CHAPITRE VHI

Invocation de l.v Vierge. — Evangile de l’enfance, etc. — Saint .\mbroise. — Saint Basile et le docteur Doyle.

Parmi toutes les abominations papistes que nous venons d’énumérer, et que nous avons trouvé confirmées

par les pères des quatre premiers siècles , il en est une dont je n’avais pas encore parlé -, c’est le culte ( les protcslans l’appellent idolâtrie ) que les papistes rendent à la très-Sainte-Vierge. On ne saurait douter que cette dévotion, loi'squ’elle ne dépasse pas les justes limites dans lesquelles les catholiques raisonnables l’ont toujours renfermée, appartienne au premier âge de l’Eglise. Dans le second siècle , Saint-Irénée , cette lumière de son temps, attribue tant de pouvoir à la Vierge, qu’il croit quelle a été l’avocate de cette femme par qui le péché est entré dans le monde. L’Evangile de l’enfance de Jésus, que l’on place à la même époque , quoiqu’il ne soit certainement qu’une imposture (il, peut servir au moins à faire connaître l’esprit qui dominait alors parmi les orthodoxes. L’auteur, en rapportant les circonstances qui précédèrent la naissance de IN’otre-Seigncur, donne à la Vierge simplement le nom de Marie ; mais aussitôt après l’événement , il l’appelle la divine Marie , et ajoute que des églises sont dédiées en son honneur (2).

( I ) A cet Evangile en est joint ordinairement un autre, également supposé, mais qui est de la même antiquité, l'Évangile de la naiv sancede Marie; on y déclare que Joseph n’a épouse Marie que pour être le gardien de sa virginité; le grand-prêtre lui dit: «Vous êtes la personne, choisie pour veiller sur la Vierge du Seigneur, vous devez la lui conseiTer pure. »

( 2 ) Le ministre Jurieu prétendait que le culte de Marie n'avait commencé qu'après que le concile d’Éphèse eut décidé, en condamnant Nestorius , quelle devait être appelée Mère de Dieu ; mais Bossuet l’a suffisamment réfuté en lui prouvant que l'église même où le concile était assemblé , était un témoignage des honneurs que l'on rendait déjà à Marie, puisqu'elle était dédiée sous son nom. 11 le renvoya aussi à un fait bien antérieur à la tenue du concile. Saint Grégoire de Nazianze raconte que dans le troi-

fJans l’étal d’iiTilalioii que je- ne i)U5 m’empèelier d’éprouver, je l’avoue, en découvrant cette nouvelle preuve d(; papisme aux premiers siwles du christianisme, je ressentis je ne sais quel désir de trouver parmi les premiers chrétiensquelqucs-unes do ces pieuses exagérations qui dans les siècles suivans ont fait tort à la religion (ju’ou en a rendue responsable , et d’après lesquelles les protestans se forment souvent idée de notre foi sur cet article.

Mais, loin de rencontrer dans les écrits des saints docteurs un seuil témoignage qui pût autoriser ces erreurs, je fus obligé de rcconnailre que quelques abus s’étant introduits dans ce culte, les pères avaient été les premiers à les signaler comme des actes d’idolâtrie. Nous lisons dans Sainl-Kpipbane, ce grand ennemi des béréliques, l’exposition la plus fidèle et la plus sage de la foi de fF,glise sur ce point. Il s’adresse à quelques femmes béréliques (le son temps, qui rendaient à la vierge des honneurs exagérés. « Son corps est saint , dit-il , je l’avoue ; mais elle n’élait pas Dieu. Klle a (oujoui's été vierge, mais elle ne mérite pas nos adorations. Elle-même elle adore celui qui est descendu du ciel, et qui a quitté le sein de son père pour naître de sa chair. Quoiqu’elle soit un vase d’éiection enriehi de tous les trésors de la sainteté, rependant elle est femme, elle participe à notre nature commune; mais elle mérite les premiei’s honneurs entre tous les saints de Dieu. Elle est au-dessus d’eux tous , à cause du céleste mystère qui a été accompli en elle. Mais nous n’adorons aucun saint. On ne rend fias ce culte su-

siî-mc siècle, mie cliriiticnnc, prêle à soiiIVrir le martyre, pria la sainte Vierge de secourir une vierge qui était en péril.

prèincaux anges, il n’est pas dû non pi us à la fille d’Anne. Que Marie donc soit honorée ; mais qu’on n’adore que le Père, le Fils et le Saint-Eisprit; que personne n’adore Marie. » ytdi'. CoUjridianos {i) Hœres. 5g.

Telle est, je pense, l’immense et l’essentielle distinction que tout théologien catholique établit entre l’adoration et l’honneur, entre le culte dû à Dieu et cette dévotion respectueuse qu’avec toute l’antiquité chrétienne nous nous faisons gloire de sentir pour cell<‘ (|u’une voix inspirée a nommée « bénie entre toutes les femmes » et « la mère du Seigneur. »

Ainsi en jetant un coup-d’œil, du point où j’étais arrivé , sur tout le chemin que j’avais parcouru , je fus définitivement forcé de convenir que le papisme du dixneuvième siècle ne différait en rien du christianisme des quatre premiers. 11 serait vraiment à désirer que saint Ambroise , saint Basile et quelques-unes de ces « fleurs des Églises , » eussent pu emprunter les bonnets de nuit magiques de leurs coiitemponiius , les sept dornicui-s ; après un sommeil d’environ quinze siècles, ils n’auraient qu’à ouvrir les yeux dans la ville de Carlow , pour trouver en la personne du docteur Doylc, le savant évêque de Leighlin et de Ferns, non seulement un Irlandais dont iis auraient pu eux-mémes être fiers de faire la connaissance, mais surtout un catholique, dont le symbole est de point on qmint conforme au leur.

(i) Ces hérétiques, qui étaient |)Our la plupart des femmes, avaient coutume d'ofiVir à la Vierge une esi»i-ce de gâteau ap|M‘le coUjrris. Leur principale olVrande, néanmoins, était un pain qu à une époque iléterinince de l'année on présentait avec beaucoup de solennité et ensuite on se partageait l’oblation Dans cette cérémonie les femmes faisaient l offiee de prêtre.