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qu’à l’indépendance' des opinions. Après s’être asseE fait connaître dans l’église où il était né par ses efforts pour corrompre tout un couvent de religieuses, il abandonna la foi catholique, et devint ministre calviniste. La popularité qu’il sut acquérir comme prédicateur, en jouant ce nouveau rôle est presque sans exemple (lî . Le contraste hideux que l’on savait exister entre ses doctrines toutes spirituelles et sa conduite singulièrement matérielle ne fut malheureusement pas sans charmes pour quelques-unes de ses belles disciples. Bayle donne un exemple de la manière dont il instruisait les femmes qui l’écoutaient ; c’est une anecdote qui peut paraître plaisante , mais qu’un philosophe tel que Bayle pouvait seul se permettre de raconter. En 6 n , après une carrière à peu près semblable à celle de quelques anciens hérésiarques gnostiques, ce digne enfant de la réforme mourut en 1674 » à Altona , entre les bras de son dernier amour, la pieuse et savante Anne- Marie Schurman.

Malgté la délicatesse de certaines circonstances difficiles à présenter convenablement. Je trouvai moyen, durant mes momens de loisir à Hambourg, de composer avec ces données une petite histoire religieuse assez plausible et même passablement décente. Je me hâtai de l’envoyer à miss comme le premier fruit de mes recherches sur le protestantisme en pays

(i) « Il est assez remarquable, dit le commentateur deMosheim, que presque tous les sectaires portés à l’enthousiasme, désirèrent se mettre en rapport avec Labadie. Les Brownistes lui offrirent leur église à Middelbourg, lorsque le synode français le suspendit de ses fonctions épiscopales; les quakers députèrent à Amsterdam, où il résidait alors, deux de leurs- membres les plus influens, Robert Barclay et George Keith, pour examiner sa doctrine. »

étrangers , la priant de présenter ce joli récit à la société religieuse dont je savais quelle était un des membres les plus distingués.

Marie Schurman a donné, dans un ouvrage publié à Altona, le récit des premières années de sa vie. Ce livre précieux me fournit heureusement quelques particularités sur son enfance, qui ne peuvent qu’intéresser vivement le monde évangélique. Par exemple , elle rappelle ces premières étincelles de piété qui , dans la suite de sa vie s’embrasèrent si violemment sous les auspices de Jean de Jésus ; c’était le nom que se donnait à lui-même Jean Labadie, son amant. Entre autres choses , elle nous apprend aussi l’elTct que fit sur elle , lorsqu’elle n’avait encore que quatre ans , la première question et la réponse du catéchisme de Hcidelbourg. Elle fut remplie a d’un sentiment si profond d’amour pour Jésus-Christ , que toutes les années qui se sont écoulées depuis n’ont pu effacer les vifs souvenirs que ce moment lui a laissés (i). » Elle nous fait part ensuite du goût prématuré quelle avait pour faire des poupées de cire et du singulier penchant qu’elle a conservé toute sa vie à manger des araignées.

Depuis cette époque intéressante de son histoire, je pouvais la suivre dans toutes ses aventures , jusqu’à la plénitude de sa réputation. Alors elle possédait douze langues, et elle écrivait couramment dans quatre ; elle savait en outre la musique , la peinture , la sculpture et la gravure ; les Spanheim , les Heinsius , les Voss

( I )n Pectus meu m tatn magno gaadio atque intimo amoris Cbriati sensu fuisse perfusum, ut omnes subséquentes anui istins momenti vivam roemoriam delere potuerint nunquam. n Euxtufia, teu melioris partis electio.

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étaient à ses pieds , et elle donnait de savantes réponses aux questions que le docteur allemand Beverovicius (i) lui adressait dans ses lettres. Les mémoires littéraires de cette femme renferment les noms de quelques-uns des controversistes qui se sont le plus illustrés dans les disputes auxquelles le fameux synode de Dordrecht donna naissance. Ainsi , elle entretint long-temps avec Rivet , le violent adversaire de Grotius , une correspondance sur cette question si souvent agitée : Est-il convenable d’instruire une femme chrétienne dans les belles-lettres ? Il n’est pas difficile de discerner, à travers toute la civilité de son correspondant calviniste , que ce champion des immuables décrets n’aurait pas souffert, si cela eût dépendu de lui, qu’une femme s’élevât d’un degré au-dessus de l’humble quenouille.

Tandis que les plus chauds calvinistes rendaient de tels hommages à sa réputation , elle comptait aussi d’ardens admirateurs dans le parti arminien. De ce nombre était le célèbre poète latin Gaspard Barlœus , que les gomaristes chassèrent de toutes les places qu’il occupait dans l’église ; son unique faute était son refus de croire, avec le synode de Dordrecht, que Dieu eût créé le plus grand nombre des hommes dans le seul dessein de les damner. Les œuvres de ce poète arminien nous offrent quelques vers adressés à notre savante héroïne ; nous citerons les derniers; ils sont curieux comme offrant un exemple de la licence d’expressions que les savantes dames de cette époque per-

(i) Epist. quæst. Roteiod. i644- Dn trouve aussi parmi les Bespaasa doctorum, que le même éerivaiu a publiées en iSSq, une réponse de Marie Schurman. A la liste de ses illustres correspondant on doit ajouter les noms de Salmascus et de Hiiygens.

mettaicnt aux savans messieurs qui leur écrivaient: Scribimus hæc loquimurquc tibi

Sin minus ilia placent, et si magis oscula vester Sexus amat, nos ilia dorai dcbcrc putabis (i).

De cette époque brillante de sa vie (2) , que Marie Schurman condamna ensuite comme infectée de vaine gloire , elle passa à cet état d’enthousiasme où la religion et Labadie prirent pleine possession de son âme. Ce changement ouvre à l’éloquence protestante un vaste champ dont on peut bien supposer que je ne manquai pas de me prévaloir. C’est dans ce saint temps qu’au lieu d’arrêter ses yeux sur les pages profanes de Virgile ou d’Horace, elle n’eut de regards et de pensées que pour des écrits évangéliques , tels que YJlérald du roi Jésus , le Chant royal de Jésus, et autres pareilles élucubrations de son spirituel amant. Alors jebant un coupd’œil de honte et de regret sur les louanges dont le monde savant l’avait entourée , elle renonça solennellement, et, comme elle le dit elle-même en présence du soleil à ces misérables objets de sa première vanité ( 3 ).

(1) C’était un jeu d’esprit, qui ne prouve que le ton indécent !-ur lequel ce ministre réformé se permettait d’écrire à une femme. Barlœus n’avait jamais vu sa belle correspondante. La fin de ce poète fut triste; soit chagrin du triomphe des gomaristes, soit à cause de la perte de ses places dans l’Église, son esprit se dérangea tellement qu’ils’iraagina être de beurre, et il vécutdans une crainte continuelle d’approcher du feu

(2) Il y a une édition de ses otrvrages en hébreu, grec, latin et français. — Lugd. Batav. Elzevir 1648.

( 5 ) « Eoque orania mea scripta, quæ ejus modi turpem animi

C’est dans cet état si édifiant d’humilité que Marie Schurman p?«sa le reste de ses jours ; les sacrifices héroïques qu’elle avait faits furent pleinement récompensés par ces illuminations intérieures de l’esprit et ces communications familières avec Dieu dont elle se crut favorisée ; et après avoir reçu à Altona , comme on l’a dit plus hauU, le dernier soupir de son apôtre Labadie, elle ne tarda pas » le suivre. Elle mourut en 1678.