CHAPITRE XLVII

Naissance des opinions incrédules en Europe aussitôt après le synode de Dordrecht — T ord Herbert, Hohbes , Spinosa. — Commencerions db rationalisme parmi les calvinistes ■ — ■ Bekker, Poyrère , Meyer. — L'église luthérienne se défjcd de l'infidélité plus long-temps que la calviniste.

L'exposé historique qu'offre le chapitre précédent a uniquement pour but de montrer dans la réaction produite chez les protestons eux-mêmes , par les conséquences impies et déraisonnables de leur doctrine , et en même temps , par 1 intolérance peu chrétienne avec laquelle elles étaient soutenues, une des principales sources de celle infidélité qui envahit ei entraîne de toutes parts leurs églises.

Ce qui confirme cette remarque , c'est que ce fut peu de temps après les monstrueuses décisions du synode de Dordrecht (I), que dans les differens pnvs de i Europe le scepticisme commença à se

produire ouvertement parmi ceux qui faisaient profession du protestantisme. Ce fut alors , à l'aurore de l'ère du rationalisme , que lord Herbert de Cherbury enseigna que la religion naturelle était suffisante et parfaite. Hobbes prévint les théologiens allemands de nos jours, en mettant en doute l'authenticité de l'Ancien-Testament et l'autorité divine du Nouveau; il laissa même échapper ces premières semences de doute sur l'existence d'un être suprême, qui aussitôt recueillies par la sombre raison de son contemporain Spinosa , produisirent l'athéisme.

Déjà , a la même époque , avait apparu une école de théologiens, qui, se disant raliohels, établissaient on principe qu'il faut appliquer à la religion la pierre de louche de la raison , et rejeter par conséquent tout ce qui ne serait pas conforme aux capricieuses décisions de ce singulier juge (2). On peut remarquer , pour confirmer ce que j'ai déjà dit sur la part qu'eut le calvînjsroe dans la production de ces résultats, que la prédestination fut la première doctrine contre laquelle ces sociniens déguisés firent ouvertement jouer leurs batteries. Ainsi, comme il était facile de le prévoir, ce fut parmi les calvinistes que commença la réaction contre leur propre symbole. Par une destinée à peu prés commune à toutes les hérésies , cette secte donna naissance aux deux extrêmes opposés : elle produisit tout à la fois, et le fanatisme qui enta de telles erreurs sur le christianisme, et 1 infidélité qui vînt ensuite arracher et l'arbre et la greffe.

L'un des premiers sceptiques calvinistes, Bekkefjj théologien allemand , dans le dessein d'établir entre la religion et la philosophie celte alliance qui a conduit le christianisme à l'état où il est actuellement en Allemagne , crut que les principes de Descartes pourraient lui servir à ruiner quelques unes des principales doctrines contenues dans les Ecritures. Ce théologien rationaliste exerça surtout son scepticisme sur le récit de la tentation de nos premiers païens, et en général sur tout ce qui lient à l'action des bons ^t des mauvais esprits, teis que les possessions diaboliques don! il est parié dans le nouveau testament et la lei>!;\!ion de JNolre- Si i;;:ieur. Ainsi, tandis que Calvin, outre ce principe diabolique qu'il supposait dans le cœur de chaque homme, admettait encore l'influence du diable sur les actions humaines , son disciple Bekker niait toute action du déir.on, et prévenant ces frivoles inventions de nos rationalistes modernes, au point de ne pas même leur laisser la gloire de l'originalité de terreur, il expliquait les passages de l'ancien et du nouveau testament où il est question (i;Y l'intervention du malin esprit, comme des mythes et des allégories.

Un autre écrivain calviniste, encore plus ancien (1655), dota les annales du rationalisme d'un livre qui , quoique oublié maintenant depuis longtemps, produisit, lorsqu'il parut pour la première fois, une telle explosion d'indignation , que l'on eut grande peine à la contenir en se contentant d'emprisonner l'auteur. Le seul objet de cet éirange ouvrage (3) était de prouver, d'après le cinquième chapitre de l'épître de saint Paul aux romains , l'existence de nations et de races d'hommes avant Adam , qui n'avait été appelé le premier homme que parce que c'était avec lui que la loi avait commencé.

Dans le cours des prétendues preuves sur lesquelles il appuie son hypothèse , l'auteur ( Peyrère , protestant français ) donne , à quelques miracles de l'Ancien Testament des solutions qui se rapprochent encore plus que celles de Bekker de la simple, mais frivole méthode d'interprétation , adoptée par Paulus et autres écrivains modernes. Par exemple , il ne voit dans le soleil qui s'arrête à l'ordre de Josué , rien autre chose que cette espèce d illusion d'optique assez commune dans beaucoup de pays montueux; au coucher du soleil, lorsque cet astre a disparu , un cercle de lumière semble pendant quelque temps demeurer dans le ciel (4). Le miracle rapporté dans le Deuléronome , qui raconte que les vètemens et les souliers des Israélites ne s'usèrent pas pendant les quarante années de séjour dans le désert , est pour cet auteur le sujet de plaisanteries que la plume impie de Voltaire semble lui avoir empruntées (5). Il prétend qu'il n'y a rien eu de merveilleux, et que les Israélites ont tout simplement réparé les injures du temps à l'aide des matériaux que leur fournissaient leurs troupeaux ou qu'ils tiraient d'autres sources naturelles. Peyrère croit justifier son impiété en disant qu'il a été conduit à admettre de telles doctrines « par le principe des protestons ; » on voit que dés cette époque la tendance naturelle du protestantisme l'entraînait vers l'infidélité; di'ja cette marche n'était pas seulement prévue , mais elle se faisait sentir,

Il est un autre ouvrage de la même époque (1638), qui parut à Semler mériter les honneurs d'une seconde publication. Son titre, d'ailleurs , annonce assez quil était un avant-coureur de ce!!e école d'infidélité dont Semler fut le fondateur. Je veux parler du livre autrefois vanté , intitulé la Philosophie interprète de l'Ecriture; lorsqu'il parut pour la première fois, on l'attribua au fameux Spinosa ; mais il fut prouvé ensuite qu'il était dû à la plume de son ami et de son médecin , Louis Meyer.

Ce rationaliste d'Amlerdam était, pour la subtilité et la malice, un digne précurseur de la race actuelle des sceptiques proteslans.

Ce que nous allons citer de son ouvrage prouve à la fois , ef sa nature insidieuse et la vérité d'une remarque dont nous nous sommes tant de fois efforcés de convaincre nos lecteurs; c'est que, d'après l'aveu des impics eux-mêmes, lincrédulité a triomphé, dts-là qu'en appliquant le raisonnement au dogme de la présence réelle , on a ouvert la voie qui devait conduire à renverser tous les mystères. « Il y a, dit ce pupille de Spinosa , trois mystères que la philosophie seule peut véritablement interpréter : ce sont , 1° l'existence de Dieu; 2° la présence réelle ; 3° la trinité. Le second a déjà éé détruit par l'Église calviniste ; elle en a fait justice en montrant, a l'aide de la philosophie, que son opinion seule est vraie, et que celle des catholiques et des luthériens est absurde. » 11 passe, avec un silence qui n'était que trop significatif alors , sur le premier mystère inscrit sur sa liste , et il va appliquer au troisième la méthode philosophique qui a si bien réussi pour le second (6).

Après avoir ainsi tracé les progrès de ce principe anti chrétien qui , sorti des fondemens même du protestantisme , s'est présenté successivement sous une multitude de noms et de formes, et s'applique maintenant , sous son déguisement le plus récent et le moins voilé , à détruire la substance même du christianisme dans tous les pays ou la réforme a pris racine ; il ne me reste plus qu'à renvoyer a l'ouvrage de M. Pusey , dent j'ai souvent invoqué l'autorité , tous ceux qui veulent connaître a, fond les derniers degrés de celte généalogie d'erreur. On ne saurait mettre en question l'habileté et les nombreuses recherches avec lesquelles il a parcouru les différentes marches de cette « descente graduelle ( c'est ainsi qu'il s'exprime ) de la théologie à un système d'incrédulité, » qui caractérise la triste vie de l'Eglise d'Allemagne pendant le dix-huitième siècle. Il est seulement à regretter qu'en se bornant au luthéranisme , il se soit privé des faits qui eussent jeté le plus de lumières sur son sujet , et (|ue la carrière du calvinisme lui eût abondamment fournis. C'est afin de réparer en quelque chose cette importante omission , que j'ai exposé au lecteur ces exemples des progrès du rationalisme parmi les calvinistes.

11 ne serait certainement pas difficile de prouver que dès le principe l'église réformée avait une disposition plus dominante h lincrédulité que la luthérienne. Les noms de Leelius Socin , de Genlilis , d'Ochin et d'autres , montrent assez combien Genève se hâta de produire ses fruits naturels. Sans remonter si haut néanmoins , nous avons vu que vers le milieu du dix-septième siècle , lorsque l'église luthérienne était encore plongée dans toutes les absurdités de sa théologie, combattant avec Lee et

ongles contre les bonnes œuvres et pour l'ubiquité du corps de Nôtre-Seigneur , les calvinistes avaient déjà commencé à soumettre au raisonnement toutes les doctrines chrétiennes. Avant la naissance d'aucun des critiques et des érudi's auxquels M. Puséy attribue la première origine du rationalisme , ses traits les plus distincts et ses principes étaient depuis long-temps annoncés. Les possessions diaboliques par lesquelles Semler débuta dans sa carrière rationaliste avaient déjà , plus d'un demi-siècle auparavant, été interprétées de la même manière par le scepticisme de Bekker.