CHAPITRE XLIV

Suite de la leçon. — Effets du rationalisme en Allemagne. — Contrastes entre l'état présent et l'état passé du protestantisme. — Inspiration des Ecritures reptée.— Authenticité des livres de \' Ancien et du Nouveau-Testament mise en question , etc. , etc.

« Nous avons vu que même au milieu de l'enceinte fortifiée de 1 église anglicane , si bien défendue par les articles et mieux encore par les riches récompenses de son orthodoxie , les conséquences naturelles du principe protestant s'étaient néanmoins montrées dans beaucoup de cas. On ne saurait douter que sous un système de gouvernement ecclésiastique moins fortement soutenu de considérations mondaines , elles ne se fussent encore plus pleinement , ou , pour mieux dire , plus ouvertement développées.

« Mais pour vous ramener au théAtre où se sont montrés le plus largement les brillans résultats de ce principe de la réforme toujours actif, je duis vous mettre sous les yeux le tableau de mon propre pays , car c'est en Allemagne qu'il a pleinement manifesté sa force et son pouvoir. Peut-on demander une preuve

f)lus convaincante de l'efficacité de cette simple doctrine, dont e but est de soumettre l'interprétation des Ecritures aux seules lumières de la raison , que le changement profond et radical , qui chaque jour envahit et altère de plus en plus tout le système de foi religieuse en Allemagne (1)?

« Autrefois les Eglises d'Allemagne , dans leur zèle pour l'infaillibilité de l'Ecriture , soutenaient qu'tlle avait été dictée

tout entière , mot à mot par le saint Esprit (2) , que même les points hébraïques et les accens étaient inspirés , et , ce qui est bien plus violent encore , que ces formulaires et ces confessions de foi, dont chaque ligne offrait un abondant sujet de disputes , étaient toutes révélées par le même esprit. Or , maintenant , le principe rationel a opéré un tel changement (3) , que ces mêmes églises rejettent toute inspiration quelle qu'elle soit , et elles ne voient plus dans tout le corps des écritures , depuis le commencement jusqu'à la fin, qu'une série de documens respectables sans doute , mais néanmoins humains, et par conséquent faillibles.

« Autrefois encore nos théologiens enseignaient que l'Ancien- Teslament contenait la foi chrétienne aussi bien que le Nouveau ; sous le voile de ses figures, ils voyaient la substance de l'évangile , et ses prophéties étaient pour eux une histoire anticipée de la mission du Christ (4). Mais de nos jours une théologie plus sévère et plus hardie dans ses recherches , a brisé toute connexion entre les deux codes ; au lieu de trouver le Christ partout dpns l'ancien testament , nos docteurs ( comme on l'objecta autrefois à Grotius ) (5) , ne le trouvent nulle part ; par conséquent les prophéties qu'on avait entendues jusque-là du sauveur , on ne les explique plus que de l'état futur des Juifs ; elles n'ont d'autre rapport au Christ que celui qui résulte de l'application qu'il s'en est faite à lui-même , ou que dautres lui en ont faite dans un sens purement accommodatif. Les différentes circonstances miraculeuses que rapportent les Ecritures hébraïques et qui semblent exiger une intervention directe de Dieu dans le monde , ne sont plus regardées , que comme des figures juives et des rêves ; les récits historiques dont on fondait la vérité , et même l'exactitude verbale , sur l'inspiration du saint Esprit , sont maintenant expliqués comme des allégories ou rejetês comme des impostures ; et même on a montré que la plus importante de toutes ces histoires , celle qui est la base de la plupart des mystères du christianisme , le récit mosaïque de la création et de la chute de lhomme , offre les caractères les plus évidens d'une fiction mythologique (6).

« Tandis que nos vues sur l'ancien-testament ont subi de telles modifications , quelques-unes de nos illusions par rapport au nouveau ont été également dissipées. La croyance , si précieuse à nos ancêtres , de son entière inspiration , ainsi que celle de la pureté uniforme de son langage , n'a pu tenir devant les progrès d'un esprit de critique toujours plus sévère. Préférant la hardiesse de Luther au respect aveugle que son église témoi-

gnait pour chaque syllabe de l'Ecriture , nos théologiens ont traité plusieurs parlies du nouveau-testament avec cette liberté sans cérémonie , dont le grand réformateur a usé lui-même envers L'épître de saint Jacques. Ils ont montré que la plupart des épîtres sont remplies d'erreurs grossières et d interpolai ions qui presque toutes ont été introduites vers le commencement du second siècle , et Bretsehneider a été jusqu'à prouver que non-seulement les épîtres , mais même l'Evangile de saint Jean , étaient des productions de quelques gnostiques du même temps (7).

« Ce n'est pas tout encore ; les droits que peuvent avoir à notre confiance les trois évangiles restant sont même devenus douteux depuis une importante découverte , dont nous devons la première idée à la sagacité de notre savant Michaélis, mais que d'autres critiques après lui , ont mise plus pleinement en lumière ; le fait que ces critiques s'efforcent d'établir par tous les argumens d'une évidence intrinsèque , c'est que les trois premiers évangiles n'ont pas été composés par les écrivains dont ils portent les noms , mais qu'ils ne sont que des transcriptions on des traductions de documens antérieurs (8). Les orthodoxes n'ont encore donné aucune réponse satisfaisante aux preuves sur lesquelles nos rationalistes cherchent à appuyer ce fait (9); ainsi tons les chrétiens qui réfléchissent sont livrés à des doutes pénibles , ignorant si les mains qui ont copié ne peuvent pas aussi avoir interpolé , et les proiestans en sont arrivés au point d'ignorer si l'unique guide de leur foi n'est pas un document de uieux et erroné ; car ils ne peuvent pour éclaircir leurs doutes , recourir à la tradition que l'Eglise catholique a constamment fait servir à défendre et à interpréter les Ecritures, persuadée qu'elle avait besoin de ce double flambeau pour diriger sa marche dans toute la suite des siècles. Nous savons a n'en pas douter que vers la fin du second siècle, les sectes qui divisaient le monde chrétien , s'appliquèrent à l'envie , soit à supposer de nouveaux évangiles , soit à dénaturer les anciens. Les hérétiques et les orthodoxes s'accusaient alors réciproquement d'altérer la pureté des Ecritures : « Ego Marcionis affirmo adulteratum (dit Tertullien ) Marcion meum. »

« Mais de quelque manière que puisse en définitive se décider la question de l'authenticité de ces documens . le mode naturel dont nous nous servons pour interpréter les faits et les doctrines quils renferment , les purge de tout ce fanatisme et de ce mystère dont la superstition avait jusqu'alors fait son aliment. Notre méthode pour résoudre toutes les absurdités et les inconséquences

de la doctrine , est simple comme la plupart de celles qui ont une action puissante. Elle consiste à admettre que sur plusieurs points, par rapport aux possessions par exemple , le Christ s'est prêté lui-même aux préjugés et h la superstition de ses auditeurs ; des faits il est permis de conclure aux enseignemens ; ainsi , foutes les fois que les préceptes évangéjiques ne sont pas con^ formes à la saine raison , nous les modifions en les attribuant à la même politique de circonstances.

« La partie doctrinale du Nouveau-Testament étant ainsi dégagée de son irrationalisme , il ne reste plus qu'à reconcilier avec les lois de la nature et de la raison les faits qui semblent y déroger comme les miracles et autres récits merveilleux. Nos théologiens ont employé différentes méthodes pour résoudre celte question difficile , et le succès n'a pas toujours été le même. Quelquefois ils ne voient dans le miracle qu'une pure exagération d un phénomène naturel ; quelquefois , comme lorsque Jésus marche sur la mer, ils interprètent le texte et prouvent que le merveilleux ne doit son origine qu'à une préposition mal traduite (10), Quelquefois même , confondant la célébrité de Jésus avec celle du charlatan Mesmer , ils attribuent les cures merveilleuses qu'il a pu faire aux effets du magnétisme animal (11). En un mot, tout ce que l'histoire du Nouveau-Testament nous offre de mervei/leux a été dissipé pour ne plias laisser apercevoir que les réalités purement humaines.

« Ainsi, cet appareil de merveilles qu'on avait rassemblé comme un cortège nécessaire à la divinité de Jésus-Christ est congédié maintenant avec cette divinité elle même. Le seul qui ait encore conservé quelque empire sur notre foi est le grand miracle de Ja résurrection que la nature humaine se sent portée à croire en dépit de tout raisonnement, Aussi peu de nos théologiens ont été assez hardis pour le mettre en question (12),

« Mon intention n'est pas d entrer dans le détail des différens dogmes qui , regardés jusqu'alors comme l'essence même du christianisme , sont déjà tombés devant la marche victorieuse du rationalisme. Il me suffit de dire que dans ce pays ( en y comprenant la Suisse) (13) quia vu la naissance, les progrés et les excès de la réforme , dans ce pays où l'intolérance a autrefois immolé des victimes , où Pestelius fut condamné à mort par les juoes de Wittemberg uniquement parce qu'il ne s'accorr dait pas avec eux au sujet de l'eucharistie , où Calvin conduisit Servet au bûcher , et où les réformateurs de Berne décapitèrent Gentilis à cause de ses opinions sur la tri ni té qui n'étaient guère plus hétérodoxes que celles de Wiston ou du docteur Samuel

Clarke , — c'est dans ce pays même que non seulement la trinité, mais toutes les doctrines liées à ce mystère , telles que la nature supérieure du Christ , la personnalité du Saint Esprit , l'incarnation (14) , la rédemption avec tous les mystères qui l'accompagnent ont été rejetés par le plus grand nombre des protestans comme des fictions et des absurdités indignes de figurer dans leur symbole.

« Enfin , pour terminer et couronner cette série de contrastes frappans que l'Allemagne du dix-neuvième siècle présente avec l'Allemagne du seizième , je n'ai besoin que de signaler la coalition extraordinaire qui, depuis peu d'années, s'est établie entre les deux principales sectes qui divisèrent la réforme dès ses premiers progrès. L'Eglise luthérienne est peut-être de toutes celles qui ont jamais existé la plus intolérante (15) ; non-seulement elle persécute , elle emprisonne , et même elle exclut du salut comme hérétiques (16) les membres de son église-sœur la calviniste ou réformée , mais bien plus , elle nourrit dans son propre sein un principe de discorde (17) tel que la haine théologique n'en a jamais engendré de semblable ; les ultra-luthériens et les mélancîhoniens se refusent mutuellement la communion et les honneurs funèbres ; les flacianisles (18) combattent les slraigeliens , les osiandriens s'opposent aux stancariens (19), chacun de ces partis porte à ses adversaires une haine aussi franche , aussi violente que celle qu'ils ont tous pour leurs ennemis communs , les calvinistes. Eh bien , celle même église qui a pris naissance et qui a grandi dans la discorde comme dans son élément propre , au point que le combat semblait être le principe même de son existence , depuis un petit nombre d années a conclu , grâce au pouvoir calmant du rationalisme , une paisible coalition avec son ancienne ennemie , et maintenant elle partage amicalement avec elle les mêmes temples , les mêmes ministres et les mêmes sacremens (20).

« A la gloire éternelle de la raison, le monde con'emple actuellement le spectacle édifiant de deux religions autrefois si hostiles , que chacune d elles eût volontiers accordé le salut partout hors de l'enceinte détestée de son adversaire, maintenant tranquilles , et partageant paisiblement le même symbole. Il est vrai que de part et d'antre la foi a été tellement simplifiée et est devenue si rationellc , qu'il reste bien peu de dogmes sur lesquels il soit possible de discuter, quelque envie qu'on puisse en avoir (21). On possède la garantie la meilleure et peut-être même la seule contre la dissention et la ruse ; c'est dire que l'on est affranchi de tout mystère obscur et peu charitable.

« G est à Zwingle , je me plais à le répéter , que nous devons toutes les conséquences que je viens de décrire. Son exemple et la règle admirable qu'il donna en appliquant la pierre de touche du sens commun au mystère de 1 eucharistie , a imprimé la première impulsion à ces entreprises hardies qui , en suivant la voie nouvelle qu'il avait ouverte , nous ont conduits aux résultats lumineux , auxquels l'étendue de celte lecture ne me permet plus que de faire allusion. Le sombre dogme du péché originel qui vient évidemment du manichéisme , fut l'une des doctrines que rejeta ce réformateur éclairé (22) ; en niant que le baptême remît aucun péché , il niait qu'il y eût un péché originel à remettre. De là que de conséquences i Gomme la nécessité de la rédemption dépend uniquement de cette corruption innée , nous ne devons pas nous étonner si , d'après ce système de salut si large , les héros et les sages du paganisme lui paraissaient aussi dignes de la gloire et des joies du ciel que saint Paul lui-même. Dans sa profession de foi qu'il adressa peu de temps avant sa mort à François 1er , non content d'assurer ce monarque qu'il devait s attendre à rencontrer dans l'assemblée des bienheureux , des sages et des philosophes aussi illustres que les Socrate , les Scipion , les Caton, mêlés et confondus avec Moïse , Isaïe et la vierge Marie ; il promet aussi que la céleste compagnie comptera dans son sein des demi-dieux tels qu'Hercule et Thésée , et à la tête de tous il place Adam et Jésus-Christ lui-même.

« J'ai déjà fait entendre que durant sa vie Zwingle fut soupçonné d'être moins orthodoxe sur l'article de la trinité que les réformateurs ses confrères (23). Quoiqu'il réussit à se justifier sur ce point devant Luther , le peu de cérémonie avec lequel il se permet, dans un document si solennel , de classer le Sauveur indistinctement au milieu de ce groupe assez singulier de saints et de demi-dieux , me porterait à croire que ce n'était pas sans raison qu'on doutait de sa foi en la divinité de Jésus-Christ ; et en effet , il était évident même pour un esprit beaucoup moins pénétrant que celui de Zwingle que tous ces dogmes faisaient cause commune , et que rejeter la transubslantiation d'après le principe que tout ce qui est incompréhensible doit être tenu pour incroyable , c'était envelopper dans la même condamnation l'énigme non moins inexplicable de la trinité. Tel fut aussi le fondement sur lequel s'appuya Socin pour combattre avec succès cette dernière doctrine. Ainsi, les deux forteresses du mystère étant tombées devant les sommations de la raison , l'antique territoire de la foi fut envahi et traversé de ces mille et une routes , que mon dessein était de vous montrer et de vous faire parcourir » „