CHAPITRE XI

discipline du secret. — On cacheta doctrine de la présence réelle. — Saint Paul. — Saint Clément d'Alexandrie. — Conslitntions ajiostoliqucs. — A quelle époque cette loi fut-elle le mieux observée ?

Tous les savans s’accordent à reconnaître l’existence de la loi du secret ; plusieurs même l’attribuent aux apôtres. Parmi ces imitations plus ou moins fidèles de le police religieuse des ftaïens, également reprochées aux premiers chrétiens et aux papistes , l’une des plus frappantes appartient à la primitive Eglise : c’est la distinction si tranchée quel’on établissait entre les initiés et les non-initiés , ou, si l’on veut, entre les bajitbés et ceux qui ne l’étaient pas , et le soin religieux que l’on avait de dérober à ces derniers la connaissance de ccr-

tains points de la foi plus secrets et plus respectables , et dans lesquels , suivant le langage de l’apôtre « était cachée la sagesse mystérieuse de Dieu. »

Dans les initiations païennes, il était certains degrés par lesquels le candidat devait passer, non seulement pour se plier à la discipline et acquérir les connaissances requises , mais surtout pour apprendre à apprécier davantage la pleine manifestation qu’ii sollicitait. L’Eglise avait établi, pour les mêmes raisons, une série de degrés que les catéchumènes et les pénitens devaient parcourir lentement, avant d’arriver à être jugés dignes d’étre initiés dans les mvslères de la foi , et surtout avant que le grand mystère de l’eucharistie ne leur fût révélé. Tant que ce moment n'était pas arrivé, les c.atéchumènes ne pouvaient assister au saint sacrifice. Il était même défendu de leur donner aucune notion de sa nature , et si on en parlait devant eux , ce ne devait être qu’en termes couverts.

Le but de cette discipline était de ne pas exposer aux railleries des infidèles des vérités que la foi seule méritait d’entendre. Cette sage précaution avait été recommandée par Jésus-Christ lui-même, lorsqu’il avait dit à ses apôtres : « Ne donnez pas le saint aux chiens, et ne jetez pas les perles devant les pourceaux. » L’opinion commune des pères est que les apôtres, comme « dispensateurs des mystères de Dieu » , se sont eux-mêmes conformés à cette règle du secret. Pour prouver que dès-lors on avait établi la distinction entre les catéchumènes et les fidèles , ils citent souvent les paroles de saint Paul aux Corinthiens ( r C. iii. ) : « Pour moi, mes frères , je ne puis pas vous parler comme à des personnes spirituelles , mais plutôt comme à des personnes encore charnelles, comme à des ciifans en Jésus-Christ. Je vous

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ai nourris de lait, et je ne vous ai pas donné un aliment plus fort , car vous n’en étiez pas capables, et maintenant même vous n’en êtes pas capables. »

Saint Clément d’Alexandrie interprète ainsi ce passage : « Puisque , d’après l’apôtre , le lait appartient aux enfans et l’aliment à ceux qui sont parfaits , le lait doit désigner le catéchisme , cette première nourriture de l’âme, et l’aliment, Xa doctrines cachées. » Saint Jérôme était également convaincu que saint Paul agissait d’après CCS principes. On peut en juger par ce qu’il répond à Evagrius, son ami, qui le consultait sur la manière obscure dont l’apôtre parle du sixcrifice de Melchisédech. « Il no faut pas supposer , dit saint Jérôme , que saint Paul n’aurait pas pu s’expliquer j)lus clairement. Mais le temps d’une telle explication n’était pas venu. Il s’adresse aux Juifs, et non aux fidèles, à qui seuls il pouvait enseigner les mystères sans réserve. »

Si la curieuse collection connue sous le nom de constitutions apostoliques avait quelque droit d’étre mise au nombre des livres saints, commeWbiston s’est efforcé de le prouver, 011 ne pourrait plus douter que la loi dusecret ne vint des apôtres. Ces constitutions se donnent comme réunies sous le voile du mystère par saint Clément , collaborateur de saint Paul ; on y lit : « Les constitutions vous sont adressées à vous, évoques, par moi, Clément; elles forment buit livres : elles ne sauraient être livrées à tous, à cause des mystères qu’elles renferment. » Quoique le vaste étalage d’érudition de Whiston n’ait pas convaincu les savans, et qu’on s’accorde à reconnaître que cet ouvrage a été fabriqué au troisième ou quatrième siècle , on peut du moins en conclure qu’alors les ebrétiens étaient persuadés que tous les points de doctrine

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que ri‘,'glise couvrait du voile du silence s'étaient transmis depuis les apôtres , toujours soumis à la meme loi du secret. « Nous recevons, dit saint Basile, les dogmes que l’Ecrilure nous a conservés , et ceux qui des apôtres sont venus Jusqu’à nous sous le voile et le mystère de la tradition orale Les apôtres et les pères qui,

dès le commencement , prescrivirent eertains rites aux Eglises surent conserver la dignité des mystères par le secret et le silenee dans lequel ils les enveloppèrent ; car ce qu’on livre aux yeux et aux oreilles cesse d’être mystérieux. C’est pour cela que plusieurs choses nous ont été transmises sans le secours de l’écriture, de peur que le vulgaire, se familiarisant avec ces dogmes, de l’habitude ne passe au mépris. » De Spiril. S. , e. 9,-.

.Te n’ai pas l’intention de discuter avec les savans l’époque précise à laquelle a commencé la loi du secret. Plusieurs la font remonter aux apôtres (i j, d’autres veulent quelle ne date que de la fin du second siècle; il en est même qui, contretoute autorité, la reeulentjusqu’auquatrième siècle. 11 parait que le principe de cette discipline s’introduisit dans l’Eglise , dès scs prcmiei-s commencemens. Saint Paul et le Sauveur lui-méme ont si vivement recommandé une sainte réserve dans la manifestation des mystères de la foi que, sans aucun doute, leurs successeurs dans l’enseignement auront en cela, comme en toute chose, suivi le précepte de leur divin maitre.

■Mais quoique ce silenee respectueux par rapport aux mystères fût certainement observé dès les premici's temps

(i) Scliclstrale, |iarmi les modernes , a vivement défendu l'origine apostolique de la loi du secret. 'J’piitzeliiisetd'aiilieslc combattent et la rapportent à la fin du second sii’cle.

Diqiü. d b> Guogit

iluchribliaaisaic,üsciiible qu'il ne devint une règle de discipline que versiesccond siècle. La curiosité, et plutôt encore rinimitléviolente qu’excita la rapide extension d’une religion qui ne paraissait fondée que sur d’incompréhensibles enseignercens, et dont les progrès étaient, pour des yeux infidèles, le plus grand de tous les mystères , rendirent plus néÿssaires les précautions de ses ministres. Onohservaavcc une sévérité jalouse le précepte divin qui ordonnait de cacher « les choses saintes » aux infidèles, et la réserve dut être proportionnée à l’audacieuse et tyrannique insolence de ceux qui voulaient pénétrer les secrets du sanctuaire.