CHAPITRE XLVIIÏ

ÎUtour en Angleterre. — Bcclierclies sur l'histoire du protestantisme anglais. Srj rapports avec l'histoire du protestantisme en Allemagne. -— Esprit intéressé et hypocrite des

premiers réformateurs dans les deux pays. Variations de symboles , persécutions et

bûchers. Rétractations de Cranmer, Latimer f etc. — La réforme démoralise le

peuple •— Preuves tirées des écrivains allemands et anglais.

On montre, ou du moins on a coutume de montrer dnns la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Antoine en Dàuphiné , l'original d'une lettre d'Erasme (1), dans laquelle ce grand homme déclare qu'il aimerait mieux se laisser couper par morceaux , que de ne pas croire à la réalité du corps et du sang de Jésus Christ dans le sacrement. Sans prétendre avoir le courage de souffrir un martyre auquel je ne suis point appelé ^ et en renfermant mon héroïsme dans des bornes proportionnées à l'immense distance qui sépare d'Érasme un pauvre homme tel que moi, je dois maintenant dire à mon lecteur que j'en étais venu à la magnanime détermination de préférer le papisme et la pauvreté pour le reste de mes jours , à I alternative du protestantisme et de deux mille liv. st. rentes avec Miss***, à Ballymudragget.

Après éire resté encore quelques mois en Allemagne , je me ] réparai à retourner en Angleterre. J'avais passé la dernière partie de mon séjour dans une société plus conforme à mes goûts que celle des Seratchénbach de l'université. J'eus le bonheur de rencontrer quelques familles catholiques où régnaient la paix et l'amour de l'élude. Au milieu de ce naufrage de

tous les autres symboles , elles continuaient à marcher tranquillement et avec soumission dans cet invariable sentier de la foi que notre Eglise a parcouru , toujours la même , depuis deux mille ans. L'état de l'Allemagne présente en ce moment un spectacle qui ne peut manquer de faire une profonde impression. Pour me servir de l'expression vive et concise de M. Southey , elle se montre partagée « entre l'antique religion d'un coté et la nouvelle irréligion de 1 au Ire. »

La prophétie pleine de sagacité de Bayle , qui annonçait qu'un jour les luthériens , ne trouvant plus leur symbole dans la confession d'Augsbourg , « remettraient toutes les choses sur leur ancien pied, » parait pré1 te à s'accomplir. Déjà un certain nombre de protestons, fatigués de la mascarade anti chrétienne de leurs églises , qui méritent si peu ce nom , ont embrassé la foi romaine , et on est en droit d'espérer que leur exemple trouvera beaucoup d'imitateurs. Et, en effet, cest à l'alarme causée par ce retour vers l'Eglise catholique , que nous devons cette réaction apparente en faveur du christianisme qui, depuis peu de temps , s'observe en Allemagne. De là aussi ces rétractations de leurs premiers blasphèmes , que les Be "YVetles et les Bretschneiders se sont empressés , avec une apparence de sincérité bien douteuse (2), d'offrir au public.

A mon arrivée en Angleterre , n'ayant pas perdu le goût des lectures théologiques, je me réjouis de pouvoir profiler du peu de mois de loisir que j'avais encore à ma disposition, et je m'appliquai avec tout mon zèle germanique à étudier 1 état et l'histoire du protestantisme dans la Grande-Bretagne. Ce n'est pas que je conservasse encore la plus légère ombre de doute sur la conclusion à laquelle j'étais arrivé. Mais après avoir porté si loin les recherches que j'avais été amené à commencer , ii était naturel que je désirasse réunir sur l'église anglicane , les matériaux qui me mettraient h même d'achever le panorama complet du protestantisme dont j'avais déjà dessiné les premiers traits. Néanmoins comme j'ai à peu pies rempli le cai que je m'étais proposé en écrivant ce volume , je réserverai le tableau de la réforme anglicane pour quelque autre occasion.

Je me contenterai donc ici d'appeler en peu de mots Intention sur quelques-unes des ressemblances les plus frappantes, que fait vivement ressortir la comparaison de la marche du protestantisme en Angleterre , avec celle qu'il a suivie en Allemagne. Les rapports sont si multipliés, qu'il est difficile de îe pas espérer que deux systèmes tellement parallèles dans leur

origine et leurs tendances, ne finissent par conduire à des résultats semblables. Le ra.me esprit d'intérêt et d'hypocrisie qui caractérisait les moteurs de la réforme en Allemagne, se montra avec une activité plus intense et plus révoltante encore parmi les fondateurs de la même foi en Angleterre (3). La haute position des principaux acteurs sur celte dernière scène donna proportionnellement une impulsion plus vive et des occasions plus fréquentes au développement de tels vices , et tandis que nous voyons dans Henri VIII, le tempérament de Luther que le trône a délivré de toute entrave , Cranmer nous montre toute la souplesse et 1 hypocrisie de Bucer mille fois multipliées, parce que les circonstances honteuses qui exigent ces qualités coupables se pressent les unes les autres (4).

II n'est pas même jusqu'à la serviîe complaisance que les réformateurs des deux pays montrèrent pour le*' passions grossières de leurs puissans protecteurs qui ne soient caractérisées par les mêmes degrés comparatifs de bassesse. Car tandis que d'un côté la licencieuse bigamie du landgrave de Hesse , licencieuse, il est vrai , mais non sanguinaire , fut autorisée par les propres signatures de Luther , de Bucer et de Mélancthon , de l'autre les mariages meurtriers de Henri VI H ne furent pas seulement approuvés , mais concertés par Cranmer et Cromwell , agents plus obséquieux encore de la royale réforme (5).

Les changemens de doctrine que dans lun et l'autre pays le nouveau symbole dut successivement parcourir forment un autre point de ressemblance qui réclame nécessairement notre attention ; on dirait que les fondateurs du protestantisme pressentirent que « la réputation de mobilité » de leur église surpasserait celle de Dilos (0). Mélancthon stipule expressément les règles a suivre pour les changemens futurs que l'occasion pourrait demander , et cette singulière précaution devint également l'objet de cette déclaration prévoyante, à laquelle les obéissans évêques d Henri VHI ne balancèrent pas de souscrire.

On ne trouve pas parmi les premiers réformateurs anglais , cet esprit contentieux qui fit de la théologie une arène de discorde en Allemagne ; mais la raison de celte différence est aussi facile à assigner qu'elle est humiliante. L'Eglise anglicane , prosternée devant le trône n'avait de volonté et d opinion qu'au signe du monarque ; sa seule alternative était de croire ce qu'il dictait et de se taire (7).

C est à ce servile abaissement qu'il faut attribuer la singulière facilité à se rétracter et à s'abjurer, qu'une pratique fréquente lit acquéiir à quelques-uns des théologiens anglais les plus dis-

lingues. Le spécieux Cranmer souscrivit jusqu'à six rétractations, et Latimer dépassa encore ce nombre de deux ou trois; mais ce qu'il y avait de plus dégoûtant , c'était le spectacle qu'offrait ces hypocrites qui défendaient par des persécutions la cause qu'ils haïssaient en secret , et qui condamnaient îles malheureux au feu pour des opinions qu'ils partageaient euxmêmes.

Cette monstrueuse combinaison de mensonge et de cruauté établit une distinction entre les persécuteurs anglais et helvétiques ; car quoique ces derniers , tout en se donnant pour les défenseurs de l'indépendance du jugement individuel, envoyassent Servet aux flammes et fissent monter Gentilis et Gruet sur l'échafaud , du moins ils punissaient des opinions qu'ils regardaient eux-mêmes comme hérétiques et impies ; mais le code de la persécution fournit un précédent plus remarquable encore. Il était réservé à Latimer et à Cranmer, ces saints de l'église anglicane, de condamner au feu des chrétiens dont ces bourreaux approuvaient les opinions.

Tandis que telles étaient les vertus morales que La réforme manifestait dans ses chefs et ses docteurs, on peut penser que les résultats qu'elle produisit sur la masse du peuplé , n'eurent pas un caractère plus salutaire. En effet les écrivains prolestans les plus distingués, soit en Allemagne, soit en Angleterre, nous ont tracé le tableau de la moralité de leur pays respectif pendant le premier siècle de celte grande révolution ; or les ressemblances sur les points essentiels sont si frappantes qu'on ne peut conserver aucun doute sur 1 Origine commune du mal que déplorent ces témoins au moins impartiaux.

Commençons par l'Allemagne. Les écrits de l'admirable Andreœ, cet homme qui , pour me servir du langage de Herder (8), « fleurit comme une rose parmi les épines » , sont remplis des plaintes les plus a m ères sur la corruption de ces temps de désordres. « Les idoles dit il , ont été renversées; mais on adore les idoles des péchés. On nie la primauté du pape ; mais on a constitué plusieurs petits papes. On a abrogé les évêques ; mais les ministres sont établis ou renvoyés par caprice. La simonie est flétrie; mais quel est celui qui maintenant refuse une bourse d'or ? On a reproché aux moines leur indolence, comme s il y avait de grandes études ('.pus nos universités. On a dissout les monastères pour les laisser vides ou en faire des étables pour les bestiaux. Les prières canoniques sont abolies; maintenant on ne prie pas du tout. On a mis de celé les jeunes publics ; maintenant les commandement de Lieu ne sont

plus regardés que comme des paroles inutiles. Je ne dis rien des blasphèmes , des adultères , des rapines , etc. , etc. (9) - Un autre écrivain Waleh , reconnaît que » les plaintes sur l état d'affaissement du christianisme et la corrupiion du clergé ne sont pas exagérées , » et Carpzoff en parlant des efforts du pieux Spéner , pour corriger « la dure obstination de cet âge impie » dit : « Je loue l'entreprise , je l'accompagne de mes vœux ; mais je désespère du succès, à cause de la corruption incurable de ces derniers temps. »

A côté de ces témoignagnes qui ne prouvent que trop la funeste puissance qu'eut la réforme pour démoraliser l'Allemagne, je ne placerai que deux passages tirés d'autorités auxquelles on n'a rien à répondre ; c'est Camden et Burnet qui nous décriront eux-mêmes la fatale influence du protestantisme sur les mœurs anglaises. « L'avarice sacrilège ( dit Camden, en parlant du temps d Edouard VI ) envahit avec avidité tous les revenus de l'Eglise , collèges , hôpitaux , tous les secours consacrés aux pauvres, furent regardés comme choses superflues ; l'ambition et l'envie , dans la noblesse , la présomption et la révolte , dans le peuple , montèrent à un tel point d extravagance que l'Angleterre parut évidemment possédée de frénésie (10). »

Burnet ne s'exprime pas moins fortement. « Celte grossière et insatiable avidité qui refusait d'employer à propager la cause de l'Evangile , ou à l'instruction du pauvre , des biens et des richesses consacrées autrefois à de bons usages , fit penser au peuple que c'était le zèle de la rapine , et non celui de la réforme qui les avait rendus si actifs. La vie déréglée et immorale de beaucoup de partisans de 1 Evangile parut autoriser leurs ennemis à dire qu'ils n'avaient renoncé à la pénitence, à la confession, au jeûne et à la prière, que pour se livrer sans contrainte à la dissolution et à la licence (il). Ces vices , qui n'étaient que trop évidens dans un grand nombre des plus éminens entre eux , leur aliénèrent le peuple ; plus ils déclamaient contre le papisme , plus on commençait à en concevoir des idées favorables, et on ne vovait dans tous ces changemens , que le dessein d'enrichir quelques hommes corrompus et de couvrir la nation d'un torrent de vices et de misère (12). ■>

. uns avons vu avec quelle lenteur et quelle résistance presque tous les réformateurs du continent abandonnèrent le grand mystère de la présence réelle ; Luther lui-même , malgré tous ses efforts , ne put parvenir à s'en délivrer (13) , et Mélancthon , tout en inclinant dans ses derniers jours vers la doctrine des saeramentaires , uc voulut cependant pas altérer dans les formulaires- de la foi

protestante cette expression fidèle de l'antique doctrine que sa main y avait tracée. D'un autre côté , Calvin pour déguiser l'étendue de son innovation , entoura de tant d ambiguïtés son rejet de la présence réelle , que Bucer put prétendre 1 interpréter comme une admission (14).

Long-temps l'Eglise anglicane manifesta la même répugnance à rejeter cette doctrine vitale. Sous Henri VIII , le zèle du monarque et de l'Eglise , pour le mainlien de ce dogme , se manifesta en livrant aux flammes tous ceux qui osaient s'en éloigner ouvertement ; et sous le règne suivant , nous voyons Pierre le Martyr , qui introduisit en Angleterre la doctrine de Zwingle , aller jusqu'à convenir , comme Fox nous l'apprend , que « le pain et le vin changeaient de substance (15). »

Elisabeth, que l'on supposait favoriser cette doctrine, fit supprimer un paragraphe ajouté du temps d'Edouard VI , au vingtunième article , parce qu'il s'exprimait trop clairement contre la présence réelle (16). « Elle désirait , ditBurnet, que la manière dont le Christ est présent dans le sacrement fût laissée en termes généraux , afin que ceux qui croyaient à une présence corporelle pussent ne pas être renvoyés de l'église par une explication trop précise du dogme. •>

Et même jusqu'au règne de Jacques îer et de son successeur, plusieurs des prélats les plus éminens s'exprimaient encore sur ce dogme a peu près comme les catholiques eux-mêmes. « Nous adorons , avec saint Ambroise (17), dit î'évéque Andrews, la chair du Christ dans les un stères. » Le même théologien, s'adressant à Bellarmin , et prétendant répondre aussi bien pour le roi Jacques que pour lui-même , dit : « Nous croyons une présence qui n'est pas moins vraie que celle que vous croyez vous même (18).» L'archevêque Laudtire du dogme de la présence réelle un motif pour inspirer le respect de l'autel, cfui est , « d'après celle foi , le lieu principal de la résidence de Dieu sur la terre. » Et I'évéque Forbes déclare que « ce n est que par une erreur effrayante que de rigides protestons refusent d'adorer le Christ dans l'eucharistie (19). » De même encore, I'évéque Cousin dit, dans son Histoire de la consubs tan lia lion : « Quoiqu'il semble incroyable qu'a une telle distance , la chair du Christ puisse venir vers nous pour être notre nourriture , cependant nous devons, nous rappeler combien le pouvoir du Saint Esprit surpasse notre intelligence , et combien il est insensé de vouloir mesurer son immensité par nos conceptions bornées (20). »

Plus tard encore , au temps de Charleq îî. le pieux etaimable évêque Ken s'exprime ainsi dans son exposition : « O Dieu

incarné , comment pouvez-vous nous donner votre chair a manger et votre sang a boire ? Comment votre chair est-elle un véritable aliment ? Comment , vous qui êtes dans le ciel , êtes- vous présent sur l'autel ? Je ne saurais l'expliquer , mais je le crois fermement parce que c'est vous qui l'avez dit , et je confie l'accomplissement de votre parole à votre amour et à votre toutepuissance, quoique je ne puisse comprendre la manière,»

La foi catholique au sacrifice eucharistique était , a l'époque dont je parle encore , plus dominante parmi les protestans. Entre plusieurs' autres , Joseph Mède , ce profond érudit, appuie cette doctrine de la sanction de son autorite imposante (21). Dans sa réponse au fameux calviniste ïwisse , qui avait avancé que l'antiquité offrait peu de preuves de la croyance au sacrifice eucharistique , Mède demande : « Quel est le dogme du christianisme pour lequel on puisse apporter plus de témoignages de l'antiquité que pour celui-ci ? Je ne parle pas maintenant de l'intention des pères (soit que je la saisisse bien ou mal ) , mais en général de leur notion d'un sacrifice dans l'eucharistie. Si l'antiquité se prononce peu pour ce dogme , il faut dire qu'elle né se prononce pour aucun. » 11 cite alors , pour confirmer sa propre opinion , l'aveu sincère que fait l'evéque Morton au commencement de son ouvrage sur leucharislie. « Nous reconnaissons librement ce fait , c'est que les anciens pères font fréquemment mention du sacrifice non sanglant du co^ps de Jésus-Christ dans l'eucharistie. » '

On ne saurait s'empêcher de regarder comme fort important le témoignage que rend à la vérité de la doctrine caîholique , sur ce point , un protestant aussi versé dans l'étude de l'antiquité chrétienne que l'était Joseph Mède (22). Le passage suivant , lise de sa lettre à Twisse , contient , en un petit nombre de pensées fécondes, toute la substance de ce que j'ai cherché à inculquer dans cet ouvrage. « Cependant il y a plus encore : // n'est plus temps maintenant de mépriser le consentement catholique de l'Eglise dans ses premiers siècles, lorsque le socinianisme va si loin en le rejetant ; il ne s'agit plus d'abhorrer si vivement les notions d'un sacrifice commémoratif dans l'eucharistie, lorsque nous nous rencontrerions avec ceux qui veulent nier que la mort du Christ sur la croix ait été un sacrifice pour le péché. — Venbum intelligenti. 11 peut y avoir ici quelque chose d'impor-

lanK »

Je reviens a mon parallèle. — L'amère discorde entre les églises luthérienne et calviniste , qui prolongea et augmenta tellement les hdÉreurs de la guerre de trente ans, si elle n'en fut pas la

seule cause, trouve son point de comparaison dans là lutte longue et violente entre l'Eglise anglicane el les puritains , eî dans celte terrible guerre civile qui la suivit. Celte ressemblance, tant dans

les causes que dans les effets, ne pouvait échapper au coupd'eeil observateur de M. Pusey. En. montrant combien ies écrivains impies que l'Angleterre a produits au dix-septième siècle , ont contribué à répandre l'irréligion en Allemagne, il attribue 1 origine de cette infidélité en Angleterre , « a l'état de décadence du christianisme pendant les guerres civiles et les controverses envenimées des partis ennemis. » Rien , en effet, n'est plus propre à faire mépriser la religion que le spectacle de deux grandes nations déchirées de factions intérieures et de haines , à cause de quelques différences qu'un esprit raisonnable ne peut regarder , de nos jours, qu'avec un sentiment mêlé de douleur , de mépris et d'étonnement.

Quelque absurdes que fussent la plupart des doctrines qui excitaient des guerres si furieuses entre les églises d'Allemagne , elles étaient au moins des sujets de spéculations , et, en ouvrant un champ aux combats du raisonnement , elles méritaient moins de mépris que ces misérables vétilles qui furent long-temps débattues entre l'Eglise anglicane et les puritains, ses adversaires. Le clergé doit-il porter des surplis de lin et des bonnets carrés (23) ? Faut il que les clochers soient surmontés par des girouettes ou par des croix (24) ? L'autel doit-il être au milieu de l'Eglise ou c Ire appuyé contre le mur ? Convient-il à un bon chrétien de témoigner du respect à l'autel (25) , de s'incliner au nom de Jésus , de se tenir debout au Gloria Patri (26) ? Telles étaient quelques unes des graves questions agitées entre les partis ; tels furent les leviers de discordes qui soulevèrent l'Angleterre protestante jusque dans ses fondemens.

Tandis que la frivolité de pareilles controverses versait le ridicule sur la religion , ies dogmes antinomiens (27)qui dominaient alors dans tous les rangs , la déshonoraient encore davantage par leur immoralité (28). Au milieu de tout ce désordre , la multiplicité de sectes et de dénominations différentes que produisit dans tous les temps la fécondité du protestantisme , ne révéla jamais mieux l'esprit de division et d'hérésie (29). «L'Angleterre ( dit un prédicateur devant la chambre des communes en i(ii7) n'a jamais été si méchante qu'au temps de la réforme. J'appelle en témoignage celle multitude innombrable d'erreurs et d'opinions hétérodoxes qui vont parmi nous jusqu'au blasphème. Le monde s'est étonné une fois d'être devenu arien; l'Angleterre peut s'éfonner maintenant d'être devenue anabaptiste , antinomiennC (30)

arminienne , socinienne , arienne , anti-scripturiste ; que sais-je ? Hélas ! qu'étaient les cérémonies , comparées a tous ces excès ? Tolerabiles ineptiœ ( comme Calvin les appelle) , des jeux d'enfant. C était sans doute un moindre mal de s incliner au nom de Jésus, que de nier et de blasphémer le nom de Jésus ( II. Pet. il, i). » « Pourra-t on croire (dit le célèbre hébraïsant Lightfoot (31) , qui prêcha également devant la chambre des communes ) , que si peu de temps après un engagement si solennel , et pendant la session nu'me du parlement qui a établi le covenant , nous eussions la douleur de voir le covenant oublié tous les jours ? "Nous avons prononcé des vœux contre l'erreur , l'hérésie et le schisme , et 71011s avons juré au Dieu de vérité et de paix de travailler de tout notre pouvoir à les extirper et à les détruire. Ces pierres, ces murs, ces colonnes, ont été témoins de notre engagement solennel. Et maintenant si le Seigneur venait nous demander ce que nous avons fait de conforme à ce vœu et à ce Contrat , je tremble à la pensée de ce que ce grand Dieu trouverait au milieu de nous. Ne trouverait il pas maintenant dix schismes pour un qui existait alors, vingt hérésies pour une lorsque nous avons juré de les détruire ? »>

Les aveux et les plaintes des écrivains les plus distingués de l'Allemagne prouvent qu'à la même époque, les variétés sans nombre de l'hérésie et l'influence corruptrice des doctrines antinorniennes , désolaient ce pays également couvert de sectes. La ressemblance, ici comme presque partout ailleurs, est complète. « L'Eglise de Dieu ( dit un écrivain allemand , cité par Walch ) est tourmentée de mille troubles : les loups ont pénétré dans la bergerie; il n'est presque personne qui ne combatte la vérité ; le monde est trompé par des prédicateurs de mensonge. Les fraudes des anabaptistes , 1 humeur réservée des quakers, le fanatisme des millénaires, l'esprit étourdi de Bôhme , commencent à se montrer de nouveau. La foule des piétisles se précipite de force. Les voilà, les voilà, ceux qui veulent régénérer le monde par leur fausse sainteté. Ils remplissent la maison de Dieu d'une multitude de maux; ils sèment dans le champ de Dieu le poison de Reliai. »

« La doctrine de la justification par la foi seule est (dit le pieux Spener) une sainte doctrine, et nous ne devons pas croire que ce serait trop faire que de répandre notre sang pour elle. Mais lorsque la multitude insouciante en abuse si honteusement, que même, en continuant à commettre et à aimer le péché, ils se consolent dans la pensée que par la foi seule ils arriveront à la vie éternelle ; lorsqu'on les voit vivre et mourir dans celte

confiance, — alors, une telle doctrine, que beaucoup ne soutiennent que pour s'abandonner toujours à leur esprit charnel et à leur sécurité imprévoyante n'est pas une doctrine vraie , mais fausse ; c'est une honteuse altération de la vérité.... , et il en est de même encore sur d'autres points. Aussi nous n'avons pas seulement à nous plaindre des désordres de ces absurdités, mais nous devons déplorer de plus qu'au milieu de tous ces discours sur la foi, il reste très-peu de foi , et que même plusieurs ignorent entièrement ce que c'est que la foi. »