CHAPITRE XLIII

Suite de la leçon. Doctrines anli-trinitaires parmi les réformateurs. — Valenlinus fîen-

tilis. Sociuianisme , se» côtés faibles. Progrès de l'anti-trinitairianisme Le Saint- Esprit n'est pas une personne mais un attribut.

« Parmi les hardis spéculateurs qui se hasardèrent , dès les premiers progrès de la réforme , à exprimer sans détour leur éloignement pour les doctrines universellement admises sur la trinité , le seul dont les opinions paraissent avoir été établies nettement , soit par lui-même soit par d'autres , fut Valentinus Gentilis. Ce réformateur italien , qui appartenait à cette école d'anti-trinitairianisme établie à Vicence , en 1548, voulait bien dépouiller le Sauveur de la divinité ; mais il lui accordait encore un esprit d'une nature au-dessus de celle des anges , qui né avant tous les mondes , s'incarna dans le corps humain de Jésus , afin d'opérer le salut de l'homme.

« Le degré suivant dans cette échelle de dégradation successive , fut celui de Socin qui rejetait comme une notion que l'évidence des Ecritures ne confirmait pas , toute foi en la préexistence et en la nature supérieure du Christ. Il pensait que par nature , le Christ était homme , quoique sa naissance fût miraculeuse ; car il admettait qu'il avait été conçu du Saint Esprit , et qu'il était né d'une Vierge , sans l'intervention d'aucun être humain. Ainsi , disait Socin , étant proprement le Fils de Dieu , et ayant été rempli de la sagesse et de la puissance divine , le Christ fut envoyé avec une autorité suprême en ambassade vers le genre humain ; et après sa mort et sa résurrection , devenant immortel comme Dieu , il reçut du Père tout pouvoir dans le ciel et sur la terre; toutes choses, excepté Dieu seul, furent placées sous ses pieds. Il semblait naturel d'accorder le culte divin à un être investi de cette divine souveraineté ; et Socin en admettant en effet ce culte , fut plus conséquent qu'un grand nombre de ses disciples (1) , qui tandis qu'ils n'hésitaient pas à croire qu'une créature humaine avait été élevée à un empire égal a celui de Dieu , refusaient cependant , par une réserve qui ne se comprend pas , d adresser des prières û un souverain si puissant.

« Il ne fallait en vérité qu'un très-faible progrés du principe

rationaliste , pour substituer au système bien intentionné , mais insoutenable de Socin , une notion plus plausible. Transférer tout pouvoir dans le ciel et sur la terre à un être subordonné , n'était-ce pas faire du Christ une espèce de maire du palais , et dégrader le Tout-Puissant au rôle de roi fainéant ? Un des disciples de Socin , Paleeologue , dans le seul but d'éluder la grande absurdité de ce système , suggéra à son maître d'enseigner que quoique le Christ ait pu exercer un tel pouvoir pendant son séjour sur la terre et avant la chute de Jérusalem , depuis sa mort , il s'était démis entre les mains de son Père et il avait cessé de diriger lui-même les affaires de son royaume. Socin rejeia avec indignation ce misérable échappatoire qui laissait subsister une absurdité bien plus grossière que ne pouvait l'être la foi en un Dieu homme (2) , et avec cette obstination qui caractérise tous les inventeurs de système , il demeura attaché à ses propres vues. L'extrait suivant de sa réponse à Paleeologué , montrera avec quelle familiarité il disposait tous les arrangemens du gouvernement divin , comme s'il eût traité quelque intérêt purement temporel , et en même temps elle fera ressortir les difficultés du système qu'il voulait substituer à la trinité , et la futilité des inventions qu'il multipliait pour les résoudre.

« Il argumente ainsi avec son disciple :

« Si le Christ n'est pas relégué dans quelque lieu éloigné d'où il ne puisse gouverner son royaume , s'il n'est pas empêché par d'autres occupations , enfin s'il est vivant à jamais et qu'il ne soit pas tombé dans un sommeil inactif, c'est une faiblesse de supposer qu'il se soit démis entre les mains de son Père , puisque les saintes Ecritures n'en disent pas un mot.

« Si vous accordez que le Christ gouvernait son royaume avant la ruine de Jérusalem , comme cela est clair , pourquoi nier qu'il ait continué à régner et affirmer qu'il a remis le trône à son Père. Est.ce parce que le Christ a été peut être relégué depuis dans quelque lieu éloigné , d'où il ne lui soit plus possible de gouverner son î^oyaume , ou bien est-il si occupé d'autres affaires , qu'il ne trouve plus le temps de remplir les devoirs de sa dignité? Ou bien encore, dort-il pendant cet intervalle? car je ne saurais imaginer que vous soyez assez fou pour dire qu'il est mort une seconde fois (3). Socin. opéra Tom. 11.

« 11 faut avouer que pour un homme fidèle au culte de la raison, c'était une triste offrande à déposer sur ses autels. Mais les fautes même de ces hardis aventuriers dans la cause de la vérité ont leurs heureux résultats. Les débris de leur naufrage

servent de guide et de leçons à ceux qui les suivent. En refusant (4) au Christ de lui rendre un culte et de l'invoquer, on ne faisait qu'annoncer ces dégradations successives , que la suite naturelle de recherches si sévères faisait subir à sa dignité. On a trouvé maintenant que sa conception miraculeuse n'étoit appuyée sur aucune autorité de l'Ecriture. Les premiers chapitres des évangiles de Mathieu et de Luc peuvent seuls être allégués en sa faveur ; or il a été établi qu'ils sont supposés (5). Nous devons cette précieuse découverte à l'esprit hardi et sans scrupule qui s'est engagé au service du rationalisme.

« La simple humanité de la nature du Christ étant ainsi clairement établie , cette confusion entre les natures célestes et terrestres , qui avait si long-temps fatigué et blessé tous les penseurs chrétiens , fut à la grande satisfaction du sens commun effacée pour jamais , et en même temps par un jugement semblable ou plutôt par une suite de jugemens , on disposa dune manière aussi rationelle et aussi satisfaisante de la troisième personne de la trinité. En suivant une échelle de dégradation plus courte encore et plus rapide , le Saint Esprit fut abaissé comme le Fils jusqu'à ce que de consubslantiel au Père , et de personne constituante de la divinité , il finît par n'être plus seulement considéré comme une personne. La conclusion à laquelle arrivèrent les réformateurs sociniens fut que le Saint-Esprit n'est autre chose que la puissance , l'énergie de Dieu , et que par conséquent d'après les Ecritures il n'est pas une personne mais un attribut (6).

« Cet exposé succinct de la marche de l'une des sectes principales de la réforme , montre ainsi degrés par degrés l'action de ce principe naturalisant , qui a opéré plus ou moins dans les progrès de toutes ces sectes , et qui tôt ou tard les conduira toutes à la même simplicité de résultats. Nous devons ces heureux effets , et ceux plus heureux encore que nous promet l'avenir , au grand principe de la réforme qui soumet les enseignemens de la foi à la juridiction de la raison , et il faut dire à la gloire du hardi et philosophique Zwingle , que c'est lui qui le premier a su mettre en avant ce principe dans sa pleine extension.

« En effet , aucun des acteurs de cette grande scène , ne défendit la cause si belle , si puissante de la réforme avec moitié autant de constance pendant sa vie , et aucun surtout ne l'a transmise aussi riche en résultats aux siècles à venir. J'ai déjà montré que Luther lui-même s'était tellement laissé dominer par son caractère et sa superstition (7) , qu'il n'a laissé

après lui d'autre monument durable que son nom seul ; tandis que Mélancthon , quoique poussé en avant par l'ardeur de son maître , regrettait sans cesse les remparts qui autrefois défendaient l'Église , et en rédigeant les professions de foi protestantes , conservait un coeur à moitié papiste (8).

« Calvin n'était pas moins incapable , quoique sous un tout autre point de vue , de réconcilier la foi avec la raison et d'établir une religion que les hommes de sens pussent adopter. Après avoir rejeté , ou plutôt escamoté (9) , les plus anciens mystères du christianisme , il leur en substitua d'aulres entièrement inconnus à l'antiquité, et tandis que ce quil écartait ne pouvait être accusé que de choquer la raison humaine , ce qu'il introduisit était en contradiction avec le caractère même et les attributs de Dieu. Car que peut-on dire de moins de son mystère de l'élection et de la réprobation ? — Mystère dont on ne saurait pénétrer les sombres détours sans frissonner , et qui ferait du Tout-Puissant un être que ses élus même ne pourraient aimer (10).

« En un mot , de toute cette ligue à jamais mémorable , Zwingle est le seul qui posséda l'ensemble de qualités requises pour constituer un grand réformateur. Entreprenant mais modéré , assez sage pour subordonner la spéculation à la pratique , il savait en exerçant son énergie dans le présent , jeter un long regard sur les intérêts de l'avenir. Ferme dans se3 vues et dans ses desseins , il était cependant tolérant pour les opinions de ses adversaires. Ce grand homme ne se montra pas seulement pendant sa vie digne de la cause pour laquelle il mourut, mais il eut encore la gloire de léguer son esprit au genre humain , en transmettant à ses successeurs ce mode d'interpréter les Ecritures , si puissant pour dissiper tous les mystères et pour détruire par conséquent l'influence sacerdotale ; œuvres glorieuses que l'application constante de cette règle d or a achevée au milieu de nous.

« C'est , je le répète , à l'action lente , mais sûre de ce principe si simple que nous devons l'état actuel du monde chrétien ; de là ce calme philosophique ou comme les fanatiques se plairont à le nommer, cet indifféreyitisme qui a succédé aux controverses amères et véhémentes qui autrefois ont bouleversé l'Eu» rope. De là ceux qui nient la divinité de Jésus-Christ n'ont plus à craindre , comme naguère , la prison ou la potence , ils peuvent publier en toute liberté leur doctrine, et même ils passent pour chrétiens , et leur croyance tient son rang parmi les symboles que l'on respecte (11).

« Dans les pays même qui semblaient les plus inaccessibles h cette lumière , la subtile influence de ce principe a su se frayer une route sûre et directe. Jetez un regard sur votre église anglicane si vantée- Qui eût jamais pu croire , au temps d'un Abbot ou d'un Laud , à la possibilité d'un phénomène semblable à celui d'un Hoadly et d un Claylon (12) , figurant parmi les évéques de la noble église constituée? Quel est le prophète qui eût osé prédire qu'un jour viendrait où on verrait le masque d'Arius paraître sous les mitres de 1 établissement , et où même le socinianisme serait admis a frapper de sa baguette qui dissipe les prestiges , l'orthodoxie si long temps préconisée des saçremens de l'église anglicane (13) ? «