CHAPITRE XXXVI

Hambourg. Hagedorn. • — Klopstock et sa femme Meta. Anne-Marie Scliurman et

son amant Labadie.

Le lecteur n'attend pas sans doute d'un voyageur dont le but était aussi exclusivement théologique , cette variété d'observations qui donne le plus grand charme aux récits venus des lointains pays. Dans le voisinage de Hambourg , je trouvais quelques noms et quelques souvenirs qui ne pouvaient manquer d intéresser un amateur de poésie et de littérature.

Je ne saurais dire jusqu'à quel point cette ville a droit de se glorifier d'avoir vu naître Hagedorn ; car les écrits de ce poète anacréontique me sont complètement inconnus. Mais les différentes traductions de Klopstock m'ont mis à même de me faire quelque idée de son mérite. Je visitais donc avec tout le respect qui lui était dû le tombeau de ce fameux poète. Je dois néanmoins avouer que j'y vins moins pour rendre hommage à l'illustre auteur de la Messiade que pour honorer la mémoire de sa femme Meta si dévouée et si touchante (1).

Au reste , dans la disposition d'esprit où m'avait jeté mes dernières études , les poètes et leurs belles idoles avaient peu de chance de captiver long-temps mon attention. La seule beauté dont les aventures illustraient alors pour moi le voisinage de Hambourg était la savante et autrefois fameuse héroïne Anne Marie Schurman , que Vossius , Béverovicius et autres érudits Allemands ont célébrée , mais dont la réputation et le nom arrivaient alors pour la première fois à mes oreilles.

L'histoire de cette belle savante , depuis le moment où , suivant l'expression de l'un de ses biographes , « elle entreprit , à l'exemple de Luther et de Calvin , d'être elle-même l'architecte de sa foi , » jusqu'à celui où elle devint disciple , et , dit-on , épouse du trop fameux Labadie , offre un croquis tout-à-fait piquant des bienheureux effets de la réforme. Son amant Labadie , qui finit par arriver «au honteux honneur d'être le chef d'une secte de protestans fanatiques , était un de ces prédicateurs de piété dont la flétrissante corruption savait alors se prévaloir avec tant d'adresse de l'exaltation qui agitait toutes les imaginations des femmes réformées. Une des curieuses doctrines qu il a ouverte-

ment défendues , c'est que «Dieu peut tromper, et qu'effective* ment il a trompé plusieurs fois. »>

Membre de l'Eglise catholique jusqu'à sa quarantième année , Labadie vit quel vaste champ les excès de la réforme ouvraient à la violence des passions aussi bien qu'à l'indépendance des opinions. Après s être assez fait connaître dans l'église où il était né par ses efforts pour corrompre tout un couvent de religieuses , il abandonna la foi catholique , et devint ministre calviniste. La popularité qu'il sût acquérir comme prédicateur, en jouant ce nouveau rôle est presque sans exemple (2). Le contraste hideux que l'on savait exister entre, ses doctrines toutes spirituelles et sa conduite singulièrement matérielle ne fut malheureusement pas sans charmes pour quelques-unes de ses belles disciples. Bayle donne un exemple de la manière dont il instruisait les femmes qui l'écoutaient : c'est une anecdote qui peut paraître plaisante , mais qu'un philosophe tel que Bayle pouvait seul se permettre de raconter. Enfin , après une carrière à peu près semblable à celle de quelques anciens hérésiarques gnostiques , ce digne enfant de la réforme mourut en .1 674 , à Altona , entre les bras de son dernier amour , la pieuse et savante Anne Marie Schurman.

Malgré la délicatesse de certaines circonstances difficiles à présenter convenablement , je trouvai moyen , durant mes momens de loisir à Hambourg, de composer avec ces données une petite histoire religieuse assez plausible et même passablement décente. Je me hâtai de l'envoyer à miss *** comme le premier fruit de mes recherches sur le protestantisme en pays étrangers , la priant de présenter ce joli récit à la société religieuse dont je savais qu'elle était un des membres les plus distingués.

Marie Schurman a donné , dans un ouvrage publié à Altona , le récit des premières années de sa vie. Ce livre précieux me fournit heureusement quelques particularités sur son enfance , qui ne peuvent qu'intéresser vivement le monde évangélique. Par exemple , elle rappelle ces premières étincelles de piété qui , dans la suite de sa vie s'embrasèrent si violemment sous les auspices de Jean de Jésus ; c'était le nom que se donnait à lui même Jean Labadie , son amant. Entre autres choses, elle nous apprend aussi l'effet que fit sur elle , lorsqu'elle n'avait encore que quatre ans , la première question et la réponse du catéchisme de Heidelbourg. Elle fut remplie « d'un sentiment si profond d'amour pour Jésus-Christ , que toutes les années qui se sont écoulées depuis n'ont pu effacer les vifs souvenirs que ce moment lui a laissés (3). » Elle nous fait pai< ensuite du goût

prématuré qu'elle avait pour faire des poupées de cire et du singulier penchant qu'elle a conservé toute sa vie à manger des araignées.

Depuis celte époque intéressante de son histoire, je pouvais la suivre dans toutes ses aventures , jusqu'à la plénitude de sa réputation. Alors elle possédait douze langues , et elle écrivait couramment dans quatre ; elle savait en outre la musique , la peinture, la sculpture et la gravure ; les Spanheim , les Heinsius , Iqs Voss étaient à ses pieds , et elle donnait de savantes réponses aux questions que le docteur allemand Béverovicius (4) lui adressait dans ses lettres. Les mémoires littéraires de cette femme renferment les noms de quelques-uns des controversisles qui se sont le plus illustrés dans les disputes auxquelles le fameux synode de Dordrecht donna naissance. Ainsi , elle entretint long-temps avec Rivet , le violent adversaire de Grolius , une correspondance sur cette question si souvent agitée : Est-il convenable d'instruire une femme chrétienne dans les belles-lettres ? Il n'est pas difficile de discerner , à travers toute la civilité de son correspondant calviniste , que ce champion des immuables décrets n'aurait pas souffert , si cela eût dépendu de lui , qu'une femme s'élevât d'un degré au-dessus de 1 humble quenouille.

Tandis que les plus chauds calvinistes rendaient de tels hommages à sa réputation , elle comptait aussi d'ardens admirateurs dans le parti arminien. De ce nombre était le célèbre poète latin Gaspard Barlœus , que les gomaristes chassèrent de toutes les places qu'il occupait dans 1 église ; son unique faute était son refus de croire , avec le synode de Dordrecht , que Dieu eût créé le plus grand nombre des hommes dans le seul dessein de les damner. Les œuvres de ce poète arminien nous offrent quelques vers adressés à notre savante héroïne : nous citerons les derniers ; ils sont curieux comme offrant un exemple de la licence d'expressions que les savantes dames de cette époque permettaient aux savans messieurs qui leur écrivaient :

Scribimus hac loquimurque tibi....

Sin minus illa placent, et si inagis oscula \ ester Sexus amat , ucs illa domi debero putabis (5).

De celte époque brillante de sa vie (6) , que Marie Schurman condamna ensuite comme infectée de vaine gloire , elle passa à cet état d'enthousiasme où la religion et Labadie prirent pleine

possession de son âme. Ce changement ouvre à l'éloquence protestante un vaste champ dont on peut bien supposer que je ie manquai pas de me prévaloir. C'est dans ce saint temps qu'au lieu d'arrêter ses yeux sur les pages profanes de Virgile ou d'Horace , elle n'eut de regards et de pensées que pour des écrits évangéliques , tels que ï Herald du roi Jésus , le Chant royal de Jésus , et autres pareilles élucubrations de son spirituel amant. Alors jetant un coup-d'œil de honte et de regret sur les louanges dont le monde savant 1 avait entourée , elle renonça solennellement, et , comme elle le dit elle-même en présence du soleil à ces misérables objets de sa première vanité (7).

C'est dans cet état si édifiant d'humilité que Marie Sehurman passa le reste de ses jours ; les sacrifices héroïques qu'elle avait faits furent pleinement récompensés par ces illuminations intérieures de l'esprit et ces communications familières avec Dieu dont elle se crut favorisée; et après avoir reçu à Altona , comme on l'a dit plus haut , le dernier soupir de son apôtre Labadie , elle ne tarda pas à le suivre. Elle mourut en 1678.