III

D’après le même principe, une autre branche de cette secte, aussi follement absurde, préférait Judas à tous les autres apôtres, parce que lui seul avait assez pénétré la profondeur des desseins du Très-Haut pour comprendre de quelle importance il était que le Christ fût sacrifié •

par les Juifs. Instruit par la céleste Sophie que de cette mort dépendait à jamais la chute de Jéhovah , ou Dieu des Juifs, il se crut obligé de hâter un si heureu.\ résultat ; et ainsi , en trahissant son maître , il aida à sauver le genre humain ( i ). Ils prétendaient devoir cette connaissance de la véritable nature de ce marché à un évangile écrit par Judas, que leur secte seule possédait, et qu’ils regardaient aussi comme le seul digne de confiance ( 2 ) .

(1) Telles ctaieot aussi les opinions des caïniles ou vénérateui-s de Caïn; ils partaient des mêmes principes, et s'accordaient en beaucoup de points avec les opliites. Comme toutes ces sectes prétendaient à quelque révélation particulière, les c.aïnites disaient que leurs dogmes étaient fondés sur ce que saint Paul leur avait appris de ces choses inénarrables qu’il avait vues dans son ravissement au troisième ciel.

(2) On dit que la secte des ophites se continua jusqu'au sixième siècle. Les peines que saint Ephrem le Syrien prend pour les dé-

Lf.s gnostiques ne s'accordaicnl jias lous sur le résultat définitif de ces combinaisons si compliquées, qu’ils plaçaient dans le monde su|)érieur. Pour ce qui est des Valentiniens, iis pensaient que la consommation , qui couronnerait toutes ces procréations bizarres , devait rendre les créatures spirituelles à leur nature primitive. Arrivées à ce dernier degré de la perfection, elles s’élèveraient toutes ensemble dans le Plérome pour y habiter à jamais avec la compagne spirituelle qui leur serait échue , suivant en cela l’exemple de l’Éon Jésus lui-même, qui reprendrait alors le haut rang qu’il occupait dans le céleste royaume , uni à jamais avec son épouse bienheureuse Sophie Achamoth (i).