CHAPITRE XXXII

Difficultés de ma position présente. — Protestaps de lord Farnham. — Chrétiens de Ballioasloe. — Lettre pieuse de Miss***,— Idée d’aller en Allemagne. — Résolution de suivre son avis. .

Ma position était devenue fort embarrassante. Quoique la malheureuse correspondance dans laquelle j’étais engagé depuis quelques mois ne fût de ma. part qu’un pur jeu d’imagination , sans la moindre apparence de réalité ou de sentiment , l’influence d.; l’absence avait pu tromper la maturité de ma respedable

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amie , miss et lui faire croire qu’elle ne m’ëtait pas indilFérente ; et même à force de belles phrases, étincelles légères qu’un instant a enflammées, je commençais à partager en quelque sorte la même illusion. Tandis que ce rapprochement idéal semblait s’opérer entre ma belle amie et moi, ce malheureux protestantisme, qui devait être la base indispensable de notre union, me paraissait s éloigner plus que jamais. Si le rectorat de Rallyniudr^get se fût trouvé vacant en ce moment, j’aurais été prb tellement au dépourvu par rapport à l’important article de la religion , que ma perplexité eût été extrême I A la répugnance que me faisait éprouver nécessairement l’adoption d’un nouveau symbole au moment même je venais de me convaincre que la pureté du ebristianisme ne se trouvait que dans l’église catholique se joignait encore le ridicule amer, qui, par suite d’une s^te force spirituellement nommée la seconde réformaüon irlandaise, flétrissait en ce moment toutes les converfions au protestantisme. L’effet en avait été tel que rien n’e^ pu me donner le courage de m’exposer à un sem^able mépris. La pitoyable absurdité de ce dernier effortde Tâscendant protestant était encore le sujet de toutes les/:onversations. On avait fait parade de quelques pauvres papistes affamés qui consentaient à devenir protes^saux mêmes conditions auxquelles Mungo consent à:dire la vérité : « Que me donnere^-vous Massa Z » Ges chrétiens de Ballinasloe s’étaient hâtés avec SI peu de cérémonie de retourner au papisme et à l’idolâtrie, se. moquant eux-mêmes de leur prétendue conversion, (^ue long-temps on se rappellera cette grave comédie ,i. et qq>lle servira à signaler la sagesse de lord Farnham j mais elle demeurera surtout comme un monument d’hopneur et de gloire élevé à l’habileté intéressée

du révérend critique britannique , qui a fait sonner ce triomphe aux pieuses oreilles de sa seigneurie (i).

La crainte d’être pris par quelque hasard pour un des protestons de lord Farnham était en moi d'autant plus vive, que ma conscience me disait qu’entre ces pauvres diables qui avaient vendu leur foi pour un morceau de lard , et moi qui me préparais à la changer contre le riche rectorat de Ballymudragget, la dillérence ne consistait en définitive que dans la valeur du prix. Sentant cependant que la politesse m’obligeait <à laisser entrevoir à ma belle correspondante l’état réel de mon esprit , je me hasardai à lui écrire dans l’une de mes lettres que la lecture des pères n’avait pas produit sur moi, j’étais fâché de l’avouer, une impression aussi favorable à la cause du protestantisme que pourrait le désirer son zèle pour ma prompte conversion , et que j’avais besoin de plus de temps et d’étude pour dissiper les scrupules qui m’éloignaient encore de l’adoption d’une nouvelle foi.

Miss *** me répondit dans ce style cousu de textes auquel elle était accoutumée. Après avoir déclaré pathétiquement , que, comme je pouvais bien le concevoir, elle avait « fatigué le Seigneur de ses paroles » {^Malachie, 2-17) en ma faveur, elle m’assurait que sa sollici-

(i) Ceux qui ,s'.imusent de telles folies n’ont rien de mieux à faire que de recourir aux numéros du Critique Britannique de cette époque (vers la fin de 182;). Ils pourront y voir la plaisante liistoirc de toute cette mascarade de nouvelle façon ; ce sont des annouccs pompeuses des progrès de la « réforme » dans les ténébreuses régions de Ballinnasloe Louglirea et Aliascrah , jusqu’à ce qu’au contact (suivant l’exjiression de ces messieurs) « des ténèbres de la terre Sligo,»la lumière évangélique commence à pâlir peu à peu , et enfin , dans le district si justement nommé de Kilromumery, elle expire!

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tude ne cessait ni jour ni nuit, désirant toujours arracher du feu ce « cher tison » (sa tendresse se servait de ce terme de l’Écriture pour désigner mon ame). Elle me disait ensuite que dès le commencement elle avait craint (|u’en cherchant a la parole du seul saint » [Isaïe 1 5 -a 4 ) chez les pères , je ne fisse que vouloir « cueillir des raisins sur des épines et des figues sur des ronces, n [MnttJr. 7-16). Elle ne se rappelait pas avoir jamais connu les pères ailleurs qu’à la table de ma famille. Plusieurs fois elle avait eu l’avantage d’y rencontrer les révérends pères O’toole et Longhlin. Il lui semblait que moins il était question de tels pères de l’Église , mieux cela valait.

Ap rès quelques autres preuves de sa science sur les pères, miss *** continuait : son désir eût été que je pusse pour quelque temps me « séparer de cette corruption des païens » ( Esdras 6-21 ), dans laquelle les relations de ma famille m’engageraient toujours tant que je demeurerais en Irlande. Quelque douleur quelle ressentit d’etre éloignée de moi, même pour peu de temps, elle désirait si vivement que « l’ame de sa tourterelle (c’était moi qu’elle désignait) ne fût pas livrée aux médians », [Ps. LXXIII, 19) elle était si jalouse do « chasser loin de moi mon iniquité et de me revêtir d’un nouveau vêtement » (Zacharie 3 - 4 ), que jusqu’à la venue de l’heureux jour où nous devions « être unis l’un à l’autre » ( Daniel 2-43) , elle me conseillait sérieusement de me rendre dans quelque « terre de justice » [Ps. CLII, 10) , comme la terre de Luther ou de l’immortel Calvin. Là, hoi-s delà puissance de « la mère des fornications» [Apoeal. ly-S), je pourrais « me nourrir des paroles de la foi et de la bonne doctrine » (I Timothée 4 -fi) , et devenir enËn digne de cette

K grasse portion » {H ah. i - 1 6) qui m’était préparée et qui serait « rendue double pour moi comme pour les prisonniers de l’espérance » [Zacharie.! On voit

qu’il s’agissait de son aimable personne et de Ballymudragget.

A la suite de cette œuvre composée de textes rapportés , ma belle amie ajoutait dans un post-scriptum que dans le cas où j’irais en pays étranger , elle avait l’intention de me charger de lui procurer une copie du li- , vre édifiant Intitulé : Propos de tables de Luther (i).

Elle me recommandait en même temps, pour mon édification particulière, un pieux ouvrage étranger intitulé : Pastor Fido (a). L’auteur était un certain Guarlni et, autant quelle pouvait en juger, le livre passait pour l’un des meilleurs manuels qui pût servir à instruire les jeunes théologiens protestans, des devoirs qu’un fidèle pasteur contracte envers son troupeau.

Je fis peu d’attention, je l’avoue , à ces savans conseils ;

(1) Ce « livre édifiant » de Luther, renferme les conversations que tenait le jovial réformateur, entre les ven-es et les bouteilles ; elles sont rapportées par Rebenstok, l'un de ses disciples les plus fidèles, et, après sa mort, ses amis ont eu la cruelle bonté de les publier. On a fait de grands efforts pour contester l'authenticité de cet ouvrage j mais le zélé théologien allemand Voet, le reconnaît comme authentique , et Seckendorf , l'historien partial de Luther , n’a d'autre ressource que de déplorer fimprudence des amis qui l’ont publié. Et, en effet, les obscénités dont ce livre abonde peuvent bien exciter les regrets de ceux qui prennent quelqu'intérèt à la réputation du réformateur.

(2) Miss*** n’ét-iit pas la seule qui se trompât sur le sujet du Pastor Fido ; déjà, par suite de la même méprise, Aubert le Mire avait placé le poète Guarini au rang des écrivains ecclésiastiques. f'or. Querellés littéraires , tome i .

je ne fiis frappé que du projet d’un voyage au pays de Luther, ce lieu qui avait vu naître la réforme, la source vantée des mille et un ruisseaux du protestantisme. Cette pensée nouvelle traversa mon imagination comme un rayon de lumière. « En Allemagne! m’écriai-je, oui certainement j’irai en Allemagne. » Je parcourus ma chambre à grands pas, m’étonnant de n’avoir jamais songé à un moyen si court d’atteindre mon but. Dans le feu de la vague espérance qui brillait en ce moment devant moi, et à laquelle se mêlaient encore de brillans projets de voyages et d’aventures lointaines , je perdis de vue et j’oubliai entièrement toute la suite de mes dernières études; pères, conciles, primitive Eglise, tout cela fut renvoyé bien loin, et déjà rempli de l’orgueil d’un esprit réformé , je commençai à me persuader que tout ce qui s’était passé pendant les quinze premiers siècles du christianisme n’était qu’un vain rêve et une illusion, et que l’Evangile de Notre Seigneur n’avait commencé à agir purement et évangéliquement qu’en l’année de Notre Seigneur i35o (i).

(i) C'est l'année où la confession d'Augsliourg fui rédigée par Luther et Mélancthoii.

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