CHAPITRE L

(i) » Nous trouvons , ( dit le docteur Owen , en parlant de lui et de ses frères; non ■ conformistes ) que toutes les (lèches lancées contre nous se dirigent également contre ceux qui les lancent, quisqu'elles sont empruntées au carquois romain. » — Jioc/tcic/ies sur l'oiiyiiie et l'instit. des églises

(a) Un savant ecclésiastique catholique, le rév. M. Gandolphy, ne manque pas de faire remarquer à l'évêque Marsh son inconséquence : ci C'est là , dit le judicieux écrivain, exactement le langage sage et ferme que les catholiques répèt lent depuis deux cents ans, tandis que les réformés sont possédés de la lièvre h blique. »

A toutes les difficultés qu'opposent à la facile intelligence des Écritures l'infidélité des traducteurs, les défauts de ponctuation, etc. , il faut ajouter les corruptions introduites de propos délibéré dans le sens du texte. Ainsi dans "»u édition imprimée en 1666 , le verset des Actes VI, 3 qui raconte l'élection d< S diacres, est altéré alin de prêter un appui à l'une des nouveautés de la réforme. Ou lit : u C'est pourquoi, nies frères, choisissez entre vous sept hommes d'un bon témoignage, remplis de l'esprit saint et de sagesse, a qui vous confierez celte charge ; au lieu de à qui nous confierons. Il est clair que ce changement

avait pour but d'autoriser la pouvoir prétendu du peuple daus l'élection et l'or? dinntion des ministres.

Jl et à remarquer que ce sont des écrivains protestaus qui ont le mieux f.iit sentir les difficultés que piéseute l'interprétation des Eciilures. Ainsi, Jéréuiie Taylor dit : <c ta multitude des copies et des variantes embarrasse le lecteur. Une dilléience de ponctuation , une parenthèse, une lettre, un accent, peuvent tellement altérer le sens; dans plusieurs endroits qui ont dillérens sens, il faut choisir entre l'interprétation spirituelle, mystique, analogique. Il y a tant de figures de métonymies, d'ironies, de propriétés et d'impropriété de langage dont l'intelligence dépeud de tant de circonstances, que le vrai sens est presque impossible

à saisir

On y trouve des mystères qui, quelque bien qu'ils soient exprimés, ne sont pas faciles à saisir, et qui seront toujours obscurs et inintelligibles pour notre conception bornée. Enfin, les moyens ordinaires d'interpréter les Ecritures, tels que l'examen des originaux, le rapprochement des divers passages, la parité de raison, l'analogie de la foi, sont tous douteux, incertains et très-faibles. De tout cria il suit que les plus sages, et par conséquent ceux qui paraissent devoir le plus probablement découvrir le vrai sens , méritent néanmoins peu de confiance. Ces causes d'erreurs sont comme autant de raisons de douter qu'au milieu de tant de mystères el de difficultés lisaient rencontré juste. « Liberté de prophétiser , sect. 4-

11 est clair que la doctrine des proteslans n'est qu'une négation incomplète de l'action de la Providence, L'impie a dit dans la folie de son cœur que Dieu, aprè-; avoir créé le monde, l'avait jeté dans l'espace, dédaignant de gouverner son œuvie; de là pleine liberté d'agir et par conséquent tous les crimes. Le protestant , plus étroit dans ses vues , a dit que Dieu avait jeté daus le monde sa parole qui renferme toute vérité , dédaignant de l'interpréter , et la livrant à tous les caprices des intelligences ; de là pleine liberté de penser et par conséquent toutes les erreurs.

(3 Feu d'écrivains ont représenté plus vivement que G rôti us les funestes effets de la doctrine de Calvin. Son adversaire Rivet se plaignait qu'il devenait impossible «le trouver de bons ministres pour les consistoires ; sur cela Grotius remarque que dans les anciennes églises , plus pauvres que celles des disciples de Rivet , il y avait abondance de pasteurs. C'est que la doctrine île la justice imputée n'avait pas encore glacé les cœurs. « Cur ergo illa necessaria uunc minus suppetunt ? Quia non docerîlur nunc ea de uecessilate ac dignalione operum liberalilatis et misèricordiaeqiije olim docebantur. Justitia imputata frigus injecit et plebis ducibus. » Ja Rivet apoloq. discuss.

Au sujel de la doctrine de la persévérance, Grotius dit avec vérité : « Nullum potuit in chrislianismum induci dnguia peruiciosius, quam hoc. » Il ajoute qu'aucuu des anciens n'enseigne cetle doctrine, et qu'aucun n'eût souffert qu'on l'enseignât. « IIoc nemo veterum docuit ; nemo doceutem tulisset. » In Animad. , pro suis ad C'assaitdium notis — Beze soutient qu'au moment où David était coupable d'homicide et d'adultère il ne perdit pas le Saint-Esprit , et il ne cessa pas d'être un homme suivant le cœur de Dieu. « Non desiit tameu tunctempoiis esse vir secundum cor Dei. »

(!\) Les Juifs, après avoir rejeté le vrai Messie, se sont laissés tromper par plusieurs imposteurs qui usurpaient ce titre. L'auteur d'une dissertation sur ce sujet ( citée par Oiégoire, compte jusqu'à soixante-et-dix faux messies, depuis Barcochebas jusqu'à; Zabhathai Zevi.

» Saint Augustin , dans son traité des hérésies , compte 90 hérésies différentes qui , depuis la venue de Jésus-Christ s'étaient élevées pour réformer l'Eglie. » Entre saint Augustin et Luther 180 nouvelles hérésies parurent. Depuis Luther, i5i? jusqu'en Î5y5, Staphyles, Hosius , Prateolns et autres écrivains modernes comptent ï»-o sectes nouvelles, venues toutes pour réformer ce qui existait quelques jours ou li.eo.e quelques heures auparavant. » Doct. Carier, Motifs, etc.

(5) Tous les grands réformateurs allemands s'accusèient réciproquement de mal interpréter et de mal traduire les Ecritures. Beze trouvait des fautes dans la traduction |l'ÇEcolauipade. Castalio condamnait la version de Bèze, et Rlolinœus condamnai!;

celles de Bèze et de Castnlio. Zwiugle accusait Luther d'altérer la parole de Dieu, tandis que Luther faisait le même reproche à Munzer.

Quelques protestans zélés adressèrent à Jacques Ier , une pétition dans laquelle ils se plaignent que noire traduction des psaumes contenue dans notre livre de prières ordinaires , diffère de la vérité du teste hébreu en plus de deux cents passages , soit par des additions, soit par des retranchemens , soit par des altérations. Les ministres du diocèse de Lincoln prononcent également en «'adressant au roi , que la traduction anglaise de la Bihle est une traduction qui est absurde et dépourvue de sens , qui altère en beaucoup de passages la pensée du Saint-Esprit, et Broughton, aident protestant, dit aux évèques dans ses avertissemens sur les corruptions que c leur traduction de lEcrituie en Anglais est telle qu'elle corrompt le texte de l'Ancien Testament eu huit cent quarante endroits , et que cela est cause que des millions de millions entendent mal le Nouveau Testament et se précipitent dans les flammes éternelles. »

(6; Le protestant Episcopius était du moins conséquent lorsqu'il soutenait que toutes les traductions étant défectueuses , les laboureurs, les matelots, les femmes et chacun enfin était tenu sans exception, à apprendre l'hébreu et le giec.

(7) Far exemple, Locke dit dans fessai qu'il a mis à la tète de son commentaire sur les épîlres : u Quoique j'aie étudié les épitres aussi bien que les autres parties des saintes Ecritures, j'ai cependant trouvé que je ne les comprenais pas ; je pa île des points de doctrine et de discussion. » Après avoir signalé ce qu'il croit être la cause de celle obscurité, il ajoute : u A ces causes d'obscurité communes à saint Paul et au plus grand nombre des autres écrivains du Nouveau Testament, il faut ajouter Celles qui sont spécialement dues à son style et à son caractère. »

Macknight insiste aussi fortement sur " la manière obscure d'écrire habituelle à l'apôtre Paul » et uses sombres formes d'expressions. » Mais l'honorable M. Boy 1 ri (Style de l'Ecrit.)1 croit avoir découvert une source d'erreurs bien plus à craindre encore dans le style de l'apôtre; il nous dit que dans les écrits de saint Paul , beaucoup de passages contiennent une espèce de dialogue tacite, et que souvent on a juis pour des aryumens , ce que saint Paul n'entendait évidemment que comme ilt-s objections.

18) « Nos traducteurs anglais ont supposé que le texte hébreu, tel qu'il est imprimé d'après les massorètes, offrait le seul véritable sens de l'Ancien Testament. En Dan. îx , ^5 , ils placent leur alhnach , ou point et virgule, après les sept semaines, et ainsi en séparant les sept semaines des soixante-deux semaines ils rendent la prophétie absolument inutile aux chrétiens ; mais s'ils avaient placé une virgule après les sept semaines , et leur athnach ou point et virgule après les soixante-deux semaines, le nombre d'anuéesi.e. 4^3. ( soixante-neuf semaines), désignait exactement le temps où le Messie chrétien parut. » Johnson. — Voyez Rees , Encyclopédie art. Massore.

(9) Il est ainsi imprimé dans laVulgate: — « Ex quibus est Christ os securiduru caruem , qui est super omnia Deus beuedictus in srecula. » — Grotius lisait ce passage comme les sociniens.

(10) Erasme, croit que le mot Dieu a été introduit dans ce verset an temps des ariens. « Mihi subdolet, dit-il, Deuiu additum fuisse adversus haefrelicosariamos.il Grotius est de la même opinion.

Les détails suivans prouveront de quelles minuties dépend nécessairement la .seule règle de foi des protestans. Dans le manuscrit alexandrin , auquel les deux partis s'en rapportaient pour la lecture exacte du texte eu question , les unitaires ne trouvaient (pie 02, tandis que les triuilaires croyaient découvrir une ligne transversale dans \,i première lettre, ce qui faisait ©E. i. e. ©EOS , Pour s'assurer du fait , le docteur Berriman qui était pour les orthodoxes , alla avec deux de ses amis comme témoins , MM. llidley et Gibson , afin d'examiner le manuscrit au soleil et avec le secours d'un verre. Sou rapport fut décidément en faveur delà leçon qui appuyait sa propre croyance; il conclut eu disant : « Si dans la suite des temps , l'ancienne ligne devient impossible à discerner, il n'y aura aucune raison de douter que la leçon authentique du manuscrit ne soit ©2 a La circonstance la plus curieuse de cette discussion , c'est que le d >cteur Berriman accusa ouvertement son adversaire d'avoir avoué à un ami commun qu'il avait vu la ligue transversale de ©i ; et la seule explication que put donner .M

"VWt'.estein pour justifier une concession si importante , c'est qu'il avait été trompé jpar la ligue transversale d'un E , qui se trouvait sur la page opposée , et qui paraissait à travers le parchemin.

Au reste, celte leçon tant contestée ne paraît pas avoir été celle de la Vulgate qui a lu 02. C'est ainsi que le texte est dans nos Bibles catholiques : mais ou sait qu'un fait qui est sans importance, pour nous . qui avons la parole vivante , est capitale pour les prolcslans qui rie veulent croire qu'à la lettre morte.

(n) Le savant et habile Lingard a raison de dire: « Les églises réformées , en rejetant l'autorité de la tradition , n'ont-elles pas détruit en effet l'autoiité de l'Ecriture? n'ont-elles pas enlevé toute certitude aux croyances religieuses et miné les fondemens même du christianisme ?» — ■ Essai sur la vue comparative , etc. du docteur Marsh.

(12) L'extrait S'iivanldu Dictionnaire encyclopédique, montrecombieu c.ette'catastroplic est prévue depuis long-temps: « Il est cet tain que les plus savans et les plus intelligens parmi eux , (piolestans) ont depuis quelque temps fait de grands pas vers les dogmes anti-trinitaires. Ajoutez à cela l'esprit de tolérance qui heureusement pour l'humanité paraît s'être établi dans toutes les communions catholiques et protestantes , et vous verrez que là est la véritable cause des rapides progrès que le socinianisme a fait de nos jours. 11 a jeté dans les esprits de profondes racines dont les ramifications, s'enfouç.mt et s'élendaiit de plus en plus , ne peuvent mauquer de changer bientôt le protestantisme eu général en un parfait socinianisme. »

Cet écrivain tombe dans une méprise assez commune , que mon jeune ami n'a pas lui même toujours évitée clans son ouvrage; il confond le socinianisme avec la doctrine unitaiie. Cette erreur a tellement prévalu qu'elle n'est pas facile à détruire . « Unitaire (dit un membre de cette secte, aussi instruit qu'iugéfc irieux ) a un sens généial ; socinien un sens particulier ; chaque socinien est unitaire, mais chaque unitaire n'est pas socinien. Un unitaire croit à l'unité personnelle de Dieu ; le socinien croit à l'unité personnelle de Dieu ; mais il croit aussi que Jésus-tluist est homme et digne néanmoins d'un culte religieux. >> Loin que le socinianisme dans son vrai sens s'établisse de plus en plus, on peut dire au contraire qu'il est absolument éteint, et « Si l'accusation d'idolâtrie , dit l'écrivain que nous venons de citer, peut être intentée justement Contre quelques chrétiens., ce que beaucoup d'entre nous ne croient pas, ce serait contre ceux qui , en regardant Jésus-Christ comme un simple homme , lui rendent les honneurs divins , c'est à-dire , en eflet contre les socinieûs. » Apologie des dissidens unitaires par Robert Aspland.

Ci3) « Ne séparez pas, dit saint Basile, le Saint-Esprit du Père et du Fils; que la tradition vous en détourne. » ( I/omil i\ , adv. Sahell.) Le fait suivant , rapporté par Erasme, éclaiicit ce point. En racontant une légère dispute qu'il eut avec Farci au sujet de l'invocation des saints, il dit : u Je lui demandais pourquoi il rejetait celte doctrine, et si ce n'était pas parce que les Ecrilmes n'en faisaient pas mention? — Oui , dit-il. *- Montrez-moi alors évidemment , lui dis-je, par les Ecritures que nous devons invoquer le Saint-Esprit. <i Farel embarrassé produisit le passage de saint Jean : Et hi très unum sunt. Mais Erasme , qui était un de ceux, qui rejetaient ce texte , n'admit pas cette autorité.

(i4> Sola catholica ecclcsia est quœ verum cullum relinet. Hic est fons Veritalis , hoc est domicilium fidei. — Lactant. Inst. lib (\.

(i5) « Comment Jésus-Christ procïda-l-il lui-même? Demande un intelligent écrivain , « sachant combien est chancelante la foi qui est bâtie sur le fondement ruineux de la raison humaine, il n'essaya pas une seule l'ois tle montrer la conformité de son évangile a ces prétendues lumières. Lorsque Niouleine , étonné de lui entendre dire qu'il fallait naître de nouveau , lui demanda comment cela pouvait se faiie, il lépondit seulement, qu'il parlait de choses célestes,» et « de ce qu'il connaissait, « Présentant cela comme le motif qui devait l'empêcher de s'étonner de sa doctrine.... « Que ceux-là ne croient pas , qui ne sont pas convaincus qu'il est venu de Dieu. Mais une fois reconnu pour le Messie , il exige uue soumission absolue, au point que lorsque quelques-uns de ses disciples se scandalisaient de lui entendre dire qu'il fallait manger la chair du lils de l'homme et boire son sang, el qu'ils demandaient comment cet homme peut-il nous donner sa chair à manger, il se contente du répeter la même assertion,

et semble n'avoir enseigné cette duré doctrine que pour discerner ceux qui étaient disposés à croire à son autorité. »

(iG) Cette vérité est encore exprimée plus vivement dans les paroles de Laclance que cite Bayle : « lia philosophï quod summum fuit humauae scientiae assecuti sunt , ut inlelligerent quid non ait ; illud assequi nequiverunt , ut dicerent quid sit. »

(17) Cette perte successive de toute foi , dont nous pouvons étudier les progrès dans quelques-uns des hommes célèbres qui ont voulu chercher leurs croyances dans les Écritures , doit tôt ou tard se manifester plus ou moins chez une nation qui n'a pas d'autre principe de croire. Le docteur Priestley nous apprend que, d'abord calviniste des plus rigides, il devint ensuite haut arien , après bas arien , puis socinien, et ea peu de temps socinien du plus bas système, qui ne voit dans le Chrit qu'un pur homme, fils de Joseph et de Marie, et naturellement aussi faillible et aussi sujet à pécher que Moïse ou tout autre prophète; même à ce degré le docteur avoue franchement qu'il ne savait pas quand son symbole serait fixé.

De même Chillingworth qui répéta si ardemment ce cri: «La Bible ! toute la Bible ! » passa du protestantisme au catholicisme , du catholiisme au protestantisme ; on dit qu'il se repentit presque de suite après sa reconversion, et qu'il finit par mourir socinien. Il était déjà bien près de cette dernière doctrine, même à l'époque où il écrivit son fameux ouvrage prolestant. On peut en juger par une lettre adressée à un de ses amis pendant qu'il était occupé de ce travail. Eu rapportant plusieurs témoignages des anciens sur la triuilé , il dit que quiconque considère ce sujet libremeut et avec impartialité , avouera ou au moins sera porté à croire que la doctrine d'Arius est la vérité, ou au moins qu'elle n'est pas une hérésie condamnable . {V oyez sa ine à la tête de ses œuvres.)

(18) Tu ratiocinare , ego miror. Tu disputa, ego credam ; altitudinem video, a.1 profundum non pervenio. Il ajoute : « Vous qui venez pour pénétrer ce qui est imprénétrable et pour examiner ce qui se refuse à l'examen, je vous dis : arsèlez et croyez ou vous périssez! »