CHAPITRE XXXVIII

Première leçon du professeur Scratchenbach. — Philosophes paiens. — Rationalisme paimi les hérétiques. — Marciun , Arius , Nestorius , etc. , tous rationalistes. — Les siècles d'ignorance. Renaissance du savoir. — Luther.

Ce fut , je me le rappelle parfaitement , le 8 septembre que le professeur Scratchenbach commença pour moi son cours de leçons. Comme j'étais un peu indisposé , sans doute à cause delà bière luthérienne à laquelle je n'étais pas fait , le professeur eut la complaisance de venir m'instruire chez moi , dans un petit appartement dont les fenêtres donnaient sur le canal. Ce fut là qu'au jour susdit , mon instructeur , prenant gravement un siège en face de moi , commença ainsi :

« Entre le prêtre et le philosophe , ou en d'autres termes , entre le partisan de l'autorité de la foi et le défenseur du libre exercice de la raison , il y aura toujours , et sous tous les systèmes de croyance , un principe de guerre qui donnera nécessairement lieu à une lutte violente et ouverte , toutes les fois que l'état n'interposera pas la force de son bras en faveur de l'une des deux parties , ou que les deux camps opposés ne parviendront pas à s'unir par un compromis mutuel en une puissante coalition. Tels s <nt donc les deux moyens d'établir la paix religieuse. Quant au premier, l'expérience a prouvé que l'alliance

de l'Eglise el l'Etat était à peu près seule pralicable. Ce fut la politique des sages de la Grèce et de Rome ; ils pensèrent devoir favoriser et soutenir les superstitions établies. Il était réservé à la raison moderne de prouver la possibilité d'une coalition entre la théologie et la philosophie : l'état actuel du protestantisme en Allemagne en donne le premier et le plus admirable exemple.

« 11 faut avouer que les grands philosophes de l'antiquité ont aussi sévèrement refusé à la raison le droit de juger les questions religieuses que les papistes eux-mêmes. Ils pensaient que les bons citoyens devaient l'exemple de la soumission la plus implicite et la plus aveugle aux rites religieux qu'ils avaient reçus de leurs pères. Lorsqu'il s'agit de la religion , dit Cicéron, je n'examine pas quelle est la doctrine de Zenon , de Cléante , de Chrysippe , mais uniquement ce qu'enseignent les souverains pontifes , T. Coruncanus , P. Scipion , P. Scevola. A vous , philosophe , je puis vous demander raison de ma foi ; mais je dois croire nos ancêtres sans exiger même qu'ils me rendent aucune raison (1).

« Cicéron était si peu ce que nous appelons en Allemagne un rationaliste, que, tout en reconnaissant que l'art des augures n'était qu'une fiction et une imposture , il signale à la vindicte publique tous ceux qui contrariaient ou troublaient la foi que les peuples avaient à ce rite (2).

« Dans un état de choses où un Cicéron parlait ainsi, ou même avec plus de force encore , où un Epicure assistait aux prières , afin de conserver le décorum (3), les prêtres grecs et latins n'avaient pas beaucoup à craindre des philosophes ; aussi voyons-nous que les superstitions les plus déraisonnables continuèrent , chacune en leurs temps , à fleurir à l'ombre même du jardin de l'académie. Malgré cette tolérance pour les absurdités de leur propre culte que le temps avait établi et consacré , on peut juger par le zèle avec lequel Porphyre , Celse , Lucien , attaquent , chacun à leur manière , la foi chrétienne , que ces philosophes n'étaient nullement disposés à souffrir si patiemment ce qu'ils regardaient comme une superstition nouvelle et jusqu'alors étrangère au monde. Ils partageaient sans doute l'opinion de votre théologien anglais , Warburton , qui pense que , « folie pour folie , celle qui est ancienne doit être préférée comme élant déjà en possession. »

« Quoiqu'il en soit , 1 Eglise chrétienne , à cette période de son existence , eut beaucoup moins à se plaindre des hostilités des philosophes que de leur amitié et de leur alliance. Les

efforts que firent quelques-uns des plus sayans d'entre les pères pour enter les croyances du paganisme sur le christianisme, ont contribué plus qu'aucune autre cause à altérer la simplicité des vérités de la foi et h envelopper de ténèbres encore plus profondes , ce qu'il y avait déjà de mystérieux dans ses doctrines.

« Celte époque ne nous offre , en vérité , pas d'autres exemples de cet examen libre et harhi qui sonde sans crainte les fondemens historiques et la crédibilité des doçumens de la révélation , que ceux qui se rencontrent , comme on était en droit de l'attendre , dans les écrits des gnostiques , et surtout dans les ouvrages des marcioniles , autant du moins qu'on en peut juger par les extraits imparfaits qui nous restent de leurs œuvres. Les recherches minutieuses auxquelles ces hérétiques soumirent l'ancien et le nouveau testament , dans l'unique dessein de faire ressortir leurs nombreuses contradictions, fournissent peut-être le premier exemple remarquable dans les annales du christianisme , de l'appel à la raison comme arbitre de la foi. C'est ainsi que commença à se manifester ce principe fécond et puissant qui devint la base du protestantisme , tel qu'il a été introduit au temps de la réforme, et que le rationalisme, qui lui a succédé, a pleinement développé. Marcion , saisissant avec perspicacité tout ce qui, dans les enseignemens du christianisme, se refuse aux investigations de la raison , signale , dans son commentaire sur l'histoire de la chute de l'homme , ce que cet événement paraît avoir d inconciliable avec les attributs que la vraie piété se plaît à reconnaître en Dieu : « Dieu , dit-il , manqua de bonté s'il voulut, de prescience s'il ne prévit pas, ou de pouvoir s'il ne prévint pas le péché. »

« Ces lueurs de rationalisme étaient tellement obscurcies par les imaginations étranges et les absurdités dont aucune secte de gnostiques ne sut s'affranchir , qu'elles ne purent éclairer que bien faiblement ceux même qui les avaient produites , et leur lumière fut entièrement perdue pour les orthodoxes qui se contentaient de la foi de l'Eglise. Comme tous les autres hérésiarques , Marcion fut suivi à cause de ce qu'il y avait d'absurde dans son système , et non pour ce qu il y avait de raisonnable , et l'erreur, toujours plus heureuse , prévalut. L'Eglise , de son côté , fortement retranchée dans la barrière de l'unité et ayant rallié autour d'elle presque toutes les lumières et les talens du christianisme , put sûrement défier les attaques de la philosophie , lorsqu'elle vint l'assaillir sous le nom odieux de l'hérésie. « Défendu ainsi contre l'examen de la raison , le christianisme traversa sa première période de souffrances et d'épreuves ,

jusqu'à ce qu'enfin adopté comme religion de l'empire , il fût soutenu et protégé par lappui du bras séculier. En acquérant cette alliance , il dut perdre beaucoup de cette union intérieure que la violence de la persécution , lorsqu'elle vient de dehors , ne manque jamais de donner aux religions proscrites. De là le schisme , beaucoup plus dangereux que 1 hérésie , parce que c'est une arme dont les enfans se servent pour blesser leur mère. Il ne commença à se montrer et à s'étendre dune manière formidable que lorsque 1 Eglise , « ayant les rois pour ses pères nourriciers et les reines pour ses nourrices , » s assit sur le trône , couronnée de la mitre et entourée de tous les honneurs dus à 1 épouse choisie de l'état.

« Alors s'élevèrent dans son sein ces controverses violentes qui , quoiqu'elles eussent rapport aux mystères les plus impénétrables d'un autre monde , se décidèrent par des débats et des majorités , comme les plus vulgaires intérêts de cette terre. — Les discussions d'un concile tumultueux et les votes d'une foule d'évêques factieux (3) parurent suffire pour déterminer des questions telles que celles-ci : Doit-on abolir ou conserver la trinité? Le Saint Esprit est-il une personne ou un accident? etc. Dans toutes ces luttes, l'Eglise (grâce surtout, il faut l'avouer, à l'influence des évêques de Rome ) , triompha d'une manière éclatante de ses adversaires , et les efforts des schismatiques pour simplifier et soumettre à une forme rationnelle les articles populaires de croyance n'eurent aucun succès.

« En vain Arius essaya d'établir les fondemens d'un pur système de monothéisme , en affirmant que le Christ n'était qu'une créature, ouvrage, comme toutes les autres créatures, du seul Dieu de l'univers. Il fut décidé contre lui , par une grande majorité d'évêques, que le Fils n'était pas une créature, mais un être consubslantiel et co -éternel avec le Père. La décision , ainsi adoptée prit rang dans le code de l'orthodoxie chrétienne , et on eut toujours une réponse prêle à toutes les objections que l'on pouvait y opposer. Par exemple , si le Père et le Fils , disaient les rationalistes , doivent être considérés comme identiques , on peut dire: un de la trinité a été crucihé , un de la trinité est mort. Nullement , répondaient les orthodoxes ; quoique le Père et le Fils soient une seule essence dans une identité parfaite , cependant le Fils a pu mourir sans que le Père mourut (5),

« En vain Nestorius , pour éviter d'appeler Marie Mère de Dieu, ce qui lui paraissait un blasphème, « enseigna qu'il y avait deux personnes en Jésus-Christ , la personne divine et U

personne humaine ; pour rendre plus frappante et plus sensible l'objection toute rationnelle qu'il opposait au mystère de la foi, il répétait qu'un enfant de deux mois ne pouvait pas être un Dieu. On adopta également contre lui le même mode expéditif de décision , et l'union de deux natures en une seule personne fut ainsi définie, sans être expliquée : « Comme en Dieu , le Père , le Fils et le Saint-Esprit , sont trois personnes en un seul Dieu, de même, dans le Christ, la divinité et l'humanité ne sont qu'une seule personne. »

« Macédonius , autre rationaliste, ne réussit pas davantage à délivrer le symbole chrétien de la divinité du Saint-Esprit ; il soutenait que l'Ecriture n'offre aucun texte qui suffise pour autoriser une telle opinion. On lui répondit que, si on ne trouvait pas toujours des témoignages exprès , c'est que le Saint-Esprit, qui avait dicté les saintes Ecritures , avait voulu quelquefois ne pas révéler la part qu'il avait prise lui-même aux opérations divines (6). On assembla aussi , comme à l'ordinaire , un concile pour examiner cette question , et , comme linutilité de ces appels à la raison devait avoir pour effet de rendre plus sévères les exigences de la foi , on ne répondit aux attaques contre la divinité du Saint Esprit qu'en exprimant d'une manière plus nette encore sa consubstantialité et sa divinité. La majorité des évêques présens à ce concile (la minorité n'étant, je crois , que de trentesix), adopta une décision qui est incorporée maintenant dans le symbole orihodoxe. Je crois au Saint-Esprit, Seigneur, et vivifiant , qui procède du Père et qui doit être adoré et glorifié avec le Père et le Fils, et qui a parlé par les prophètes.

« On ne tarda pas à définir aussi que le Saint-Esprit procédait du Fils aussi bien que du Père. Cette mystérieuse procession fut ainsi exprimé : Le Saint-Esprit procède éternellement du Père et du Fils, comme d'un principe unique et par une seule procession !

» Durant les siècles de ténèbres et d'ignorance qui suivirent les temps dont je viens de parler , l'Eglise fut assez heureuse pour gouverner seule et sans trouble tout le monde chrétien, Le petit nombre de prétendans à la science qui , de temps en temps , usurpèrent le nom de philosophes , appartenaient presque tous au clergé; ils durent, par conséquent, consacrer leurs connaissances à la défense d'une superstition, qui d ailleurs était presque l'unique objet de leurs études. La religion avait donc alors peu à craindre des lumières de la raison. On regardait même les connaissances littéraires comme des études profanes qui nuisaient souvent à l'intelligence des paroles de la divine

sagesse, et l'ignorance passait pour une qualité essentielle à tout bon chrétien (7).

» Cependant , au milieu de ces ténèbres , il s'éleva de temps à autres quelque faible lueur qui annonçait , de loin encore l'approche d'une ère plus intellectuelle. Enfin , dans le quatorzième siècle , la nuit des âges précédens commença à se dissiper. A la renaissance des lettres , la raison sembla se réveiller de son sommeil , et de tout côté on vit se répandre une richesse de pensées et de science , dont la lumière promettait de faire bientôt disparaître les ténèbres de la superstition.

»> Le changement important qui se manifesta de suite en Europe , dans l'expression des sentimens religieux , montra suffisamment combien l'esprit du christianisme peut être altéré ou modifié par l'état plus ou moins éclairé des esprits qui l'admettent. L'hostilité que manifestèrent ouvertement contre le siège de Rome le Dante et Pétrarque , n'était qu'un avant-goût de ce que devait produire la soif générale de savoir. Dans l'enceinte même de l'Eglise , l'esprit d'examen commença à s'agiter et à exciter des troubles secrets. Entre autres exemples , nous vovons un moine de l'ordre des dominicains (8) qui prévint 1ère glorieuse qui se préparait , en portant l'audace jusqu'à unir les deux mots de réforme et d'église , et à défendre contre les prédicateurs des mystères , le rationalisme de la religion chrétienne.

» Malgré les premières lueurs d'une théologie plus pure , il faut avouer que ceux qui , à cette époque , s'aventurèrent à attaquer le pape , étaient plutôt des fanatiques que des réformateurs. Avant l'éclat à jamais mémorable de Luther, jamais, dans toute 1 histoire des symboles , il n avait été établi en principe que la religion dût être soumise à la juridiction de la raison et que le jugement particulier fût le seul juge et le seul guide de la foi. Mais du moment où on admit un tel point de départ le triomphe de la raison sur la superstition , quoique encore éloigné fut certain. L'introduction de ce principe dans la théologie chrétienne déchira tous les voiles du sanctuaire et permit à l'œil curieux de la philosophie de pénétrer les secrets les plus mystérieux. Je m'occuperai dans les leçons prochaines de vous développer la suite des progrès naturels et inévitables , qui de là ont nécessairement conduit à cet état lumineux et philosophique de croyances religieuses , que vous trouverez avoir prévalu parmi tous les prolestans éclairés de l'Allemagne. •