CHAPITRE XXVÏI

Découverte du protestantisme parmi les gnostiqnes. — Simon le Magicien auteur du calvinisme. — Doctrines calvinistes soutenues par les Valentiniens, les basilidiens, les manichéens, etc.

Quoique je me sois peut-être laissé tenter dans les chapitres précédens par la nature curieuse de mon sujet , et que je me sois abandonné à plus de détails sur les sectes gnostiques que ne le demandait l’objet immédiat de cet ouvrage ; on a pu remarquer néanmoins qu’au milieu des excursions que je semble avoir faites, j’ai rarement perdu de vue le but précis de mes recherches ; et même je puis presque dire que je ne l’ai pas oublié un moment. Dans tous les cas, je n’ai aucune

(i) Les nombreuses recherches surl'histoiredu gnosticisme dont le docteur Burton 2 enrichi le monde savant prouvent que ces investigations, si elles ne sont pas toujours utiles, peuvent au moins être très-curieuses, comme servant à l’éclaircissement du texte sacré.

Digilized by Goojtle

raison de me plaindre de rinulüité de mes travaux ; si je voulais trouver un précédent qui pût autoriser le droit que s’arroge chaque protestant d’interpréter l’Ecriture à sa fantaisie , les dignes fidèles de Sophie Achamoth sont hien capables de satisfaire sous ce rapport tous mes désirs et tous mes goûts d’indépendance ; mais mes espérances ne s’arrêtent pas là ; ce ne sont que les premiers traits des nombreuses ressemblances que je compte découvrir chez ces hérétiques. Ces vues si indépendantes , si personnelles de l’Écriture appartiennent à toutes les hérésies ; je trouvai bientôt que mes modèles étaient plus achevés ; en un mot , je reconnus à ma grande joie que dans quelques-unes de leurs principales doctrines , les gnostiques étaient essentiellement et radicalement protestam (i).

Mes lecteurs n’ont sans doute pas oublié quel fut l’ex cès de ma joie , lorsqu’ après avoir si long-temps cherché le protestantisme , je reconnus enfin un bon et franc calviniste dans la personne de Simon le Magicien. Ce n’est pas parles bonnes œuwres , dit cet hérétique, mais par la grâce, qu’on arrive au salut. On peut se

( i) Je pnisafHrmpr que mon jeune ami, au moment où il fit cette découverte, ne savait nullement que l’évèque Toralinedans sa réfutation du calvinisme, a avancé le même fait. L’un des chapitres de l’ouvrage est ainsi intitulé ; « Opinions des premiers hérétiques qui ressemblent au calvinisme, u

Mais il est trop évident que le calvinisme n’est qu’une reproduction du gnosticisme et d’autres hérésies, pour que ce fait n’ait point été remarqué long-temps avant l’évêque Tomlinc. L’illustre théologien allemand l.indanus, dans ses dialogues sur la renaissance des anciennes hérésies, prouve ce point d’une manière invincible. Le célébré père Petau l’établit aussi fortement dans la préface qu’il a ajoutée aux œuvres de saint Épiphane.

rappeler aussi que certains scrupules généreux me firent hésiter alors à profiter d’une autorité si peu respectable. Quoique je fusse convaincu depuis long-temps que mon protestantisme ne pouvait prétendre qu’à une origine hérétique; cependant je désirais, pour l’honneur de toutes les parties, lui trouver quelque meilleur inventeur. Je dois ajouter encore que je craignais que cet éclair de pur calvinisme ne fût après tout qu’un éclat passager , et que la suite ne me fit rien découvrir de nouveau. Cependant, en quittant le père des hérétiques , pour passer aux nombreuses sectes qui sont sorties de lui , je trouvais que les traits de famille ne se perdaient pas. Tous sur un point ou sur un autre présentaient quelques rayons des lumières réformées de Genève et de Wittemberg. Ainsi, après avoir avancé que Simon le Magicien était le véritable inventeur de quelques-uns des dogmes les plus vantés du protestantisme , je n’avais rien affirmé que je ne fusse en état de prouver invinciblement.

L’absolue corruption de la nature humaine , l’insufbsancc ou l’entière inutilité des bonnes œuvres pour le salut, la perte du libre arbitre, les doctrines de l’élection , de la réprobation , de la persévérance finale, tels sont Icsarticles principaux de ce qu’on nomme maintenant «le christianisme vital» .Or tels sont aussi les fondemens de l’esprit de réforme qui régnait parmi ces anciennes sectes, et si j’avais quelque désir de recevoir mon protestantisme de la main de chrétiens qui croyaient à deux dieux, à deux sauveurs, et à la maternité du Saint-Esprit, cette source évangélique m’offrait en abondance tout ce qui pouvait contenter mon cœur.

Ainsi par exemple dans chaque secte de gnostiques il y avait une classe distincte de personnes seules réputées.

assez spirituelles pour être certaines de leur salut , tandis que les autres étaient regardées comme réprouvées et incapables de SC sauver. Les Valentiniens appelaient ce petit nombre choisi, la semence élue-, ils pensaient que leur foi ne leur avait pas été enseignée ; ils l’avaient reçue par nature et par élection ^ « Us affirment , dit saint Irénée , qu’ils seront eux-mêmes entièrement et complètement sauvés , non en vue de leur propre conduite , mais parce qu’ils sont spirituels par nature ( i ). »

Basilides soutenait la même doctrine d’élection. 11 l’unissait à cet autre principe calviniste qui en résulte nécessairement, je veux dire l’esclavage de la volonté humaine. a II enseigne , dit saint Clément d’Alexandrie , que la foi n’est pas le consentement raisonnable d’un esprit doué d’une volonté libre. Les préceptes de l’ancien et du nouveau testament sont donc inutiles , si chacun est sauvé par nature, comme le soutient Valentin, et si chacun est fidèle et élu par nature, comme le pense Basilides. » Un autre de ces hérétiques, Bardesanes, affirmait également que l’homme ne peut rien faire de lui-même , qu’il est entièrement privé de liberté et soumis à d’irrésistibles décrets ( 2 ).

Les Valentiniens professaient aussi résolument que le synode de Dordrecht (3) lui -même les deux dogmes

(i) Autour iTiju» et^Xat (Tjae to irvtv/XATi;tout lirai

'vety'ttiTt Kati 'irarTwc iTo*y/xe(Tl^O'.iair Toôrffl^ôai. (Saint -Irénée.)

( 1 ) Il semble y avoir une sorte de contradiction dans ce que l’on rapporte des opinions de cet hérétique. Eusèbe lui attribue un ouvrage contre la destinée, et cependant on le représente comme un défenseur de la fatalité. Il parait qu’il affranchissait les âmes pures des lois de la destinée; mais qu'il soumettait à la fatalité et à l'influence des astres tout ce qui est lié avec les corps.

(5) K Ceux qui ont reçu cette grâce par la foi ne peuvent jamais

Tondanientaux des calviuistes, l’inainissibilité de la justice et la persévérance des élus. « L’or, disaient-ils, quand il tomberait dans la fange, n’en est pas moins de l’or, et il ne perd rien de la beauté propre à sa nature; il en est ainsi des élus; quelle que soit leur conduite, ils ne peuvent jamais perdre le glorieux privilège qui les distingue. » Saint Irénée. Les conséquences naturelles d’une telle doctrine se manifestèrent dès-lors telles quelles se reproduisirent ensuite au temps delà reforme. « C’est pourquoi , dit le même écrivain, ceux qui sont les plus parfaits font sans crainte tout ce qui est défendu. » «Je parle, dit saint Clément d’Alexandrie, des sectateurs de Basllides qui mènent une vie sans frein et sans règle. Ils s’imaginent que leur perfection les autorise à pécher, ou en d’autres termes (i), ils pensent que, quoiqu’ils pèchent maintenant, ils seront certainement sauvés par nature , en vertu d’une élection fondée en nature. »

Les manichéens, qui ont transmis plus directement à nos hérétiques modernes la sombre doctrine de l’abso-

la perdre entièrement et totalement, quelque énormes que soient les péchés qu’ils puissent commettre. » (Sjmode de Dordrecht, art. 5). Nos saints modernes ont emprunté à la même source jusqu'à leur phraséologie. Ainsi saint Justin nous parle de certains élus qui disaient d’eux mêmes que, « quoiqu’ils Jussent pécheurs, cependant, s’ils connaissaient Dieu, le Seigneur ne leur imputerait pas leurs péchés. »

(i) Quelques-unes de ces sectes, dignes de précéder les anabaptistes, déclaraient que la communauté de biens et de femmes était le vrai bonheur de leurs élus ; » ^aruy nnuy xxi yuiaiKai ma- Siixf tcTi J'ixxiammc. Ces mots forment le commencement de l'une de ces inscriptions curieuses qu’on dit avoir été découvertes près de Cyrène, et qui ont été publiées pour la première fois par le savant rationaliste Gesenius.

lue corruption de l’homme , soutenaient aussi plusieurs dogmes que les protestans ont reçus d’eux , avec cet article désespérant : « Le manichéen affirme, dit saint Jérôme, que son élu est libre de tout péché , et qu’il ne peut pécher quand il le voudrait. » Le même pærc dit encore : « Réfutons en peu de mots les calomniateurs qui nous adressent des reproches , en avançant qu’il n’appartient qu’au manichéen de condamner la nature de l’homme, et de nier le libre arbitre. » Enfin, je suis donc parvenu à trouver non-seulement une seule secte , mais des tribus et des générations de protestans ; c’est une découverte nouvelle et certainement plus authentique que celle de ce petit repaire de presbytériens, que Ledwich a cru rencontrer parmi les déserts de Tipperary, vers le milieu du sixième siècle (les culdees). Si j’avais pu seulement déterrer la millième partie de ce parfait protestantisme , parmi les orthodoxes des premiers temps , quelle joie pour mon cœur ! quelle paix , quelle tranquillité pour ma conscience! une parcelle, une goutte de cette franche doctrine de Genève aurait suffi pour me consoler, lorsque j’allais dormir après mes infructueuses recherches; mais rien! j’étais en vérité réduit à une pauvre ressource ; elle me parut trop méprisable et quelque urgens que pussent être mes motifs de conversion, je pris brusquement la résolution de me soumettre à tout ce que mon destin pourrait avoir de plus triste , plutôt que d’échanger la brillante armure d’or des antiques saints du catholicisme , pour ce cuivre hérétique que des mains modernes avaient vainement voulu vernisser.

CHAPITRK XXVIIl.

Autre recherche du protestantisme parmi les orthodoxes, aussi vaine que la première. — Les pères sont juste l’inverse des calvinistes. — Preuves. — Saint Ignace, saint Justin, etc. — Les protestaos même le reconnaissent.

En revenant à la suite de pensées qui m’avaient occupé, et en réfléchissant au bonheur que j’eusse ressenti si j’avais entrevu parmi les orthodoxes de la primitive église , la moindre lueur de ce protestantisme qui m’était prodigué par les gnostiques , je ne pus m’empêcher de me demander avec inquiétude si j’étais bien sûr qu’il fut impossible d’y rien découvrir de semblable. Ai-je assez examiné les dogmes de la primitive église pour être certain qu’en effet on ne saurait y trouver aucune opinion analogue? Est-il réellement possible que ces doctrines de l’élection et de la réprobation , de l’inefficacité des bonnes œuvres pour le salut, de la perte du libre arbitre , de l’absolue impossibilité où est l’homme d’accomplir la volonté de Dieu , toutes ces doctrines , en un mot , qu’on honore maintenant du nom de a christianisme vital, » ne trouvent aucune sanction parmi les docteurs qui ont été les lumières de la foi (i) ?

(i) n Que nous importe cela (dit Origène), à nous qui appartenons à cette Église qui condamne ceux qui soutiennent qu'il est des personnes formées |>ar nature pour être sauvées, et d'autres formécsj[par nature pour périr? » Cont. Ccis.

^ itk) -n

ne les rencontre-t-on enfin que dans les rêveries sacrilèges (le ces sectes hérétiques que l’Eglise a eu à combattre dès sa naissance ?

Telles étaient les questions que je m’adressais et quoique cela puisse paraître étrange , j’avoue que, malgré le peu de succès de tous mes voyages dans les régions de l’orthodoxie , je sentis quelque faible espérance que les gnostiques n’auraient pas conservé tout le calvinisme pour eux seuls , et que les pères auraient aussi goûté de . ce fruit amer. Je dois dire à ma louange qu’on trouverait difficilement un second exemple d’une pareille constance, après une chasse si malheureuse. Et bien , vain espoir ! je n’eus pas plus de bonheur cette fois , que toutes les autres. Au lieu de trouver dans les ouvrages des pères la plus légère apparence de cette horrible idée(i), commune aux gnostiques et aux calvinistes ,

(i) C'est Calviu lai-iuèrae qui applique cette épithète à la doctrine de la réprobation : >< Decretuni horribUe fateor. a — « N’est-il pas incompréhensible, dit l'évêqne Toniline, qu'on ose attribuer au Dieu des miséricordes un décret qu'on trouve soi-mème horrible. a

On a vu plusieurs fois dans cet ouvrage, que les armes de nos hérétiques modernes, étaient encore celles des anciens. Pour prouver la vérité de cette remarque, nous observerons ici que les textes que citent les calvinistes pour défendre leur doctrine favorite, sont ceux que dans le même dessein, les gnostiques objectaient avant eux, il y a à peu près seize on dix-sept siècles. Après avoir rapporté quelques-uns de ces textes (Gai. i, i5, i6. Rom. 4, '■ Jérémie i,5.Ps.xxii, lo, lvih. 3.) , saint Jérôme dit : «Les hérétiques qui prétendent qu’il y a différentes natures, et que les unes sont sauvées et les autres damuées, soutiennent, d’après ces pas- .sages, que personne ne j)cut être «lit juste, avant qu’il n'ait fait quelque bien; ou être haï comme pécheur, .avant que quelque

puisqu'ils enseignent' les uns et les autres qu’une partie du genre humain a été choisie pour être sauvée , tandis que tout le reste de la race humaine n’est créé que pour l’enfer, je lus dans ces seuls véritables interprètes de notre foi, la réfutation de ces affreuses doctrines. Ainsi, le grand saint Justin nous apprend que la semence de la divine parole , est également répandue dans tous les hommes, et que ceux qui veulent obtenir grâce , auprès de Dieu en ont le pouvoir.

Je lus dans saint Ignace , encore plus ancien , puisqu’il était contemporain des apôtres, que « si quelqu’un est pieux , il est un homme de Dieu 5 mais s’il est impie , il est un homme du diable , et il est devenu tel, non par nature , mais par sa propre volonté. « Au lieu de représenter la nature humaine telle que nous la montrent Bardesanes et Calvin , lorsqu’ils peignent l’homme comme un esclave enchaîné à la destinée, sans pouvoir, ni libre arbitre, les pères (i) enseignent que nous sommes libres , responsables de nos actes , doués du pouvoir de nous déterminer nous-mêmes pour le bien ou le mal , et ayant à notre choix un bonheur ou un malheur éternel. « Je trouve que l’homme , dit Tertullien , a été créé de Dieu avec une volonté libre , et ayant pouvoir sur lui-même ; c’est en cela surtout qu’il me parait fait à l’image et à la ressemblance de Dieu

crime ne soit commis, à moins que la nature de ceux qui périssent ne soit pas celle de cenx qui sont sauvés. »

(i) « 11 (Saint Justin) attribue à l’homme, le pouvoir de se déterminer par lui même ( ai/Tifou«o). En raisonnant sur le libre arbitre, il se sert d'argumens qui, dans un sujet aussi obscur, ont pam convenir a un grand nombre de personnes depuis les jours d'Arminius. » (Milner. Hist. detÉglUe.)

Digilized by Googic

La loi qui fut alors imposée par Dieu prouve que telle était la condition de l’homme; car une loi ne saurait être imposée à celui qui n’a pas en lui le pouvoir d’y obéir , et la transgression ne devait pas être menacée de la mort si le mépris de la loi ne pouvait être attribué à une volonté libre. »

Au lieu de déprécier, comme Simon le Magicien, et comme l’ont fait après lui Luther et Calvin, l’efficacité des bonnes œuvres, les pères exaltent au contraire leur grande valeur. Un contemporain des apôtres, saint Clément, s’exprime ainsi: » Hâtons nous de- faire des bonnes œuvres avec joie et générosité Remarquons que

tous les hommes justes ont été riches en bonnes œuvres. Le Seigneur lui-même se réjouit lorsqu’il eut fait des choses bonnes; après un tel exemple , accomplissons sa volonté , faisons les œuvres de justice avec toutes nos forces. JVous devons toujours être prêts à bien faire; car de là viennent toutes choses.» Mais il n’est pas nécessaire de t apporter un plus grand nombre de citations. J’ai assez prouvé qu’il est impossible de rencontrer dans aucun des pères de l’Eglise jusqu’au temps de saint Augustin (i), la moindre trace de ces doctrines protestantes qu’on pare tlu nom d’évangéliques. Loin de là l’Biglise catholique a toujours proclamé par la bouche de ses évêques et de ses docteurs l’universalité de la rédemption du Christ , la lilierté de la volonté humaine ( 2), la précieuse efficacité des

(1} D’après un passage des Instituts (Lib. 11. c. 5 . sect. i 5 ), il est clair que Calvin lui-même regardait saint Augustin comme le seul des anciens pères qu’il crût être favorable à sa doctrine.

Au reste les enseignemens de cet illustre docteur ont été tant de fois dénaturés et tant de fois jnstiliés que c'est une question sur laquelle il semble qu'il ne soit plus permis de revenir.

(u) « L’âme est douée d'une volonté libre, dit Origène, et elle

l)oniH*s œuvTC.s el île la pénitence et le pouvoir qu’a chaque eluélicn d’opérer son salut; elle opposait cette divine lumière aux sombres rêveries de Simon le magicien et de ses successeurs que Luther et Calvin ont si malheusement ressuscitées. Il est inutile de prouver ce fait ; son évidence est telle que les théologiens de toutes les écoles protestantes ne font pas dilEculté de le reconnaître. Le luthérien Flacius , par exemple , accuse les pères qui écrivirent immédiatement après les apôtres d’ignorer entièrement la corruption naturelle de l’homme et les autres mystères qu’on a depuis découverts dans l’Evan-

D’un autrecôté, le Calviniste Millier, qui croit trouver . dans le premier siècle quelque lueur de ses doctrines J avoue qu après cela les vérités évangéliques s’obscurcissent et que presque tous les pères des âges suivans les nient ou les oublient. Il dit de saint Irénée et de saint Justin qui écrivirent dans le deuxième siècle ; «Ils se taisent ou à peuprès sur l’élection gratuite et ils soutiennent la notion arminienne sur le libre arbitre : «Après avoir taxé saint Clément d’Alexandrie d’étre également étranger au christianisme vital , il se permet de congédier cavalièrement ce grand docteur, montrant une arrogance bien digne d’une secte dont le père est Simon le Magicien, qui s’était constitué le rival de Jésus-Christ.

peut incliner d'un côté ou de l’antre. » Pour prouver que « l'homme est libre de croire ou de ne pas croire, » saint Cyprien cite le Deutéronome XXX, 19. « J'ai mis devant vous la vie et la mort , la bénédiction et la malédiction, choisissez donc la vie a&n que vous et votre race vous viviez, u

(1) Basnage se plaint également [UUt. des églises que

les anciens chrétiens s'exprimaient maigrement sur ces articles.

« En dernière analyse, dit-il, cet écrivain savant, laborieux et spirituel semble avoir été bien surpassé par beaucoup de personnes obscures et ignorantes cjui de nos jours connaissent mieux les écritures et ont plus d’expérience des choses divines. »

Le judicieux Lardner, après avoir rappelé plusieurs autres exemples d’une semblable présomption, s’écrie avec une juste ironie: « Pauvres chrétiensde la primitive Eglise! je métonne qu’avee leur ignorance ils aient trouvé le chemin du ciel. Ils vivaient dans les temps voisins de Jésus-Christ est des apôtres. Ils estimaient beaucoup et ils lisaient avec soin les saintes Ecritures; plusieurs ont écrit des commentaires; mais il parait cependant qu’ils ne connaissaient que peu ou meme pas du tout leur religion, quoiqu’ils l’embrassent en courant le risque de perdre tous les biens de la terre et que beaucoup d’entr’eux aient sacrifié leur xâe plutôt que d’y renoncer. Pour nous, en ces temps, nous sommes véritablement heureux dans notre orthodoxie; je souhaiterais seulement que nous excellions davantage dans les vertus que les anciens chrétiens et les saintes Ecritures aussi nous recommandent comme la marque distinctive du christianisme. »