CHAPITRE XLVn

Naissance des opinions incrédules en Europe aussitôt après le synode de Dordrecht. — lÆrd Ilerhert, Hobbes, Spinosa. — Commencemens du rationalisme parmi les calvinistes. — Bekker, Peyrère, Meyer. — L’église luthérienne se défend de l'inlidélité plus long-temps que la cidvinistc.

L’exposé historique qu’offre le chapitre précédent a uniquement pour but de montrer dans la réaction produite chez les proteslans eux-mèmes , par les conséquences impies et déraisonnables de leur doctrine, et en même temps, par l’intolérance peu chrétienne avec laquelle elles étaient soutenues, une des principales sources de cette infidélité qui envahit et entraine de toutes parts leurs églises.

Ce qui confirme celte remarque, c’est que ce fut peu de temps après les monstrueuses décisions du synode de Dordrecht (i) , que dans les différens pays de l’Europe

(i) « Vous me permettrez de vous rappeller, par forme de préliminaire à l'histoire suivante, qu’au synode de Dordrecht, les contra-remontrans, condamnèrent les 0])inions relâchées des remontrans sur le péché originel et le libre arbitre.

« Deux de leurs théologiens (contra-remontrans), fiers de leur victoire s'amusaient à plaisanter un pauvre diable qui était remontrant et lui dirent ; A quoi pensez vous avec cet air de gravité? Je pensais, Messieurs, répondit-il, à une question controversée. —

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le scepticisme commença a se, produire ouvertement parmi ceux qui faisaient profession de protestantisme. Ce fut alors, à l’aurore de l’èrc du rationalisme, que lord Herbert de Clierbury enseigna que la religion naturelle était suffisante et parfraite. Hobbes prévint les théologiens allemands de nos jours, en mettant en doute l’authcnticité de rAncicn-Testament et l’autorité divine du Nouveau ; il laissa même échapper ces premières .semences de doute sur fexistence d’un être suprême , qui aussitôt recueillis j>ar la sombre raison de son contemporain Spinosa, produisirent l’athéisme.

Déjà , à la même é|)oquc , avait apparu une école de théologiens qui, se disant rationels, établissait en principe qu’il faut appliquer à la religion la pierre de touche de la raison , et rejeter par conséquent tout ce qui qui ne serait pas conforme aux capricieuses décisions de ce singulier juge (i). On peut remarquer, pour confirmer ce que j’ai déjà dit sur la part qu’eut le calvinisme dans la production de res résultats, que la prédestination fut la première doctrine contre laquelle ces sociniens déguisés firent ouvertement jouer leurs batteries. Ainsi, comme il était facile de le prévoir, ce fut parmi les calvinistes que commença la réaction contre leur propre symbole. Par une destinée à peu près commune à toutes

Quel est l’auteuiç du péché? Adam s’en excusa et le rejeta sur sa femme; Eve le passa an serpent, Lcÿerpeiit, qui alors était jeuue et timide, ne trouva pas un mot à dire en sa faveur; mais ensuite devenu vieux ;et hardi, il.vint au synode de Dordrecht et il eut l'audace d’en accuser Dieu lui-même! >< — Lttires du dernier lord ChedwoTth ait rev, Thomas Crompton.

(i) Sur cette école de théologiens on peut consulter Bayle. ponse aux uescions d*un provincial ^ c. lOo.

k;s hérésies, relie secte' donna naissance aux deux ex- Irèmcs opposés : elle produisit tout à la fols, et le fanatisme qui enta de telles erreurs sur le christianisme, et l’infidélité qui vint ensuite arracher et l’arbre etla greffe.

L’un des premiers sccptiquescalvinistcs, Bekkcr, théologien allemand, dans le dessein d’établir entre la religion et la philosophie cette alliance qui a conduit le christianisme à l’état où il est actuellement en Allemagne, crut que les principes de Descartes pourraient lui servir à ruiner quelques-unes des principales doctrines contenues dans les Ecritures. Ce théologien rationaliste exerça surtout son scepticisme sur le récit de la tentation de nos premiers parens, et en général sur tout ce qui tient à l’action des bons et des mauvais esprits, tels que les possessions diaboliques dont il est parlé dans le nouveau testament et la tentation de Notre-Seigneur. Ainsi, tandis que Calvin, outre ce principe diabolique qu’il supposait dans le cœur de chaque homme, admettait encore fin fluence du diable sur les actions humaines, son disciple Bekkcr niait toute action du démon , et prévenant ces frivoles inventions de nos rationalistes modernes , au point de ne pas même leur laisser la gloire de l’originalité de l’erreur , il expliquait les passages de l’ancien et du nouveau testament où il est question de l’intervention du malin esprit, comme des mythes et des allégories.

Un autre écrivain calviniste , encore plus ancien ( 1 655) , dota les annales du rationalisme d’un livre qui , quoique oublié maintenant depuis long-temps, produisit, lorsqu’il parut pour la première fois, une telle explosion d’indignation, que l’on eut grande peine à la contenir en se contentant d’emprisonner l’auteur. Le seul objet de

cet étrange ouvrage (i) était de prouver, d’après le cinquième chapitre de l’cpitrc de saint Paul aux romains, l’existence de nations et de races d’hommes avant Adam, qui n’avait été appelé le premier homme que parce que c’était avec lui que la loi avait commencé.

Dans le cours des prétendues preuves sur lesquelles il appuie son hypothèse , l’auteur ( Pevrer , protestant français ) donne, à quelques miracles de l’Ancien Testament des solutions qui sc rapprochent encore plus que celles de Bekker de la simple, mais frivole méthode d’interprétation, adoptée par Paulus et autres écrivains modernes. Par exemple, il ne voit dans le soleil qui s’arrête à l’ordre de Josué , rien autre chose que cette espèce d’illusion d’optique assez commune dans beaucoup de pays montueux ; au coucher du soleil , lorsque cet astre a disparu, un cercle de lumière semble pendant quelque temps demeurer dans le ciel (a). Le miracle rapporté dans le Deutéronome, qui raconte que les vétemejis et les souliers des Israélites ne s’usèrent pas pendant les quarante années de séjour dans le désert, est pour cet auteur le sujet de plaisanteries que la plume im-

(i) Præadamitæsive exercitatio super versibus, la, i5, i4, cap. 5. Epise, Paul, ad Rom.

(a) Fulgor solis, sine sole ipso et miraculo maximo superesset in atmosphæra, vel regione vapornm ilia, quæ civitati Gabaouicæ, cœli et aeris medio, incubabat: solis vero fulgor civifateni Gabaonicam et montem Gabaon verberaret, etc. — L’auteur ajoute qu’il a Ini-mème été souvent témoin de ce phénomène dans les montagnes du Quercy, qu’il habitait ; preuve nouvelle qu’un fait si vulgaire n’a pas pu être pris partout un peuple auquel il devait être familier, pour un miracle qui dérogeait tellement aux lois communes de- la nature : mais aucune supposition n’étonne nos critiques.