CHAPITRE XLVI

Blasphèmes des rationalistes. Sources de l'infidélité en Allemagne.— Absurdité de quelques-unes des doctrines luthériennes. — Impiété de celles de Calvin. — Mépris pour l'auUrité des pères. Le docteur D.mimum. — Déclin du calvinisme.

Je n'eus pas besoin d'étudier long-temps les principaux oracles du rationalisme pour me convaincre pleinement que le pro

fesseur , en décrivant l'état effrayant du protestantisme en Allemagne , n'avait ni dénaturé ni chargé les couleurs de son tableau. Je trouvais au contraire que son exposé , quelque incroyable qu'il puisse paraître au premier abord , n'était qu'une faible et froide représentation de la vérité. Tandis que de peur sans doute d'allarmer un néophyte à l'école du rationalisme , il m'avait tu plus de la moitié des impiétés du système ; il avait eu soin aussi , pour l'honneur de son unique souveraine , la Raison , de voiler la plupart de ses faiblesses et de ses folies.

Il n'était plus besoin de preuve nouvelle pour achever de me convaincre combien le raisonnement est déplacé , quand il s'agit de doctrines dont l'incompréhensible sainteté ne peut qu'être flétrie par ce qui , venu « de la terre , est terrestre. » Si l'on veut comprendre toute la vérité de ces paroles de l'apôtre : lhomme animal ( c'est-à-dire celui qui n'a pas la vie du sentiment et de la foi ) n'entend pas les choses de Dieu , on n'a qu'à lire la pitoyable exposition que des savans , d ailleurs si ingénieux et si habiles , ont donné des grands et admirables mystères du christianisme, quand dans leur vains efforts ils ont voulu les rabaisser au niveau des basses conceptions de leur raison bornée. Entre cette hardiesse insensée et la soumission la plus stupide et la plus superstitieuse , il n'y a pas plus à choisir qu'entre l'âne des Egyptiens traînant gravement les mystères , et le même âne s'amusant , dans un accès de gaité , h les fouler sous ses pieds.

Le lecteur est déjà familiarisé avec les principaux traits de ce pur fantôme de christianisme , qui porte encore en Allemagne le nom usurpé de protestantisme ; l'esquisse qu'en a présenté M. Scratchenbach en a fait connaître la naissance et les progrès. Je n'entrerai pas dans les détails des excès impies auxquels ce système a été porté ; ce serait un travail trop long et dailleurs aussi désagréable qu'inutile. Cependant , pour donner quelque idée des singulières comédies que l'imagination , sous le masque grave de la raison , s'est amusée à jouer dans le vaste territoire de la théologie et de Xexêcfèse , je réunirai au hasard quelques-uns des principaux résultats auxquels sont arrivés ces critiques qui en appellent « à la Bible , à toute la Bible , et à rien autre que la Bible. »

Dans l' Ancien-Testament , l'histoire de la création , du paradis terrestre et d'Adam et Eve ne sont rien autre chose que des allégories ou des mythes. Le Pentateuque , que l'on peut re* garder comme une sorte d'épopée théocratique , n'a pas été écrit

par Moïse. C'est une compilation qui appartient à des temps beaucoup plus rapprochés. Jéhorah n'était que le dieu domestique ou le fétiche de la famille d'Abraham ; David , Salomon et les prophètes l'ont ensuite élevé au rang de créateur de foutes choses. Il est clair que le Deutéronome ne saurait être l'ouvrage de Moïse , ni l'Ecclésiaste celui de Salomon , puisque , dans lun et l'autre cas il faudrait supposer que l'auteur a raconté sa propre mort. Les psaumes sont une sorte d'anthologie à laquelle David et d'autres écrivains ont contribué. Augusti , grave théologien , discute ainsi le mérite du principal auteur de ces productions. « La muse de David ne prend pas un vol élevé , mais elle réussit mieux dans les cantates et les élégies. » Les critiques de la même école déclarent Esther un roman historique ; Ruth , disent-ils , n'a été écrit que pour prouver que David était issu d'une bonne famille , et l'histoire de Jouas n'est qu'une répétition de la fable d'Hercule avalé par un monstre marin. Quant aux prophètes , le savant Eichorn leur fait l'honneur de leur accorder du talent et de la perspicacité; ils ont vu plus loin dans l'avenir que leurs contemporains ; d'autres leur attribuent un caractère décidément politique , en font , dit M. Rose , « des démagogues et des réformateurs radicaux. » La prophétie d'Isaïe sur la chute de Babylone a été évidemment écrite par quelqu'un qui assistait au siège , et les prédictions que l'on rapporte au Christ dans les mêmes rapsodies , n'ont trait qu'à la fortune et au dernier destin de la race des prophètes en général (1).

Dans le Nouveau-Testament , la naissance miraculeuse du Christ doit être rangée au nombre des fictions mythologiques avec les histoires des incarnations des dieux indiens , ou plus spécialement avec la fable de la génération de Buddlia qui naquit d'une vierge fécondée par un arc-en-ciel. Le motif qui engagea le Christ a se faire passer pour prophète fut de donner plus de crédit et de force à ses enseignemens moraux. Les mêmes raisons le conduisirent ensuite à jouer le personnage du Messie (2) , ses admirateurs s'étant persuadés qu'il était en effet ce libérateur tant promis. D'après Wiéland , Jésus-Christ était un noble magicien juif (3)- qui , de lui-même , ne cornent jamais la moindre idée de fonder une religion , et dont les instituts n'acquirent la forme religieuse que par le laps des temite. L'obscurité (pie l'on dit envelopper les doctrines du Nouveau- Testament doit être attribuée en grande partie a la stupidité et à la superstition des apôtres qui , dans beaucoup de cas , entendirent mal le langage de leur maître (4) La manière gres-

sicre dont ils comprirent ses promesses d'un royaume futur l'enveloppa dans de telles difficultés- avec ses disciples, qu il ne vil d'autre moyen d'en sortir honorablement que la mort (5).

Il est pénible de répéter même pour les flétrir des profanations et des blasphèmes à la fois si hardis et si frivoles ; mais un révérend protestant n'a pas craint de les rappeler dans ses écrits, et du moins un catholique aune raison de moins pour en rougir.

La première source de ce torrent d'irréligion qui a englouti le protestantisme en Allemagne , et qui a entraîné dans sa course rapide les fondemens même du christianisme, a été signalée d'une manière aussi claire qu'irréfragable dans la leçon précédente de mon rationaliste allemand. Si parce que sa vue morale est pervertie, il regarde cette source du mal comme un bien , son témoignage, lorsqu'il l'a fait connaître, n'en est que plus incontestable. Dans le faux orgueil de ce prétendu progrés des lumières , il se glorifie d'un résultat que doit déplorer tout chrétien sensé , à quelque secte qu'il appartienne.

Il est cependant n\\ rapport sous lequel le professeur n'envisage que dune manière partielle et incomplète les causes de cette grande révolution religieuse. Dans le désir de réclamer pour son favori Zwingle ce qu il appelle l'honneur d'avoir, par l'application de son principe d interprétation des Ecritures , ouvert la voie à ce système sans mystère et sans foi , il n'a pas rendu justice à la part que Luther et Calvin ont pris , chacun en leur manière , à ce déplorable résultat. 11 montre bien comment Zwingle a donné 1 exemple de ruiner le christianisme par le dissolvant de ses doctrines anti-roystérieuses et rationalistes ; mais il ne fait pas assez voir comment ses confrères de Genève et de Wittemberg ont conduit exactement au même but par l'absurdité des leurs.

Nous savons déjà combien étaient révoltantes quelques-unes de ces notions que Luther adopta telles qu'elles se présentèrent à lui dans tout le libertinage du caprice , et qu'il transmit ensuite à son église sous le nom usurpé de dogmes. 11 en est une , l'ubiquité de la nature humaine du Christ , dont l'extravagance ne trouve aucun égal dans toutes les folies du gnosticisme. Son auteur lui-même, vers la fin de sa vie, fut obligé d'en rougir, et avec son caprice ordinaire aussi bien en prescrivant qu'en contremandant des doctrines, dans quelques-uns de ses derniers écrits , il renonça complètement à celte idée. Déjà cependant son nom avait consacré cette sottise pour ses partisans, et l'ubiquité devint un article de foi du luthéranisme , qu'il fallut tenir et défendre comme le reste.

Ce n'était pas en effet eonnnc à des articles de foi , mais bien connue a des signes de parti que l'on s'attachait si obstinément à de si monstrueuses extravagances. L'église luthérienne

divisée bientôt en une multitude de sectes , vit chacune délies prendre quelque parole de son fondateur comme le shibbolcih de la faction , et les absurdités les plus évidentes étaient défendues avec la fidélité la plus désespérée. Si 1 on croit qu'il y ait quelque chose d injuste ou de faux dans ce que nous disons de celte église, on peut consulter M. Pusey qui mérite délie appelé l'historien du déclin et de la chute du protestantisme en Allemagne. Son témoignage ne nous justifiera que trop. On a vraiment droit de s'étonner que celte guerre de sectaires se disputant des mots et des définitions , n'ait pis amené plus tôt une réaction en faveur de la raison insultée ; mais ce qu'il y a de plus lamentable , c'est que ceux , qui dégoûtés de cet abus du nom de religion, ont rejeté le bizarre symbole, première source de tant de discordes , n'aient pas été chercher un refuge dans le sein de l'antique Eglise du Christ , dont la paix ressemble au cours majestueux d'un fleuve , au lieu daller se perdre peut-être , -hélas ! a jamais, dans le vide immense de l'incrédulité, celte mer sans rivages.

La carrière que le calvinisme parcourut en Allemagne Fui , sous beaucoup de rapports , différente de celle du luthéranisme, affranchi long-temps de tout formulaire de foi déterminé , il ne rétrécit pas le cercle de sa communion comme l'avait fait l'église luthérienne. Sa théologie plus dégagée de cet esprit exclusif qui veut préciser l'expression du dogme , fut plus tolérante. Les calvinistes avaient toujours devant les veux la haine violente de leur égl sœur, qui , en cherchant à les irriter par de continuelles insultas, était plutôt faite pour inspirer le dégoût que l'envie de répondre a ses impertinentes absurdités. L'affection de famille qui eut dû unir ces deux hérésies, avait pris une si aimable direction , que les prédicateurs luthériens transféraient le titre d'antechrist du pape à Calvin, et parmi les prières de la liturgie luthérienne ou lisait: « Réprimez, Seigneur , les Turcs , les papistes et les calvinistes (6).

Néanmoins, quoiqu'on puisse reconnaître que l'église réformée , comparée à la luthérienne, donna un exemple de modérali on plus conforme h l'Evangile, il faut avouer qu'elle recelait d'un autre côté, dans son esprit et dans ses principes, un mal bien plus profondément enraciné , source plus féconde encore de ces conséquences immorales et anti-chrétiennes que nous «avons signalées dans 1 état présent du protestantisme continental

Sans nous appesantir de nouveau sur cette règle d'interprétation des Ecritures que Calvin adopta aussi bien que Zwingle et Socin , et qui livre le sens de la parole de Dieu à la merci de la raison de l'homme , le fondement même du symbole du calvinisme suppose dos notions de l'Etre suprême, uniquement propres à affliger ou même à détruire toute vraie piété. Si comme Hooker le déclare , la semence de toute vertu parfaite qui croît en nous , se trouve dans une opinion juste et vraie sur les choses divines , malheur à la vertu et à la charité de ceux qui cherchent le modèle « des choses divines » dans le Dieu des calvinistes , lui qui a ordonné délibérément le péché et la ruine de l'homme et qui est aussi bien l'auteur de la tentation et de la chute d'Adam que celui de son existence.

Le plus ancien et plus mélancolique de tous les mystères, l'origine du mal , occupera quoique toujours inutilement , l'esprit de l'homme tant qu'il continuera à souffrir et à penser. Mais vouloir faire sortir une doctrine de ces profondes ténèbres , sonder les décrets de Dieu , lorsqu'il ne nous les a pas révélés , prétendre contempler la lumière , là où il a lui-même refusé de la frtire luire , c'est une tâche aussi présomptueuse qu'impossible, aussi vaine que hardie ; c'est mêler à la religion les spéculations incertaines de la philosophie et par là y introduire un élément qui ne manque jamais d'amener une explosion à jamais fatale. Les gnostiques, au milieu de leurs rêveries, comprenaient si bien combien il était dangereux de croire le Dieu suprême auteur du mal , qu'ils eurent recours à la supposition d'une divinité inférieure et malveillante , sur laquelle ils faisaient retomber toute la responsabilité de cette masse de mal moral que les calvinistes plus impies attribuent au seul Dieu tout puissant et tout bon.

Ce ne fut pas seulement l'impiété audacieuse de cette doctrine qui nuisit à la cause du christianisme ; le mal vint surtout du mépris pour les premiers docteurs de la foi, que supposait nécessairement l'adoption didées si étrangement nouvelles. Calvin lui-même avoue que , sur ce point , les pères des trois premiers siècles lui sont opposés , et ses plus violens disciples , Gomarus et autres , vont juqu'à reconnaître que celte doctrine n'est pas même appuyée sur les Ecritures.

L'histoire des controverses sur la grâce offre peut-être l'exemple le plus remarquable de la lutte constante de la vérité contre S erreur. Depuis Pelage , Rome fut souvent obligée de frapper de ses anathèmes et ceux qui exagéraient la puissance du libre arbitre, et ceux qui le détruisaient entièrement, Une et immuable

comme le Dieu qui l'éclairé , l'Eglise ne varia jamais clans ses enseignemens , tandis que l'hérésie , d'abord timide, devint plus virulente à mesure quelle vieillit , jusqu'à ce qu'enfin, après avoir répandu tout son venin , elle expira dans le mépris et le silence. Les prédestinations qui , du temps même de saint Augustin , abusèrent de sa doctrine (7) , posèrent dès lors les fondemens du calvinisme. Le réformateur de Genève donna à leur svsléme une forme plus rigide et plus exclusive. Ses disciples tels que Béze et Sanchius ajoutèrent successivement des couleurs plus sombres , jusqu'à ce qu'enfin ce dogme infernal atteignit la pleine consommation de ses blasphèmes et de son absurdité , au mémorable synode de Dordrecht , sous les auspices du docteur justement appelé Dam-man ( damne-lhomme ). On peut dire néanmoins qu'alors la gloire du calvinisme arriva à son apogée , et le moment de son triomphe complet ne fut que le premier pas vers son déclin. Les Allemands euxr mêmes, dont les théologiens avaient particulièrement contribué à celle victoire sur le sens commun , refusèrent dans beaucoup de cas de se soumettre au joug des vainqueurs. Avec celte mobile agilité qui a toujours caractérisé le protestantisme , on vit le nouveau Protee échapper des mains de l'orthodoxie , en revêtant mille formes variées , telles que celles de universalisles i semi-universalisies , supra-lapsariens , sut-Iapsariens :

Kcc te dccipiat centum mentila figuras ,

Setl prcnic quidijllid crit ; dupi ijuod fuil aille , rrfarmet.

A Genève , le berceau de toutes les doctrines monstrueuses qui venaient d'être solennellement décidées par les Maceovius. et les Damnans (8), cette réaction qui plus tard prit un tel développement , commençait déjà à paraître. Le même éloignement du fanatisme et de l'absurdité qui alors la rendit presque arminienne ; continuant de nos jours son action naturelle, l'a rendue tout-à-fait infidèle.

En Angleterre à cette époque , le peuple et la cour jetaient \\\\ regard de regret vers leur église mère (9) ; les théologiens étaient par conséquent obligés de paraître traiter encore aveerespcct l'autorité des pères, essentiellement liée au catholicisme ; un système de doctrine tel que celui de Dordrecht , si franchement opposé à ces antiques oracles de la foi , ne pouvait donc pas attendre une réception favorable. Depuis ce moment , on peut dire, en empruntant les expressions du célèbre Ilalcs , que l'église)

anglicane « souhaita le bonsoir à Jean Calvin. (10) » Quoique mon professeur allemand ait prétendu, en opposant Calvin à Luther , que les sectaires qui portent encore le nom du premier, ont aussi conservé ses doctrines , on verra que le calvinisme sans être complètement éteint, comme son hérésie sœur, le luthéranisme , a été depuis longtemps dépouillé de ses plus tristes ravons. Pour un adhérent rigide à la partie réprobatoire du symbole de Genève , il est un grand nombre de calvinistes avoués qui bornent leur croyance à la seule doctrine de l'élection nécessitante (il), rejetant, je dois le dire, avec plus de charité que de logique , le dogme de la réprobation qui y est nécessairement lié.

Telle est en peu de mots la carrière et la destinée des deux sectes principales qui divisèrent le protestantisme à son origine ; elles ne sont plus maintenant que des ombres dans les pays même où elles ont pris naissance ; ou plutôt elles ont été remplacées par un système qui à grand peine peut prétendre à être appelé chrétien. La seule des deux qui ait conservé quelque chose de plus que son nom, a abandonné tout ce qui dans son origine faisait son essence. Elle ne doit le caractère dislinetif qu elle garde encore en Angleterre , qu'à cet esprit de parti qu'engendre nécessairement une église toute défendue par des formulaires humains.