CHAPITRE XXyiII

Autre recherche du protestantisme parmi les oilhcdo.ies , aussi raine que la première. — Les pères sunt juste l'inverse des calvinistes. — Preuves. — Saint Ignace f saint Justin, etc- — L s protestons nième .le reconnaissent.

En revenant à la suite de pensées qui m'avaient occupé , et en réfléchissant au bonheur que j'eusse ressenti si j'avais entrevu parmi les orthodoxes de la primitive Eglise , la moindre lueur de ce protestantisme qui m'était prodigué par les gnostiques , je ne pus m'empreher de me demander avec inquiétude si j étais bien sur qu il fut impossible d'y rien découvrir de semblable. Ai-je assez examiné les dogmes de la primitive église pour être certain qu en effet on ne saurait y trouver aucune opinion analogue ? Est-il réellement possible que ces doctrines de 1 élection et de la réprobation , de l'inefficacité des bonnes œuvres pour le salut, de la perte du libre arbitre, de 1 absolue impossibilité où est. l'homme d'accomplir la volonté de Dieu , toutes ces doctrines , en un mot , qu'on honore maintenant du nom de « christianisme vital , » ne trouvent aucune sanction parmi les docteurs qui ont été les lumières de la foi (1)? Ne les rencontre-ton enfin que dans les rêveries sacrilèges de ces sectes hérétiques que l'Eglise a eu à combattre dés sa naissance?

Telles étaient les questions que je m'adressais et quoique cela puisse paraître étrange , j'avoue que, malgré le peu de succès de tous mes voyages dans les régions de l'orthodoxie , je sentis quelque faible espérance que les gnostiques n auraient pas conservé tout le calvinisme pour eux seuls , et que les pères auraient aussi goûté de ce fruit amer. Je dois dire à ma louange qu'on trouverait difficilement un second exemple d'une pareille constance , après une chasse si malheureuse. Eh bien , vain espoir ! je n'eus pas plus de bonheur celte fois , que toutes les autres. Au lieu de trouver dans les ouvrages des pères la plus légère apparence de cette horrible idée (2) , commune aux gnostiques et aux calvinistes , puisqu'ils enseignent les uns et les autres qu'une partie du genre humain a été choisie pour être sauvée ,

tondis que tout le reste delà race humaine n'est créé que pouf l'enfer, je lus dans ces seuls véritables interprélea de notre foi, la réfutation de ces affreuses doctrines. Ainsi , le grand s;iint Justin nous apprend que la semence de la divine parole , est également répandue dans tous les hommes , et que ceux qui veulent obtenir grâce auprès de Dieu en ont le pouvoir.

Je lus dans saint Ignace , encore plus ancien , puisqu'il était contemporain des apôtres, que « si quelqu'un est pieux , il est \m homme de Dieu ; mais s'il est impie , il est un homme du diable , et ils est devenu tel , non par nature , mais par sa propre volonté. » Au lieu de représenter la nature humaine telle que nous la montrent Bardesanes cl Calvin , lorsqu'ils peignent lhomme comme un esclave enchaîné à la destinée , sans pouvoir, ni libre arbitre, les pères (3) enseignent que nous sommes libres , responsables de nos actes , doués du pouvoir de nous déterminer nous mêmes pour le bien ou le mal, et avant à notre eboix un bonheur ou un malheur éternel. << Je trouve que lhomme, ditTerlullien , a été créé de Dieu avec une volonté libre , et ayant pouvoir sur lui-même; c'est en cela surtout qui! me

paraît fait à l'image et a la ressemblance de Dieu La loi qui fut

alors imposée par Dieu prouve que telle était la condition de l'homme ; car une loi ne saurait être imposte à celui qui n'a pas en lui le pouvoir d'y obéir , et la transgression ne devait pas être menacée de la mort si le mépris de la loi ne pouvait être attribué à une volonté libre. »

Au lieu de déprécier , comme Simon le Mngicien , et comme l'ont fait après lui Luther et Calvin , l'efficacité des bonnes œuvres , les pères exaltent au contraire leur grande valeur. Un contemporain des apôtres, saint Clément , s'exprime ainsi : a Hâtonsnous de faire des bonnes œuvres avec joie et générosité

« Remarquons que tous les hommes justes ont été riches en bonnes œuvres. Le Seigneur lui même se réjouit lorsqu'il eut fait des choses bonnes ; après un tel exemple , accomplissons sa volonté , faisons les œuvres de justice avec toutes nos forces. Nous devons toujours être prêts h bien faire; carde là viennent toutes choses.» Mais il n'est pas nécessaire de rapporter impies grand nombre de citations. J'ai assez prouvé qu il est impossible de rencontrer dans aucun des pères de 1 Eglise jusqu'au lemr.s de saint Augustin (4) , la moindre traee de ces doctrines protestantes qu'on pare du nom dévangéliques. Loin de là l'Eglise catholique a toujours proclamé par la bouche de ses évéques et de ses docteurs l'universalité de la rédemption du Chris! . la liberté de la volonté humaine (5); la précieuse efficacité des

bonnes œuvres et de la pénitence et le pouvoir qu'a chaque chrétien d'opérer son salut ; elle opposait cette divine lumière aux sombres rêveries de Simon le magicien et de ses successeurs que Luther et Calvin ont si malheureusement ressuscitées. Il est inutile de prouver ce fait ; son évidence est telle que les théologiens de toutes les écoles protestantes ne font pas difficulté de le reconnaître. Le luthérien Flacius , par exemple , accuse les pères qui écrivirent immédiatement après les apôtres d'ignorer entièrement la corruption naturelle de l'homme et les autres mystères qu'on a depuis découverts dans l'évangile (6).

D'un autre coté , le Calviniste Milnër , qui croit trouver dans le premier siècle quelque lueur de ses doctrines , avoue qu'après cela les vérités évangêliques s'obscurcissent et que presque ions les pères des âges suivans les nient ou les oublient. Il dit de saint Irénée et de saint Justin qui écrivirent dans le deuxième siècle : « Ils se taisent ou à peu près sus l'élection gratuite et ils soutiennent la notion arminienne sur le libre arbitre : n Après avoir taxé saint Clément d'Alexandrie d être également étranger au christianisme vital , il se permet de congédier cavalièrement ce grand docteur, montrant une arrogance bien digne d'une secte dont le père est Simon le Magicien , qui s'était constitué le rival de Jésus Christ. <• En dernière analyse , dit-il , cet écrivain savant, laborieux et spirituel semble avoir été bien surpassé par beaucoup de personnes obscures et ignorantes qui de nos jours connaissent mieux les écritures et ont plus d'expérience des choses divines. »

Le judicieux Lardner , après avoir rappelé plusieurs autres exemples d'une semblable présomption , s écrie avec une juste ironie : « Pauvres chrétiens de la primitive Eglise ! je m'étonne qu'avec leur ignorance ils aient trouvé le chemin du ciel. Ils vivaient dans les temps voisins de Jésus-Christ et des apôtres. Ils estimaient beaucoup et ils lisaient avec soin les saintes Ecritures; plusieurs ont écrit des commentaires; mais il parait cependant qu'ils ne connaissaient que peu ou même pas du tout leur religion , quoiqu'ils l'embrassent en courant le risque de perdre tous les biens de la terre et que beaucoup d'entr'eux aient sacrifié leur vie plutôt que d'y renoncer. Pour nous , en ces temps , nous sommes véritablement heureux dans notre orthodoxie ; je souhaiterais seulement que nous excellions davantage dans les vertus que les anciens chrétiens et les saintes Ecritures aussi nous recommandent comme la marque distinclive du christianisme. »