CHAPITRE XXXVII

Blasphèmes de Labadie.— On les trouve dans Luther, Bèze , etc.— Réflexions. — CLoix d'une université. — «Goltinaue. —Je suis présenté au professeur Scratchenbach. — Il commence une suite de leçons sur le protestantisme.

Quoique mon destin eût voulu qu'à l'entrée même de ma nouvelle carrière de recherches, je rencontrasse un si honteux exemple des effets du protestantisme germanique, je prie le lecteur dètie convaincu que je n'avais aucune intention d'attacher à ces excès de fanatisme et d'absurdité une importance qu ils ne mériteraient pas: je sais qu'il n'est pas de doctrine si pure qui ne puisse présenter, parmi ceux qui la professent, des exemples de la conduite la plus scandaleuse.

Le seul point qui mérite donc de fixer réellement notre attention , c'est de savoir si les principes même de la réforme ne recelaient pas les germes des singulières extravagances dont nous venons de parler. Or , n'est- on pas en droit de regarder l'apostolat licencieux de Labadie , qui n'eut malheureusement que trop de succès , et la folle dévotion de son élève , Anne-Marie ,, comme le résultat naturel et nécessaire de la liberté sans bornes

qui, au temps de la réforme, fut accordée au jugement individuel , puisque les excès des anciennes hérétiques ont évidemment été les fruits de ce principe destructeur qu ils enseignèrent les premiers , et qu'ils mirent si largement en pratique ?

Je demanderai ici au plus grand nombre de lecteurs de faire une attention spéciale à un fait qui certainement leur paraîtra aussi monstrueux et aussi incroyable qu'il me le parut à moimême , lorsque la suite de mes études me le fit découvrir pour la première fois. Ne semblo-t-il pas impossible qu'aucun esprit sain admette ce blasphème enseigné par Labadie : <« Dieu peut et veut tromper le genre humain , et il l'a effectivement trompé plusieurs fois. » iMais il est évident que si une fois il est admis , il n'est point d'excès de démoralisation que l'exemple de Dieu ne puisse autoriser. Or , que diront maintenant ceux qui apprendront pour la première fois que cette doctrine impie est celle des principaux réformateurs , et qu'elle est enseignée en termes exprès par Luther lui-même ?

Il fallait se débarrasser des difficultés qui s'offraient en foule contre la doctrine de l'élection et de la réprobation , et concilier les passages de l'Ecriture où Dieu exhorte les pécheurs à faire pénitence , avec ces décrets de prédestination qui ont déjà irrévocablement fixé leur perte éternelle. Les premiers réformateurs ne crurent pouvoir en venir à bout qu'en admettant la supposition monstrueuse que le Tout-Puissant n'adresse pas sérieusement ces exhortations aux réprouvés , et qu'en les invitant à se repentir et à se corriger , il ne pense réellement pas ce qu'il dit. « Il parle ainsi , disent-ils , d après sa volonté révélée ; mais par sa volonté secrète il veut le contraire , » ou comme Bèze s'explique : « Dieu cache parfois quelque chose qui est contraire à ce qu'il manifeste par sa parole (1). »

Mais c'est Luther lui-même qui a exprimé le plus nettement , et de la manière la plus révoltante , ce grossier blasphème. Il est curieux de l'entendre interpréter la conduite de Dieu , envers Abraham , telle qu'elle est racontée dans le chapitre xxu de la Genèse ( cet exemple était un de ceux qu'on alléguait pour autoriser la distinction entre la volonté révélée et la volonté secrète du Très Haut ). Ecoutons le réformateur :

« Une espèce de mensonge tel que celui-ci nous est salutaire ; ce sera pour nous un vrai bonheur de pouvoir apprendre cet art de Dieu. Il essaie et il propose l'ouvrage d un autre , afin d accomplir le sien propre ; il cherche , dans notre affliction , sa joie et notre salut. Ainsi , Dieu dit à Abraham : Immole ton fils , etc. — Comment ? il plaisante , il dissimule , il

rit (2). De la même manière il feint quelquefois de vouloir nous quitter , nous mettre à mort. Qui de nous ne croit que tout cela est réel ? Mais de la part de Dieu ce n'est qu'une plaisanterie , et , s'il est permis de s'exprimer ainsi , cest un mensonge (3). Chacun de nous doit souffrir une mort réelle ; mais Dieu n'agit pas sérieusement , ni d'une manière conforme à ce qui paraît au-dehors ; cest une dissimulation , il veut seulement essayer si pour lui nous sommes résolus à perdre les biens présens et même la vie. »

Ne peut-on pas se demander , en vérité , si parmi tous les blasphèmes qui ont jamais été écrits ou prononcés , la langue ou la plume en ont jamais laissé échapper de plus révoltans ? Si , à mon départ d'Hambourg , j'avais connu seulement quelques-unes de ces monstrueuses propositions , je crois que cela m'eût épargné 1 embarras et le désappointement de mon voyage. A quoi bon , en effet , approfondir davantage la doctrine du réformateur ? Cet échantillon seul suffisait bien sans doute pour prouver qu'un esprit capable de concevoir de telles idées de l'Être divin , ne pouvait rien produire qui fût digne de remplacer un seul des dogmes de l'ancienne foi. Mais j étais alors fort peu versé dans la partie théologique de l'histoire de la réforme ; et ne voyant dans la doctrine de Labadie que des blasphèmes qui lui étaient propres , sans penser que les chefs de la secte eussent pu donner aucune sanction à ces absurdités impies , je négligeais une circonstance qui me paraissait sans intérêt , et avec un nouveau zèle de recherche , je me préparais gaîment à entreprendre les courses projetées.

Après avoir délibéré quelque îemps en moi-même sur le choix de l'université qui devait être le premier théâtre de mes études , je me décidai enfin pour cette école célèbre dans les annales théologiques , qui a eu la gloire de produire un Mosheim , un Michaëlis , un Arnmon , un Eichorn , et , sans aucun retrad , je partis directement pour Gottingue.

Mon désir eût été de pouvoir , comme je l'avais promis à Miss *** , préparer mon âme à l'évangile de Luther , par un pèlerinage à quelques-uns des lieux qui sont à jamais liés à la gloire de son nom. Ainsi, j'aurais pu visiter , par exemple, la cellule d Erfurt , où l humble moine de saint Augustin , qui devait ensuite tonner contre le Vatican , avait coutume de venir jouer de la flûte afin de consoler les inlervalles solitaires de ses exercices de piété ; — ou bien encore les ruines pittoresques de Wartbourg , à l'abri desquelles il se dérobait aux poursuites de ses ennemis , et qu'il nomma son Pathmos , se comparant

dans là modestie de son cœur a saint Jean. Je sens que quelques-uns de ces voyages romantiques eussent seuls pu m'exaller à la hauteur luthérienne , et de plus , ils m'eussent fourni des sujets de lettres à Miss *** , qui auraient vivement intéressé la future rcctoresse de Ballymudragget.

Ce fut pendant qu'il était à Wartbourg , occupé de sa fameuse traduction du Nouveau-Testament , que Luther se crut souvent visité par le diable sous la figure d'un grand barbeau ; le visiteur bien connu ne put cependant le déranger de ses traveaux bibliques. Car Luther qui ( pour emprunter les expressions d'un voyageur spirituel) » connaissait Satan sous tous ses dép-uisemens , le rebuta courageusement , et enfin impatienté de ce que ce diable caché bourdonnait sans cesse autour de sa plume , il se leva et s'écriant : ffrillst du dann nicht ruhig bleibcn ? ( Ne resteras-tu donc pas tranquille ? ) il lança son immense écritoire contre le prince des ténèbres (4). »

Sans doute la vue du célèbre théâtre de ces scènes carac téristiques eût été la préparation la plus édifiante à la connaissance particulière que j'allais acquérir de la doctrine de celui qui y avait joué le premier rôle. Cependant le seul régime initiatoire auquel je crus devoir me soumettre , ce fut d'avaler quelques verres de cette fameuse bière d'Eimbeck , que les réformateurs allemands regardaient comme une boisson trèsorlhodoxe ; car c'est autour de ces joyeux flacons qu'ils établirent la plupart des articles de leur nouveau plan de christianisme ; il parait que le grand Luther lui-même n'était pas ennemi de ce breuvage (5). J'en juge par un fait dont l'histoire fait mention : les bons habilans d'Eimberck lui envoyèrent , comme témoi^na°"e de leur admiration , un présent de quelques bouteilles de leur meilleure bière , et « comme il ne pouvait pas ( dit mon auteur ) aller lui-même à Eimberck donner la parole du salut en retour de la liqueur de la vie terrestre , on raconte qu'il y envoya deux de ses plus fidèles et de ses plus attachés disciples (6). »

il ne faudrait pas conclure du ton de raillerie que je me permets maintenant , qu'au moment où je quittai Hambourg , mes vues et la disposition de mon esprit participassent en rien à ce caractère moqueur. Souvent en rapportant des scènes ou des impressions qui sont passées , nous les revêtons de couleurs qu'elles n'avaient pas originairement , mais qu'une expérience postérieure a comme réfléchies sur elles. Il est vrai qu'avec la connaissance que j'ai acquise maintenant de la vie et des doctrines de Luther, il me serait aussi difficile de parler sérieuse-

ment de sa prétendue reforme que de discuter gravement lè4 prétentions aspostoliques d'un Monlanus ou d'un Manès ; mais à l'époque dont je parle , le sujet se présentait a moi sous un aspect bien différent. N'ayant qu'une idée très-imparfaite de celte étrange confusion de croyances qui avait donné naissance à ce monstre si bigarré que l'on appelle protestantisme, jetais presque absolument étranger au système de foi que je me préparais à embrasser. L'inquiète sollicitude que je mettais à découvrir dans cette bizarre religion quelques points qui pussent justifier mon apostasie projetée , contribuait encore à me rendre aveugle sur tout ce qui était contraire à ce but de mes recherches , et a tromper pour quelque temps ma disposition naturelle au sarcasme.

En arrivant à Gottingue , je me hâtai de faire usage de quel-

3ues lettres de recommandation que m'avait remises le tuteur e l'un de mes amis qui avait passé quelques mois dans celte université. L'une de ces lettres me procura la connaissance du premier professeur de théologie , M. Scratchenbach. Il ne m'était pas possible de faire une rencontre plus utile au but de mon voyage ; outre le mérite distingué de ce professeur trèsversé dans le genre d'études dont je m'occupais alors , quelques circonstances particulières , liées à l'état actuel du protestantisme Cn Allemagne , le portaient à regarder avec un intérêt plus qu'ordinaire l'objet que j'avais à cœur en m'adressant à lui. Je ne faisais un secret , ni pour lui ni pour personne , de mon intention de devenir protestant , pourvu qu'en étudiant ses doctrines , je les trouvasse telles que la conscience pût les approuver.

Par suite d'un long enchaînement de causes dont j'essaierai de donner en peu de mots quelque idée dans le courant de cet ouvrage , un grand nombre de protestans , appartenant soit à l'église luthérienne , soit aux autres églises réformées de l'Allemagne , avaient donné des exemples de conversion à la foi catholique. Ces désertions qui semblaient a quelques personnes n'être que le prélude d iin retour général au papisme , avaient tout-àcoup brisé ce charme dwdifférentisme dans lequel les théologiens de l'université étaient depuis quelque temps plongés. Comme ils redoutaient uniquement un excès de croyance , la moindre apparence d'un rapprochement vers celte foi dont leurs ancêtres avaient pris tant de peine à les dépouiller jusqu'à la nudité , jeta l'alarme dans leurs rangs. Ainsi l'exemple que je promet* tais de donner d'une conversion dans Un sens opposé ne pouvait s'offrir dans des circonstances plus favorables.

Mon nouvel ami s'empressa donc de me développer l'état et

les espérances du protestantisme en Allemagne ; il s'attacha surtout à me faire parcourir les épreuves successives par lesquelles tout le système du christianisme avait passé pendant la dernière moitié du siècle précédent , me montrant comment il en était sorti en se purifiant toujours de plus en plus de son ancien aloi , jusqu'à ce qu'il eût atteint cette forme si rationnelle sous laquelle seule il est maintenant admis par les protestans éclairés de l'Allemagne.

Comme j'étais disposé a écouter dans un humble silence , mon instruction fut plutôt une leçon qu'une conversation. Je m'imposai la règle de noter après chacune des séances tout ce que ma mémoire avait retenu des discours du professeur. Cette fidélité me mit à même de ne rien perdre d'essentiel. S'il s'était glissé quelques légères erreurs dans mes analyses , on m'excusera , j'espère , en pensant que jusqu'alors j'étais entièrement étranger à une semblable doctrine.