CHAPITRE XVII

rères du quatrième siècle — FicuVcs de leur doctrine sur l'eucharistie. — Anciennes liturgies.

Après avoir communiqué an leclcnr toute celle suile de réflexions et de recherches qui fit évanouir devant moi le fantome de protestantisme que j'avais cru un moment apercevoir dans les écrits de saint Clément et de saint Cvprien , je vais réunir quelques-uns des innombrables témoignages qui s'offrent en f.m'e dans les pères du quatrième siècle. Il ne restera plus alors aucun doute sur la véritable nature de la sainte eucharistie et sur les rites et les croyances qui se rattachent à ce divin mystère. On verra l'autel , l'oblation , le sacrifice non sanglant , la présence réelle de la victime , le changement de substance , et , comme une conséquence obligée de cette foi , l'adoration (1).

Saint Jacques de JSisibe (2). — « Notre-Seigneur , avant d'élrë crucifié , donna de ses propres mains son corps pour nourriture et son sang pour breuvage (3). » Serm. 14. — Abstenez-vous de toute souillure et alors recevez le corps et le sang de Jésus-Christ. Cardez avec soin cette bouche par laquelle le Seigneur est entré , et. qu'elle ne donne plus passage à des paroles de péché. » Serin. 3.

Saint Ephrem d'Edcsse. — « Considérez , mes chers frères , quelle est la crainte respectueuse de ceux qui entourent le tronc d'un roi mortel; combien ù plus forte raison devons-nous paraître avec crainte et tremblement devant le roi du ciel ! Quelles doivent être notre gravité et notre retenue ? Ainsi il ne convient pas que nous portions des regards hardis sur les mystères du corps et du sang de Notre-Seigneur , qui sont devant nous. » Parœn. 11). — « L'œil de la foi voit manifestement le Seigneur , lorsque nous mangeons son corps et que nous buvons son sang , et il ne permet pas une recherche curieuse (4). Vous croyez que Jésus-Christ, le Fils de Dieu , est né pour vous dans la chair alors pourquoi vouloir sonder ce qui est impénétrable ? En agissant ainsi, vous montiez votre curiosité, et non votre foi. Croyez dune, et arec une foi ferme, recevez le corps et le sang de JSotre-Seigneur. — De iSat. Dei.

Saint Cyrille de Jérusalem, (ô). — « Le pain et le vin qui

lavant l'invocation de l'adorable tri ni té , n'étaient rien autre chose que du pain et du vin , deviennent après l'invocation le corps et le sang de Jésus-Christ.» Catech. M y st. ]. « Le pain eucharistique , après l'invocation du Saint-Esprit , ri est plus du pain ordinaire , mais le corps de Jésus-Christ , » Catech, 3. « Puisque Jésus- Christ, en parlant du pain, a dit: Ceci est mon corps , qui osera en douter ? Et en parlant du vin , il a dit aussi positivement : Ceci est mon sang ; qui en doutera , et qui pourra dire que ce n'est pas son sang ? » Cath. Mystag. 4. « Jésus-Christ, aux noces : de Cana , changea une fois l'eau en vin par sa seule volonté. Le croirons-EOus moins digne de foi lorsqu'il change le vin en sang ? Ibid. « C'est pourquoi je vous conjure , mes frères , de ne plus les regarder comme du pain et du vin ordinaires , puisque , d'après les paroles de Jésus-Christ , ils sont son corps et son sang , et quoique vos sens vous montrent le contraire , que la foi seule vous affermisse. Né jugez pas des choses par le goût ; mais soyez certains par la foi que tous avez été honorés du coups et du sang de Jésus- Christ. Sachez et ne doutez pas que ce qui, parait être du pain nest pas du pain, quoique le goût le prenne pour tel, mais que c'est le corps de Jésus-Christ , et que ce qui parait du vin nest pas du rin , quoiqu'il semble tel au goût, mais le sang de Jésus-Christ (fi). » Ibid.

Saint Basile. — « Lorsque Dieu a parlé , il ne doit plus y avoir ni doute ni hésitation , mais on doit croire que tout est possible , quoique la nature s y oppose. C'est là qu'est le combat de la foi. » Régula FUI Moral. » « Les paroles du Seigneur : Ceci est mon corps qui sera livré pour vous , produisent une inébranlable conviction. » Ibid. in Ilcg. brev.

Saint Grégoire de iïysse. — « Quel est ce remède ? c'est ce corps qui s'est montré plus puissant que la mort , qui fut le pi incipe de notre vie , et qui ne peut être dans nos corps qu'en devenant notre nourriture et notre boisson. Nous pouvons nous demander maintenant comment un corps qui est continuellement distribué par tout l'univers à tant de milliers de fidèles* peut être tout entier dans chacun de ceux qui le reçoivent et rester lui-même entier (7). Ce pain , comme dit l'apôtre , est sanctifié par la parole de Dieu et la prière , non que comme la nourriture , il passe peu à peu dans le corps , mais parce qu'il est instantanément changé au corps du Christ, d'après C3 qu'il a dit lui-même : « Ceci est mon corps. » (8) Oral. Catech.

Saint Grégoire de JSazianze. — « La loi place un bâton dans Votre main , afin que votre âme ne balance pas lorsque vous

entendez parler du sang , de la passion et de lu mort do Dieu. Mais plutôt , sans honte et sans doute , mangez le corps et buvez le sang , si vous soupirez après la vie , ne doutant pas de ce que vous entendez au sujet de la chair , et n'étant pas scandalisés par sa passion. »

Saint Ambroise. — « Peut-être me demanderez-vous , pourquoi nous dire que nous recevons le corps de Jésus Christ , lorsque nous voyons toute autre chose ? Il faut donc répondre à cette difficulté. Combien d exemples pourrions -nous vous citer pour montrer que cela n'est pas ce que la nature la fait , mais ce que la bénédiction l'a consacré , et que la bénédiction a plus de force que la nature , puisque par la bénédiction la nature même est changée. Moïse jette sa verge par terre , et elle devient un serpent. 11 saisit le serpent par la queue , et il redevient une

verge Vous avez lu 1 histoire delà création du monde; si le

Christ , par sa parole , a pu faire quelque chose de rien , ne pourra-t il pas changer une chose en une autre ? (9) (De JMyster. )

Saint Jérôme. — ■ « Moïse n'a pas donné le vrai pain , mais Jésus-Christ seul le donne. Il nous invite au festin, et il y est lui-même notre aliment ; il mange avec nous et nous le mangeons lui-même. » Ep. 150 , ad Hedib.

Saint Gaudence de Brescia. — « Dans les ombres et les figures de l'ancienne pàque , on n'immolait pas un seul agneau : chaque maison avait son sacrifice, car une seule victime n'aurait pu suffire à tout le peuple; c'était aussi parce que ce mystère n'était qu'une figure, et non la réalité de la passion du Seigneur; car la ligure d'une chose n'est pas la réalité , mais seulement l'image et la représentation de la chose signifiée; mais maintenant que la figure a cessé , celui qui seul est mort pour tous , immolé dans le mystère du pain et du vin, donne la vie (10) dans toutes les églises , et, étant, consacré, sanctifie ceux qui consacrent.... Celui qui est le créateur et le seigneur de toute la nature , qui produit le pain de la terre, fait du pain son propre corps (car il le peut et il a promis de le faire ) , et celui qui de l'eau a fait du vin , du vie fait son sang. » Tract. II , de Pasch.

Saint Jean Chrysostôme. — ■ « Croyons Dieu en toutes choses et ne le contredisons pas , lors même que ce qu'il dit semble contraire à notre raison ou a notre vue (H): sa parole doit soumettre l'une et l'autre. Ainsi , dans les mystères, ne regardons pas seulement les choses qui sont devant nous . mais attachons-nous à sa parole , car sa parole ne peut tromper, tandis que nos sens sont sujets à 1 erreur. Puis donc que sa parole dit : Ceci est mon corps , soumetlons-nous, et vovons-le des yeux

de l'intelligence. »> îlomil. 82 m Math. » Quel que soit le nombre de ceux qui participent à ce corps et qui boivent ce sang , ne croyez pas qu'il diffère de celui qui est au plus haut des cieux , et que les anges adorent. » Homil. 3 , in cap. I , ad Ephes, « Quelle merveille! la table est couverte de mystères; l'agneau de Dieu est immolé pour toi, et le sang spirituel coule de la table sacrée. Le feu spirituel descend du ciel ; le sang qui est dans ce calice est tiré de ce côté , ouvert pour te purifier. Penses-tu voir du pain et du vin , et qu'il en soit de ces choses comme dos autres nourritures ? Que cette pensée soit loin de toi; mais comme la cire qu'on approche du feu se consume et change de substance, de même il faut croire que les mystères (le pain et le vin) sont consumés par la substance du corps. » Homil. 9. de Pœnit. « Mais y a-t-il plusieurs Christs parce qu'on offre en plusieurs lieux? non, sans doute, c'est partout le même Christ ici entier et là entier , un seul corps. Ainsi il n'y a qu'un seul corps, quoiqu'il soit offert en plusieurs lieux, et il n'y a aussi qu'un seul sacrifice. » Hbmil. Il , itic.,9 , ad Heh.

Saint Maruthas. — « Toutes les fois que nous nous approchons et que nous recevons dans nos mains le corps et le sang, nous croyons que nous embrassons son corps, et que , suivant ce qui, est écrit , nous devenons la chair de sa chair et Fos de ses os; car le Christ n'appelle pas cela la figure ou l'apparence de soncorps , mais il dit : C^la est vraiment mon corps , et cela est mon sang. » Comm. in Math.

A ces témoignages décisifs de tous les pères , on peut joindre une autre preuve non moins évidente et d'une antiquité encore plus précieuse : ce sont les liturgies des premières églises grecques, latines, arabes, syriaques, etc. Comme le symbole des apôtres (12), et pour los mêmes motifs, les liturgies n'étaient pas écrites, mais la mémoire seule les conservait et les transmettait dàge en âgé : ce ne fut que lorsque le christianisme trouva un asile dans le palais des rois , que ce dépôt sacré de rites , de prières et de dogmes , fut livré au monde. Les formes des sacremens res!èrent cependant encore long-lemps secrètes , et on ne commença à les écrire que dans le moyen âge. Or , il est k remarquer que , malgré quelques interpolations que la suite des temps avait nécessairement introduites , on trouva dans tous les points essentiels une admirable conformité; ce qui prouvait évidemment une origine une et apostolique (13): ainsi, toutes les liturgies s'expriment de la même manière dans la consécration de l'eucharistie (14). 11 n'est pas , cerne semble , de preuve plus forte de linaltérable perpétuité de la doctrine catholique sur

ce point. Quelques extraits des plus anciennes liturgies termineront ce chapitre.

Liturgie de Jérusalem , appelée aussi Liturgie, de saint Jacques. • — « Aacz pitié de nous , ô Dieu le père tout puissant ! et envoyés votre Esprit saint , souverain seigneur et principe de vie égal en puissance à vous et a votre fils , — qui est descendu sous la forme d'une colombe sur Notre Seigneur Jésus-Christ ; — qui est descendu sur les saints apôtres sous la forme de langues de feu : — Afin qu'en venant ', il fasse de ce pain le corps qui donne la vie, le corps du salut le corps céleste, le corps qui rend la santé aux âmes et aux corps , le corps de notre Seigneur Dieu et Sauveur Jésus, pour la rémission des péchés et la vie éternelle de ceux qui le recevront.

— Àmen ! C'est pourquoi nous vous offrons à vous, Seigneur , ce terrible sacrifice non sanglant , en ces lieux saints que vous avez vous même éclairés par la manifestation du Christ , votre Fils , etc. »

Liturgie d! Alexandrie , appelée aussi Liturgie de saint Marc.

— « Envoyez vers nous , et sur ce pain et ce calice, voire Esprit saint afin qu'il les sanctifie et les consacre , comme Dieu tout-puissant , et qu il fasse du pain le corps et du calice le sang (15) du nouveau testament de noire Seigneur Dieu et Sauveur , de notre roi souverain , Jésus-Christ, etc., etc. »

Liturgie romaine , appelée aussi Liturgie de saint Pierre.

— « Nous vous supplions , ô Dieu ! de rendre cette oblation sans réserve bénie , consacrée , offerte raisonnable et digne d'être reçue, afin qu'elle devienne pour nous le corps et le sang de votre cher Fils Notre Seigneur Jésus Christ. » Canon de la messe.

A la communion, le prêtre s'incline dans des sentimens d'adoration et d'humilité profonde ;et, s'adressant a Jésus-Christ , présent alors entre ses mains ; il dit trois fois : « Seigneur , je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison ; mais dites seulement une parole , et mon âme sera guérie. »

Liturgie de Constantinople. — Bénissez , Seigneur , le pain sacré ; faites de ce pain le corps précieux de votre Christ ! Bénissez , Seigneur , ce saint calice et ce qui est dans le calice , le précieux sang de votre Fils. — changeant par le Saint Esprit. » Plus loin , divisant le pain consacré en quatre parties, le prêtre dit: « L'agneau de Dieu est brisé et divisé, le Fils du Père est brisé , mais non diminué ; il est toujours mangé , mais il n'est pas consumé , et il sanctifie tous ceux qui le reçoivent. »