Calottes sur lesquelles le turban est roulé
Suprématie spirituelle du Bokfaara. — Une alliance nécessair<*^ mais impossible. — Craintes inspirées par TAfghanistan. — La mort de Dost-Mohammed. — Fêtes royales à cette occasion. — Les Afghans dénoncés comme renégats. — Diplomatie élémentaire des Turkomans. — Sage politique ébauchée par le Khiva. — Un proverbe arabe. — Rapports d*étiquette avec la Turquie. — Un empire manqué. — L'Iran et le Touran. — Prestige détruit. — Duplicité russe et flegme oriental.
Relaiions intérieures, — D'après ce que j'ai déjà dit au sujet des événements accomplis en dernier lieu dans le Khiva et le Khokand, on peut se faire une idée assez juste des termes dans lesquels les différents khanats vivent entre eux. Je n'en grouperai pas moins ici quelques faits, susceptibles d'éclaircir encore la situation générale.
Commençons par le Bokhara. Ce khanat qui, même avant l'Islamisme, jouait un rôle prédominant, a toujours conservé sa supériorité, nonobstant les révolutions survenues depuis ; il est regardé, encore aujourd'hui, comme le berceau de la civilisation centro-asiatique. Ni le Khokand, ni Kliiva, — non plus que les autres petits khanats du midi ou l'Afghanistan lui-même, — n'ont cessé un seul jour de reconnaître sa suprématie spirituelle. Ils louent, ils exaltent à Tenvi les Mollahs de la « noble Bokhara » et son instruction religieuse ; mais là s'arrête leur enthousiasme, car toutes les tentatives faites par les émirs de Bokhara i)our accroître leur puissance politique au moyen de leur influence sacerdotale, ont échoué de la manière la plus absolue, nonseulement dans les khanats, mais encore dans les cités indépcn-
«lantes. Des politiques à vue courte pourraient inférer, des ^'lierres entreprises par l'émir Nasr-OuUah contre le Khiva et le Kliokand, que Bokhara, sous le coup d'une invasion russe, voudrait à tout prix organiser une alliance défensive. Cette hypothèse n'a rien de fondé. Bokhara n'a jamais formé de tels projets. Les campagnes de l'Émir ne sont que des razzias sur une grande échelle, et je suis fermement convaincu que si la Russie marchait vivement à la réalisation de ses projets sur l'Asie centrale, les trois khanats, bien loin de se prêter une mutuelle assistance au moment du péril, fourniraient eux-mêmes à l'ennemi, parleurs dissensions intestines, le moyen de les écraser*. Le Khiva et le Khokand doivent donc être regardés comme les irréconciliables ennemis du Bokhara; ce dernier État pourtant ne les redoute guère, et la seule rivalité qui lui devienne chaque jour plus formidable, la seule qui menace sa domination dans TAsie centrale, est celle de l'Afghanistan.
Inutile de le dire, ces craintes n'avaient jamais été plus vives que pendant la marche victorieuse de Dost-MohammedrKhan vers les bords de l'Oxus. L'émir Nasr-Oullah ne se dissimulait pas que le vieil Afghan ne lui pardonnerait jamais le tour infâme dont il l'avait rendu victime, dans la personne de son fils, quand ce dernier vint réclamer l'hospitalité de Bokhara * ; de plus, ayant ouï dire que Dost-Mohammed, réconcilié avec les Anglais, était maintenant à leur solde, l'Émir put soupçonner un moment que la Grande-Bretagne se servait de cet instrument pour venger l'horrible assassinat de ConoUy et de Stoddart. Ce fut donc, ce dut être du moins avec les plus sombres pressentiments sur les destinées futures de son royaume que le despote tartare descendit dans la tombe. Les appréhensions de son fils n'étaient pas moindres, au moment où ce dernier lui succéda sur le trône. MozafTar-ed-Din était dans le Khokand lorsque lui arriva la nouvelle que Dost-Mohammed venait de mourir. L'heureux porteur de ce message reçut un présent de mille tenglie; on improvisa le
1. Faisons remarquer cependant que, si les derniers événements (mai, juin 1865) ont été fidèlement rapportés, ce serait avec l'aide des troupes bokhariotes que le suuverain du Khokand aurait momentanément arriHc les progrès de Tannée russe.
{Sote dn traducteur.)
