CHAPITRE XXXIX

Réflexions sur la leçon du professeur. — Seconde leçon. — Lullier.

— Ses ((ualités comme réformateur. .

Il me serait difficile de décrire l'état d’étonnement, et meme l’espèce de terreur, dans lesquels me jetèrent l’enchaînement et les conséquences d’un si singulier discours. Je fus obligé de comprimer l’expression de sentimcns que les égards les plus ordinaires me défendaient de manifester; mais ils étaient prêts à éclater, surtout lorsque je réfléchissais que de telles paroles m’étaient adressées, non seulement par un professeur de théologie protestante , mais, ce qui est bien plus encore, par le ministre de l’église d’Hanovre.

J’ai déjà remarqué que ma disposition naturelle était profondément religieuse ; malgré l’inquiète curiosité de mes recherches , je m’étais jusqu’alors très-peu familiarisé avec les ouvrages des écrivains impies. Rarement j’avais voulu aller puiser à la source glacée dusceptieisme ; et chaque fois que j’en avais approché mes lèvres, j’avais éprouvé un tel dégoût, que je me .sentais peu diposé à goûter encore de ces eaux empoisonnées.

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Je n'ignorais pas le Ion de mépris avec lequel les pioteslans de tous les fviys et de toutes les sectes se croient autorisés à parler de cette illustre réunion de pèresetde conciles, qui s’élevèrent dans les premiers temps comme une suitede l'orteresses autour des frontières duchristianisme, tandis que l’invincible armée du Seigneur poursuivait sa marche à travers les siècles. Je ne fus donc j)as surpris d’entendre le professeur dédaigner orgueilleusement la sagesse divine de ces premières lumières de la vérité. Mais lorsque je vis qu’élevant des doutes, et même plus que des doutes, sur l'action immédiate de Dieu dans la prédication de l’Evangile, il s’efforcait de réduire la mission spéciale du Sauveur au niveau de ces manifestations journalières de miséricorde , dont Dieu sans doute est l’auteur, quoique médiatement; alors, effrayé de me trouver si avancé dans la carrière désolée du scepticisme, je vis quelle était la direction dans laquelle me conduisait mon guide protestant, et je reconnus que nous étions déjà sur cette large voie qui aboutit à l’immense désert de l’incrédulité.

Quelque graves que fussent ces réflexions , j’eus peu de temps à leur donner ; l’infatigable Scratcbcnbach me laissa à peine quelques heures pour repasser dans mon esprit ce que j’avais entendu. Il se présenta le lendemain de bon matin dans mon appartement, et, reprenant son sujet au point où nous l’avions interrompu la veille , il continua ainsi ;

« Il faut avouer que, sous plusieurs rapports, Luther était éminemment propre à la tâche de destruction qu’il était appelé à accomplir. Intrépide, vain, entêté et véhément, méprisant toutes les attaques de ses ennemis, et facilement exalté par les acclamations de ses partisans, il était doué dte passions toujours promptes à lui inspirer

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des résolutions liardies, et d’une constance inflexible malgré tous les scrupules qui pouvaient en arrêter l’exécution. Les faiblesses même et les excès de son caractère contribuèrent autant à son succès que ses qualités les plus excellentes. La licence effrénée de scs manières donna, aux yeux du vulgaire, de la vigueur à son action publique ; près de lui tout paraissait faible, et quiconque se laissait arrêter en quelque chose par le décorum , devait renoncer à le combattre avec succès. Je dois même dire que , si l’ardeur de son tempérament avait allumé moins vivement, qu’il ne l’avoue lui-même (i), la licence de ses passions , il aurait manqué d’une des impulsions puissantes, invincibles, qui, en dépit de toute décence, le précipitèrent dans sa carrière.

H Aucun des hommes célèbres que cette crise jeta en avant n’eût |été capable d’accomplir ce que l’on peut appeler l’œuvre rude et âpre de la réforme , la partie révolutionnaire de ce grand changement, avec cette habileté, cette persévérance et ce succès. Méancthon eût semblé aux téméraires beaucoup trop consciencieux et trop indécis; le caractère niveleur et fanatique de Carlostadt eût effrayé les timides , tandis que Zwingle se serait attaché à un plan de réforme dont' la simplicité et l’esprit philosophique n’auraient pas soulevé les masses. Le respect même que Luther conserva pour un grand nombre d’erreurs de l’ancienne foi , quoique ce fiît en lui une faiblesse , servit puissamment à faciliter son but général. La transition des anciennes doctrines aux nouvelles parut ainsi moins violente ; en même temps que l’on ac-

(i)« Utnou «St in meis virihiissiloni ulvir non sim, lam non est mei juris ut absqnc rauliere sim. — Colloi/. Mciisal. — Voyez aussi son sermon île f/iilrimonio.

cordait assez aux amateurs de ia nouveauté pour leü dis- |K)ser â aller en a\’anl , on conservait aussi assez pour que ceux qui respectaient l’antiquité pussent encore regarder en arrière.

« Il serait injuste de ne pas mettre au nombre des différentes qualités qu’il possédait pour une telle mission son caractère privé comme compagnon de table ; parmi les causes de son influence, celle-là ne fut certainement pas la moins populaire. Les habitudes modérées et solitaires d’un chef tel que Mélancthon n’eussent rien présenté d’assez saillant à l’enthousiasme public; tandis que le sérieux sombre et arbitraire de Calvin, eût répandu sur les premiers jours de la réforme naissante une teinte de rigueur qui aurait réuni beaucoup moins de partisans autour de son berceau. Les habitudes sociales de Luther, sa gaité , son amour pour la musique , les anecdotes populaires qui couraient sur son verre à deux pintes (i), ses saillies, ses bouffonneries (a), etc. , etc. , tout tendait à la fois à divertir et à intéresser le public ; et, en abaissant ce chef superbe au niveau de la vie journalière de chacun, cela établissait une sorte de fraternité entre lui et les derniers de ses partisans.

« Même aujourd’hui, sa réputation d’amateur de plaisir et de bonne chair a survécu, il faut le dire, quelque

( I ) Le fameux gobelet que cet apôtre du protestantisme appelait sa « coupe catéchistique » et qu’il se vantait de vider d’un coup. — Voyez les Colloq. Mem. — S’il fallait appuyer encore de quelque témoignage l’autorité de cet ouvrage, il suffit de dire que Jortin, dans sa vie d’Erasme, y renvoie comme à un récit authentique.

(a) Le lecteur pourra trouver les parodies les plus relevées du réformateur dans un appendix ajouté à la vie de Luther par Bower . Pour ses farces plus grossières, on peut consulter les Propos de table, Bayle etc.

étrange que cela puisse paraître, à presque toutes ses doctrines théologiques ; elle continue encore à égayer plusieurs de nos couplets de table les plus populaires. Ainsi, par exemple.

®’rum jiofet an ,

Unb jïnget bann ,

25ûê SRartin fiutljer fpric^t :

Chor. 2Ber nidjt licbt SBein t SBeib unb ®efangr Tkï btcibt cin 9larr fein tcbenlang,

Unb Sîarrcn finb wir ni^t ( 1 ).

« Tel est, incontestablement, la réunion de qualités à la fois convenables et puissantes que Luther apporta à cette œuvre de lutte et de destruction qui forme ordinairement le premier degré de toute réforme complète, soit dans la foi , soit dans la politique. Il nous reste mainter nant à étudier son caractère sous un point de vue plus relevé et plus sérieux, et, après lui avoir accordé tous les éloges qu’il mérite comme attaquant un vieux système de foi, il faut voir jusqu’à quel pmint il a droit aux mêmes hommages, comme apôtre et fondateur d’un nouveau. — Ici, dans mon opinion, cesse toute apologie du caractère de Luther, comme réformateur.

« Il est impossible d’exprimer trop fortement toute la reconnaissance que lui doivent les partisans de la liberté religieuse pour avoir introduit, le premier, dans la théologie, le grand principe de l’indépendance du jugementindi-

(i) Buvons, et chantons ce que disait Martin Luther : Celui qui n’aime pas le vin, les femmes et la musique, reste fou toute sa vie; et nous ne sommes pas des fous.

viduel, etpouravoir constaté ledroitqu’a chaque individu d’interpréter l’Ecriture, d’après les seu les lumières de sa raison. Le service qu’il a rendu à la religion en lui donnant pour fondement la raison seule est incalculable ; et ceux qui, dans la foi comme dans toutes choses, cherchent uniquement ce qui est rationel, ne sauraient jamais trop remercier Luther et scs asociés. Mais c’est à l’introduction de ce principe fécond, qui renfermait en lui le germe des destinées du christianisme , et dont ses premiers propagateurs ne voyaient pas les conséquences , que se borne tout ce que Luther a fait pour la vérité et le rationalisme. Sa conduite particulière , ses idées d’intolérance , soir amour de controverses, toute la tendance, en un mot, de sa croyance et de ses actions était, comme nous allons le voir, en opposition directe avec le grand et admirable principe qu’il défendait. »