CHAPITRE XXIV

Connaissance que les gnostiques ont de l'Écriture. — Leurs théories. — Système des Valentiniens. — Céleste famille. — Sophia — Sa fille. — Naissance du Demiourgue. — Bardesanes.

Toute rhîstoire du christianisme prouve que les hérésies , les sehismes et les innovations dans la foi se multiplient toujours davantage à mesure que les Ecritures sont plus répandues dans le peuple. On ne sera donc pas étonné d'apprendre que les hérétiques gnostiques étaient de tous les chrétiens d’alors les plus versés dans les Ecritures , et les plus jalou.x de trouver des textes qui appuyassent leurs dessins impies (i). La sagaelté de leurs recherehes sur ce point est si connue , que, malgré les blasphèmes et les extravagances qui abondent dans leurs écrits , F.rasme déplore leur perte , à cause des services éminens qu’ils auraient pu rendre à la science des saintes Écritures.

Ceux qui , contre l’opinion des catholiques , croient que le livre sacré ne peut pas être trop répandu , et qui en appellent à la Bible, à la Bible toute entière, et seulement à la Bible pour toutes les classes de lecteurs, trouveront à s’instruire par l’exemple de l’usage extraordinaire que nos gnostiques ont fait de ce privilège. Peut-

(i) Il n'est guère d'opinions dans leurs riches théories qu'il n’aient tâché d'.ippuyer de qnciqnes passage» de» Écritures. [Hlst. du gnosticismf .')

être s’étonneront-ils des vérités cachées et des mystères que la science profonde de ces hérétiques leur a fait découvrir dans le texte sacré.

Je n’ai pas l’intention de présenter l’exposition détaillée des différens systèmes des gnostiques , d’autant plus qu’ils ne sont tous qu’une modification de la même théorie magicienne des deux principes antagonistes (i). Le but de ces inventions si étudiées , et quelquefois si poétiques , était la solution du grand problème de l’origine du mal ; la plupart combinent avec leur théorie du bon et du mauvais principe la notion également orientale de certains êtres spirituels ou Eons, que l’on suppose des émanations de la source suprême de l’être (2) . Dans le système de Valentin que je vais exposer, ce n’est pas par émanation, mais par génération que les Eons sont produits ; on voit que ce changement n’a été introduit que comme une concession faite au dogme de l’éternelle génération du Verbe. L’analyse de sa doctrine que nous puisons dans saint Irénée et dans d’autres anciens qui ont traité des hérésies , fera voir quel usage singulier cet hérésiarque faisait de cette première donnée orthodoxe.

Il supposait que le père inconnu et Inaccessible avait habité toute l’éternité dans le silence et le repos, accompagné seulement d’un certain pouvoir ou intelligence qui lui servait de société , et par qui il produisit dans la plénitude des temps , un fils et une fille qui portaient les noms de Nous et Aletlieia (l’esprit et la vérité. ) Ce

(i) Ils appelaieot ces principes les deux racines : Ai/s oiiTï, TTOïji^'tv x£t( x'yaôiiy. {Dial de recta Jûie

(1) Cet Eon parfait, existant avant toutes choses habitait sur « des hauteurs invisibles et inabordables. »

h.f K-u «KatTévoMît coif v-\>kiJA7t. (S. Irtfnrfe.)

couple donna naissance à un autre nommé Logos et Zoé ( le verbe et la vie ) ; et ceux-ci à un quatrième couple Anthropos et Ecclesia (l’homme et l’Eglise). Il prétendait que ces huits Eons étaient très -clairement nommés dans l’Evangile de saint Jean.

Cette procréation spirituelle ayant ainsi continué couple par couple, pendant quinze générations, le nombre des trente êtres spirituels ou Eons , fut enfin complet ; c’est le plérome ou la plénitude de l’existence spirituelle à laquelle saint Paul, disaient ces hérétiques, faisait clairement allusion dans son épitre aux Colossiens i, 19; « car il a plu au père qu’en lui toute la plénitude habitât. » Le nombre exacte de trente Eons était aussi, selon eux , figuré manifestement par les trente années de la vie cachée de Notre-Seigneur.

Or, il arriva que Sophie ou la sagesse qui appartenait au dernier des quinze couples qui composaient cette céleste famille, s’échappa, par je ne sais quel aceident , hors du plérome, et fut jetée dans l’infinité de l’espace; là seule et égarée , elle se serait infailliblement perdue , si Ilorus, qui parait avoir été comme la sentinelle du Plérome , n’eût couru à la recherche de l’esprit voyageur , et ne l’eût ramené sain et sauf. Néanmoins , pendant sa courte absence, Sophie avait donné le jour à une fille qui, quoique spirituelle comme sa mère, était informe et dégénérée à cause des circonstances sous l’influence desquelles elle était née , et de son exclusion de la brillante région du Plérome. La chute de ce douzième Eon ( Sophie ) est , disaient-ils , figurée par la chute de Judas le douzième apôtre , et aussi par la maladie de cette femme dont il est parlé en saint Mathieu, IX, 20. Le pouvoir du Christ, comme celui d’Horus, guérit son infirmité qui datait de 12 ans.

En même temps, Nous avait piWait un autre couple, pr la providence prticulière du père, qui craignait qu’un accident semblable à celui qui était arrivé à Sophie n’amenât encore quelque diminution dans la famille des Éons. Cette sage addition se composait du Christ et du Saint-Elsprit ; ce nouveau couple d’êtres mâle et femelle devint le lien d’amour du Plérome et le gage de sa perpétuelle sécurité. Le Christ apprit à tous les Éons à connaître le père , ou plutôt à se contenter de savoir qu’il était incompréhensible , et le Saint-Esprit leur enseigna à louer le souverain Être , et à jouir euxmêmes de l’union et du repos. En témoignage de leur reconnaissance, les Éons , d’après le consentement du père, s’entendirent pour produire entre eux tous , et par une contribution personnelle, Jésus ou le Sauveur. Chacun fournit à la création de ce nouvel être ce qu’il avait de plus excellent dans sa propre nature; on voulut en faire la quintessence du Plérome et c’est pour cela, disent les Valentiniens, que saint Paul assure de Jésus-Christ « Qu’en lui habite la plénitude de la divinité. »

Tandis que cette félicité régnait dans le Plérome, la pauvre 611e de Sophie [ à laquelle on avait donné le nom de Sophie-Acbamoth ) , était perdue dans le vide comme un avorton sans forme .Le Christ ayant pitié de sa détresse, étendit vers elle sa croix pour la secourir ; quoique ce divin attouchement lui rendit la forme et la vie , il ne lui donna pas la science, et elle était par conséquent abandonnée à la misère de son destin, éprouvant les tourmens du désir sans pouvoir rien connaître ; elle fut livrée alors à la tristesse , à la crainte, à la douleur, en un mot à toutes les passions pénibles qui sont devenues le lot de l'humanité qui sortit d’elle.

Dans cet état de souffrance, elle se tourna eujiii vers

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celui qui lui avait donné la vie , et ce moment changea toutes scs destinées. Le Christ envoya à son aide le sauveur qui s’approcha entouré de scs anges et qui, la délivrant du joug des passions, sans les éteindre cependant entièrement, lui accorda le don de la science si longtemps demandée. La joie qui brilla dans son regard à cette époque de sa délivrance, se fit sentir à travers le chaos, et de ce premier sourire de Sophie-Achamoth naquit la lumière. De ce moment aussi date cette succession de créations et de productions qui furent l’origine de ce monde et de tout ce qu’il contient. Il n’est pas facile de décrire et encore moins de comprendre les diverses espèces d’êtres spirituels et matériels auxquels Sophie et ses nouveaux amis les anges donnèrent naissance. Il suffit de dire que c’est de ce commerce que naquit ce dieu inférieur ou demiourgue dont toutes les sectes de gnostiques ont fait le créateur du monde.

Tel est le récit que l’imagination de Valentin donnait des événemens qui arrivèrent dans le monde du père inconnu avant la création de celui que nous habitons. L’auteur prétcndaitque ce singulier tissu de fictions avait été révélé dans les secrètes communications duChrist avec ses apôtres; il est sans doute étrange que de telles fables aient été adoptées par une grande partie du monde chrétien jusque dans les Gaules et l’Espagne, et cela pendant toute la durée du deuxième et du troisième siècles (i)

Si nous n’avions, pour apprécier la science des gnosti-

(i) Ce n’est qnevere le commencement du cinquième siècle que les Valentiniens disparurent entièrement. Saint Grégoire de Nazianze, qui mourut vers la Gn du quatrième siècle, les compte parmi les sectes à peu près éteintes.

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ques (i) dans les saintes Ecritures, que les applications vagues et forcées dont les Valentiniens cherchaient à appuyer leurs rêveries, le jugement que nous serions disposés à en porter ne répondrait certainement pas à leur réputation. Mais nous avons conservé assez de notions sur les spéculations de quelques autres de leurs sectes , spécialement sur celle des marcionites par rapport à l’ancien testament , |)our reconnaître qu’en appliquant leurs étranges théories aux Ecritures , ils étaient au moins assez habiles pour être nuisibles : nous y trouvons surtout combien l’orgueilleux principe des protestans ouvrit de bonne heure la porte à l’infidélité. Le droit du jugement individuel, et par conséquent le mépris de la tradition apostolique et de l’autorité de l’Eglise , était Tunique source de ces folles impiétés.

Toutes les sectes de gnostiques admettaient le système de la génération des Eons. Les différences étaient plutôt dans les détails que dans le principe. Ainsi Hardesanes qui adoptait la succession des Eons par couple , changeait néanmoins Tordre de leur généalogie au point de faire, du Christ le fils immédiat du père qui l’avait engendré de cette compagne que , dans le silence de son éternelle solitude, il avait créée au-dedans de lui-même. Immédiatement après le Christ venait sa sœur <>t sou épouse, le Saint-Esprit. De l’union de ces deux personnages spirituels étalent nées deux filles appelées Maio et Sabscho.

( i)n Ces allégories et ces personnifications se comprenaient encore parfaitement au second siècle de notre ère. Ce|)endant dè>s que les docteurs orthodoxes se furent séparés distiuclement des partisans de la gnose, ils leur en firent des reproches, et saint Ephrem ne rapporte qu'en tremblant le blasphème de Bardesanes qui osait donner deux filles au Saint-Esprit. i> Hiit. du gnostic.

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