CHAPITRE XLI

Suite de la leçon. — Doctrines de Calvin et de Zwingle comparées k celle» do Luther.

Intolérance de Luther. Jusqu'à quel point mérile-t-il le nom de rationaliste. Son

caractère , comma réformateur.

« Si on veut juger Zwingle et Calvin d'après le principe qui nous a servi à apprécier le mérite de Luther, c'est-à-dire d'après la durée de leur système, ils paraîtront comme réformateurs fort au-dessus de leur chef. Plusieurs des doctrines du calvinisme vivent encore parmi ses partisans , presque sous la même forme sous laquelle elles ont été promulguées et établies , et la vue toute rationnelle qui ne montra à Zwingle dans le dogme de la cène , qu'un simple mémorial de la mort du Christ , sous les symboles du pain et du vin , est devenue comme le signe distinctif de la très-grande majorité des églises protestantes (1).

Ce grand triomphe n'est pas même le seul qu'ait remporté l'esprit philosophique de Zwingle. La forme simple et si bien dégagée de mystères à laquelle il sut réduire le rite du baptême , en le débarrassant de tous les effets merveilleux que la superstition lui avait attribués , a été adoptée non seulement par les sociniens , les unitaires , etc. , mais partageant presqu'entièrement la bonne fortune de la vue si rationnelle de lEucharistie , elle a été approuvée par quelques-uns de vos théologiens anglais les plus distingués (2). Ainsi le sort des doctrines de Zwingle et même de Calvin fut fort différent de relui qui décrédita justement les dogmes informes , mal digérés et imparfaits de Luther.

« Tandis que ce réformateur ardent et téméraire contribuait si peu par ses propres efforts à la solidité et a la décoration du nouveau temple de la foi , son intolérance le portait à s'op-

poser violemment à tous les progrès que voulurent faire les autres ; on vit bientôt que ce fier défenseur des droits du jugement individuel eût voulu pouvoir en restreindre l'exercice à lui seul (3V L'inimitié violente et amère qu'il portait à Carlosladt et à Zwingle ne venait que de ce qu'ils voulaient suivie en fait de doctrine leurs propres idées , et non les siennes ; preuve manifeste que ses théories de tolérance influaient peu sur sa conduite. « Ils sont , dit-il en parlant des zwingliens , damnés eux-mêmes , et ils entraînent les autres dans l'enfer. Les églises ne peuvent plus avoir aucune communion avec eux, ni souffrir leurs blasphèmes (4). » Ailleurs il dit encore en parlant de ces réformateurs qui ne faisaient que parcourir la voie qu'il avait lui-même ouverte : « Satan règne tellement parmi eux , qu'ils ne peuvent plus dire que des mensonges (5). »

« S'arrogeant une infaillibilité en contradiction avec les principes même de sa réforme , il signale la plus légère déviation de cette ligne précise de croyances qu'il lui avait plu de tracer , comme une transgression criminelle devant Dieu. Ainsi il publia que la défaite des zwingliens à Cappel , et la mort de leur habile pasteur , était un jugement de Dieu qui les punissait parce quils ne partageaient pas sa manière de voir sur l'eucharistie. Dominé par des vues également étroites , il refusa encore de comprendre dans la confédération deSmalcald, soit les zwingliens , soit les étals et les villes d'Allemagne qui avaient adopté les opinions et les confessions de Bucer.

« La même impatience de toute contradiction , qui l'avait si utilement servi dans ses luttes avec le pape , le rendit intraitable entre les mains des réformateurs ses confrères , et dans les plus importantes circonstances , il agit de son propre aveu , sous l'influence de cet amour- propre arbitraire. « J'ai aboli , dit-il , l'élévation de l'hostie pour braver le pape , et je l'ai conservée si long-temps en dépit de Carlostadt (1). » Nous le voyons, sous l'empire de cette folle obstination , se montrer même indifférent à la vérité ou a l'erreur des décisions précipitées qu'il embrasse ; ainsi il déclare que « si un concile ordonnait de recevoir la communion sous les deux espèces lui est les siens ne la recevraient que sous une seule ou sous aucune , et qu'il maudirait d'autant plus tous ceux qui par obéissance au décret du concile , communieraient sous les deux espèces (7). »

« On gémit de la subjection honteuse sous laquelle il tenait le sage, mais trop doux Mélanchton , qui avoue que sa patience allait quelquefois jusqu'à se laisser frapper (8). Au reste, quand on n'aurait pas ce témoignage et milles autres , il serait

facile de juger de sa soumission par le rang et lautorilé que ce savant , jusqu'alors esclave , prit dans tous les conseils du parti, aussitôt après la mort de Luther. Mais il était trop tard alors pour que le caractère de Mélanchton lui permît d'exercer une véritable influence. L'esprit d intolérance du fondateur avait profondément et à jamais pénétré son église ; et , comme il s'était souvent amusé à dire en plaisantant qu'il était un second pape (9) ; ainsi ses disciples ne firent qu'échanger l'infaillibilité des bulles et des conciles contre les prétentions insensées à la même autorité qu'ils attribuaient aux confessions de foi et aux décisions des synodes.

« De là quoique le luthérianisme , grâce aux progrès des lumières et de la raison , ne soit devenu maintenant, comme beaucoup d'autres distinctions entre les protestans , qu'une pure dénomination , néanmoins pendant deux siècles , après la mort de son fondateur , il signala sa marche par l'amertume de sa polémique et par une froide pédanterie de doctrine unie à une intolérance déraisonnable dans la pratique (10): aussi, depuis que les hommes ont inventé et introduit des systèmes de foi dans le monde, aucune religion peut-être ne s'est jamais offerte sous des traits moins aimables.

« Il m'est impossible de découvrir quel titre ce réformateur peut avoir au nom de rationaliste que Wegschneider a cru devoir lui décerner (11). Toute sa gloire consiste dans le service signalé qu'il a rendu en substituant le tribunal du jugement individuel à l'autorité de l'Eglise. Si vous exceptez cet admirable principe, ses doctrines respirent un excès d'irralionalisme qui passe même le privilège que tout sectaire a de débiter des absurdités. Franchissant toutes les bornes , il a été jusqu'à soutenir, contre le sentiment même des docteurs de Sorbonne , qu'il est des choses fausses en philosophie qui sont vraies en théologie. On peut dire que cette proposition renferme l'essence même du principe nntirationel. Aussi voyons-nous que , dès sa naissance , le parti appelé rationaux commence par discuter cette thèse avec les orthodoxes (12).

« Il est vrai que , sans en prévoir les conséquences , Luther donna le premier l'exemple de celte manière si peu cérémonieuse d'en agir avec le canon des Ecritures ; en adoptant l'esprit , mais non les formes de cette méthode , nos critiques modernes , plus exercés et plus sévères dans 1 examen de l'authenticité dès livres saints, sont arrivés à des résultats aussi utiles que nouveaux. Lorsqu'il rejetait l'épitrc de sfcint Jacques j qu'il appelait une œuvre de paille indigne d'un apôtre (13), Luther

riait uniquement dominé . nous le savons . par ce sentiment il impatience inie lui taisait éprouver 1 autorité qu oppose cette êpltre ;i sa propre doctrine de la justification : peut être aussi lui en voulait-il à cause de la sanction qu'elle donne au sacrement catholique de l'extréme-onction. Il faut également compter ses attaques indécentes contre l'Ecclèsiaste et autres livres îles Ecritures parmi ses effusions de gatté p s dont il ne

serait pas juste de rendre responsables les époques de sa sobriété thêologique.

« Quoique, de la part d'une telle autorité . le défaut de respect peur .; •. a du canon des Ecritures ail pu tendre a affaiblir . dans plusieurs esprits . la vénération qui' le long régne de la superstition avait inspirée pour le tout . ce serait rendre trop d hommage à la théologie inconsidérée île Luther, que d'attribuer à ses attaques factieuses contre l'épttre de saint Jacques et l'JBcclèsiaste . même le germe dé cette école hardie de critique sacrée que nous devons uniquement aux rationalistes. La gloire de cette école célèbre vient de recevoir un nouveau lustre par les travaux d'un Gésénius . assez, hardi pour mettre en question l'authenticité il Isaïe , et d'un Brelschneider qui a ose contester à saint Jean son évangile et ses épttres.

* D'ailleurs, si on réunit sous un seul point île vue les traits prédominans du caractère de Luther, son intolérance, son esprit intraitable (14) , ses faiblesses, ses superstitions de vieilles femmes (15) , la violente absurdité îles doctrines ilu papisme qu'il a parodiées, et le défaut de bon sens de celles qu'il a voulu inventer lui-même j l'impossibilité où il a été de transmettre à ses disciples un seul dogme capable de durer , tandis qu'il leur a si complètement passé l'amertume et le caractère rétréci de son esprit dogmatique, tous les vices , en un mot. qui ont signalé sa carrière comme homme et comme réformateur . on a besoin de se rappeler sans cesse le service incalculable qu'il a rendu au genre humain en livrant les documens de la fa a 1 examen île la raison, pour conserver encore quelque apparence île

respect pour sa mémoire . ou même pour supporter sans impatience les éloges que l'on prodigue quelquefois à son nom