CHAPITRE XLV

^flexions. — Lettre de Miss**. — Mariages des réformateurs. — OEcoIampade — Bucer. -<£ Galviu et son IJeletta. — Luther et sa Catherine de Bore. — Leur festin de noces. — Hypocrisie des ri-formateurs Commerce 4 l'Ours noir. — - La guerre du sacrement.

Ceux de mes lecteurs qui , comme moi étrangers au sujet , contemplent pour la première fois ce tableau si étrange de 1 état du protestantisme en Allemagne, peuvent seuls se former quelque idée de la stupeur et de l'incrédulité avec lesquelles j'écoutais ce résumé du symbole d'infidélité des protestans , que je viens de rapporter exactement tel que le prononça mon professeur en terminant sa leCon.

Les anciens hérétiques, Ces premières productions de la sombre famille de Simon le magicien , les valentiniens , les marcionites , etc. , m'avaient assez préparé sans doute à entendre les excès de foi les plus extravagans , dans tous les cas où l'Ecriture serait livrée à 1 examen libre et sans règles de la raison ; mais voir l'infidélité sortir à un tel point de cette même licence du jugement particulier , c'était une conséquence qui , quoique aussi naturelle , était pour moi beaucoup moins prévue. Je ne pus m'empècher de me rappeler alors une remarque d'un habile écrivain protestant, remarque qui, la première fois que je la rencontrai , me parut tenir un peu de l'extravagance , mais dont la vérité n'est que trop confirmée par la triste destinée du christianisme dans la patrie même de la réforme , c est que le premier pas fait pour se séparer de l'église de Home est le premier pas vers l'infidélité (1).

Plusieurs des détails de ce nouveau code négatif (2) de christianisme me parurent si incroyables que je résolus d'éclaircir mes doutes en consultant directement quelques-unes des autorités du professeur. Je voulais savoir jusqu'à quel point on pouvait compter sur la fidélité d'un si singulier exposé. Dans cette vue , renonçant pour un temps à l'honneur d entendre ses leçons , je m'appliquai sérieusement à l'étude des écrivains rationalistes les plus propres à me mettre à même de former mon jugement sur la nature de leur svstème.

Je fus néanmoins bientôt interrompu dans cette étude par une lettre de miss *,*°. Mêlant , suivant son ordinaire , le sentiment

à la théologie, elle me demandait comme une faveur spéciale d'enrichir son album des particularités que l'on pouvait recueillir « sur ces femmes favorisées du ciel qui , à l'aurore de la réforme , avaient joui de la gloire si digne d'envie d'être les épouses des réformateurs , et en obtenant ainsi une part dans leurs affections , d'adoucir les travaux de ces premiers laboureurs , dans cette grande et fertile vigne du Seigneur. »

Quoique je fusse fort loin de partager l'enthousiasme de ma belle amie, je ne perdis pas de temps à m'acquitter de sa commission , autant du moins que pouvaient me le permettre mes faibles talens. Le zèle qu'elle témoignait pour toutes les matières théologiques ( quelles que pussent être au reste ses connaissances) lui eût bien mérité l'éloge que Bossuet accordait à une savante religieuse de son temps : « Il y a bien de la théologie sous la robe de cette femme ! »

En commençant par l'ancien ami d'Erasme (3) , jEcolampade , le premier prêtre qui profita de cette ère de liberté en se donnant le luxe séculier dune jolie femme , je parcourus régulièrement la liste de tous ceux qui se laissèrent aller à suivre une roule si engageante. « iEcolampade , dit Erasme dans l'une de ses lettres , s'est donné une femme , une jeune et jolie fille : il a besoin, je suppose , de se mortifier. Quelques-uns appellent le luthéranisme une tragédie , moi je l'appelle une comédie dont le dénouement est généralement un mariage. »

Le sévère Calvin lui-même ne sut pas résister à cette séduction. A la mort d'un certain M. de Bure , anabaptiste qu'il avait converti , il se récompensa gaiement de ce service spirituel en épousant sa veuve (4).

Martin Bucer , ancien moine dominicain , n'eut pas plus tôt jeté le froc qu'il s'occupa de se marier comme les autres et même plus que les outres , dit Bossuet ; il eut le bonheur d'épouser successivement trois femmes ; l'une d elles ( pour relever encore l'ignominie ) avait été religieuse. Cet empressement à se marier , surtout de la part des prosélytes ecclésiastiques ; était regardé comme une preuve d'attachement à la cause de la réforme* tandis qu'au contraire on accusait le moindre scrupule a la pensée de violer les vœux les plus solennels d'être un symptôme de persévérance secrète dans le papisme (5).

Nous avons vu que Martin Bucer sut se pourvoir largement de cette marque évidente de bon protestantisme ; l'une de ses femmes contracta encore plus d'unions que lui-même. Par une singulière suite de bonnes fortunes , tous les mariages de cette dame se trouvèrent dans la ligne réformée. Son premier mari

fut Ludovicus-Cellavius ; le second le f.imeux /Eeolnmpade , qui avait été religieux de Saint-Sauveur; le troisième Wo|fgng-Capito , l'un des plus actifs réformateurs , et son quatrième fut le moine dominicain , l'illustre apôtre qui aida à la réforme anglaise , Martin Bucer (6). Convaincu que la carrière de ce glorieux propagateur du proteslantisme ne pourrait manquer d'intéresser beaucoup mon amie miss ***, je pris soin de la lui raconter avec tous les détails que mes matériaux purent me fournir, lui faisant remarquer particulièrement la circonstance si touchante qui avait conduit la veuve d'ïEcolampade à devenir successivement celle de ses deux collègues les plus estimés Capito , et Martin Bucer.

La libéralité de ces réformateurs sur l'article du mariage n'avait rien de personnel ; elle étendait sa facile indulgence aux dispositions matrimoniales que les autres pouvaient éprouver. Tandis que Bucer pensait que trois femmes successives étaient un privilège suffisant pour lui-même , il accordait au landgrave de Hesse , en considération des grands services quil rendait au protestantisme , le droit un peu moins ordinaire parmi les chrétiens d'avoir deux femmes à. la fois. Le mémoire que ce prince adressa aux réformateurs pour exposer les raisons qu'il avait de réclamer un tel luxe, et la dispense qui lui fut accordée en conséquence , duement signée par Luther , Mélanclhon et Bucer (7) , qui déclarent expressément autoriser ce puissant protecteur de leur foi à prendre la femme de surplus quil désire , forment ensemble un exemple de la moralité d'une religion de raison , dont la singularité répond à tout ce que peut souhaiter celui qui se plaît à étudier l'histoire de tels symboles.

Mais le grand héros et la célèbre héroïne de mes « amours des réformateurs » , c'est le puissant Martin Luther lui-même et sa belle Catherine de Bore. Je débutai par le mémorable vendredi saint qui vit cette jeune beauté s'échapper du couvent avec huit autres nonnes (8) , sous la garde de Léonard Koppen , et je fis voir avec quel tendre intérêt Luther défendit dés lors cette première démarche, qui devint 1 occasion de leur union. Non content de justifier l'expédition de Koppen qui avait emmené ces neuf religieuses , il eut l'impiété de compaier leur ravisseur (9) à Jésus-Christ triomphant qui emmène les saints captifs de Satan.

En racontant les aventures de la femme destinée à Luther , pendant le temps qui s écoula entre son escapade et son mariage , j eus soin d'éviter toute allusion a ces histoires scandaleuses et probablement fausses que rapportent Maimbourg, Va-

rillas et plusieurs autres encore , au sujet de sa conduite parmi les jeunes étudians de Wittemberg ; mais quant aux circonstances curieuses qui conduisirent immédiatement au mariage , je suis en état de les donner bien authentiques , telles quelles sont consignées dans ces manuscrits que laissa Amsdorf , ami intime de Luther et dont Seckendorf obtint communication. l\ paraît que dans une conversation avec Amsdorf , Catherine s'était plaint que l'intention de Luther fût de la marier contre son gré au docteur Glacius. Connaissant donc l'intimité d Amsdorf avec Luther , elle le pria de tâcher de déterminer son ami à lui choisir un autre mari , ajoutant qu'elle était prête à épouser à l'instant Amsdorf ou Luther lui même , mais nullement le docteur Glacius (10).

Sur cette avance , Luther parla , et avec une rapidité sans exemple, (comme si les vœux qui devaient les tenir à jamais séparés ne les avaient rendus que plus impatiens de se réunir ) , Catherine de Bore devint presqu à l'instant madame Luther. Sans laisser seulement soupçonner laffaire à ses amis , il invita à, souper la future , un prêtre , un homme de loi et un peintre , ce dernier était aussi bien que les autres appelé pour exercer sa professio/n ; il devait faire le portrait de la belle Catherine (11). C'est de celle manière apostolique que fut célébré ce mariage qui , pour un temps , remplit de douleur et de honte les rangs du protestantisme.

A la nouvelle de ce malencontreux événement, Mélancthon ne put dissimuler son affliction ; il se sentait accablé lui-même de la bassesse et de l'humiliation d une démarche qu'il espérait , comme il le disait amèrement « devoir faire rire les anges et pleurer les démons » (12). A ce sentiment de dégradation succéda presque de suite la réaction la plus complète ; par un violent effort , regagnant sa propre estime , il réussit à se persuader qu'après tout , le doigt de la Providence se montrait clairement dans toute cette affaire , et que comme il le dit , « c'était Dieu lui même qui lui avait suggéré d'épouser cette religieuse , Catherine de Bore » (13) ; tous ces combats si variés entre la conscience et la passion fournirent à mon récit de délicieuses alternatives d'ombres et de lumières qui ne pouvaient qu'ajouter beaucoup au piquant de mes mémoires sur le mariage d'un moine et d'une religieuse.

Pour donner un intérêt domestique à toute cette histoire , je pris soin d'y mêler beaucoup d'anecdoctes conjugales. En racontant avec quel bonheur le saint ménage avait traversé toutes ces guerres de symboles , je peignis des couleurs les plus ten-

dres l'attachement violent que le grand réformateur avait conservé jusqu'à la fin pour sa fille , comme il se plaisait à l'appeler (14). Son esprit associait avec elle tout ce qu'il regardait comme précieux et comme sacré. Ainsi il lui était impossible d'exprimer plus vivement son ardente admiration pour l'épîlre de Saint-Paul aux Galates ( c'était sa partie favorite de 1 Ecriture), qu'en disant qu'il avait épousé cette épître et qu'elle était sa Catherine de Bore (15).

J'espère que le lecteur me connaît maintenant trop bien , pour croire que , quelque léger que puisse être le ton sur lequel je traite ces détails , je sois insensible à ce qu'ils ont de grossier et de honteux ; on ne saurait éprouver d'autres sentimens que celui d'un dégoût profond à la vue de ces scènes de licence si vulgaire et d'hypocrisie si rebutante que tout ce drame présente à quiconque observe de près ses principaux acteurs. J'avais peine à m'efforcer de cacher sous un extérieur de plaisanterie si léger , qu'il fallait les yeux très- peu clairvoyans de ma savante amie pour ne pas le pénétrer , le sentiment de mépris avec lequel je rétraçais les divrérens traits de ces masques évangélistes. Qui n'eût été fatigué de les suivre au sein de leurs habitudes domestiques , lorsque dans la honteuse compagnie de leurs femmes , deux ou trois fois transmises de l'un à l'autre , ils se levaient tout enluminés de leurs joyeux festins pour aller fouler aux pieds comme des « chiens » et des « pourceaux » les « saintes choses » et les « perles » de la foi.

L'historien Hume a justement caractérisé les premiers réformateurs en les traitant de « fanatiques » et de »> bigots. » 11 aurait pu ajouter , avec autant de raison qu'à l'exception d'un seul peut-être (16) , ils étaient les plus grossiers hypocrites (17) ; tout en faisant dans leurs écrits profession de la plus haute sainteté, ils se montraient dans leur conduite brutaux, intraitables , pleins d'amour propre. Ils prétendaient ne suivre dans les vérités de la foi d'autre guide que la raison , et néanmoins ils obéissaient en mille circonstances à la superstition la plus vulgaire. Prêchant sans cesse le droit si vanté du jugement particulier , ils passèrent leurs vies dans une suite d'accusations et de persécutions mutuelles, et ils transmirent cet esprit de discorde comme un triste héritage à leurs partisans. Cependant ce sont là tes dieux , ô protestantisme ! telles sont les idoles que l'hérésie a élevées à la place des saints et des docteurs de la foi. Les noms de ces apôtres du mensonge , ainsi que ceux de tous les hérésiarques qui les ont précédés , sont demeurés , comme un flétrissant caractère , gravé* sur le front de leurs adorateurs (18).

J'avoue qu'il m'est impossible de comprendre comment un protestant qui a examiné même très-légèrement la déplorable histoire de cette longue série de détours , d'équivoques et de fraudes dont les réformateurs s'efforcèrent à l'envi d envelopper la seule doctrine de l'eucharistie , afin de parvenir à s'entendre ou plutôt à se tromper les uns les autres , peut être satisfait de devoir sa croyance à des novateurs si dissimulés à la fois et si grossiers. Le commencement de cette guerre sacramentaire ressemble plutôt aux préliminaires d'une course de chevaux qu'a la solennelle préparation que demandait une controverse appelée à influencer la foi de plusieurs millions d'hommes encore à naître. « Je vous défie , dit fièrement Luther à Carlostadt , d'écrire contre moi sur la présence réelle , et je vous donne ce florin d'or si vous entreprenez de le faire. » En parlant ainsi , Luther tira de sa poche un florin que Carlostadt accepta et mit dans la sienne. Alors ils se donnèrent une poignée de mains pour conclure le défi ; et lorsqu'ils eurent avalé une rasade à la santé lun de l'autre , la guerre du sacrement fut déclarée en vrai style germanique (19).

Cette mémorable entrevue eut lieu à l'Ours noir où logeait Luther ; et ce fut ainsi que cet ineffable mystère devant lequel les saints des jours anciens se proternaient en l'adorant comme « la manne cachée » du salut, « la sagesse de Dieu en mystère »> fut jetée comme un jeu , digne sujet d'un pari , entre ces jouteurs à l'Ours noir.

En voilà assez sur la décence de ces nouveaux apôtres du christianisme. Pour ce qui est de leur fermeté dans la doctrine, de leur tolérance , de leur bonne foi , de leur sagesse , toute l'histoire de cette déplorable controverse peut en témoigner. Au premier essai que firent les luthériens afin de rédiger une confession de foi régulière , on n'eut pas moins de six explications différentes du dogme de l'eucharistie , chacune d'elle étant toujours annoncée comme devant être définitive. En même temps les sacramentaires faisaient succéder à peu près aussi régulièrement leurs explications contradictoires.

Alors se présenta le rusé et tortueux Bucer qui s'offrit pour être médiateur entre les deux partis ; c'était un médiateur qui , en affectant d'être de l'avis de l'un et de l'autre , ne prétendait les accorder qu'en les empêchant de s'entendre. Tantôt il voulait convaincre Luther que Calvin croyait à la présence réelle du corps de Jésus-Christ , tandis que Calvin n'admettait qu'une présence vague aux yeux de la foi , dans le ciel et non sur l'au{el ; tantôt il cherchait a persuader à Calvin que Luther

pensait que la substance présente était spirituelle , tandis qu'au contraire Luther croyait avec les catholiques que la présence miraculeuse dans le sacrement n'est spirituelle que quant à la manière , mais qu'elle est corporelle quant à la substance.

C'est par ces ruses et ces évasions que Bucer , et il est pénible de l'ajouter , Mélancthon , réussirent à entretenir pour quelque temps entre les deux partis une paix fausse et fébrile. Mais de si grossiers artifices ne pouvaient produire une longue illusion ; tout compromis se trouva vain et sans espoir , et enfin les trois grandes factions eucharistiques , la luthérienne , la calvinienne et la zwinglienne se séparèrent pour suivre librement la direction particulière de leur hérésie. Chacune de ces branches se subdivisa elle-même en de nouvelles distinctions factieuses sous les noms innombrables de Panarii , Accidentarii , Corporarii , Arrabonarii , Tropistse , Métamorphistee , Iscariotistœ, Schwinkenfeldiens , etc., etc., etc. , jusqu'à ce qu'enfin le caprice du jugement particulier multiplia tellement ses bizarres conceptions sur ce sujet solennel , qu'un auteur du temps de Ballarmin ( comme nous l'apprend ce grand homme ) , ne compta pas moins de deux cents interprétations différentes de ces mots : « Ceci est mon corps. »

Mais toute l'histoire de cette époque abonde en leçons pleines d'une mélancolique instruction. Ne sommes-nous pas en droit d'accuser sévèrement la prévention ou l'ignorance de ces personnes qui osent bien encore crier sans cesse : « La Bible , toute la Bible , et rien que la Bible » , lorsque nous voyons les hommes qui , les premiers , ont élevé ce cri , en annonçant que la Bible seule était suffisante pour découvrir la vérité divine , ne pouvoir s'empêcher de tomber dans ces violentes et interminables disputes sur le sens d'un texte composé de quatre mots si simples et si clairs.