CHAPITRE XLIV

(1) Mosheim assigne ainsi aux écrivains anglais la fatale prééminence du premier rang dans l'incrédulité. » Il n'est pas de pays en Europe où l'incrédulitériait répandu Son poison; diificileuienljlrouverait-on une Eglise chrétienne, quel que soit son nom particulier, qui ne renferme dans son sein plusieurs personnes qui tendent à* l'extinction entière de toute religion , ou qui ,du moins, s'elForcenl de détruire l'autorité du système chrétien. Quelques-uns travaillent au grand jour ; d'autres conservent le manque du christianisme. Mais nulle part les ennemis de la plus pure religion, et par conséquent du genre humain qu'elle veut rendre innocent et heureux , ne se sont montrés avec plus d'effronterie et d'insolence que sous le gouvernement de la Grande- Bretagne et dans le-; Eats-Uuis ; en Angleterre , surtout , il n'est pas rare de rencontrer des livres où non seulement les dogmes de l'Evangile , mais même les perfections de la divinité et les obligations saintes de la piété et de la vertu , sont iuiprudemmcnljutiscsci: doute et luurnées eu ùei isiou, »

(?) I<e docteur Sherlock. Le décret ne fut pas dirigé diicc'.rrwnl con tre Shei leck mais contre un ecclésiastique J'Oxford, qui avait prêché sa doctiiue.

(3) Le docteur Wallis dit que Sherlock croyait les trois esprits aussi réellement di tincts que Pierre, Jacques et Jeau , et ne formant un seul Dieu qu'en ce sens qu'ils sont d'accord entre eux. Wallis lui-uiènie , en développant ses pensées sur ce dogme s*: montré aussi sabellien que South. « Le mot personne, dit-il,, dttus son ancienne et u'ntable signification -, avant que les scholastiques lui eussent donné un sens forcé ci. e. d'un être intelligent distinct ), ne signifiait pas un homme , simplement un homme, mais quelqu'un sous de telle* ou telles circonstances , avec telles ou telles qualités* C'est pourquoi si le même individu avait pu être qualifié ainsi , et ainsi, et ainsi , il eut formé trois personnes, et ces trois personnes n'eussent été qu'un seul homme. » — Lettres sur la Trinité. Ailleurs, ce célèbre théologien nous dit gravement qu'il y a II ois que/que chose dans la trinité.

(4> Sermons. — Tandis que South se permet une telle licence, il accuse Sherlock île plus d'irrévérence encore, et il signale son traité de la connaissance du Christ comme a un livre rempli de réflexions sur la justice de Dieu , par rapport à la satisfaction du Christ ; » ajoutant « qu'il mérite d'être regardé comme un libelle blasphématoire, sur l'un et l'autie de ces deux points.» Onnesauiait nier, en eilet, qu'il est dans le traité de Sherlock des passages qui justifient pleinement toute la rigueur de ces repioches. Par exemple , le docteur Owtn, célèbre calviniste, a^aut avancé « que Dieu avait manifesté dans le Christ le caractère propre de sa justice, qui n'aurait pu épargner les pécheurs si une propilialiou n'eût été interposée. >• Le docteur Sherlock se moque de celle doctrine., et il se permet le langage de la plus indécente impiété. « C'est-à-diie (car je ne puis l'entendre autrement), que Dieu étant t'nivié et rassasié du sang du Christ, il pourra pardonner à autant et à d'aussi grands pécheurs qu'il voudra , sans avoir à craindie de blesser sa justice. « Ailleurs il ajoute : « De tout cela il faut conclure que Dieu est tout amour et patience , quand il s't.-l rassasié de veugea;ice. C'est ainsi que quelques-uns ont coutume de dire que le diable est très -bon quand il est content. »

(5) Scripturam sacrarn ad populi captum accomodare.

iG) Ne Deus videretur per triduum operari in leuebris. — Il remarque qu"il psi des juurs où Dieu fait peu de chose, et il croit devoir alliihùer cette activité disproportionnée à l'intention qu'avait préalablement Moïse, d'instituer le sabbat ; ce fut dans ce dessein qu'il distribua l'oeuvre de la créatiuii eu .cix jours, afi n d'arriver à faire reposer Dieu le septième. La partie de son ouvrage la plus scandaleuse, est un dialogue imaginaiie entre Eve et le serpent II I omit dai g la seconde édition qui fut publiée à Amsterdam; il supprima également ui.e remarque moqueuse sur les feuilles de figuier dont Dieu se servit pour couvrir la nudité de nos premiers pareus. « Eu primordia arlis sutoriae ! »

Tel était le sage théologien qui, sans cette malheureuse production, » ût , dit-on, succédé à Tillotson , dans l'archevêché de Cautoibéry ! — Ou sait que Tilliitson , lui-même , était soupçonné d'avoir plus qu'un penchant pour le secinianisaie ; et les louanges qu'il prodigua à la science et à la bonne foi des partisans de ce symbole pouri aient bien confirmer un tel jugement. Quel que soit le succès avec lequel on puisse croire qu'il se soit justifié de celte imputation , ou ne saurait nier la tendance de quelques-unes de ses doctrines vers cette cireur; elle est m prononcée, que Leslie , dans un ouvrage de coutroveise , insère des pages entières du sermon de Tillotson sur les tourmens de l'enfer , eu les atliibuanf a une plume socinienne , « parce que vous ne pouvez pas, dit Emlyu dans sa réponse à 1 eslie, exciter assez de haine en vous servant de leurs propres (des socinîeiisj écrits, vous recueillez tout ce que vous trouvez d'odieux dans les éciits même de lems adversaires, et vous altubuez ce langage à votre sociuieu , sans indiquer u.ému le nom de l'auteur a qui vous avez emprunté le passage.»

(j) Exhortation au clergé d'un archidiaconé.

[S] 11 est clair, que d après ce principe, les iuahonaélans qui croient que le Christ a été un ptoj hete envoyé par Dieu, doivent élie cousidéics comn.e ,.i pi 11 odoxes.

lyj Ce savant professeur , en parlant de la coudai, e y c'est ainsi qu'il t'expi in.e )

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qit'à l'Ecriture de nommer le Père , et Fils et le Saint-Esprit ensemble ajoute :. •■ Si j'avais la prétention de comprendre ce que je dis, je pourrais être un trithéiste ou un infidèle j mais je ne puis pas adorer un seul vrai Dieu , et reconnaîtra

Jésus Clni>t comme le Seigneur de loule clioses. »

(10) Dans une exhortation à son clergé, en Tannée 1795, ce théologien, esprit fort, s'exprime ainsi, en parlant dés doctrines chrétiennes ; « Je crois plus sûr du vous dire ou elles sont contenues que ce qu'elles sont- Elles sont contenues dans la Bible, el , si en lisant ce livre , vos opinions sur les doc trilles -du christianisme! d lièrent de celles de votre voisin ou de celles de l'Eglise, soyez persuadé, pour ce qui vous regarde , que l'infaillibilé appartient aussi peu à vous qu'à l'Eglise. » l,e même prélat dit encore , dans le catalogue de livres qui est joint à ses traits de théologie.- « Nous ne devons pas désirer autre chose, sinon que tout homme puisse, sans rien perdre de sa réputation ou de sa fortume , penser ce, qui lui plait et dire ce qu il pense. Et sent ire quae veht , et qua2 sentiat dicere.» À propos de ce principe si libre et si facile, un correspondant du vénérable auteur du Pà'rriana , dit avec raison ; « Ce passage extraordinaire exprime ce qui n'est nullement à souhaiter , et ce qui est Irès-désagréable ù TEgli.-e anglicane. Sans doule , tant qu'un homme ne s'est pas déclaré l'un de ses membres ou de ses docteurs, elle ne réclame aucune autorité et laisse toute liberté de conscience el d'examen; mais {lorsque dès hommes j en près de vingt circonstances , ont sollennellement dt'claré adhérer et souscrire à certains articles , l'Église doit-elle permettre à un tel individu, et seul ire qiïaa velit, et quee sentiat dicere? »

'11) M. Faiker, l'auteur de l'amusant ouvrage intitulé Parriauà , fait ainsi allusion à certaines plaisanteries indécentes que, dans nue de ses lettres à Ilurd , "Waiburton s'était permises au sujet du répit que donne la lîible sur l'arche de N'oé : « Faut-il que le libraire William Hbne , soit puni pour des parodies politiques , taudis que Févêque Waiburton peut écrire ainsi sur l'histoire de la Bible ?»

(i.i) L'auteur d'une lettre adressée à Gilbert Waiefield, et publiée dans ses mémoires, nous apprend que Jortin avouait qu'il doutait de latrinilé, et il ajoute: « Il avait une âme bien supérieure aux vues mondaines; cependant, soit par le désir d'eue utile dans sa profession ovi par quelque autre bon motif (il avait certainement un hou motif) , il souscrivit plusieurs fois avant et après cet aveu. » Ce qui piouve eu' eilel cpie telles étaient les opinions de Jortin, c'est que dans ses mélanges il accuse ceux qui adoptent le dogme de la tiinilé dans toute son incompréhensible hauteur," de faire Jésus-Christ son propre père el sou propre îils » On peut présumer \ par le passage que nous allons citer , ce que cet ingénieux théologien pensait en général de l'Église aux enseigne mens de laquelle il souscrivit si souvent.» Bacon dit: Si saint Jean avait à écrire une épitre à l'église d'Angleterre comme à celles d'Asie , elle contiendail certainement celle clause -• Jhshco adversus te pauca; pour moi je crains que la clause ne fût haleo udversus ta non pauca. k Jortin.

(i3) « Les aveux du docteur Parr (dit M. Barker ) sur la coïncidence de ses proprés opinions avec celles de l'évêque Hoadly , du docteur Bell et du docteur Taylor au sujet de la présence réelle , semblent prouver que Gibbon a eu raison dédire que l'opinion de Zwingle prévalut parmi les églises réformées et qu'elles ne voyaient plus dans le Sacrement de l'autel qu'une communion spirituelle à un simple mémorial de la passion et de la mort du Christ «. — Parriana.

Le même ouvrage raconte sur le docteur Parr les anecdotes suivantes; elles sont assez curieuses pour mériter d'être citées : — « A la maison d'un ami , dans le Norvnçh , la conversation tomba sur la doctrine chrétienne de l'incarnation ; je compris par ce rue. dit lé docteur , qu'il n'y voyait rien de plus qu'une naissance ordinaire. Je pris alors une position plus élevée, et convaincu de la force de mon point d'appui ; je lui demandai s'il était possible que l'évangéliste en écrivant ces paroles ; Le Verbe s'est fait chaii , etc., pût n'entendre que la conception et la naissance d'un êtie purement humain. — Sans poursuivre le sujet , il médit simplement ; Vous avez raison, vous avez raison!

» J'eus une fois le plaisir de conduire le docteur pendant quelques milles dans Je pays pour aller rendre yisile à un ancien pupille. Lorsque nous revînmes , la

nuit était baillante et le ciel bien étoile. I.a beauté de la seènr que nous avions. au-dessus de nos (êtes m'amena a lui demander depuis combien dt temps, d'aptes, lj; técit de Moïse, il aoyail que les astres brillaient , et poursuivaient leur coursa dans les cieux ? Il fit quelques remarques sur le terme ( créé ; employé par l'écrivain sacié, distinguant entre la création proprement dite , et la formation , ou 1 action d'établir dans le ebaos d'alors Poulie actuel. Je n'admirais pas en ce moment celle distinction qui rejetait la création a une époque indéterminée , et renvoyait le créateur de la place qui semble lui être propre. Si Moïse nous liompé ici., el que le même mode d'interprétation soit adopté pour les autres parties de 1 r.ciiluie , je crains qu'il ne lions reste aucune pleuve au moins de la création du monde matériel. »

\\'.\ Le docteur Pair ayant dit , à ce qu'il paraît , que l'évcque Porleus avait été socinieu avant d'obtenir la mitre , le Critique Pu itannique ( janvier icWS), défend ainsi la cause de ce dernier : « One le calomniateur de Porleus soit le panégyriste de prélats, tels que Claylon et Iloadly , c'est chose très-naturelle ; niais le docteur Pair ne peut admirer qu'a distance leur bonne fortune qui les a fait naître dans ces heureux jours où il était permis à un arien et à uu socinieu d'avouer leurs principes, et cependant de conserver !a mitre.»

lia) Le docteur Arnold. — Voici un extrait du pamphlet du révérend docteur. « Nous ne sonmies nullement obligés de nous enquérir si tous ceux qui prient le Christ se foi ment exactement les mêmes idées de sa nature. Je crois que l'arianisnie implique certaines notions fort erronées sur l'objet du culte religieux; niais si un arien veut se joindre au culte que nous tendons au Christ , et cousent à l'appeler Seigneur et Dieu, il n'y a ni sagesse ni charité à exiger qu'il explique ce qu'il entend par ces mots ; ni ù douter de la force et de la sincérité de -sa foi en spn Sauveur, parce qu'il fait une distinction trop grande entre la diviliilé du Père, et celle qu'il reconnaît être l'attribut du Fils, n

(tb) Les écrivains du Critique Britannique, à qui il Faut rendre la justice d'avouer qu'ils défendent les intérêts de leur religion avec un degré de zèle el d'habileté assez rare parmi les théologiens de cette époque, reconnaissent et déplorent l'état de l'Angleterre prolestante qui semble se précipiter vers 'e destin que l'Allemagne protestante, a déjà atteint : » Il y a déjà bien assez d'incrédulité parmi nous; paitout on professe des principes libéraux, c'est-à-dire l'absence de tous principes arrêtés, et en dépit de la tranquillité apparente qui règne autour de nous , *le jour n'est pas éloigné où il y aura, aussi peu de foi parmi les gentilshommes d'Angleterre , qu'il y eu a tua in tenant parmi ies philosophes d'Allemague, c'est-à-dire qu'il n'y en aura plus aucune absolument.»