CHAPITRE XL

Blasphènios des r.ition.xlisfes. — Sources de l’inridélité en Allemagne. — Absurdité de quelques-unes des doctrines lulhéricnues. — Impiété de celles de Calvin. — .Mépris [tour l'autorité des pères. — I.e docteur Uamniam. — Déclin du ealvinisme.

.le it’eus jtas besoin d'étudier long-temps les principaux oracles du rationalisme jtour me convaincre pleinement que le |)rofesseur, en décrivant l’état cdrayant du protestantisme en Allemagne, n’avait ni dénaturé nicbargé les couleurs de .son tableatt. .Te trouvais au contraire qUc son exposé , quelque incroyable qu’il puisse paraître au premier abord, n’était qu’une faible et froide représentation de la vérité. Tandis que de peur sans doute d’allarmer un néophyte .à l’école du rationalisme , il m’avait tu plus de la moitié des impiétés du système ; il avait eu soin aussi, pour fbonneur de son uni([ue souveraine, la Raison , de voiler la plupart de ses faiblesses et de ses folies.

Jl n’était plus besoin de preuve nouvelle pour achever de me convaincre combien le raisonnement est déplacé , quand il s’agit de doctrines dont l’incomprébensible sainteté ne peul «ju’étre flétrie par ce qui , venu « de la terre, est terrestre. » Si l’on veut comprendre toute la vérité de ces paroles de l’apôtre : rhomme animal

à-diir celui qui n’a pas la vie du sentiment et de la foi ) n’entend pas les choses de Dieu , on n’a qu’à lire la pitovablc e.\ position que des sa vans , d’ailleurs si ingénieux et si habiles , ont donné des grands et admirables mystères du christianisme, quand dans leurs vains efforts ils ont voulu les rabaisser au niveau des basses conceptions de leur raison bornée. Entre celte hardiesse insensée et la soumission la plus stupide et la plus superstitieuse , il n’y a pas plus à choisir qu’entre l’âne des Egyptiens traînant gravement les mystères, et le même âne s’amusant, dans un accès de gaité , à les fouler sous ses pieds.

Le lecteur est déjà familiarisé avec les principaux traits de ce pur fantôme de christianisme , qui porte encore en Allemagne le nom usurpé de protestantisme ; l’esquisse qu’en a présenté M. Scratcbenbach en a fait connaître la naissance et les progrès. Je n’entrerai pas dans les détails des excès impies auxquels ce système a été porté ; ce serait un travail trop long et d’ailleurs aussi désagréable qu’inutile. Cependant, pour donner quelque idée des singulières comédies que l’imagination , sous le masque grave de la raison , s’est amusée à jouer dans le vaste territoire de la théologie et de l'exégèse , je réunirai au hasard quelques-uns des principaux résultats auxquels sont arrivés ces critiques qui en appellent « à la Bible, à toute la Bible , et à rien autre que la Bible. »

Dans!’ Ancien-Testament, l’histoire de la création, du paradis terrestre et d’Adam et Eve ne sont rien autre chose que des allégories ou des mythes. Le Pentateuque, que l’on peut regarder comme une sorte d’épopée théocratique , n’a ps été écrit par Moïse. C’est une compilation qui appartient à des temps beaucoup plus rappro-^ chés. Jéhovah n’était que le dieu domestique ou le fétiche de la famille d’ Abraham j David ,. Salomon et les

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prophètes l’ont ensuite élevé au rang de créateur de toutes choses. Il est clair que le Deutéronome ne saurait être l’ouvrage de 3Ioïse , ni l’Ecclésiastc celui de Salomon , puisque, dans l’un et l’autre cas, il faudrait supposer que l’auteur a raconté sa propre mort.- Les psaumes sont une sorte d’antliologie à laquelle David et d’autres écrivains ont contribué. Augusti , grave théologien , discute ainsi le mérite du principal auteur de ces productions. « La muse de David ne prend pas un vol élevé , mais elle réussit mieux dans les cantates et les élégies. » Les critiques de la même école déclarent Esther un roman historique -, Ruth , disent-ils, n’a été écrit que pour prouver que David était issu d’une bonne famille , et l’histoire de Jouas n’est qu’une répétition de la fable d’ilercule avalé par un monstre marin. Quant aux prophètes , le savant Eichorn leur fait l’honneur de leur accorder du talent et de la perspicacité ; ils ont vu plus loin dans l’avenir que leurs contemporains ; d’autres leur attribuant un caractère décidément politique, en font, dit M. Rose, «des démagogues et des réformateurs radicaux. » La prophétie d’Isaic sur la chute de Babylonc a été évidemment écrite par quelqu’un qui assistait au siège, et les prédictions que l’on rapporte au Christ dans les mêmes rapsodies , n’ont trait qu’à la fortune et au dernier destin de la race des prophètes en général (i).

Dans le Nouveau-Testament, la naissance miraculeuse du Christ doit être rangée au nombre des fictions my-

(i) « Il est un livre composé par Sclierer ( ecclesiastique de Hesse- Darmstadt), dans le(|uel il représente les prophètes de l'Ancien Testament comme autant de jongleurs indiens qui firent usage de k. prétendue inspiration de Moïse et des révélations des prophètes pour tromper le peuple. » — Rose, Etat du protestantisme en jiilernngne.

thologiques avec les histoires des incarnations des dieux indiens , ou plus spécialement avec la fable de la génération de Buddha , qui naquit d’une vierge fécondée |>ar un arc-en-ciel. Le motif qui engagea le Christ à se l^re passer pour prophète fut de donner plus de crédit et de force à scs enseignemens moraux. Les memes raisons le conduisirent ensuite à jouer le personnage du Messie (i), ses admirateurs s’étant persuadés qu’il était en effet ce libérateur tant promis. D’après Wiéland , Jésus-Christ était un noble magicien juif (a), qui, de lui-mème, ne conçut jamais la moindre idée de fonder une religion , et dont les inslitiits n’acquirent la forme religieuse que par le laps des temps. L’obscurité que l’on dit envelopper les doctrines du Nouveau-Testament doit être attribuée en grande partie à la stupidité et à la superstition des apôtres qui, dans beaucoup de cas, entendirent mal le langage de leur maître (3). La manière grossière dont ils comprirent ses promesses d’un royaume futur l’enveloppa

(1) Jesum personam Messiæ suscepisse. — De Jf 'etie.

( 2 ) Un rationaliste prussien a encore enchéri sur cette idée de Wieland ; « Il existe (dit Staffer), un livre publié en Prusse dans des intentions pieuses, et dont le titre dit plus que les plus longs développemens historiques ne pourraient apprendre à ceux qui aiment à douter encore de l'empire des opinions rationalistes en Allemagne; le voici : — ■< Jésus-Christ fut-il autre chose qu'un simple rabbin de campagne juif. » Archives du chrisiiauisme.

(5) Etsi enim apostolorum innocentiam, integritatem, pietatem, fervorera et Eï6ouo-(«ir/uiu ea qua par est veneratione agnosciraus, dissimnlare tamen non possumus fuisse eos non solum variis superstitionibus et falsis opinionibus imbutos, sed tamen indociles quoque et tardes, ut si Jésus paulo obscuriore loquendi genere uteretur, enm porsns non intelligerent. — De If'etie de morte Jesus- Christi expiatoria.

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dans de telles difficultés avec ses disciples, qu’il ne vit d’autre moyen d’en sortir honorablement que la mort ( i ).

Il est pénible de répéter même pour les flétrir des profanations et des blasphèmes à la fois si hardis et si frivoles^ mais un révérend protestant n’a pas craint de les rappeler dans ses écrits, et du moins un catholique a une raison de moins pour en rougir.

La première source de ce torrent d’irréligion qui a englouti le protestantisme en Allemagne , et qui a entraîné dans sa course rapide les fondemens même du christianisme, a été signalée d’une manière aussi claire qu’irréfragable dans la leçon précédente de mon rationaliste allemand. Si parce que sa vue morale est pervertie, il regarde cette source du mal comme un bien , son témoignage, lorsqu’il la fait connaître , n’en est que plus incontestable. Dans le faux orgueil de ce prétendu progrès des lumières, il se glorifie d’un résultat que doit déplorer tout chrétien sensé, à quelque secte qu’il appartienne.

(i) Voluit Jésus, vetemm proplietarum more, morte suadoctrinæ veritatem profiteri, sperans fore ut difficultatibus quibus se vivo pressum videbat, morte sua supeiatis, victrix tainen ilia evaderet, et vanis Messiæ opiniouibus destructus, in bominum animos vim suam salutarem exererct. — De Wette.

Au sujet d'une leçon particulière d’un texte de Daniel que Jésus-Cbrist s'appliqua à lui même , cet écrivain discute froidement les qualités de notre Sauveur pour interpréter l’Ancien Testament. Il dit ; « Quoiqu’on ne pût pas attendre sans doute qu'il connût le nouveau mode graramatico-bistorique d'interprétation, il est impossible cependant qu’il négligeât assez le vrai sens du passage, pour l’entendre de la manière qui lui est attribuée. — « Is enim in lectione'Vet.Testamenti,licet nostra; exegescos granimatico-historicæ rudis, contextus tamen non adeo negligens esse potuit, ut locum, etc...»

Il est cependant un rapport sous lequel le professeur n’envisage que d’une manière partielle et Incomplète les causes de cette grande révolution religieuse. Dans le désir de réclamer pour son favori Zwinglc ce qu’il appelle l’honneur d’avoir , par l’application de son principe d’interprétalion des l'icrilures , ouvert la voie à ce système sans mystères et sans foi , il n’a pas rendu justice à la part que Luther et Calvin ont pris , chacun en leur manière , à ce déplorable résultat. Il montre bien comment Zwinglc a donné l'exemple de ruiner le christianisme par le dissolvant de ses doctrines anti-mystérieuses et rationalistes ; mais il ne fait pas assez voir comment scs confrères de Genève et de Wiltemherg ont conduit exactement au même h\it par l’absurdité des leurs.

Nous savons déjà combien étaient révoltantes quelquesunes de ces notions que Luther adopta telles qu’elles se présentèrent à lui dans tout le libertinage du caprice, et qu’il transmit ensuite à son église sous le nom usurpé de dogmes. Il en est une , l’ubiquité de la nature humaine du (dirist , dont l’extravagance ne trouve aucun égal dans toutes les folies du gnosticisme. Son auteur lui-même , vers la fin de sa vie , fut obligé d’en rougir^ et avec son caprice ordinaire aussi bien en prescrivant qu’en contremandant des doctrines , dans quelques-uns de ses derniers écrits , il renonça complètement à cette idée. Déjà cependant son nom avait consacré cette sottise pour scs partisans , et l’ubiquité devint un article de fol du luthéranisme , qu’il fallut maintenir et défendre comme le reste.

Ce n’était pas en effet comme à des articles de foi, mais bien comme à des signes de parti que l’on s’attachait si obstinément à de si monstrueuses extravagances. L’église luthérienne divisée bientôt en une multitude de sectes.

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vit chacune d’elles prendre quelque parole de son fondateur comme le shibbolelh de la faction , et les absurdités les plus évidentes étaient défendues avec la fidélité la plus désespérée. Si l’on croit qu’il y ait quelque chose d’injuste ou de faux dans ce que nous disons de cette église, on peut consulter M. Pusey qui mérite d’ètre appelé l’bistorien du déclin et de la chute du protestan-' tisme en Allemagne. Son témoignage ne nous justifiera que trop. On a vraiment droit de s’étonner que cette guerre de sectaires se disputant des mots et des définitions , n’ait pas amené plus tût une réaction en faveur de la raison insultée ; mais ce qu’il y a de plus lamentable , c’est que ceux , qui dégoûtés de cet abus du nom de religion, ont rejeté le bizarre svmbole, première source de tant de discordes, n’aient pas été cberelier un refuge dans le sein de l’antique Eglise du Christ, dont la paix ressemble au cours majestueux d’un fleuve , au lieu d’aller se perdre peut-être, hélas ! à jamais, dans le vide immense de l’incrédulité , cette mer sans rivages.

La carrière que le calvinisme parcourut en Allemagne fut , sous beaucoup de rapports , différente de celle du luthéranisme. Affranchi long-temps de tout formulaire de fol déterminé , il ne rétrécit pas le cercle de sa communion comme l’avait fait l’église luthérienne. Sa théologie plus dégagée de cct esprit exclusif qui veut préciser l’expression du dogme, fut plus tolérante. Lcscalvinistes avaient toujours devant les yeux la haine violente de leur église-seeur, qui. en cherchant à les irriter par de continuelles Insultes, était plutôt faite pour inspirer le dégoût que l’envie de répondre à ses impertinentes absurdités. L’alfection de famille qui eût dû unir ces deux hérésies, avait pris une si aimable direction, que les prédicateui's luthériens transféraient le titre

d’anleclirist du pape à Calvin , et parmi les prières de la liturgie luthérienne on lisait : « Réprimez , Seigneur, les Turcs, les papistes et les calvinistes (i).

iVéanmoins, quoiqu’on puisse reconnaître que l’église réformée, comparée à la luthérienne, donna un exemple de modération plus conforme à l’Evangile , il faut avouer <[u’elle recélait d’un autre côté , dans son esprit et dans ses principes , un mal hien plus profondément enraciné , source plus féconde encore de ces conséquences immorales et anti-chrétiennes que nous avons signalées dans l’état présent du protestantisme continental. Sans nous appesantir de nouveau sur cette règle d’interprétation des Ecritures que Calvin adopta aussi bien que Zwingle et Socin , et qui livre le sens de la parole de Dieu à la merci de la raison de l’homme , le fondement même du symbole du calvinisme suppose des notions de l’Être suprême, uniquement propres à affliger ou même à détruire toute vraie piété. Si comme Hooker le déclare , la semence de toute vertu parfaite qui croit eu nous, se trouve dans une opinion juste et vraie sur les choses divines, malheur à la vertu et à la charité de ceux qui cherchent le modèle « des choses divines » dans le Dieu des calvinistes, lui qui a ordonné délibérément le péché et la ruine de l’homme et qui est aussi bien l’auteur de la tentation et de la chute d’Adam que celui de son existence.

Le plus ancien et le plus mélancolique de tous les mys-

(i)« Dans laPomeranie suédoise, où U n’y amie pas de cahinistes, un ordre des autorités locales qui défendait les déclamations contre eux et effaçait dè la liturgie cette prière : «Réprimez les Turcs, les papistes et les calvinistes;» fut annulé par un appel à Stokolm, et le mariage entre luthériens et calvinistes fut déclaré inadmissible.»

— Pusey. Recherches historii/ues.

lèros, l’origine du mal, occupera quoique toujours inutilement, l’esprit de l’homme tant qu’il continuera à soufl'rir et à penser. Mais vouloir faire sortir une doctrine de ces profondes ténèbres, sonder les décrets de Dieu, lorsqu’il ne nous les a pas révélés , prétendre contempler la lumière , là où il a lui-même refusé de la faire luire, c’est une lâche aussi présomptueuse qu’impossible , aussi vaine que hardie ; e’est mêler à la religion les spéculations incertaines de la philosophie et par là y introduire un élément qui ne manque jamais d’amener une explosion à jamais fatale. Les gnostiques, au milieu de leurs rêveries, comprenaient si bien combien il était dangereux de croire le Dieu suprême auteur du mal , qu’ils eurent recours à la supposition d’une divinité inférieure et malveillante, sur laquelle ils faisaient retomber toute la responsabilité de cette masse de mal moral que les calvi-' nistes plus impies attribuent auseul Dieu tout puissante^ tout bon .

Ce ne fut pas seulement l’impiété audacieuse de cette doctrine qui nuisit à la cause du christianisme ; le mal vint surtout du mépris pour les premiers docteurs de la foi , que supposait nécessairement l’adoption d’idées si étrangement nouvelles. Calvin lui-même avoue que , sur ce point, les pères des trois premiers siècles lui sont opposés , et ses plus violons disciples , Gomarus et autres , vont jusqu’à reconnaître que celte doctrine n’est pas même appuyée sur les Ecritures.

L’histoire des controverses sur la grâce offre peut-être l’exemple le plus remarquable de la lutte constante de la vérité contre l’erreur. Depuis Pélage , Rome fut souvent obligée de frapper de ses anathèmes et ceux qui exagéraient la puissance du libre arbitre , et ceux qui le détruisaient entièrement. Une et immuable comme le

Dieu qui l’éclaire , l’Eglise ne varia jamais dans ses enseignemens, tandis que l’hérésie, d’abord timide, devint plus virulente à mesure qu’elle vieillit, juscju’àce qu’enfin, après avoir répandu tout son venin, elle expira dans le mépris et le silence. Les prédestinatiens (|ui , du temps même de saint Augustin, abusèrent de sa doctrine (i) , posèrent dès lors les fondemens du calvinisme. Le réformateur de Genève donna à leur système une forme plus rigide et plus exclusive. Ses disciples tels que Bèze et Sanchius ajoutèrent successivement des couleurs plus

(t) On ne doit pas s’étonner si la doctrine de saint Augustin a été souvent mal comprise ; dans une question si délicate il semble qu’on ne poisse défendre le libre arbitre sans paraître nier la grâce et réciproquement. L’hérésie de Pélage, <|ui attaquait les fondemens même du christianisme, dut exciter vivement le zèledu saint évêque d’Hippone; il la eombattit avec toute l’ardeur de son génie. L’erreur si pleinement réfutée s'etTorea de voiler ce qu'elle avait de plus hideux , et le seini-pélagianisme, en adoucissant les blasphèmes de Pélage, les rendit plus dangereux encore. Saint Augustin défendit de nouveau la doctrine catholique contre cette seconde hérésie; l’écueil devenait de plus en plus difficile à éviter, et en soutenant tous les droits delà grâce, on courait risque d’anéantir le libre arbitre. Des moines d’Adrumet, en Afrique, crurent en effet que telle était la conséquence de la doctrine de saint Augustin, et ce grand docteur fut obligé d'écrire son traité de Grntia et libéra arbitrio pour prévenir leur erreur; mais il ne réussit pas à la détruire entièrement, et après sa mort, on continua à abuser de ses écrits pour établir le dogme déses|)érant de la prédestination àl'enfer. Aussi voyons-nous plusieurs conciles tels que celui d'Arles en 475, celui d’Orange en Sag, condamner à la fuis et l'hérésie de Pélage et le prédestinatianisme encore plus dangereux. .Au neuvièmesiècle Hinemarse plaint que: «Præilestinatiani modernihætesÀm , qaasi de sancti Atignstim verbis compilatam, iustaorare laborant.» Le concile deKiersi en 84g anathémalisa cette nouvelle tentative de l’erreur.

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sombres , jusqu’à ce qu’enfiii ce dogme infernal atteignit la pleine consommation de ses blasphèmes et de son absurdité, au mémorable synode de Dordrecht, sous les auspices du docteur justement appelé Dam-man ( damnc-l’hoinme ) .

On peut dire néanmoins qu’alors la gloire du calvinisme arriva à son apogée, et le moment de son triomphe complet ne fut que le premier jjas vers son déclin. Les Allemands eux-mêmes , dont les théologiens avaient particulièrement contribué à cotte victoire sur le sens commun, refusèrent dans beaucoup de cas de se soumettre au joug des vainqueurs. Avec cette mobile agilité qui a toujours caractérisé le protestantisme, on vit le nouveau Protée échapper des mains de l’orthodoxie , en revêtant mille formes variées , telles que celles de universalistes, semi - universalistes , sUpra-lapsariens, sub-lapsaricns :

Nec te dccipiat centam mentita figuras,

Sed prcnie quidquid erit ; duni quodfuit ante, rrformet.

A Genève , le berceau de toutes les doctrines monstrueuses qui venaient d’être solennellement décidées par lesMaccovius et IcsDamuans (i), cette réaction qui plus

(i) J’ai déjà donné quelques exemples des opinions effrayantes dos Maccovius et autres théologiens de Dordrecht également extrêmes dans leurs opinions. La doctrine de la réprobation ferait détester Dieu, tandis que celle de l'élection le ferait presque mépriser. On est étonné de la Dmiliarité impie avec laquelle un de leurs théologiens exprime les termes du contrat, de la convention qu'il suppose avoir été réglée entre Dieu et la postérité des fidèles.

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tard ]>ril un tel développement , eumniençait déjà à paraître. Le meme éloignement du fanatisme et de l’absurdité qui alors la rendit presque arminienne, continuant de nos jours son action naturelle , l’a rendue tout-à-fait infidèle.

En Angleterre à cette époque, le peuple et la cour jetaient un regard de regret vers leur église-mère (i) ; les théologiens étaient par conséquent obligés de paraître traiter encore avec respect l’autorité des pères, essentiellement liée au catholicisme ; un système de doctrine tel que que celui de Dordrecht, si franchement opposé à ces antiques oracles de la foi , ne pouvait donc pas attendre une réception favorable. Depuis ce moment, on peut dire, en cntprunlant les expressions du célèbre Haies, que l’église anglicane « souhaita le bonsoir à Jean Calvin. (a) » Quoique mon professeur allemand ail prétendu , en opposant Calvin à Luther , que les sectaires qui porysnt encore le nom du premier, ont aussi conservé ses doctrines , on verra que le calvinisme sans être complètement éteint, comme son hérésie-sœur, le luthéra-

a Ils (les enfans] oat un véritable intérêt sur Dieu, il devient leur propriété; comme ils sont à Dieu, de même il est à eux; il y a intérêt et propriété mutuelle; ils tiennent Dieu sous une obligation actuelle résultant de sa promesse d’occuper et d’employer tous ses attributs pour leur bien, leur bénéfice et leur avantage, conformément aux termes de la convention et des différentes promesses qu’elle contient. » — Whiston. Doctrine primitive des enfans régénérés par le baptême,

(i) « Je reconnais (dit Jacques ï, dans un discours public a son parlement i6o3), l’église de Rome comme notre église-mère. »

(a) Cet homme simple et fidèle arriva calviniste à Dordrecht; mais lorsque Episcopius le pressa sur le texte de saint Jean, iti. i6 « Alors, dit-il, je souhaitais le bonsoir à Jean Calvin. »

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nisme , a été depuis long-temps dépouillé de ses plus tristes rayons. Pour un adhérent rigide à la partie réprobatoire du symbole de Genève , il est un grand nombre de calvinistes avoués qui bornent leur croyance à la seule doctrine de l’élection nécessitante (i) , rejetant, je dois le dire, avec plus de charité que de logique , le dogme de la réprobation qui y est nécessairement lié.

T clic est en peu de mots la carrière et la destinée des deux sectes principales qui divisèrent le protestantisme à son origine ; elles ne sont plus maintenant que des ombres dans les pays- même où elles ont pris naissance ; ou plutôt elles ont été remplacées par un système qui à grand peine peut prétendre à être appelé chrétien. La seule des deux qui ait conservé quelque chose de plus que son nom , a abandonné tout ce qui dans son origine faisait son essence. Elle ne doit le caractère distinctif quelle garde encore en Angleterre , qu’à cet esprit de parti qu’engendre nécessairement une église toute défendue par des formulaires humains.

(i) « Je suis certain , dit l’évêque Toniline, que des personnes < actuellement vivantes qui semblent se gloriCer du nom de calvinistes soutiennent la doctrine de l'élection et rejettent celle de la réprobation. Il n’est qu’à citer Calvin pour prouver que tel n’était pas son système , et si l’on consulte le premier des articles de Lambeth, on reconnaîtra également que tel n’était pas le système des calvinistes à la fin du règne d’Elisabeth. » — Réfutation du calvinisme.

K Beaucoup de calvinistes , surtout les principaux théologiens d’Amérique , rejettent le second article fondamental du symbole calviniste, et croient à la rédemption universelle, u Adam. Exposé du monde religieux.

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