CHAPITRE VIL

Grande disette de protestantisme. On essaie les troisième et quatrième siècles. — Saint

Cyprien. Ongèaé. Primauté de saint Pierre et du pape. Saint Jérùrrie. Lisie

d'abominations papistes.

J'avais eu lieu de me convaincre rjue , si , comme les protestants nous l'assurent , on trouve dans les premiers siècles de 1 Eglise la pure origine de leur symbole , ce né pouvait être que dans quelque coin bien caché , presqu'impénétrable ; ne désespérant pas néanmoins dé saisir enfin Un rayon de cette lumière secrète je continuai mes recherchés. Les pères des deux siècles suivans furent tous successivement interrogés. J'essavai si , à force de questions captieuses , je ne parviendrais pas a découvrir parmi eux un protestant; mais ce fut en vain ; partout même réponse. Ils appartenaient a la seule Eglise catholique , à cette Eglise qui au témoignage de saint Cyprièn , « est éclairée par le Seigneur et envoie par toute la terre les rayons de sa lumière, u Je demandais à ce grand docteur où était le centre d'où partaient ces ravons : de suite il me montra Rome , la chaire de Pierre , « cette Enlise principale (comme il se plaît a le répéter ) , source de L'unité sacerdotale. »

Pour me remettre de cette défaite , je me réfugiai vers Origéne , espérant que , puisque sa sainteté était en question , il pourrait bien élre un bon protestant. Mais je n'eus pas plus de succès ; je le trouvais aussi intraitable sur la primauté de saint Pierre et le pape ; il n'est pas de catholique plus convaincu que c'est dans sa communion seule qu'on peut être sauvé. (1) « Que personne, dit-il , ne se fasse illusion ; hors de cette maison , c'est-à-dire hors de l'Eglise , il n'est point de salut. » (Hom. 3 , in Josué). Je "vis que saint Jérôme était aussi absolu dans cette opinion. « Je sais que l'Eglise est. fondée sur Pierre , c'est-à-dire sur un rocher inébranlable. Quiconque mange l'agneau hors de cette maison est un profane ; quiconque n'est pas dans l'arche , périra parles flots.» Ep. là ad Damas. Pour un homme qui chancelait sur le bord de l'arche, s'il n'était pas déjà dehors, la comparaison était consolante.

Je trouvais les pères des troisième et quatrième siècles parfaitement conformes à ceux des siècles précédens sur tous les points de dogme et de discipline dont j'ai déjà parlé ; seulement les témoignages étaient plus multipliés , et la plupart étaient enrichis de lous les trésors de l'éloquence et du savoir ; vouloir citer tous les textes qui ne prouvent que trop que dans ce temps , christianisme et papisme n'étaient qu'une même chose, ce serait s'engager à transcrire presque tous les écrits des docteurs des quatre premiers siècles, depuis le simple Hermas, jusqu'au brillant saint Chrysostôme. Je me contenterai donc de choisir dans les pères des troisième et quatrième siècles quelques témoignages sur les points controversés entre Rome et ses opposans.