors ont gouverné ces districts d'après un système tout à fait différent de celui qu'ils appliquent à leurs autres provinces.

1. Les Chinois ont un proverbe tout à fait d*accord avec ce précepte. Us disent effectivement :

■ Bedjidou yikha le « Djidou chi kha-le. >

« Je ne sais pas est un mot ; je sais en est dix. * Ce qu'il faut interpréter ainsi : c Quand vous avez dit : je ne sais pas, aucun mot de plus n'est requis ; mais si vous dites : je sais, celui qui vous interroge multipliera ses questions, et vous aurez dix fois plus de paroles à prononcer. »

Administration. — Je tiens de bonne source (car Hadji Bilal, celui de mes amis à qui je dus le plus de renseignements, était, comme je Tai dit, le premier chapelain du gouverneur d'Aksu) que chacune de ces provinces est soumise à deux ordres d'autorités, Tune chinoise et militaire, Tautre tartare-musulmane, chargée des affaires civiles. Leurs représentants sont de rang égal, mais le Tartare est tellement subordonné au Chinois que ses communications avec Pékin doivent absolument passer par les mains de ce dernier. Voici d'ailleurs la liste des fonctionnaires venus de Chine et cantonnés dans la partie fortifiée de la ville :

1. Vanban^ qui se reconnaît au bouton de rubis et à la plume de paon placés sur son bonnet. Son salaire annuel est de trentesix yambou* (environ 800 livres sterling, ou 20000 francs). Audessous de lui sont :

. 2. Les da-^ui, secrétaires, au nombre de quatre, dont le premier est chargé de la correspondance, tandis que le second administre les dépenses, le troisième la justice criminelle, le quatrième, enfin, la police intérieure.