CHAPITRE XLIL

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« Parmi tous 1rs hommes remarquable* que la crise de la réforme produisit au grand jour , celui qui eut la vue la plusnette , la raison la plus droite et la plus éclairée , fut sans contredit Zwingle. L'expérience prouve ici , comme partout ailleurs, que dans de telles révolutions, celui qui pense précède celui qui agit ; car 1 esprit de Zwingle était déjà fort avancé dans la voie de la libellé religieuse, lorsque Luther était encore plongé dans le sombre royaume du papisme. On ne saurait nier sans doute qu'aussitôt que ce dernier leva l'étendard, la gloire de I entreprise et son succès ne lui appartinssent presque entièrement. Cependant Zwingle conserva toujours une supériorité d'intelligence qui s'est manifestée particulièrement dans les effets qui, jusque ce présent survécu à ces deux grands réformateurs.

« On peut dire, en empruntant une comparaison de l'un de vos écrivains anglais , que les dogmes presque morts-nés de Luther s'élevèrent comme la fusée, et tombèrent comme le bâton , tandis que parmi les doctrines que Zwingle introduisit ou adopta, il n'en est pas urm seule qui ait été retranchée du symbole protestant, tant le bon sens donne de vie à tout ce qu'il touche. En effet, sa vue si rationnelle de l'eucharistie ne larda pas à remplacer et le nn stère monstrueux de Luther et les subtilités de 1 absence (i) réelle de Calvin; et sa doctrine du baptême, aussi simple que naturelle, a depuis long-temps été adoptée par le plus grand nombre des églises protestantes, et même , malgré le catéchisme et les articles , elle s'est fra>é une route dans le sein de votre église signataire de théologiens anglais.

« Ce fut moins encore par 1 exemple qu'il donna déclaircir ainsi les mystères du christianisme , que par le mode d'interprétation des Ecritures dont il sut se servir à ce dessein, que Zwingle s'acquit des titres à la reconnaissance de tous ceux qui

aiment ce qui est raisonnable et intelligible. La règle qu'il établit, et qu'il suivit lui même si parfaitement dans sa manière d entendre le dogme de l'eucharistie, est également simple et facile. En partant de ce principe que le sens propre et littéral d'un passage de l'Ecriture ne doit jamais être en contradiction avec son interprétation rationnelle , il arrive à cette conséquence si féconde en résultats , que si les mots pris littéralement impliquent quelque chose d inconciliable avec la raison , il faut résoudre la difficulté en ayant recours au sens métaphorique.

« Ainsi , par exemple , lorsque le Christ , en instituant l'eucharistie , prit du pain dans ses mains , et dit : « Ceci est mon corps, » ces paroles , prononcées dans une occasion si soient nelle, furent certainement entendues par les premiers chrétiens dans leur sens propre et littéral (2) , comme le Christ les avait lui-même prononcées; et le miracle qu'il annonçait alors, comme devant se perpétuer dans toute la suite des temps , prit place pendant plus de quinze siècles dans le symbole de tout le monde chrétien.

« Certain néanmoins que l'antiquité , quelque respectable qu'elle puisse être , n'a aucun droit d établir une prescription en faveur de la fiction ou de l'erreur , l'esprit philosophique de Zwingle pénétra le sens faux qui avait voilé aux apôtres eux-mêmes la véritable signification de ces paroles , et par 1 application de cette règle lumineuse que je viens de rapporter , il montra manifestement qu'en disant du pain qu'il tenait entre ses mains , ceci est mon corps , le Christ avait voulu dire ceci signifie y ou ceci est le signe de mon corps.

« C'est , je le repète , dans l'adoption hardie de ce mode si simple d'interprétation que consiste le service éminent que Zwiugle a rendu au rationalisme. Quoiqu'il n'ait pas étendu lui-même son principe au delà de l'eucharistie et du baptême , ses successeurs naturalisant toujours la foi de plus en plus , l'ont appliqué à d'autres mystères qui n'étaient pas plus compréhensibles. C'est donc à l'exemple que donna ce réformateur en rejetant tout ce qu'il y avait de miraculeux dans les sacremens , que nous devons ces progrès de simplification auxquels tout le svstème du christianisme a fini par être soumis ; purifiée graduellement en passant par les mains des arminiens , des sociniens et des unitaires , la religion , autrefois inintelligible , est enfin arrivée à cet état de croyance si net , si simple , si pur de tout mystère , si dégagé de controverse , sous lequel elle s'offre maintenant dans le symbole rationalisé de nos églises protestantes.

« Le mystérieux et le surnaturel ont toujours été le principe de l'influence sacerdotale , et les deux grandes sources de cette influence dans tous les symboles qui précédèrent ceux de la réforme furent la présence réelle et la trinité. En rejetant le premier de ces deux mystères , le réformateur suisse ne donna pas seulement entrée à un rayon de lumière sur ce point particulier , mais aussi par la pierre de touche qu'il appliqua à ce miracle aveuglément adopté pendant si long-temps , il prépara le destin prochain qui était réservé au mystère qui lui était lié , à la trinité. On le soupçonna bien en effet d être , même sur ce point , vrai rationaliste. Aussi Luther qui avait le regard trop perçant pour ne pas voir que de tels mystères faisaient cause commune , le somma de rendre un témoignage public de son orthodoxie sur ce sujet.

« Il était presque impossible que ces hommes ne finissent pas par reconnaître les conséquences certaines et naturelles du principe révolutionnaire qu'ils introduisaient dans la religion. Et en effet Mélanchton prévit que le dogme de la trinité tel que lavait délini le concile de Nicée , serait cité a son tour à la barre de la raison souveraine. Dans un passage de ses lettres , il s'exprime ainsi à propos de Servet : « Vous savez que j'ai toujours craint qu'on en vînt enfin à cet éclat sur la trinité. Bon Dieu ! quelles tragédies préparent a nos descendans ces questions : Le Fils est-il une personne ? le Saint-Esprit esl-il une personne ? (3)

« Zwingle sentait bien lui même le prix incalculable de la découverte d'un mode d'interpréter l'Ecriture si propre à réduire tous ses mystères au niveau de la raison humaine ; aussi il avait coutume d'appeler l'application qu'il faisait de son principe aux paroles de Jésus-Christ , sa marqarila felix , son heureuse perle ; on eût dit qu'il se réjouissait déjà des triomphes qu'avec cette arme puissante, les futurs défenseurs de la raison remporteraient sur l'erreur (4).

« Bientôt en effet , s'éleva celui qui était appelé a manier cette arme avec un degré de courage et de succès qui devait faire à jamais retentir son nom aux oreilles sacerdotales comme un pénible souvenir , le savant et l'excellent Socin. Le même principe qui mit Zwingle à même de délivrer le christianisme du dogme merveilleux de la présence réelle , servit également a Socin à renverser la divinité de Jésus-Christ, et 'tout l'échafaudage si compliqué de mystères qui tenait à celte crovance (5). Dans un de ses ouvrages sur ce dernier sujet, nous voyons le père du socinianisme signaler l'analogie qui existe entre la

transubstantiation et la trinité , et déduire en même temps la suite de raisonnemens qui doit faire rejeter l'un et l'autre de ces mystères (6). Les termes par lesquels il résume tout ce parallèle , méritent d'être rappelés.

« Mais de même que la notion monstrueuse et sophistique de l'eucharistie a été , Dieu aidant , si clairement exposée , que les enfans même en rient et s'en moquent avec raison , et qu'il est évident maintenant que ce que Ion regardait comme le mystère le plus divin de la religion chrétienne est la plus grossière idolâtrie ; nous espérons également que les notions choquantes sur notre Dieu et sur son Christ, que l'on suppose maintenant sacrées et dignes du plus profond respect , et qui passent pour constituer le mystère principal de notre religion , seront avec la permission de Dieu , si bien découvertes et traitées avec tant de mépris, que chacun rougira de les embrasser ou même d'y prêter quelque attention. — Socin. opéra Tom. I.

« C'est surtout peut être dans cette partie de l'histoire de la réforme relative à la naissance et aux progrès des doctrines anti-trinitaires , qu'il nous serait facile de montrer degrés par degrés , l'action naturelle du principe qu'introduisit la raison révoltée contre l'autorité. L'impossibilité de fixer une limite devant laquelle la raison une fois lancée dans sa carrière de recherches, consente à arrêter limpétuosité de sa course, se manifeste vivement dans les efforts successifs de la réforme qui travaille à abaisser continuellement la dignité de la nature du Christ , en la faisant descendre des hauteurs de la divinité pour la conduire de chute en chute , privée à chaque degré de quelqu'un des attributs de gloire qui lui appartenaient; on la place d abord au rang subordonné , mais encore céleste que les ariens lui avaient assigné ; de là elle passe par une nouvelle dégradation à la région moitié céleste, moitié terrestre du socinianisme et ensuite par une descente rapide , elle arrive bientôt à la condition purement humaine que lui accorde le symbole des unitaires; là s'est anéanti tout le mystère.