CHAPITRE L

Retour en Irlande. — Incertitude des Écritures comme seule règle de foi. — Preuves. — Autorité de l’Église. — La foi ou la raison. — Catholique on déiste. — Résolution définitive.

Le 9.3 avril i83o, juste un an et une semaine après cette soirée mémorable où dans ma chambre au second étage du collège de la Trinité, je m’écriais avec emphase: « Je serai protestant! » je me retrouvais débarqué sain et sauf sur le sol irlandais , et je n’ai pas besoin de le dire , meilleur et plus franc catholique que lorsque je l’avais quitté. Ce désir honteux de l’opulence de Bally-

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mudragget , qui si long-temps m’avait rendu aveugle à la vérité , ou plutôt qui m’avait excité à détourner mes regards des rayons pénétransde cette lumière placée devant mes yeux , n’éveillait plus en moi que le mépris et le dégoût. Le premier dimanche qui suivit mon retour me vit de nouveau dans l’antique chapelle , la conscience libre de remords , et le cœur plein de la plus humhle reconnaissance pour cet être dont l’œil avait veillé sur moi pendant les tentations que j’avais eues à combattre.

En jetant un coup-d’œil sur le vaste cham p que mes recherches m’avaient fait parcourir , je ne pus m’empêcher de reconnaître que toutes les hérésies et tous les blasphèmes qui, depuis la première apparition du christianisme dans le monde , se sont levés comme de vains fantômes se jouant sans cesse autour de sa marche majestueuse, venaient unlqnem.ent de ce qu’on avait voulu abandonner la Bible à la libre interprétation du jugement individuel, abus que les hérétiques ont soutenu dans tous les siècles , et que dans tous les siècles aussi, rïîglise a invariablement condamné. Je soupirais en pensant à la longue ténacité de l’erreur, lorsqu’à mon arrivée en Irlande, j’entendis ce cri ; « La Bible, toute la Bible et rien que la Bible. » Les gnostlqucs du second siècle le faisaient retentir alors pour détruire le catholicisme , et ce funeste dessein le fait répéter encore par les Lortons et les Rodons du dix-neuvième , quoiqu’ils n’entendent rien aux aflVcuses conséquences de cette guerre aveugle.

Dans le dessein de combattre les dissidens (i) et les

(i) « Nous trouvons, (dit le docteur Ovven, en parlant de lui et de ses frères non-conformistes) que toutes les flèches lancées contre nous se dirigent également contre ceux qui les lancent, puisqu’elles sont empruntées au carquois romain. » — Recherches sur l’origine et l’instit, des églises.

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nvocals des sociétés bibliques , le docteur Balguy , rêvé-* que Marsh, le révérend M. Callagban et autres théologiens protestons , ont signalé les tristes résultats auxquels on s’exposait en livrant l’Ecriture à l'imagination et au caprice de quiconque veut l’interpréter. Quelle que soit l’inconséquence de pareils argumens, en opposition avee les premiers principes du protestantisme , ils sont trop utiles à la cause de la vraie morale et de la religion ; ils prouvent trop bien la sagesse de l’Eglise eatbolique, pour que nous nous permettions de railler leurs auteui-s (i). Je me contente donc de renvoyer à ces écrivains ceux qui voudront prendre une vue générale de la question. Il me suffit d’employer le peu d’espace qui me reste à montrer par un petit nombre de faits et d’autorités que les Écritures, comme règle de foi , ne peuvent être qu’obscures , incertaines et peu sûres. Elles ont besoin d’étre soutenues et interprétées par la tradition, et c’est l’Église seule qui possède le dépôt de toutes les traditions chrétiennes.

Et d’ahord pour eommencer par les diffieultés qu’une raison sans instruction et sans guide trouve dès le début , je demande s’il est toujours aisé de comprendre le sens littéral de l’Écriture. « Ouvrez votre Bible , dit le docteur Balguy , prenez la première page qui se présente dans l’un ou l’autre Testament , et dites-moi de bonne foi n’est-il rien là de trop difficile pour votre intelligence ? Si vous trouvez tout clair et facile , vous

(i) Un savant ecclésiastique catholique, le rév. M. Gandolphy, ne manque pas de faire remarquer à l’évêque Marsh son inconsé- <|uence ; n C’est là, dit le judicieux écrivain, exactement le langage sage et ferme que les catholiques répètent depuis deux cents ans, tandis que les réformés sont possédés de la fièvre biblique. »

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pouvez remercier Dieu qui vous a accordé uti privilège qu’il a refusé à tant de milliers de vrais fidèles. »

Quant à rAncien-Testament, l’exemple seul des Juifs n’est-il pas une preuve évidente des méprises dans lesquelles on peut tomber ? Ne se sont-ils pas trompés complètement sur la nature et le véritable caractère du Messie tant attendu ? Voilà donc toute une nation qui s’égare dans l’interprétation des saintes Ecritures, sur un point vital, lié à ses intérêts les plus essentiels (i). Si vous ajoutez maintenant aux difficultés et aux obscurités qui embarrassaient les Juifs eux-mémes dans l’intelligence de leurs propres Écritures, toutes celles que le laps des temps , la corruption des copies , la connaissance imparfaite de la langue, l’inexactitude des traducteurs (2)

(1) Les Juifs, après avoir rejeté le vrai Messie, se sont laissés tromper par plusieurs imposteurs qui usurpaient ce titre. L’auteur d’une dissertation sur ce sujet (citée par Grégoire), compte jusqu’à soixante-et-dix faux messies, depuis Barcocliebas jusqu’à Zabbathai Zevi.

(a) Tous les grands réformateurs allemands s’accusèrent réciproquement de mal interpréter et de mal traduire les Écritures. Bèze trouvait des fautes dans la traduction d’OEcolampade. Castalio comdamnait la version de Bèze, et iVIolinæus condamnait celles de, Bèze et de Castalio. Zwingle accusait Luther d’altérer la parole de Dieu, taudis que Luther faisait le même reproche à Munzer.

Quelques protestans zélés adressèrent à Jacques I'-"’’, une pétition dans laquelle ils se plaignent que notre traduction des psaumes contenue dans notre livre de prières ordinaires, diffère de la vérité du texte hébreu en plus de deux cents passages, soit par des , additions, soit ]>ar des retranchemens, soit par des altérations. Les ministres du diocèse de Lincoln prononcent également en s’adressant au roi, que la traduction anglaise de la Bible est une traduction qui est absurde et dépourvue de sons, qui altèi-e eu beaucoup

ont pu réunir depuis autour du sens du texte , n’est-ce pas une folie de prétendre que les esprits les plus ordinaires peuvent entendre, et interpréter d’après toute l’inconstance de leurs idées étroites une suite de monumens exposés à tant de méprises.

Écoutons seulement ce que Lowtli dit du texte hébreu sur lequel est fondée la traduction de l’Ancien- Testament, dont il demande la révision. « Pour ce qui regarde fAncien-Testamenl, l’Église du Christ n’est plus l’esclave de la synagogue, et l’interprète chrétien ne suit pas aveuglément les docteurs juifs, ces guides aveugles. Leur infaillible Massore, qui se vantait d’être un édifice élevé par de sages architectes sur le rocher de l’autorité divine , a été façonnée par des mains mal habiles , et n’est bâtie que sur du sable. Scs fondations ont été ébranlées, et maintcnanlelle penche vers sa ruine. Les défauts du texte hébreu lui-même (car on ne saurait nier qu’il n’ait ses défauts , et puisqu’il nous a été transmis par des moyens humains , il u’étalt pas possible qu’il fût sans défauts! , ont été signalés , et on y a remédié en partie : on achèvera de les corriger j>ar une collation exacte des anciennes versions et des différentes copies ».

Tandis que pour ce qui regarde l’Ancien-Testament tel est le sable mobile et ruineux sur lequel la présomption du jugement individuel doit élever ses conclusions, les difficultés qui s’offrent au critique dans

de passages la pensée du Saint-Esprit, et Brougbton, ardent protestant, dit aux évêques dans ses avertissemens sur les corruptions que it leur traduction de l'Ecriture en Anglais est telle qu’elle corrompt le texte de l’Ancien Testament en huit cent quarante endroits, et que cela est cause que des millions de millions entendent mal le Nouveau Testament et se précipitent dans les flammes éternelles. »