CHAPITRE V

Second siècle. — Saint Justin le martyr. — Transubstantiation. — Saint Irénée. Suprématie du pape. — •Sacrifice de la messe.— -Tradition orale.— Le petit vieux de la i

i mer.

Mes progrès dans le protestantisme n'étaient pas très-rapides. J'étais cependant résolu à ne point abandonner légèrement mon projet. Ainsi , prenant congé des pères apostoliques , je me lançai hardiment, dans les écrits des docteurs du second siècle , espérant rencontrer sur ma route quelques uns des trente-neuf articles , et un peu moins de papisme. Mais j'avais à peine descendu le courant , que ma navigation hasardeuse fut arrêtée par ce passage de saint Justin le martyr , cet homme , qu'un ancien évêque dit être aussi voisin des apôtres par sa vertu que par la proximité des temps : « Nous ne recevons pas ces dons ( l'eucharistie ) comme un pain commun et une boissoîi ordinaire , mais de même que par le Verbe de Dieu , Jésus- Christ , notre Sauveur fait homme , a eu la chair et le sang pour opérer notre salut , de même on nous a enseigné que , lorsque l'aliment qui nourrit notre chair et notre sang , en se transformant en leur substance , a été consacré par la prière du Verbe lui-même , il est la chair et le sang de ce Jésus incarné (1). »

J'avais déjà été assez étonné de lire dans saint Ignace un témoignage si exprès en faveur de la présence réelle. Mais ici il y a plus encore ; on parle du changement des élémens , de la transubstantiation. Après la parole , V aliment est la chair du Sauveur. Et c'est un saint aussi illustre que saint Justin qui professe une telle doctrine ! En vérité , ceux qui adressent un jeune chrétien à de tels docteurs , pour apprendre le protestantisme , peuvent être accusés ou de mauvaise foi ou d'une profonde ignorance.

Nous avons déjà vu que l'autorité du siège de Rome était

reconnue au premier siècle de l'Église ; on l'invoque de suite dans le seul cas où nous sachions qu'on ait eu occasion d'y recourir. Je trouvais au second siècle ces appels universellement autorisés et par la pratique des Églises et par les écrits des premiers pasteurs. Comment prévoir une telle découverte. La grande prostituée, la mère des fornications et abominations de la terre (c'était dans ces termes que j'avais souvent entendu le prédicateur de notre collège parler du siège apostolique ) règne paisiblement et sans rival au premier âge du christianisme !

Accoutumé depuis long-temps à ne voir dans la juridiction du souverain pontife qu'une usurpation des siècles d'ignorance , j'avais peine à revenir de ma confusion ; les preuves étaient manifestes ; la chaîne non interrompue de la succession se déroulait devant moi , immuablement fixée à ce roc sur lequel l'Eglise même est bâtie. Mon protestantisme , à peine éclos , ne pouvait m'empêcher de sentir quelque sympathie pour la joie qu'un franc catholique éprouve à la lecture de ce passage de saint Irénée , cet illustre docteur , si voisin des temps apostoliques que la foi lui fut enseignée par un disciple de saint Jean l'Evangéliste :

« Nous pouvons compter les évêques qui se sont succédés sans interruption depuis les apôtres jusqu'à nous. Aucun d'eux n'a prêché , ni même connu les étranges opinions de ces hommes (hérétiques ) Cependant comme il serait fastidieux de

donner la liste de ceux qui se sont succédés dans tous les sièges , il suffira de se borner au siège de Rome , la plus grande , la plus ancienne et la plus illustre de toutes les Eglises , fondée par les glorieux apôtres Pierre et Paul , et à laquelle ils ont confié cette doctrine qu'elle annonce à tous les hommes , et que par la succession de ses évêques elle a conservée pure jusque nous. C'est ainsi que nous confondons tous ceux qui , par malice , vaine gloire ou perversité , enseignent ce quils ne doivent pas. Car c'est à cette Eglise que toutes les autres , c'est-à-dire les fidèles de tous les pays doivent avoir recours , à cause de son autorité supérieure ; c'est dans cette Eglise que se maintient la doctrine enseignée par les apôtres. » Adv. hœres. , lib. 3.

Il faut avouer que saint Irénée , malgré son éducation apostolique et le titre de divin , dont Photius a cru devoir l'honorer , n'aurait pas facilement souscrit aux trente-neuf articles. Ecoutez seulement en quels termes ce grand évéque parle du sacrifice de la messe (2) , ce fabuleux blasphème , comme l'appelle

le trente-unième de ces articles : « De la même manière il a déclaré que la coupe était son sang , et il nous a enseigné la nouvelle oblation du Nouveau-Testament. L'Eglise , recevant cette oblalion des apôtres , l'offre à Dieu par toute la terre. » Et ailleurs : « C'est pourquoi l'offrande de l'Eglise que le Seigneur a ordonné de faire par tout le monde , est regardée comme un sacrifice pur devant Dieu, et qu'il a pour agréable (3). »>

D'après cette foi au sacrifice de l'eucharistie , ce père enseigne , comme saint Justin et saint Ignace, la présence réelle du corps et du sang de Jésus Christ dans le sacrement. (4) Il déclare que c'est un miracle qui suppose nécessairement la divinité de celui qui la institué, « Comment, demande-t-il , ces hérétiques (ceux qui niaient que le Christ fût le fils de Dieu ) pourront ils prouver que le pain sur lequel les paroles de l'action de grâces ont été prononcées , est le corps de Notre-Seigneur , et que la coupe renferme son sang , puisqu ils n'admettent pas qu'il soit le fils , c'est-à dire le Verbe du Créateur du monde ? « Pour confondre les mêmes hérétiques qui , à cause de leurs idées sur la corruption de la matière , rejetaient la résurrection des corps , il fait usage d'un argument également fondé sur sa croyance à la présence réelle et a la transubstanliation. « Lorsque , dit-il , le calice mêlé et le pain rompu reçoivent la parole de Dieu , ils deviennent l'eucharistie du corps et du sang du Christ (5) , qui nourrit et fortifie la substance de notre chair. Comment donc prétendre que cette chair qui , vivifiée par le corps et le sang du Seigneur, est un de ses membres , ne saurait être capable de la vie éternelle. »

Par rapport à la tradition non écrite , ce fondement si contesté sur lequel Rome appuie une partie de sa doctrine , de ses usages et de son pouvoir , le témoignage de ce père a d'autant plus de poids , qu'en défendant dans ses écrits la haute autorité de la tradition , il est lui-même un des premiers et des plus brillans anneaux de cette chaîne d enseignement oral , qui depuis les apôtres s'est toujours continuée dans lEglise de Rome. 11 est beau de l'entendre parler de son maître saint Polycarpe (6) , disciple de saint Jean l'Evangéliste. « Polycarpe nous enseignait ce qu'il avait appris de la bouche des apôtres; il transmettait aux Eglises cette doctrine seule véritable. » Dans un fragment d'un autre de ses écrits , on trouve un passage plein du plus touchant intérêt ; il s'adresse ainsi à un hérétique nommé Florinus , qui avait adopté les erreurs des Valentiniens : « Ces opinions ne nous ont point été transmises par les prêtres qui nous ont précédés et qui ont conversé avec les apôtres ; lorsque

j'élais jeune encore, je vous vis dans l' Asie-Mineure avec Polycarpe. J'ai un souvenir plus vif de ce que j'éprouvais alors que des événemens les plus récens ; car ce que nous apprenons dans l'enfance grandit avec la raison et s'unit inséparablement à elle. C'est au point que je pourrais désigner la place où le bienheureux Polycarpe s'asseyait pour nous enseigner; je le vois encore allant et venant ; je me rappelle les habitudes de sa vie, son extérieur , sa figure ;je l'entends parler à son peuple et raconter ses conversations avec saint Jean et les autres qui avaient vu le Seigneur : il rapportait leurs paroles et tout ce qu'il avait appris d'eux sur la doctrine et les actions de Notre-Seigneur. Il parlait de ses miracles et de ses enseignemens d'après le témoignage de ceux même qui avaient vu de leurs yeux le Verbe de vie. Tout Ge que Polycarpe disait était conforme aux Ecritures. Dieu me fit la grâce d écouter toutes ses paroles avec une religieuse attention , et de les conserver non sur le papier , mais dans mon cœur ; et par la miséricorde de Dieu , je les repasse continuellement dans ma mémoire. »

Si nous pouvions évoquer au milieu de nous l'ombre de ce saint docteur , de cet homme « nourri dans les paroles de la foi et de la bonne doctrine ; » sa présence ne suffirait-elle pas pour confondre les novateurs. Un protestant , un champion de la réforme , aurait il le front de contredire un évéque si orthodoxe? Comment oserait-il lui soutenir que la tradition orale de l'Eglise catholique n'est qu'un héritage d'imposture , la juri- * diction du siège de saint Pierre une usurpation , et le sacrifice de la messe, un « fabuleux blasphème ? »

Si l'on conservait encore le moindre doute sur le respect profond que ce père croyait devoir à 1 autorité et aux traditions de l'Eglise , les passages ne manquent pas pour le dissiper : entre un grand nombre dautres nous choisissons les suivans « dans l interprétation des Ecritures , les chrétiens doivent écouter les pasteurs de l'Eglise qui , par l'ordre de Dieu , ont reçu avec la succession de leurs sièges , l'héritage de la vérité. » « Les langues des différentes nations peuvent varier ; mais la force de la tradition est une et partout la même. Les églises de Germanie ne croient ni n'enseignent pas différemment de celles d'Espagne , de Gaule , de l'Orient , de l'Egypte ou de la Lybie. » « Quand les apôtres ne nous auraient pas laissé l'Ecriture , n'aurions nous pas dû toujours suivre l'ordre de la tradition qu'ils ont transmise à ceux à qui ils ont confié les Eglises. Beaucoup de nations barbares qui croient en Jésus- Christ , ignorent l'usage de l écriture et nont d'autre guide que la tradition » Adv. Hœres. lib. 4.

On croira facilement qu'à la fin de cette longue journée d'études , je me trouvais tout-a-fait désenchanté , et découragé dans mes recherches. J'avais vu les premiers défenseurs de 1 Eglise , dont quelques-uns « entendaient encore retentir à leurs oreilles la prédication des apôtres , » soutenir six points de foi et de pratique entièrement papistes ; 1er la juridiction du souverain pontife (7) ; 2e le respect dû aux reliques ; 3e la satisfaction offerte à Dieu par les bonnes œuvres telles que le jeune , l'aumône , etc. ; 4e l'autorité de la tradition ; 5e la présence réelle dans l'eucharistie ; et 6e le sacrifice de la messe. Qui s'étonnera après cela si je désespérais de me délivrer du papisme ? Je poussai un long: soupir en fermant mes énormes in-folio , et accablé d'un sentiment d'oppression tel qu'on eût dit que le pape luimême pesait sur mes épaules , j'allai trouver mon lit , éprouvant à peu près ce qu'aurait ressenti Sinbad le matelot , si , après avoir cru se débarasser du petit vieux de la mer , il avait encore senti son cou entouré par les jambes de la fâcheuse créature.