CHAPITRE XVII

Pères du quatrième siècle. — Preuves de leur doctrine sur l'eucharistie. — Anciennes liturgies.

Après avoir communiqué au lecteur toute cette suite de réfle.vions et de recherches qui fit évanouir devant moi le fantôme de protestantisme que j’avais cru un moment apercevoir dans les écrits de saint Clément et de saint Cyprien , je vais réunir quelques-uns des innombrables t(‘moignages qui s’olfrent en foule dans les pères du quatrième siècle. 11 ne restera plus alors aucun doute sur la véritable nature de la sainte eucharistie et sur Ic.s rites et les croyances qui se rattachent à ce divin mystère. On verra l’autel, l’oblation, le sacrifice non sanglant, la présence réelle de la victime, le changement desubstance, et, comme une conséquence obligée de cette foi, l’adoration.

Saint Jacques de Nisibe{i ). — « Aotre-Seigneur, (i) Ce saint docteur est un des évêques les plus distingués qui

avant cl eli’f crucifié , donna de ses propres mains son corps pour nourriture, c‘l son sang pour breuvage {i). » Serm. i4- — Abstenez-vous de toute souillure et alors recevez le corps et le sang de Jésus-Christ. Cardez avec soin cette bouche par laquelle le Seigneur est entré, et quelle ne donne plus passage à des paroles de péché. » Serm. 3.

Saint Ephrent d’Edesse. — « Considérez , mes chers frères, quelle est la crainte respectueuse de ceux qui entourent le trône d’un roi mortel ; combien a plus forte raison devons-nous paraître ai<ec crainte et tremblement devantle roi du ciel! Quelles doivent être noire gravité et notre retenue ? Ainsi il ne convient pas qvie nous portions des regards hardis sur les mystères du corps et du sang de Notre-Seigneur , qui sont devant nous. « Paræn. 19 . — « L’œil de la foi voit manifestement ^

assistèrent au concile de Nicée, en 3a5. Cave l'appelle « Doctrinae orthodoxæ vindex primarius. » Il mérite d’ètrc compté parmi ceux qui donnèrent l’expression la ])lus clairement orthodoxe des deux grands mystères de la présence réelle et de la trinité.

( 1 ) " Jésus-Christ s’ofl'rit lui-même comme prêtre avant d'être criicilic » ( Voyez Johnson ; Sacrijice non sanglant.) Cet illustre protestant, aussi hien que Crabe, Chillingworth et autres lumières de la même église, avait assez ouvert les yeux à la vérité pour s’attacher à l’antique doctrinesur le sacrifice. Dans une autre partie de son ouvrage il s’exprime ainsi 1 n Je suppose que tous les protestans conviendront que le sacrifice de Jésus-Christ était destiné à expier les péchés. S’il en est ainsi , il ne doit pas leur paraître étrange qu’il ait été offert avant que la victime fût mise à mort, et cela (lar le prêtre lui-même ; car il est clair que tel était le rite que Moïse avait prescrit. » Et ailleurs : n Nous pouvons conclure sûrement qu’il s’offrit étant encore en vie, surtout puisque dans l’ancienne loi le sacrifice de consécration et d’expiation était offert ainsi par le prêtre avant que la victime ne fût mise à mort. »

le Seigneur, lorsque nous mangeons son corps et que nous barons son sang, et il ne permet pas une recherche curieuse (i). Vous croyez que Jésus-Christ, le Fils de Dieu , est né pour vous dans la chair , alors pourquoi vouloirsonder ce qui est impénétrable ? En agissant ainsi, vous montrez votre curiosité, et non votre foi. Crojez donc, et avec une foi ferme, recevez le corps et le sang de Notre-Seigneur. — De Nat. Dei.

Saint Cy rille de Jérusalem ('>.). — « Le pain et le vin qui, avant l’invocation de l’adorahle trinité, n’étaient rien autre chose que du pain et du vin, deviennent après t in-

(i) Les pères recommandent souvent de ne pas chercher à sonder les mysleres de la foi. Ainsi saint Ambroise dit : « .Manum ori adinovc, scrutari non licet suiierna mysteria. » ( De Abrah. pat. )

* Saint Cyrille d'Alexandrie insiste avec le même soin sur la nécessité de réprimer la curiosité naturelle dans les matières qui tiennentàlafoi. Tottis-tu ■7ra(i«<fi«TO»aOTO>,v irfacjjUoisTo» lirai Xf- (•a) Les discours de saint Cyrille , d’où ces passages sont tirés, s'adressent auxehrétiens nouvellement baptisés, et par conséquent récemment admis à la connaissance des mystères.

Le savant auteur protestant d'un ouvrage très-utile, public il y a peu de temps ( Clarke, Succession de la littérature ecclésiastique } , témoigne douter très-fortement de l’authenticité de ces discours de saint Cyrille, sans alléguer aucune raison de ses doutes. Nous avons à lui opposer de grandes autorités protestantes. « Il est également futile et insensé, dit Cave, de douter, comme l’ont fait quelques-uns, si ces discours sont de saint Cyrille. Non seulement ils sont cités par Damascène, mais saint Jérôme en fait une mention expresse, et Théodorct les cite également. L’un était contemporain de l’auteur et les autres florissaient peu d’années après lui. » L’évêque Bull , théologien distingué, combat aussi fortement ceux qui contestent l'authenticité de ces catéchèses. On peut citer encore les témoignages de Vossius , Whitaker et d autres savans protestans.

vocation le corps et le san^ de Jésus-Christ. » Catech. Myst. I. « Zæ pain eucharistique , après l’invocatian du Saint-Esprit, n’est plus du pain ordinaire, mais le corps de Jésus-Christ. » Catech. 3. « Puisque Jésus-Clirist , en parlant du pain , a dit : Ceci est mon corps, qui osera en douter? Et en parlant du vin, il a dit aussi positivement: Ceci est mon sang 5 qui en doutera , et qui pourra dire que ce n’est pas son sang ? » Catech. Mystag.i\. «Jésus-Christ, aux noces deCaiia, changea une fois T eau en vin par sa seule volonté. Le croirons-nous moins digne de foi Içrsqu’il change le vin en sang? » Ibid. « C’est pourquoi je vous conjure, mes frères, de ne plus les regarder comme du pain et du vin ordinaires, puisque, d’après les paroles de Jésus-Christ, ils sont son corps et son sang, et quoique vos sens vous montrent le contraire, que la foi seule vous affermisse. Ne jugez pas des choses par le goût i mais soyez certains par la foi que vous avez été honorés du corps et du sang de Jésus-Christ. Sachez et ne doutez pas que ce qui paraît être du pain n’est pas du pain, quoique le goût le prenne pour tel, mais que c’est le corps de Jésus-Christ, et que ce qui parait du vin n’est pas du vin, quoiqu’il semble tel au goût, mais le sang de Jésus-Christ (i). » Jbid.

(i) Saint Cyrille d’Alexandrie, qui vivait dans le siècle suivant, est plus clair et plus exprès encore, s’il est possible. Ainsi dans son homélie sur la cène, il dit que Jésus-Christ était « à la fois prêtre et victime, celui qui offrait et celui qui était offert. » Et dans son commentaire sur saint Jean , nous trouvons les passages suivans : « Quelle est la signification et l’efficacité de cette mystique eucharistie? N’est-ce pas pobr qqe Jésus-Christ puisse demeurer corporellement avec nous par la participation et la communion de

Saint Basile. — « Loreque Dieu a parlé, il ne doit plus y avoir ni doute ni hésitation , mais on doit croire que tout est possible, quoique lanature s’y oppose. Cesl là qu’est le combat de la foi. » Régula VllI Moral. »

« Les paroles du Seigneur : Ceci est mon corps qui sera livré pour vous, produisent une inébranlable conviction. » Ibid, inlieg. brev.

Saint Grégoire de Njsse. — « Quel est ce remède ? c’est ce corps qui s’est montré plus puissant que la mort, qui fut le principe de notre vie , et qui ne peut être dans nos corps qu’en devenant notre nourriture et notre boisson. Nous p*ouvons nous demander maintenant comment un corps qui est continuellement distribué par tout l’univers à tant de milliers de fidèles peut être tout entier dans chacun de ceux qui le reçoivent et rester luimême entier ^i). Ce pain , comme dit l’apôtre , est sanctifié par la parole de Dieu et la prière, non que comme la nourriture , il passe peu à peu dans le corps , mais parce qu’il est instantanément changé au corps du Christ , d’après ce qu’il a dit lui-même : « Ceci est mon corps. » (2) Orat. Catech.

sa chair sacrée? Par la médiation de Jésus-Christ nous entrons donc en union avec Dieu le Père, puisque nous recevons au-dedaus de nous, corporellement et spirituellement, celui qui est son vrai Fils par nature et consubstantiel avec lui. » Saint Isidore de Peluse qui vivait vers la même époque, et avait été disciple de saint Chrysostôme, en écrivant contre les Macédoniens, pixuive la divinité du Saint-Fsprit par le miracle de la (ransubstantiation. «Puisqne c’est lui, qui sur la table inystérieiise, fait du pain ordinaire le corps même de Jésus-Christ incarné, u F.j). ad Mar. monach.

(i) Saint Bonaventure cherche à éclaircir en quelipie chose ce miracle , par l’exemple d’un miroir dont chaque fragment réfléchit l’image que l’on voyait dans le miroir lorsqu’il était entier.

(q) Le trente-septième chapitre du grand discours catéchistique

Suint Gi'égoive de N azianze . — « La loi place un bâton dans votre main, afin que votre âme ne balance pas loi'sque vous entendez parler dusang, de la passion et de la mortdo Dieu. Mais plutôt, sans honteel sansdoutc, mangez le corps et buvez le sang, si vous soupirez après la vie, ne doutant pas de ce que vous entendez au sujet de la cbair, et n’étant pas scandalisés par sa passion. »

Saint Ambroise. — « Peut-être me demanderezvous, pourquoi nous dire que nous recevons le corps de. .Tésus-Cbrist, lorsque nous voyons toute autre chose ? Il lâut donc répondre à cette difficulté. Combien d’exemples pourrions-nous vous citer pour montrer que cela n’est pas ce que la nature l’a fait , mais ce que la bénédiction l’a consacré , et que la bénédiction a plus de Ibrce que la nature , puisque par la bénédiction la nature même est changée. Moïse jette sa verge par terre, et elle devient un serpent. Il saisit le serpent par la queue , et il redevient une verge \ ous avez lu l’his-

toire de la création du monde -, si le Christ , par sa parole , a pu faire quelque chose de rien , ne pourra-t-il pas changerune chose en une autre? (i) {De Mjster.)

de saint Grégoire de Nysse, traite de l’eucharistie. Il y enseigne clairement la doctrine de la présence réelle. — xai

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«■«cTitio/etti. — Clarke. Succession, etc. Le docteur Grabe , savant protestant, reconnaît également que saint Grégoire de jVysse et saint Cyrille de Jérusalem, enseignent dans leurs écrits que la substance du pain est changée dans l’eucliaristie en la substance de cette cbair que le Christ a prise dans le sein de la bienheureuse vierge Marie.

(i) Clarke, dans l'ouvrage déjà cité, dit, en parlant de ce discours de s.aint Ambroise: «Quand on écrirait fnaùitenn/zc un ouvrage sur les cérémonies et la doctrine du baptême et sur la cène, telles bue les enseignel'Égli.sc catholique, il ne pourraitpasexprinier ]ilus

5» I oo

Saint Jci'ôme. — « Moïse n’a pas donné le rrai pain, mais Jésus-Cbrist seul le donne. Il nous invite au festin, et il y est lui-méme notre aliment ,• il man^e avec nous et nous le mangeons lui-méme. » Fp. i5o, ad Hedih.

Saint Gaudence de Brescia. — « Dans les ombres et les figures de l’ancienne pâque, on n’immolait ps un seul agneau ; chaque maison avait son sacrifice, car une seule victime n’aurait pu suffire à tout le peuple ; c’était aussi parce que ce myslère u’etait qu’une figure, et non la réalité de la passion du Seigneur; car la figure d’une chose n’est pas la réalité , mais seulement l’image et la représentation de la chost; signifiée; mais maintenant que la figure a cessé , celui qui seul e*st mort pour tous , immolé dans le mystère du pain et du vin, donne la vie (i) dans toutes les églises, et, étant consacré,

nettoment la foi romaine sur tous ces points que saint Ambroise ne le fait dans ce discours. » Après de tels aveux, qu'aucun protestant instruit n’ose démentir, que penser de ces controvei-sistes qui ont encore la hardiesse de rapporter la prétendue invention du dogme de la transabstantialion au neuvième siècle?

Dans le traité des sacremens attribué è saint Ambroise, nous lisons encore : « Quoiqu’ils aient l'apparence du pain et du vin , cependant après la consécration , nous devons croire que c'est l.a chair et le sang, et rien autre chose: » Clarke, en rappelant les doutes qu'on a voulu éleversur l'authenticité de ce traité, observe que la doctrine de cet ouvrage s'accorde parfaitement avec l’opinion bien connue de saint Ambroise sur la présence réelle , la forme et les cérémonies du baptême.

(i) La ))lupart des écrivains du quatrième siècle parlent de cette admirable vertu de l'eucharistie, ce qui prouve bien qu'on entendait de ce divin mystère le sixième chapitre de saint Jean. Julius Firmicus appelle le calice eucharistique n Poculum immortale; » et il ajoute qu'il accorde aux mourans le don de la vie éternelle. n Que font , dit saint Augustin , ceux qui donnent le nom

sanctiGc ceux qui consacrent Celui qui est le créa-

teur et le seigneur de toute la nature, qui produit le pain de la terre , fait du pain son propre corps (car il le peut et il a promis de le faire) , et celui qui de l’eau a fait du vin, du vin fait son sang. » Tract. II, de Pasch.

Saint Jean Chrysostôme. — «Croyons Dieu en toutes choses et ne le contredisons pas , lors même que ce qu’il dit semble contraire à notre raison ou à notre vue (i) ; sa parole doit soumettre l’une et l’autre. Ainsi , dans les mystères, ne regardons pas seulement les choses qui sont devant nous, mais attachons-nous à sa parole, car sa parole ne peut tromper, tandis que nos sens sont sujets à l’erreur. Puis donc que sa parole dit : Ceci est mon corps , soumettons-nous, et voyons-le des yeux de l’intelligence. » Homil. 8a , in Math. « Quel que soit le nombre de eeux qui participent à ce corps et qui boivent ce sang, ne croyez pas qu’il diffère de celui qui est au plus haut des cieux , et que les anges adorent. « Homil. 3, in cap. I, ad Ephes. « Quelle merveille! la table est couverte de mystères ; l’agneau de Dieu est immolé pour toi , et le sang spirituel coule de la table sacrée. Le feu spirituel descend du ciel ; le sang qui est dans ce calice est tiré de ce côté, ouvert pour te purifier. Penses-tu voir du pain et du vin , et qu’il en soit de ces choses comme des autres nourritures? Que cette pensée soit loin de toi •, mais comme la cire qu’on approche du

de vie au sacrement de la table du Seigneur, si ce n’est répeler ses propres paroles : « Je suis le pain de vie, et si vous ne me mangez vous n'avez pas la vie en vous? »

(t) Le même père désigne les saints mystères par ces paroles remarquables : " Quand nous voyons une chose et que nous en croyons une autre. » — Evtfs iiipa wnrni/Oj«(ir-

feu se consume et change de substance , de meme il faut croire que les mystères (le pain et le vin) sont consumés par la substance du corps. » Homil. Ç) , de Pœnit. (I Mais y a-t-il plusieurs Christs parce qu’on oflfrc en plusieurs lieux ? non, sans doute , c’est partout le même Christ ici entier et là entier, un seul corps. Ainsi il n’y a qu’un seul corps, quoiqu’il soit offert en plusieurs lieux, et il n’y a aussi qu’un seul sacrifice. » Homil. 17, in c. 9, ad Ileb.

Saint Maruthas. — « Toutes les fois que nous nous approchons et que nous recevons dans nos mains le corps et le sang, nous croyons que nous embrassons son corps , et que , suivant ce qui est écrit , nous devenons la chair de sa chair et l’os dq ses os ; car le Christ n’appelle pas cela la figure ou l’apparence de son corps, mais il dit : Cela est vraiment mon corps, et cela est mon sang. » Comm. in Math.

A ces témoignages décisifs de tous les pères, on peut joindre une autre preuve non moins évidente et d’une antiquité encore plus précieuse : ce sont les liturgies des premières églises grecques, latines, arabes, syria- <[ues, etc. Comme le symbole des apôtres (i), et pour les mêmes motifs, les liturgies n’étalent pas écrites, mais la mémoire seule les conservait et les transmettait d’âge en âge ; ce ne fut que lorsque le christianisme trouva un asile dans le palais des rois, que ce dépôt sacré de rites , de prières et de dogmes, fut livré au monde. T.es formes des sacremens restèrent cependant encore

(1) On croit que le symbole des ajiôti es était un des signes dont se sei-vaient les initiés ou ceux qui avaient reçu le baptême, pour SC reconnaître, c’est pour cela qu'il a reçu le nom de symbole. \oy. \'//ist. dnsymb.

loiig~teiup!> secrètes, et on ne commença à les écrire que dans le moyen âge. Or, il esta remarquer que , malgré queU|ucs interpolations que la suite des temps avait nécessairement introduites, on trouva dans tous les points essentiels une admirable conformité -, ce qui prouvait évidemment une origine une et apostolique (i) ; ainsi, toutes les liturgies s’expriment de la meme manière dans la consécration de l’eucharistie ( 2 ). 11 n’est pas, ce me semble , de preuve plus forte de l’inaltérable perpétuité de la doctrine catholique sur ce point. Quelques extraits des plus anciennes liturgies termineront ce chapitre.

Liturgie de Jérusalem, appelée aussi Liturgie de saint Jacques. — « Ayez pitié de nous , ô Dieu le père tout-puissant! et envoyez votre ILsprit saint, souverain seigneur et principe de vie égal en puissance à vous et à votre Fils , — qui est descendu sous la forme d’une colombe sur Notre Seigneur Jésus - Christ ; — qui est

(1) n On peut difficilement douter, dit l'apcbevêque Wake, que les prières qui dans toutes les liturgies sc trouvent les mêmes au moins pour le sens sinon pour les mots, n’aient été prescrites dans les mêmes termes ou d'autres semblables, par les apôtres ou les évangélistes dont elles portent les noms.» — Pères apostoliques.

(a) n J’ajoute à ce qui a déjà été observé le consentement de toutes les églises chrétiennes du monde , quelque éloignées qu'elles fussent les unes des autres, sur la sainte eucharistie ou le sacrement de la cène; ce consentement est véritablement admirable.

n Toutes les anciennes liturgies s'accordent dans cette forme de prière, presque dans les mêmes mots, mais absolument dans le même sens, le même ordre et la même méthode. Pour tout esprit attentif c’est une preuve que les prières ont été données aux égliscsan moment même dclcur fondation.» — Sermons sur h prière enmmune, par V évêque Bull,

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descendu sur les saints -apètres sous la forme de langues de feu : — qu’en venant , il fasse de ce pain le roips qui donne la vie, le corps du salut, le corps céleste, le corps qui rend la santé aux âmes et aux corps, le corps de notre Seigneur Dieu et Sauveur Jésus, pour la rémission des pi-chés et la vie éternelle de ceux

qui le recevront. — Amenl C’est pourquoi nous

vous offrons à vous , Seigneur, ce terrible sacrifice non sanglant, en ces lieux saints que vous avez vous-même éclairés par la manifestation du Christ, votre Fils, etc. » Liturgie d’Alexandrie, appelé); aussi Liturgie de saint Marc. — « Envoyez vers nous, et sur ce pain et ce calice, votre Esprit .saint afin qu’il les sanctifie et les consacre, comme Dieu tout-puissant, et qu’il fasse du pain le corps et du calice le sang [i) du nouveau testament de notre Seigneur Dieu et Sauveur, de notre roi souverain, Jésus-Christ, etc., etc. »

Liturgie romaine, appelée aussi Liturgie de saint Pierre. — « Nous vous supplions, ô Dieu! de rendre cette ohlation sans réserve hénie , consacrée, offerte raisonnable et digne d’être reçue, afin quelle devienne pour nous le corps et le sang de votre cher Fils Notre Seigneur Jésus-Christ. » Canon de la messe.

A la communion , le prêtre s’incline dans des sentimens d’adoration et d’humilité profonde 5 et, s’a-

(i) « Je trouve, dit le protestant Grotius, dans toutes les liturgies grecque», latines, arabes, syriaquas et autres, des prières à Dieu, .afin qu’il veuille consacrer par son Saint-Esprit les dons offerts , et tes faire le corps et le sang de son Fils. J'avais donc raison de dire qu’ünc coutume si ancienne et si universelle , qu’elle peut cire considérée comme venue despiviniere temps, n’aurait pas dû être changée. » — rotum pro pace.

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di'essaut à Jésus-Clirist, présent alors entre ses mains , il dit trois fois : « Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison; mais dites seulement une parole, et mon âme sera guérie. »

Liturgie de Constantinople. — Bénissez , Seigneur, le pain sacré ; faites de ce pain le corps précieux de votre Christ! Bénissez, Seigneur, ce saint calice et ce qui est dans le calice, le précieux sang de votre Fils, — changeant par le Saint-Esprit. » Plus loin, divisant le pain consacré en quatre parties , le prêtre dit ; « L’agneau de Dieu est brisé et divisé, le Fils du Père est brisé, mais non diminué ; il est toujours mangé , mais il n’est pas consumé , et il sanctifie tous ceux qui le reçoivent. »