CHAPITRE XX

Heve. — î>cèue. Une église caliioliquc. — Temps. Le troisième siècle. — Ange d’Hermas. — Graiidemesse. — scène change . — Ballymudragget. — Sermon du recteur. — Amen; chorus.

Cette suite de pensées que les cérémonies du malin avaient éveillées en mol, cl qui se continuèrent pendant toute la journée , furent sans doute la cause d’un rêve étrange que j’eus la nuit suivante ; je le rajiporti^ai pour faire plaisir à tous ceu.\ qui se plaisent dans les conceptions d’un cerveau creux.

Je me trouvai placé au milieu d’une grande église dans un pays fort éloigné , et mon imagination me faisant parcourir les temps comme les espaces, je me croyais au troisième ou quatrième siècle. La lumière , l’encens, la psalmodie ne me laissèrent pas douter que je ne fusse dans quelque église catholiijue , et pour comble de merveille , je m’imaginais être mol - même devenu un bon et fervent catholique. En jetant mes regards sur la multitude des fidèles qui m’entouraient , je fus singulièremeni surpris de la variété d.- leur e\té-

»• ii8

rieur et de leur costume; là étaient réunis Romains, Carthaginois , Gaulois , les citoyens d’Athènes et de Jérusalem , de Corinthe et d’Éphèse, les Égyptiens, les Espagnols , etc. ; chacun se distinguait par le costume propre à son pays , et ils attendaient tous en silence le commencement de la messe.

J’aperçus alors pour la première fois à mon côté un jeune homme dont l’extérieur était divin ; il me regardait avec : n air de hienveillance qui réjouit mon cœur, comme l’éclat d’une belle et douce lumière. Il était vêtu comme un berger du bon vieux temps ; en fixant ses traits avec plus d’attention, je reconnus en lui cet ange familier qui, sous l’extérieur d’un berger , avait conduit Hermas à travers toutes ses visions. Nous échangeâmes un salut ; j’allai lui demander comment son ancien protégé se portait au ciel , lorsqu’il mit son index sur ses lèvres comme pour m’imposer silence , et les premières paroles du service arrivèrent à mes oreilles. Le vénérable prêtre qui officiait parut à mon imagination comme un être composé. Il réunissait les traits caractéristiques des plus illustres pères de l’Église. Il avait la tête chauve de saint Chrysostôme , le sourcil élevé de saint Cyrille et la barbe épaisse du grand saint Basile ; quelquefois aussi des souvenirs incertains venant comme une vapeur légère se mêler à mon rêve, je croyais reconnaître dans le personnage qui était à l’autel mon bon vieux confesseur, le père O’H lui-même.

La partie publique de la messe étant achevée , le moment vint où l’on entendit retentir ces mots : « Partez en paix. » Alors ceux qui n’étaient pas encore initiés par le baptême se retirèrent , et les fidèles seuls assistèrent à l’accomplissement du redoutable sacrifice. Mais qui pourrait décrire dignement la majesté des cérémo-

■OigitetXf BfG bogie

im- 1 19 ■«(.

uie5 qui suivirent Je n’oublierai jamais l’imprebsiou profonde que me Bt le silence calme et absolu (1) de cette immense multitude de chrétiens, jusqu’à ce qu’au moment solennel de la communion, le prêtre, en élevant l’hostie consacrée , dit d’une voix haute : « Le corps de Jésus-Christ! » Les fidèles alors se pix»ternèrent, et en adorant humblement le Dieu que la foi leur montrait, ils firent retentir le mot Amen (2), comme n’ayant tous qu’une voix et qu’une âme. On eût dit une harmonie douce et prolongée , un concert de son qu’aucune discordance ne venait troubler. De toutes les parties de la terre que le vent parcoure , un retentissement unanime semblait proclamer la foi au Dieu incarné, qui a racheté et qui nourrit encore ses créatures avec sa hair adorable.

L’effet de ce son fut à puissant sur moi, que je m’éveillai presque , rempli de la plus douce émotion ; mais l’interruption ne fut que d’un moment. Quoique le tissu de mon rêve eût été brisé , le fil n’en était pas entière-r ment perdu. Après un court intervalle d’embarras, me retrouvant dans la compagnie de mon ange-pasteur, je le priai de me permettre de reconnaître le plaisir dont il m’avait fait jouir en m’introduisant dans une église catholique du troisième siècle : je lui proposai pour cela

(i) « Lorsque le prêtre, dit saint Jean Chr^sostôme , est devant l'autel, élevant ses mains an ciel, invo(|uant le Saint-Esprit afin <|u’il descende sur les dons, tout est calme et silencieux.» — n«x),»

'TrfiXX)!

(a) v Dans le rite même de la coiuinuniun , toute la priniitire Eglise faisait une profession publique et solennelle de la vérité du cor|)s de Jésus-Christ dans le sacrement; le prêtre en donnant lu communion <lisait ces mots Corpus Christi, c'est-à-dire le corps du Christ, et le communiant répondait Ameu, c'est-à-diie, cela est vrai. U — Kutter, de t Maehâristie.

<ic vouloir bien me faire l'honneur de partager avee moi le spectacle de quelques-unes des églises à la mode, ou, si l’on veut, des eonventiculcs du dix-neuvième.

A peine ces ilernièi'es paroles m’étaient - elles échappées, que, par un subit changement de scène, nous nous trouvâmes transportés dans l’église paroissiale de Ballvmudragget. Au moment où nous arrivions , le recteur, opulent et fleuri, montait au pupitre pour lire, devant son auditoire à moitié assoupi , le sermon tout fait qu’il venait de se procurer. L’église me parut extraordinairement agrandie, et elle était pleine d’une nombreuse multitude. Grâce à ce coup-d’œil pénétrant qui n’appartient qu’aux rêveurs, je reconnus toutes les sectes différentes du protestantisme anglais , dont la vitalité puissante, semblable à ('elle du polype, se multiplie et se divi.se à l’infini. Après avoir vu, dans la première partie de mon rêve , une grande variété de nations avec une s(;ule religion , il était curieux de jouir de la nouvelle mode réformée, (]ui nous offrait une seule nation avec une grande variété de religions. En effet , là étaient rassemblés entre autres ( car je ne saurais en nommer qu’un petit nombre) , calvinistes, arminiens, antinomiens, indépendans, baptistes, baptistes particuliers , méthodistes , kilhamites , glassites , haldanites , beréens , quakers, trembleurs et sauteurs. ■

On a dit du grand saint Ambroise qu’il avait une finesse particulière d’odorat pour sentir lesossemens des martyrs (i); l’ange qui m’accompagnait ne paraissait

(i) Cette sotte plaisanterie sur le grand évêque de Milan appartient à Daillé; il fait allusion à la découverte des corps de saint Gervais et saint Protais. Idem pra’sul quo iiemo luit in odorandis ac cernendis sidi terrà ipianlùin vis altâ rrliqniis sagaeior et aciilior. »

pas avoir moins de délicatesse pour découvrir les hérétiques vivans. En effet, frappé de la différence qui existait entre ces chrétiens modernes et la sévère uniformité des anciens , à laquelle seule il semblait habitué , il se pencha vers moi , et me demanda de vouloir bien lui faire connaître l’espèce particulière d’hérésie à laquelle ils appartenaient. La réponse n’était pas facile •, il eût été à peu près aussi aisé de dire quelle est la forme et la couleur de chacun des atomes qui se jouent dans un rayon de soleil. Désirant néanmoins faire preuve de bonne volonté , j’inventai sur-le-champ un nom applil•able à toute l’assemblée , et je lui dis que la foule qu’il voyait autour de lui était des suistes (i ) ; j’ajoutai qu’on les avait appelés ainsi parce que chacun suivait en religion ses propres idées, et n’avait d’autre inquiétude en se composant un symbole que de le rendre , autant que |K)ssible, différent de celui de son voisin. Malheureusement pour ma définition , le hasard voulut que le révérend recteur entretint ce jour - là scs auditeurs du seul point sur lequel ils sont unanimes, je veux dire du mépris et de la haine de l’ancienne Eglise catholique , de ses doctrines , de ses observances , de sa tradition et de ses pasteurs. Je n’entreprendrai pas de décrire l’étonnement de l’ange en écoutant cette nouvelle espèce de christianisme dont Ballymudragget lui offrait le premier exemple ; ce serait une lâche au-dessus de mon pouvoir. Lorsqu’il entendit les saintes et solennelles paroles de Notre-Seigneur : Hoc est corpus, travesties d’une ma-

(i) n II est impossible «le designer nos 3cct.-«ii-cs par aucun nom commun , si ce n’est celui de suiste, c’est-aKlin;, celui qui dans le clioix et l'interprétation des licrilures ne vent écouler <|uc les rêves «lésa prO|)i’C imagination. » f)oct. ctirier, \întifs ttv convrrsion à ta foi caihoVujut i64c).

> laa

nière impie et sacrilège ; lorsqu’on lui dit que vouloir soutenir la présence réelle , c’était aussi absurde que de vouloir faire d'un œuf un éléphant , ou d’une balle de mousquet une pique (i), je vis son front céleste se rem-, brunir, et sa figure prit à lu fois une expression de douleur et de dédain; mais il fut tout-à-coup arraché à l’amertume de ses réflexions en entendant proclamer Luther comme l’illustre auteur de cet évangile que le recteur prêchait à ses ouailles (a). « Luther! » murmura l’ange en lui-même; et se tournant brusquement vers moi, il s’écria : « Luther! quel est cet homme? » Un peu étonné de voir que le célèbre auteur du protestantisme était tellement inconnu à mon céleste ami , je me préparai à lui faire part du peu que je savais alors sur la vie de ce grand réformateur : je lui dis, par exemple , que c’était un moine de l’ordre de Saint-Augustin, qui, vers l’an i520, entreprit de ramener la pureté primitive de l’Evangile; que le premier pas qu’il avait fait pour y arriver avait été de renoncera son vœu de chasteté, et d’épouser une religieuse échappée dont, à cc qu’il parait, les vues de réforme étaient conformes aux siennes ; que , pour poursuivre ce pieux dessein, il avait formé, comme il nous l’apprend lui-même, une liaison très-intime avec le diable (3) ; et sur le chari-

(i) K II paraîtrait étrange qu'un homme écrivît un livre pour prouver qu’un œuf n’est pas un éléphant et une balle de mous- /|uet une lance. » Tillotson, sur la Transubstani.

(a) Le révérend prédicateur se montrait cependant injuste envers Luther; car ce réformateur était parfaitement orthodoxe sur le dogme de la présence réelle : il ne sc trompait que sur le mode.

(3) Il est curieux de li»*e dans Luther mémo (de abrog. missa pn~ eatof) le récit de ses rapports avec le diable. Si le réformateur lui-

»■ ia3 <î

table avis de ce nouveau conseiller, il avait prononc<5 que le sacrifice de la messe était une erreur; et d’après cela, il l’avait aboli ; que... J’allais continuer à augmenter de plus en plus l’étonnement et l’horreur qui se peignaient sur le céleste visage de mon compagnon, lorsque nous nous aperçûmes l’un et l’autre que le ma jestueux recteur avait fini son discours. La scène qui suivit mit fin à toute’ communication entre nous.

Au moment où le respectable gentilhomme termina sa harangue , un amen ! s’éleva en chœur ; il semblait qu’il était proféré en opposition directe à celui que nous avions entendu quinze siècles auparavant ; toutes les variétés de protestantisme qui nous entouraient s’unirent pour le prononcer. Ciel ! quel fracas ! Cet instrument vivant qu’on inventa pour le divertissement de LouisXV, malgré son échelle de cris multipliés un million de fois (i), ne pouvait entrer en comparaison avec les variétés de discordances qui déchirèrent nos oreilles lorsqu’on fit entendre cet amen ! Le sombre et terrible grognement des calvinistes , et le cri exclusif des baptistes

inènie ne nous avait donné tous les détails de ces entrevues, décrivant le son de voix du diable, ses gestes eu argumentant, de pareilles folies ne sembleraient pas croyables. Il nous dit que ces scènes avec Satan étaient fréquentes : v .Multas noctes mihisatis ainarulentas et acerbas reddere ille novit. »

(i) C'était un instrument qui avait un clavier comme un piano oit un orgue. Des cochons de différons âges, depuis le plus jeune jusqu'au plus vieux, y étaient disposés de manière à former la haute et la basse de l'échelle mnsiede. Lorsqu’on jou.ait dessus , une pointe placée à l'extrémité de cha(|ue louche produisait les tons désirés, tandis qu'une muselière venait saisir le grouiu de I animal, une fois qu’il avait fait entendre sa note. Le tout était arrangé de manière à présenter l’apiiarence d’un instrument d« musique ; l'inventeur en joua, dit-on, en présence de 1a cour.

^ la/j -«S

parla- ulicrs, aigu comme- la voix d’un oiseau de mer dans la lem|)èlc , l'ormaient la haute et la l)asse de cette échelle discordante. A cha(|ue moment, quelque nouvel accent de dissoiinance venait s’ajouter au premier vacarme, jusqu’à ce qu’à la fin le charivari devint si insupporlahle , que l’envie la plus forcenée de dormir n’aurait pu y résister. F.n m’éveillant, je trouvai un volume de controverse du révérend G. -S. Faher, recteur de Long-iVewton, appuyé pesamment sur ma poitrine : j’étais occupé à le lire lorsque je m’endormis ; je dois attribuer à son influence les songes et le profond sommeil dans lesquels je fus plongé, et surtout fespèce de cauchemar protestant qui me tourmentait lorsque je m’éveillai.