J,. NOBILI, S. J

Fort Walia WaUa, 18 juillet 1846.

Très-Révérend et cher Père Provincial ,

J'acceptai l'offre aimable de M. Lewis, et pris place sur une des barques de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui se dirigeait vers le fort Vancouver. Nous nous arrêtâmes au fort Okinagane, où je baptisai quarante-trois sauvages , dont plusieurs étaient des enfants. Notre traversée fut heureuse et agréable. J'ajouterai peu de chose à ce que j'ai déjà dit dans mes précédentes lettres de l'année dernière, concernant notre résidence de Saint-François Xavier et des autres élablissemenls catholiques de la vallée de Willamette et des environs. Les églises Saint-Jacques, à Vancouver, dé Saint-Jean, dans la ville de TOrégon,

de Sainte-Marie, dans le couvent du même nom, et la chapelle de Saint- François Xavier sont livrées au culte. La nouvelle église des Canadiens et la cathédrale étaient en voie de progrès. Le nombre des enfants dans les écoles des sœurs s'est beaucoup accru, et l'on remarque déjà une amélioration sensible parmi les petites filles métisses confiées à leurs soins. La sœur Loyola , supérieure de cet établissement , parait enchantée de leur conduite. Deux familles protestantes, des plus respectables de rOrégon*, le docteur Long et sa dame, et le

juge Burnet avec sa famille, ont été reçus dans le sein de l'Eglise catholique dans la ville de TOrégon. L'archevêque BÎanchet et ses compagnons étaient impatiemment attendus Puisse le Seigneur hâter leur retour et rendre heureux leur voyage sur le terrible Océan, route qu'ils ont prise, à ce qu'il paraît, pour se rendre dans le nouveau séjour qui leur' est destiné ! Oh ! combien la vigne du Seigneur est grande ! L'île de Vancouver seule contient plus de vingt raille Indiens, tout prêts à recevoir lïos missionnaires ; et parmi les nombreuses nattions de la côte nord-ouest, il y a un champ immense qui attend des travailleurs. Les visites faites à ces diverses tribus par les Robes noires et l'affection et la bonté avec lesquelles celles-ci ont été reçues ne laissent aucun doute sur l'heureux succès de leur sainte entreprise.

Afin de retourner aux missions du nord , je partis du fort Vancouver au commencement de juillet , deux jours après que la brigade de la Compagnie de la baie d'H.udson l'eut quitté. Un accident , qui heureusement n'a pas eu de suites fâcheuses, m'arriva en chemin. Une boîte à poudre , faisant par hasard explosion . près de moi , m'écorcha profondément , et m'enleva complètement la peau du nez , des joues et des lèvres ; je ressemblais , après tous mes voyages , à un rude montagnard dont le visage a été labouré par les angles des rochers et les branches d'arbre. Je me procurai un canot indien bien équipé , et

bientôt j'arrivai , au milieu d'un violent orage , dans le grand réservoir de la cascadç des Mon-tagnes , que .traverse le puissant Columbia. Le sublime et le romantique semblent avoir réuni leurs efforts pour déployer ici la plus grande magnificence. Des deux côtés de la rivière , des murailles perpendiculaires de rochers s'élèvent avec une majestueuse hardiesse ; de petits ruisseaux et dlnnombrables filets d'eau d'une limpidité cristalline poursuivent leur chemin , murmurent en descendant les pentes escarpées, s'élancent et sautent de cascade en cascade, et après un millier de gambades ajoutent enfin leur tribut écumant au puissant fleuve du nord. La masse imposante des e^î.ux, qui s'est ouvert ici un passage à travers une chaîne de montagnes volcaniques fort élevées, ' s'élance avec une impétuosité irrésistible sur des récifs et des ruines renversées pendant un espace d*à peu près quatre milles , et forme le dangereux et .dernier obstacle qui soit vraiment remarquable : les grandes cascades de la Columbia. Les Indiens racontent d'une manière intéressante et très-plausible la formation de ces cascades si renommées dont on a tant parlé , qui ont fait naître tant d'écrits et sur lesquelles il a été fait tant de conjectures concernant les lits des fleuves , les changements des niveaux et les crues d'eau qu'on attribuait à des agents volcaniques souterrains. « Nos grànds-pères, me dit un Indien , se souviennent , du temps où les eaux passaient ici paisiblement

et sans obstacle , ' sous une longue rangée de roches élevées et saillantes qui, ne pouvant porter plus longtemps leur poids, s'émiettèrent, arrêtèrent et élevèrent ainsi le lit de la rivière ; ici elle inonda la grande forêt de cèdres et de sapins qu'on voit encore au-dessus des cascades. » En effet, le voyageur voit avec étonnement un grand nombre de forts troncs d'arbres qui se tiennent encore debout dans Teau à une profondeur d'environ vingt pieds. Personne, dans mon opinion, ne peut, sans admettre le récit indien, se former une juste idée de la cause qui produisit ces changements remarquables. Mes bagages furent bientôt transportés à l'extrémité nord du Portage. La distance des cascades aux Dalles est d'environ quarante-cinq milles et n'offre pas d'obstacle. L'aspect que pré: sentent les montagnes bordant les deux côtés de la rivière , et les groupes d'arbrisseaux , de cèdres^ et de pins, est vraiment délicieux par la vue des monts jHood et Sainte-Hélène , dont la cime est couronnée de neige. Une brise favorable nous fit déployer deux couvertures à défaut do voiles, et pendant que nous glissions rapidement sur la rivière, nous remarquâmes plusieurs îles de formation volcanique , où les ludiens déposent leurs morts , sur des échafaudages ou dans de petites huttes faites de pièces de cèdre fendues , couvertes souvent de nattes et de planches. Us ont grand soin d'empêcher les oiseaux de proie ou les loups rapaces, avec leurs estomacs d'hyène

et leur penchant au pillage, de pénétrer dans la demeure des morts.

Le troisième jour, nous arrivâmes aux grandes Dalles. Les Indiens s'y rassemblent de différents cantons de l'intérieur pour se livrer, dans cette saison de Tannée, à la pèche du saumon. C*ëst leur bon temps de réjouissance, de jeux et de fêtes, l^e long carême est passé, et ils se trouvent en'fin au milieu de l'abondance. Tout ce que l'œil peut voir ou le nez sentir est du poisson, rien que du poisson ; il est entassé de toutes parts sur les rochers ; les huttes des Indiens en regorgent, et les chiens se roulent et se battent sur les abatis qu'on jette de tous côtés. Il n'y avait pas moins de huit cents Indiens réunis pour cette pèche. .Celui qui les a vus il y a cinq ans, pauvres et nus, et qui les voit maintenant, se réjouit du changement ou , comme dirait Ovide, de la complète métamorphose qui s'est opérée chez eux. Leurs vêtements sont du plus grotesque caractère, car ils négligent môme de les «tpproprier au. sexe ou à leur condition de vie. Une mascarade, selon nous, prouverait au moins une unité d'intention ; mais cette mascarade indienne défie toutes les unités. Un Indien basané et brave marche fièrement devant nous , ayant conscience apparemment de la dignité que lui donne son nouveau costume, dont voici la description : une jaquette beaucoup trop petite pour lui, et un pantalon collant, avec des sous-pieds, dontles solutions de continuité accusent

l'absence de chemise, forment l'habillement de son corps ; un bonnet de nuit de femme , passé de mode et orné d'une large garniture, constitue la parure de la tête ; quelquefois, lorsque les moyens permettent ce surcroît-de luxe, un chapeau verni de marin surmonte cette coiffure, dont l'ensemble forme un effet gracieux. Une paire et parfois seulement une deini-paire de souliers complète le burlesque accoutrement de ce dandy indien. On en voit quelques-uns parader dans le camp, vêtus entièrement comme des rouliers ; d'autres ont un costume mi-partie de marin, de roulier et d'avocat, le tout arrangé suivant leur fantaisie ; mais J ornement favori paraît être le bonnet de nuit avec ses énormes garnitures. Quelques-uns n'ont qu'un seul article* de vêtement. J'ai vu un vieil Indien se pavaner avec une paire de bottes qui formait toute sa garde- robe. Les femmes des Indiens portent de longues robes de calicot qu'embellissent fort peu les copieuses additions d'huile de poisson dues au goût ou à la négligence de leurs possesseurs. Quelquefois elles ajoutent à cette robe une veste, un surtout ou une capote, lorsqu'elles peuvent se procurer ces objets. Les Dalles forment à présent une espèce de lieu de passage qui offre l'aspect d'une mascarade où émigrants et Indiens se rencontrent pour se prêter, ce semble, mutuellement secours. Quand lés émigrants de l'Orégon y arrivent, ils ont généralement besoin de provisions, de chevaux, de canots

et de guides. Les Indiens les leur fournissent, et> reçoiveut en échange les vieux h^abits de voyage des docteurs, des avocats, des fermiers, des Allemands, des Français, des Espagnols, etc., qui traversent les Dalles pour se diriger vers Touest. De là, la collection bigarrée de pantalons, d'habits, de bottes de toutes formes et de toutes grandeurs, de chapeaux et de bonnets de toute mode. Ici, j atteignis MM. Lewis et Manson, qui m'offrirent une place dans une des barques de la Compagnie : ce que j'acceptai avec plaisir. Le transport de leurs bateaux et de leurs chargements prit toute une journée. Depuis les grandes Dalles jusqu'aux sources nord de la Columbia, la navigation demande une grande attention, car elle présente une succession continuelle de rapides , de chutes, de cascades et de dalles. On emploie ici comme pilotes des hommes d*une grande expérience, et cependant, malgré leurs précautions et leur habileté, il n*y a probablement pas de fleuVe -sur le globe, fréquenté à Tégal de celui-ci, où il arrive plus de désastreux accidents.

Aux Dalles, vous entrez dans une région aride ou le bois flottant trouvé sur les bords de la rivière est apporté au camp parles Indiens, qui reçoivent ^ avec joie en échange un rouleau de tabac. Pendant l'absence des sauvages, les tombes des morts sont quelquefois honteusement dépouillées par dés chrétiens voyageurs et civilisés, qui enlèvent les planches qui recouvrent les cadavres ; ceux-ci

deviennent alors la proie des vautours et des corbeaux.

Les Indiens restent sur la Columbia aussi longtemps qu'ils peuvent attraper un saumon. Insoucieux de l'approche de l'hiver, ils ne font pas de suffisantes provisions ; aussi les voit-on , lorsqu'elles diminuent ou qu'elles sont épuisées, aller à la recherche des^ poissons morts ou mourants qui flottent en grand nombre sur la surface des eaux. ' Dans le voisinage immédiat d'un camp, Tair est infecté par l'odeur du saumon putréfié ; on le suspend aux arbres, ou on le place sur dés échafaudages, et c'est de cette nourriture malsaine et détestable que vit. l'imprévoyant Indien , lorsque l'époque de son long carême est arrivée.

Vous pouvez à peine vous faire une idée de la déplorable condition des pauvres petites tribus dispersées le long des bords de la Columbia, et dont le nombre diminue visiblement d'année en année. Elles ont pour demeures quelques misérables huttes faites de joncs, d'écorces, de broussailles ou de branches de pin, couvertes quelquefois de peaux -ou de haillons. Autour de ces pitoyables habitations gisent , répandus avec profusion , les os des animaux et les abatis de poisson , au milieu de monceaux d'ordures de toute espèce. Dans l'intérieur on trouve des racines entassées dans un coin , des peaux suspendues à des perches placées en travers^ du poisson qui bout sur le feu , et un peu de braise mourante ;

vous y verrez rarement une hache pour couper le bois. Tous les ustensiles de cuisine, les verres à boire , les plats, etc., se résument en une espèce de chaudron ou marmite^ fait d osier et enduit de gomme. Pour faire bouillir ce récipient, on y met des pierres rougies au feu. Maintenant, devinez quel est le mets qu'on prépare ainsi ? Je vous le donne en cent, en mille. C'est une soupe composée^ dlngrédients qu'il est impossible de deviner.

Mais passons du matériel au personnel ; quelles étranges figures ! Des faces couvertes d'une couche épaisse de graisse et de saleté, des têtes qui n'ont jamais senti un peigne ; des mains ! mais quelles mains ! une véritable paire « • de toiirnebroches qui font tout métier, » remplissant dans une succession rapide les fonctions variées de peigne, de mouchoir de poche, de couteau, de fourchette et de cuiller. Pendant que les Indiens mangent, cette action est fortement indiquée par le craquement et par les sons discordants qui leur sortent du nez, de la bouche, du gosier, etc. ; le seul souvenir de ce spectacle est capable de rendre un voyageur malade. Ainsi, vous pouvez vous faire, une idée de leurs misères matérielles , qui ne sont, hélas ! qu'une bien faible image de misères d'une autre espèce et infiniment plus hideuses. Car que diraije'pour essayer de vous dépeindre leur condition morale? Il règne parmi la plupart d'entre eux une sorte d'idolâtrie superstitieuse (appelée médecine ou jonglerie), qui les fait rendre hommage aux

plus vils animaux ; une dépravation de mœurs qui ne connaît d'autres liens dans le mariage que le caprice du moment ; une passion pour la danse dont l'exercice désordonné se prolonge tous les jours jusqu'à la nuit ; une fainéantise à laquelle rien ne peut les arracher, sauf l'appât du jeu ou les excitations énergiques de la faim ; ajoutons qu ils sont adonnés aux plus viles .habitudes de la gloutonnerie , de la dissimulation, etc. Telle est la condition misérable des pauvres tribus sauvages disséminées le long de la Columbia ; mais au milieu de toutes ces misères, on trouve heureusement un trait de la rédemption : le désir constant de découvrir quelque puissance supérieure à l'homme. Cette disposition rend ces peuples très-attentifs au moindre mot qui semble leur apporter la plus légère connaissance de TÊtre suprême ; cela explique la facilité avec laquelle ils croient tout ce qui ressemble à la parole de Dieu. Je suis, très-révérend et cher Père, votre trèshunlble et très-obéissant serviteur.

P. J. De Smbt, s. J.

Saint- Ignace, près de la baie de Kalispel, 26 juillet 1846.

Très-Révérend et cher Père Provincial,

Le huitième jour après mon départ du fort de Vancouver, je débarquai sain et sauf à Walla Walla, avec les objets destinés aux différentes missions. En peu dé jours tout fut prêt, et après avoir remerdé l'excellent et dévoué M. Mac Bride, le surintendant du fort, qui me rendit tous les bons offices possibles, nous nous trouvâmes bientôt sur le chemin des montagnes. Nous conduisions une bande de mulets et de chevaux à travers une plaine aride et sablonneuse, couverte de touffes d'herbe et d'absinthe. Nous fîmes à peu près seize

milles, et campâmes la nuit dans une belle petite prairie arrosée par la rivière Walla Walla, où nous trouvâmes de Therbe en abondance pour nos animaux. On déchargea aussitôt ces pauvres bêtes, et on les laissa libres de paître à loisir ; nous fîmes ensuite un feu sur lequel nous posâmes le chaudron du camp, nous disposâmes le lit, qui consistait en une peau de buffle, et nous fumâmes ensemble et amicalement une pipe, à la manière des Indiens, pendant que le souper se préparait. Nous nous trouvâmes chez nous et parfaitement à Taise en moins d'un quart d'heure. La soirée

était belle, et le ciel sans nuage ; nous dormîmes d'un sommeil profond et réparateur qui nous permit de partir dès Taube du jour. Il nous fallut marcher un jour entier avec nos animaux bâtés dans une plaine ondulée , avant d'atteindre lé passage de la rivière des Nez-Percés ou là fourche de Lewis qui prend son origine dans l'angle des montagnes Rocheuses et Neigeuses, entre le 42® et le 44® degré, près des sources occidentales des rivières Rio-Colorado, la Plate, le Yellow-Stone et le Missouri. Son cours vers l'ouest jusqu'aux montagnes Bleues, et sa direction septentrionale jusqu'à ce qu'il rejoigne la ColuAbia avec ses principaux tributaires , vous sont suffisamment connus par les amples descriptions que j'en ai faites dans mes précédentes lettres. Nous trouvâmes ' environ une douzaine de loges indiennes appelées les Palooses, qui forment une portion de la tribu des Sapetans ou Nez-Percés, Nous nous procurâmes ici chez les Indiens quelques saumons frais pour lesquels nous leur donnâmes en échange d'amples provisions de poudre et de plomb ; mais comme l'herbe était fanée et rare, et que nous avions quelque lieu de croire que ces sauvages étaient enclins au vol, nous prîmes le parti de poursuivre notre route jusqu'à une distance de huit ou dix milles, et nous campâmes, assez tard dans la soirée, sur la rivière Pavillon. La plains des Nez-Percés et des Spokanes est au moins à mille pieds au-dessus du lit de la rivière. Elle est

aride, pierreuse, inégale, couverte de tnamelons et d'herbes à fourrage, de poiriers sauvages et d'absinthe. Les formations pierreuses et volcaniques qu'on voit dans toute cette contrée sont réellement merveilleuses. Nous avons souvent passé par des étangs et de petits lacs encaissés entre des remparts de roches basaltiques ; ces immenses rangées de colonnes noires et brillantes sortent du sein de la plaine et s'étendent à une distance de plusieurs milles ; on dirait des forts, d'antiques cités et des palais en ruine. Nous campâmes plusieurs fois près de petits mais jolis lacs que sillonnaient un grand nombre de canards et d'oies, suivis de leurs couvées. Les Indiens viennent dans ces régions pour y chercher des racines amères et le camash qui y abondept. Dans chacun de leurs anciens campements nous trouvions une grande quantité d'écaillés de tortues de prairie, ce qui prouve que ces animaux y sont en. très-grand nombre, et servent de nourriture aux naturels. Les faisans et les cailles y sont communs : nous en tuions chaque jour autant qu'il en fallait pour nos repas.

Le cinquième jour après notre départ de Walla Walla, nous atteignîmes la rivière Spokane, où nous trouvâmes un bon gué pour nos animaux. Vous verrez avec plaisir la carte que j'ai dressée des sources de cette rivière. Quoique belle et intéressante, la Spokane forme cependant, comme tous les autres cours d'eau de l'Orégon, une succession

Bon interrompue de rapides, déchûtes, de cascades qui la rendent peu navigable. Les deux vallées du nord des Cœurs- dC Alêne sont superbes, et leur terroir est fort riche ; elles sont arrosées par deux profondes fourches qui se jettent dans le lac des Cœurs-d' Alêne ; celui-ci forme une belle nappe d'eau d'environ trente milles de long sur quatre ou cinq de large, où la rivière Spokane prend sa source. J'ai donné le nom de Saint- Joseph et de Saint Ignace aux deux branches septentrionales. Elles sont formées par d'innombrables torrents iqui descendent des montagnes dés Cœurs-Pointus, une des ramifications des montagnes Rocheuses. Les deux vallées du nord ont environ soixante à quatre-vingts milles de long sur quatre ou huit de large. J'y ai compté plus de quarante petits lacs- Tout le voisinage de la Spokane produit d'abondants pâturages, et plusieurs parties sont assez bien fournies de pins de différentes espèces.

En quittant la rivière, nous prîmes un sentier étroit et fort escarpé. Après avoir fait quelques milles à cheval à travers une forêt de pins, nous arrivâmes à une belle vallée conduisant à Colville ; elle est agréablement entrecoupée de plaines et de forêts bordées par de hautes montagnes boisées, et par des rochers pittoresques et d'une hauteur prodigieuse, dont la tête altière domine toute la contrée. Les fontaines et les ruisseaux sont trèsnombreux ici. A environ trente milles plu^s loin, nous étions au pied de la montagne Kalispel, dans

le voisinage de Saint-François-Régis , où. déjà soixante et dix métis se sont établis d*une manière permanente. Plusieurs d'entre eux m'accompagnèrent dans la montagne, dont la hauteur est d'environ cinq.^mille pieds au-dessus du niveau de la plaine. Son accès est facile du côté de l'ouest ; mais à l'est il y a un passage tortueux qui conduit à travers une forêt épaisse et escarpée. Après une marche d'environ huit heures, nous arrivâmes à la superbe baie Kalispel, sur les bords d'un beau lac, qui estpresque en vue de la rédttction Saint-Ignace.

La lettre que j'insère ici vous fera connaître toute l'histoire de cette mission.

Je suis avec le plus profond respect et avec considération , très-révérend Père Provincial, votre humble et obéissant serviteur.

. P. J. De Smet, s. J.

Saint-Ignace, 25 juillet 1846.

Madame,

Je suis vraiment honteux de n'avoir pu répondre plus tôt aux lettres que vous avez eu la bonté de m'écrire le 2 septembre et le 7 décembre 1844. Elles n'arrivèrent aux montagnes Ro*cheuses que

Tannée suivante, pendant que j'étais occupé à une mission éloignée parmi les Indiens, en sorte que je ne les reçus qu'au mois de juillet 1846. S*il eût été en mon pouvoir de vous donner une plus prompte réponse, mon cœur m'assure que je l'eusse fait sans délai, car la dette de reconnaissance que mes pauvres Indiens et moi avons contractée à votre égard est fort grande, et il me tardait de vous apprendre que nous avons déjà commencé à prier pour vous , pour vos chers enfants et pour toute votre famille. J ai engagé les Indiens de ces différentes tribus , à savoir : les Têtes-Platés,' les Pendants-d'Oreilles et les Cœurs-d' Alêne, à réciter chaque semaine le rosaire pour une de leurs grandes bienfaitrices , et c'est vers vous que. se dirigeait n)on intention. Maintenant vous pouvez être certaine que dans chaque famille indienne on dit le chapelet, et j'ai la consolation de vous affirmer que bien des milliers de Pater et diAve ont déjà été offerts pour vous à Dieu et à son auguste mère. Ces bons sauvages, ces enfants de la forêt si chers à man cœur continueront de témoigner leu^ gratitude jusqu'à ce que je leur dise de cesser, ce qui n'arrivera pas de sitôt. Quelle confiance n'aije pas dans la prière de ces Peaux Rouges dont le mérite n'est connu que de Dieu ! Eh ! s'il est vrai que la prière de* celui qui possède l'innocence, que la simplicité et la foi d'un enfant percent les cieux, peuvent tout et sont toujours exaucées, soyez persuadée que ces vertus régnent à un degré éminent

dans ces nouvelles missions, où le doigt de Dieu s*est si visiblement manifesté, et que le Ciel accordera à rindien tout ce qu*il demandera pour vous. Que je serais heureux, Madame, de pouvoir vous faire comprendre combien est. grande, douce et ravissante leur dévotion envers Tauguste mère de Dieu! Le nom de Marie, prononcé dans'la langue indienne , a une, suavité qui les réjouit et les charme. Les cœurs de ces bons enfants des forêts s'attendrissent et semblent déborder quand ils chantent les louanges de celle qu'ils appellent, comme nous , leur Mère. Oh ! je suis sûr, d'après les dispositions que je l^ur connais, qu'ils ont une place distinguée dans le cœur de la sainte Vierge ; et que par Tintercession de Marie, que tant d*âmes ferventes invoquent , vous obtieiidrez tout ce que vous demanderez ; car je connais assez bien votre piété pour être certain que vous ne demanderez jamais que ce qui peut augmenter la gloire de Dieu, sanctifier votre âme et celle de tos enfants. Permettez-moi maintenant de causer quelques instants avec vous des Indiens et de moi-même, car j'ai été privé de ce bonheur depuis le printemps de 1843, où j'eus l'honneur de m entretenir avec vous. Le 6 novembre de r3,nnée suivante, le R. P. A. Hoecken vint à ma rencontre, accompagné de plusieurs naturels de la tribu des Pendants-d't)reille de la baie, parmi lesquels j'avais résolu deux années auparavant d'ouvrir une mission. Ils me témoignèrent la plus vive joie, et

m'accablèrent d^amitiés en me voyant revenir parmi eux. Ils me conduisirent en triomphe à leur camp, et me reçurent au milieu des décharges dé mousqueterie et au son des trompettes. Il me serait impossible de vous exprimer les sentiments que j'éprouvai en voyant ainsi réunie la première troupe de mes chers néophytes et de mes enfants en Dieu , et de vous faire comprendre la joie vive et profonde que mon cœur ressentit en cette circonstance. Combien de choses n'avioBS-nous pas à nous communiquer les uns aux autres ! Je leur donnai quelques détails courts et intéressants sur. les vastes contrées que j'avais parcourues depuis mon départ d'au milieu d'eux , c'^est-à-dire depuis quinze mois, dans le but de travailler au bonheur et au salut des Indiens. J'ai traversé le grand désert américain , et visité un grand nombre de nations guerrières et nomades qui s^étendent depuis l'océan Pacifique jusqu'à la frontière de l'État du Missouri ; j'ai voyagé, dans les États-Unis , de la Nouvelle- Orléans à Boston ; j'ai franchi l'Atlantique, vu une grande partie de l'Irlande et de l'Angleterre? toute la Belgique, la Hollande et la France. J'ai passé par Marseille- , par Gânes , la ville des palais , Livourne et Civita-Vecchia , pour me rendre dans la capitale du monde chrétien. De Rome, j'ai été à Anvers ; j'ai doublé le cap Hôrn ; j'ai touché au Chili et au Pérou, et passé deux fois sous Téquateur ; enfin j'ai débarqué au fort Vancouver , sur la Columbia, et j'ai eu le bonheur, le 6 novembre,

OftÉGON 10

cVembrasser mes chers néophytes , qui ont prié pour moi avec ferveur pendant toué ces longs voyages par mer et par terre , accomplis sous des climats si différents et dans toutes les saisons de Tannée, sans que ma santé en souffrit et sans qu'il ra'arrivât le moindre accident. Gloire à Dieu pour sa protection si spéciale, et mille actions de grâces AUX bons Indiens , qui depuis mon départ-jusqu'à mon retour n'ont cessé d'appeler matin et soir les bénédictions et le secours du Ciel sur son indigne serviteur !

Les informations que le jeune missionnaire me donna sur leur condition présente sont trop intéressantes pour que je les passe sous silence. Je vous les donne comme une preuve des grâces que Dieu a répandues dans les cœurs bien disposés de ce peuple. Ils se sont soumis strictement à tout ce que je leur ai recommandé dans les visites que je leur fis en 1841-1842.

« La première chose qui me frappa en arrivant parmi eux, dit le P. Adrien -Hbecken dans une tettre*familière, fut l'affection vraiment fraternelle et lunion parfaite qui animait toute la tribu et semblait n'en faire qu'une famille. Ils ont voué amour, respect et obéissance à leurs chefs, et, ce qui est plus admirable encore, si l'on en croit le témoignage de leurs chefs eux-mêmes , ils ne demandent et ne désirent tous que la même chose. Ces chefs sont réellement les pères de leurs peuples, comme un bon supérieur est le père d'une

communauté religieuse. Les chefs des Kalispels parlent avec autorité , mais jamais en vain ; au moment où un vœu est exprimé, un de leurs serviteurs s'empresse de Taccomplir. Quelqu'un est-il impliqué dans quelque diflBlculté ; est-il pauvre ou malade , ou désire-t-il entreprendre un voyage long ou court, il consulte son chef et conforme sa conduite à l'avis qu'il en reçoit. Lorsque les Indiens veulent se marier, ils consultent encore leurs chefs, qui sanctionnent, diffèrent ou désapprouvent les unions , suivant qu'ils les jugent utiles ou contraires au bonheur des parties. Le chef, en qualité de père, s'efforce de pourvoir aux besoins de sa nation. C'est lui, par conséquent, qui règle la chasse, la pêche et la récolte ô^es racines et des fruits. Tout le gibier et le poisson sont apportés dans sa loge et divisés en autant de portions qu'il y a de familles. La distribution s'en fait avec une scrupuleuse impartialité. Les vieillards, les infirmes et les veuves reçoivent une part égale à celle des chasseurs. Ceci ne ressemble -t- il pas un peu à l'âge d'or , à ces temps heureux où tout était mis en commun, et où il îi'y avait qu'un cœur et qu'une âme , ainsi que nous l'apprennent les apôtres.? Les plaintes, les murmures et les médisances sont inconnus ici. Le blasphème n'est jamais sorti d'une bouche indienne ; il n'y a même pas de mot dans leur langue pour l'exprimer.

A l'arrivée de la Robe noire, les grands chefs lui expliquèrent leur manière de vivre avec une sim-

plicité patriarcale. « Nous sommes ignorants , dirent-ils , mais maintenant que nous avons le bonheur d'avoir une Robe noire parmi nous, nougj écouterons sa voix et lui obéirons. Nous nous soumettrons avec joie à toutes les réformes qu'il jugera nécessaires et qu'il exigera. »

La Robe noire confirma et approuva les bons usages et les coutumes qu'il trouva établis dans ce petit coin du monde où, malgré leur pauvreté , les Indiens semblaient tous heureux et contents. On est vraiment ému de les entendre parler des ténèbres dans lesquelles ils étaient jadis plongés , et de les voir tressaillir de joie à l'explication de la doctrine de l'Evangile et des -vertus chrétiennes ^ qu'ils pratiquent et qui semblent enflammer leurs cœurs. Toute leur ambition consiste à écouter avec docilité la parole de Dieu, et à être tout à fait capables de comprendre et de réciter leurs prières. La piété est ce qu'un jeune homme recherche avant tout dans celle qui doit être sa femme , et ce qu'une jeune femme désire trouver dans celui qui doit devenir son mari. Dans leurs moments de loisir, ils entourent et, si je puis m'exprimer ainsi, ils assiègent leur missionnaire. Ils ajouteraient volontiers la nuit au jour , si le prêtre pouvait avoir les forces suflSsantes pour leur parler sans cesse des choses célestes. L'orgueil et le respect humain leur sont absolument inconnus. Combien de fois n'avons-nous pas vu des vieillards à cheveux blancs et même des chefs s'asseoir à côté de

jeunes enfants de dix ou douze ans, qui leur enseignaient les prières et leur détaillaient avec une gravité doctorale les figures de lechelle catholique ; on écoutait leurs explications, qui duraient une ou deux heures, avec toute Tattention d'élèves soumis. Dans les temps de disette, quand le gibier ou le poisson manquent, ou qu'ils sont éprouvés par d'autres revers , vous ne voyez paraître aucun signe d'impatience. Ils sont paisibles et résignés , et acceptent ces rudes privations comme des punitions de leurs péchés ; tandis qu'ils attribuent leurs succès à la bonté de Dieu, qu'ils glorifient de tout leur cœur. Le lieu de résidence habituelle des Kalispels, où se trouve maintenant la Réduction de Saint- Ignace, est une prairie étendue , appelée la baie des Kalispels , située à trente ou quarante milles aru-dessus de l'embouchure de la rivière Clark ou Flat-Head. Dans le voisinage de la mission existe une belle grotte que j'ai nommée la grotte de Manresa, en l'honneur de notre saint Fondateur. Elle est très-grande et pourrait, à peu de frais, être transformée en église. Puissent les Indiens s'assembler en foule dans cette nouvelle Manresa, et, à l'exemple de leur patron S. Ignace, être pénétrés du sentiment des choses célestes et enflammés, de l'amour de Dieu !

Je me souviendrai toujours avec plaisir de • l'hiver de 1844-1845 que j'eus le bonheur de passer au milieu de ces bons Indiens. Le lieu destiné au quartier d'hiver avait été bien choisi ;

il était pittoresque , agréable et convenable. Le camp était placé près d'une belle chute d'eau occasionnée par un immense rocher qui barrait le passage du Clark. Cette rivière, obligée de s'ouvrir d'étroites issues , se précipite du haut de cette masse granitique. Une épaisse et interminable forêt nous protégeait contre les vents du nord, et un nombre incalculable d'arbres morts gisant de tous côtés fournissaient abondamment à l'entretien de nos feux pendant cette saison inclémente. Nous étions entourés de hautes montagnes dont les sommets neigeux , illuminés par le soleil , reflétaient leur éclat sur tout le pays environnant. Lorsque le lieii d'hivernage fut choisi , le premier soin des Indiens fut de construire la maison de prière. Pendant que les hommes abattaient de jeunes arbres, les femmes apportaient des écorces ou des nattes pour couvrir l'édifice. En deux jours cette humble demeure du Seigneur fut terminée. Elle était réellement humble et pauvre ; mais c'était la véritable maison de la prière , où des âmes simples, pures et innocentes offraient au Grand-Esprit leurs vœux et le tribut de leur affection. C'est ici que les missionnaires continuèrent avec soin et diligence leurs instructions préparatoires au baptême. Combien il était consolant de nous voir entourés par cette assemblée fervente qui avait renoncé à la chasse du bufile , si attrayante pour un Indien, et qui était venue des différentes parties du pays pour se placer sous

notre direction, avec l'espérance bien fondée d'être promptement régénérée dans les eaux salutaires du baptême ! Ils avaient déjà appris leurs prières et toutes les choses qull faut pratiquer. Ils s'appliquèrent avec ardeur à connaître la nature et les obligations du sacrement de la régénération , et à acquérir les dispositions nécessaires pour le recevoir dignement.

La grande fête de Noël, jour auquel la petite troupe devait être mise au nombre des vrais enfants de Dieu, ne s'effacera jamais de la mémoire de nos bons Indiens. La manière do^t nous célébrâmes la messe de minuit pourra vous donner une idée de notre fête. Le signal du lever se donna quelques minutes avant minuit, au moyen d'un coup de pistolet qui annonça aux Indiens que la maison de prière allait bientôt être ouverte. Cette explosion fut suivie d'une décharge générale de fusils en l'honneur de la naissance de l'Enfant sauveur, et trois cents voix s'élevèrent spontanément du milieu de la forêt et entonnèrent, dans la langue des Pendants-d'Oreilles, le beau cantique : « Du Dieu tout-puissant tout annonce la gloire. » En un moment une multitude d'adorateurs prirent le chemin de. l'humble temple du Seigneur, qui ressemblait vraiment à l'étable dans laquelle naquit le Messie. Dans cette nuit, qui était brillante comme le jour, ils éprouvèrent je ne sais quoi qui leur fit dire à haute voix : « Dieu ! je te donne mon cœur, » J'espère que

rheureusô impression que ce «pectacle inaccoutumé a faite sur leurs cœurs ne s*effacera jamais. De quoi était construite notre petite église du désert ? Je vous l'ai déjà dît : de poteaux fraîchement coupés dans les bois, et recouverts de nattes et d'écorces ; c'étaient là tous les matériaux. Elle était ornée de guirlandes et de couronnes de rameaux verts, qui représentaient en quelque sorte les touchants mystères de la nuit de Noël. L'intérieur était tapissé de branches ; l'autel était proprement décoré de paillettes qui formaient des étoiles d un éclat divers, et d'une grande quantité de rubans : toutes choses qui attirent excessivement les regards des naturels. A minuit, je célébrai une messe solennelle pendant laquelle les Indiens chantèrent plusieurs cantiques analogues à la circonstance. La promesse de la paix annoncée dans le premier verset de Thymne angélique « le Gloria, — Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, )î était, je puis le dire, accomplie à là lettre parmi les enfants de la forêt. Un grand banquet, selon la coutume indienne, suivit la première messe. Quelques morceaux choisis de venaison avaient été mis de côté pour cette circonstance. J'y ajoutai un demi-sac de farine et un grand chaudron de café sucré. L'union, le contentement, la joie et la charité qui régnaient dans toute l'assemblée peuvent bien faii*e comparer ce repas aux agapes des premiers chrétiens.

Après la seconde grand'messe, tous les adultes,

ayant les chefs à leur tête , se présentèrent à Téglise pour recevoir le baptême, objet de leurs vœux et de leurs longs désirs. Les hommes et les femmes âgés que j'avais baptisés deux années auparavant furent les parrains de tous. Les hommes étaient placés d'un côté, suivant la coutume du Paraguay (i), et les femmes de l'autre.

(i) Personne n'ignore que les missionnaires jésuites avaient, au prix de leurs sueurs et de leur sang, essayé, vers le commencement du dix-septiéme siècle (1610), de civiliser les nations féroces du centre de TAmérique méridionale, et de les amener à la connaissance et à la pratique du christianisme. Ils étaient parvenus à réunir un grand nombre de peuplades sauvagf^s dans des habitations fixes, connues sous le nom de Réductions^ et presque toutes situées aux environs des grands fleuves du Paraguay, de TUruguay, du Parana, etc. Ces >nations, en embrassant la foi chrétienne, s'étaient volontairement placées, à la persuasion de leurs missionliaires, presque tous Espagnols, sous la domination des rois d'Espagne, dont la puissance les protégeait contre les insultes des Portugais du Brésil, moyennant un léger tribut et un service militaire en cas d'invasion. Les jésuites, seuls fondateurs et pères spirituels de ces colo-^ nies, en surveillaient encore Tadministration temporelle ; ef rentrée en était sérieusement interdite, par les rois d'Espagne, aux étrangers qui, ainsi que Texpérience l'avait fait connaître, n'y paraissaient que pour y apporter les vices de TEurope ou essayer d'y faire des esclaves. Nous n'entrerons pas dans le détail de ce qu'elles offrent d'édifiant et d'admirable dans leurs lois et leurs coutumes, dans les mœurs et les vertus de leurs habitants, autrefois indignes du nom d'hommes, et, depuis leur conversion, dignes de servir de modèles aux plus saintes et aux plus heureuses sociétés. Mais, hélas ! tout cela n'existe plus ! Les, Réductions sont détruites depuis que les jésuites furent

Je fus assisté pendant la cérémonie par le P. Hoec-. ken, leur digne et zélé missionnaire. Chaque chose se fit avec ordre et convenance. Permettez-moi de répéter ici que je serais heureux de pouvoir communiquer aux âmes zélées et ferventes ces délicieux sentiments, ce débordement du cœur qu'on éprouve en de pareilles circonstances. C*est là vraiment la plus grande consolation du missionnaire ; c'est ce qui lui donne la force et le courage de travailler avec tant de zèle à amener les hommes à la connaissance du vrai Dieu en dépit de la pauvreté, des privations de tout genre et des dangers qu'il rencontre à chaque pas. Oui, certainement la promesse du Sauveur s'accomplit à son égard, même en cette vie : « Vous serez récompensés au centuple. » Les frivolités du monde qa il abandonne ne peuvent pas être comparées aux bénédictions qu'il trouve dans le désert. Le prêtre n'adresse pas en vain aux Indiens ces belles paroles du rituel romain : « Recevez cette robe blanche, etc. Recevez ce manteau, etc. » Il peut être certain que le plus grand nombre de ses catéchumènes porteront ce vêtement sans tache, et

expulsés du Paraguay par le tix)p célèbre marquis de Pombal, (1757) 0t plus tard (1767), chassés de rAmérique par Tordre du roi d'Espagne Charles III. Tristes fruits d* une politique brutale et satanique ! Mais Timpiété applaudit à la destruction des jésuites ; peu lui importait le sort des Indiens qui allaient retomber dans toutes les hontes et les horreurs de fa barbarie !

{Not^ de la présente édition,)

conserveront leur innocence baptismale jusqu'à rheure de la mort. Quand je leur demandais ensuite s'ils n'avaient pas offensé Dieu , si leur conscience ne leur reprochait aucune faute, combien de fois j'ai reçu cette consolante et touchante réponse : « Père ! dans le baptême j'ai renoncé au péché, je m'efforce^ donc d'éviter le péché ; la seule pensée d'offenser Dieu m'effraie ! »• Les cérémonies du baptême furent terminées par une seconde instruction et par la distribution de cha* pelets ; les Indiens ont coutume de dire une partie du rosaire, chaque soir, en public.

Vers trois heures de l'après-midi, on donna pour la première fois la bénédiction solennelle du très Saint-Sacrement. Immédiatement après, plus de cinquante couples, parmi lesquels se trouvaient plusieurs personnes âgées de quatre-vingts ans, vinrent pour renouveler devant l'église leurs promesses de mariage. Je ne pus retenir mes larmes à la vue de cette simplicité vraiment primitive , des témoignages d'amour et d'affection qu'ils se donnaient les uns aux autres pour gage de leur foi. On leur fit une dernière instruction, et des actions de grâces furent rendues à Dieu pour toutes les bénédictions qu'il avait daigné verser sur eux en ce jour à jamais mémorable. La récitation des prières et le chant des hymnes retentirent dans toutes les loges jusjju'à une heure bien avancée de la niiiU

Les PP • Mengariui et Serbinati (ce dernier est

mort depuis) eurent la consolation de voir toute la tribu des Flat-Heads (Têtes-Plates) , qu'ils avaient évangélisée, s'approcher de la sainte table en ce jour. Douze jeune Indiens, que le P. Mengarini avait instruits, exécutèrent avec exactitude plusieurs morceaux de musique pendant la messe de minuit. Les PP. Point et Joset eurent aussi la consolation d'admettre à la sainte communion, en ce jour propice, la tribu presque entière des Cœursd'Alêne. Le P. Point^a donné les détails de celte première communion dans une lettre qui a été publiée, et que vous avez lue sans doute avec plaisir. La fête de Noël de 1844 fut donc un grand et glorieux jour aux montagnes Rocheuses.

Je terminerai cette lettre, qui est déjà bien longue, par quelques mots sur les Pendantsd'Oreilles de la baie. Dès les premiers jours du printemps de 1845, ils commencèrent à bâtir dans le lieu destiné à être la Réduction de Saint-Ignace, et à labourer les terres.

Le jour de l'Ascension de la même année , le P. Hoecken administra le baptême à plus de cent adultes. Dans la dernière visite que je leur fis au mois de juillet dernier, ils avaient déjà construit quatorze loges et une large grange où était préparé le bois pour l'érection d'une église, et entouré d'une forte clôture trois cents acres de champs de blé. Tout le monde dans le village, hommes, femmes et enfants , s'était mis joyeusement à l'œuvre. Je comptai trente bêtes à cornes. Lies

squaws (les femmes) avaient appris à traire les vaches et à faire le beurre. Ils avaient quelques pourceaux et quelques volatiles domestiques. Le nombre des chrétiens a doubla depuis la fête de Noël 1844. Un moulin à farine et une scierie, quelques charrues de plus avec d'autres instruments d'agriculture et des outils de charpentier, seraient nécessaires dans le village de Saint- Ignace. Tout est à commencer chez ces pauvres et bons Indiens, qui implorent notre concours et notre assistance, que nous leur accordons autant que nous le pouvons.

Déjà un appel a été fait aux chrétiens généreux et charitables, et il m'est doux de dire que cet appel a trouvé un écho dans le cœur des amis des Indiens, ce qui nous a mis à même d'étendre le cercle de nos opérations de mission. Je ne dois pas omettre d'ajouter que les prières reconnaissantes des Indiens s'élèvent chaque jour vers le trône du Tout-Puissant pour appeler les bénédictions du Ciel sur leurs bienfaiteurs. En 1845 et 1846 on a établi plusieurs stations et commencé la mission étendue de la Nouvelle-Calédonie.

Je suis , avec un profond respect et une entière estime , votre très - humble et très - obéissant serviteur,

P. J. De Smet, s. J,

Vallée de Sainte-Marie, 10 août 1846.

Très-Révérend et cher Père Provincial,

Le 27 juillet , je fis mes adieux au P. Uoecken et a son intéressant petit troupeau , composé d'environ cinq cents Indiens. Deux kalispels et quelques Cœurs-d'Aléne , qui étaient venus à ma rencontre , m'accompagnèrent. Le temps était beau , et notre route tout à fait libre des obstacles si incommodes aux voyageurs des montagnes. Vers le milieu de la journée, nous arrivâmes à un beau lac entouré de collines et à une épaisse forêt de mélèzes. Il unit ses eaux limpides à celles de la rivière Spokane , au moyen d'un étroit passage qui forme un beau rapide.

Le lendemain, le soleil se leva majestueux et présageait une journée agréable ; mais ces belles apparences disparurent graduellement sous d épais nuages de mauvais augure , qui en peu de temps voilèrent le ciel, et versèrent de tels torrents de pluie. que tous nos vêtements furent aussi complètement trempés que si nous avions traversé une rivière à la nage. Arrivés au pied des grands rapides , nous traversâmes heureusement la Spokane, puis nous arpentâmes une plaine étendue agréablement entrecoupée de bosquets de pins , et

vefs le coucher du soleil nous campâmes près d'une fraîche fontaine. Une courte description de nos campements pendant les temps pluvieux ne sera pas déplacée ici. On dresse la tente à la hâte et Ton jette les selles , les brides , le bagage , etc. , dans un abri couvert. On coupe une grande quantité de branches de mélèze ou des broussailles dont on couvre le coin de terre qui doit vous servir de lit. On apporte pour la nuit autant de bois sec qu'on en peut trouver , et l'on fait un feu à rôtir un bœuf. Lorsque ces préparatifs sont terminés , on s'occupe du repas (qui sert à la fois de dîner et de souper), et qui consiste en farine , racines de camash et graisse de buffle , qu'on jette dans un grand chaudron presque rempli d'eau. L'énorme chaleur du brasier obligeant le cuisinier à se tenir à une distance respectueuse, il se sert, en guise de cuiller à pot, d'une longue perche pour remuer le contenu , jusqu'à ce qu'il ait acquis la densité convenable. Le contenant subit alors une vigoureuse attaque, qui est faite d'après une coutume vraiment singulière. Nous étions au nombre de six, et nous n'avions qu'une seule cuiller pour tous ; mais la nécessité suppléa bientôt à ce qui manquait. Deux personnes de la compagnie prirent des morceaux d'écorce, deux autres des lanières de cuir, et la cinquième une petite écaille de tortue. On dit les grâces, et l'on se rangea en cercle autour du chaudron ; les divers instruments s'y plongeaient et replongeaient avec autant de régularité

et d adresse que les marteaux du forgeron frappent enclume. En quelques painutes tout le contenu du chaudron disparut sans qu'il en restât le moindre vestige. Nous trouvâmes ce repas délicieux, grâce à notre énergique appétit. Indulgent pour le goût des autres (de gustibus enim nil disputandum), il m'est permis de dire que les festins qui m'ont procuré les plus grandes jouissances sont ceux que je viens de décrire, et qui se préparent en plein air d'après les usages indiens. Toutes les inventions et raflSneries de l'art culinaire, telles que les sauces, les marinades, leB pâtés, les confitures, etc., auxquelles on a recours pour exciter ou restaurer les débiles estomacs européens, sont tout à fait inconnues ici. La perte de l'appétit, qui est chez les riches la maladie régnante et fournit d'abondantes occupations aux pharmaciens et aux médecins, n'est pas connue dans ce pays. Si ces malades avaient le courage d'abandonner pour quelque temps leur vie ordinaire pour traverser à cheval les déserts de ces régions, de déjeuner au point du jour, et de dîner au coucher du soleil après une course de quarante milles, j'ose prédire qu'ils n'auraient pas besoin de ces excitants raflSnés pour savourer, comme je le fis, le simple plat préparé par les Indiens. Après avoir séché nos couvertures et dit nos prières du soir, nous nous couchâmes, et quoique nous eussions dîné si simplement et que notre lit fût une rude couche de broussailles, notre sommeil fut profond et le repos complet. Le

lendemain, nous nous levâmes de bon matin, et nous arrivâmes vers le milieu du jour à la mission du Sacré-Cœur, où je fus reçu avec la plus grande cordialité par les PP. Joset et Point, accompagnés des frères lais Magri et Lyons. Tous les Cœurs-d'Aléne du voisinage vinrent me souhaiter la bienvenue. La ferveur et la piété de ces pauvres Indiens me remplissaient de joie et de consolation, surtout lorsque je considérais le changement remarquable qui s'est opéré en eux depuis leur conversion au christianisme. Les détails de cette conversion ont été publiés par le P. Point, et à ce propos je fais remarquer que j'ai inséré dans cette lettre quelques incidents qui ont rapport à nos précédentes missions en ce pays. A ces récits j'ajouterai que les autres tribus fuyaient ces Indiens avant leur conversion, à cause, dit-on, de leur grande habileté dans la jonglerie et de leurs pratiques idolâtres. En eflfet, ils étaient adonnés aux superstitions les plus absurdes, adorant aveuglément les plus vils animaux et les objets les plu« communs. Maintenant ils. sont les premiers à se moquer de ces ridicules simagrées et à dire en même temps, avec les sentiments de respect les plus profonds : « Dieu a eu pitié de nous. Il a ouvert nos yeux ; il est infiniment bon pour nous. » Un seul exemple servira à vous donner quelque idée des objets de leur culte et de la facilité avec laquelle ils adoptent leurs manitous ou divinités. Ils me racontèrent que le premier homme blanc

qu'ils virent portait une chemise de calicot, toute marquée de noir et de blanc qui leur parut semblable à la petite vérole ; cet homme portait aussi une couverture blanche. Les Cœurs-d'Aléne slma* ginèrent que la chemise souillée était le grand Manitou lui-même , qui commande en maître à cette terrible maladie qu'oij nomme la petite vérole, et que la couverture blanche était le grand Manitou de la neige ; et que s'ils pouvaient posséder ces divinités et leur rendre les honneurs divins, leur nation serait à jamais exempte de ce fléau mortel , et leurs chasses d'hiver seraient favorisées par la grande quantité de neige qui tomberait. Ils lui oflrirent donc, en échange de ces deux objets, plusieurs de leurs meilleurs chevaux. Le marché fut accepté avec empressement par l'homme blanc. La chemise maculée et la couverture blanche forent dès lors pendant plusieurs années des objets dç profonde vénération. Dans les grandes solennités , les deux manitous étaient portés processionnellement sur une éminence trèsélevée, habituellement consacrée à l'accomplissement de leurs rites superstitieux. On les étendait alors respectueusement sur l'herbe , et on leur offrait la grande pipe de médecine avec toute la vénération ordinaire aux Indietis, lorsqu'ils la présentent au soleil, au feu, à la terre et à l'eau. Toute ' la troupe des jongleurs ou des médecins entonnait alors des cantiques eu leur honneur. Là cérémonie se terminait généralement par une

grande danse dans laquelle les acteurs faisaient les plus hideuses contorsions et des gestes extravagants accompagnés de hurlements inhumains.

Le mot médecine est généralement employé par ies blancs pour exprimer tout ce qui regarde la jonglerie et les pratiques superstitieuses des sauvages ; j^rôbablement p.arce que llndien, sentant quil ignore les remèdes propres à guérir la maladie, et qu'il dépend presque entièrement du hasard pour sa subsistance , demande simplement aux manitous quelque adoucissement à sa détresse. Ce quelque chose, que les Indiens appellent pouvoir, ne peut accorder, disent-ils, qu'une seule chose, comme la guérison d'une maladie. Les autres pouvoirs ne sont pas aussi limités ; ils étendent leur action à beaucoup d'objets , comme au succès de la chasse et de la pêche, aux déclarations de guerre et à la vengeance des injures. Tout ceci cependant varie, suivant le degré de confiance du suppliant , le nombre de ses passions ou l'intensité de sa malice. Quelques-uns des pouvoirs sont considérés parles sauvages eux-mêmes comme des êtres méchants à l'excès. Le seul but de ces génies est ,de faire le mal. De plus, le succès est quelquefois refusé même à ceux qui sont réputés les plus célèbres médecins , et qui le désirent, ardemment. C'est pendant le sommeil, ou une défaillance, ou un fort éclat de tonnerre, ou même dans l'excitation délirante de quelque passion, qu'il arrive ; mais jamais sans un but

défini, comme de fomenter des dissensions, d exciter à des actes de violence ou d'obtenir quelque avantage corporel ; faveurs qui sont toujours achetées aux dépens de lame. Une grande exagération est le caractère manifeste des effets produits par ce pouvoir surnaturel.

La plupart àe ceux qui sont^enus à ipa connaissance, -et que les Indiens attribuent aux agents surnaturels, étaient les effets de causes purement naturelles. Malgré ces déplorables désordres de Tâme, ce m est une grande consolation de penser que ces pratiques superstitieuses, à cause de leurs nombr-euses et évidentes contradictions, deviennent une des maladies spirituelles les moins difficiles à guérir.

Le 5 août, je quittai la mission du Sacré-Cœur de Jésus accompagné du R. P. Point. Trois familles indiennes , désireuses de visiter Sainte-Marie , nous servirent de guides. Notre voyage de quelquesjoursse fit le long de la rivière Saint- Ignace, qui serpente dans -la vallée du nord. Le sol de cette vallée est en grande partie riche, très-propre à la culture , mais sujet à de fréquentes inondations. Les Indiens le cultivent avec un grand succès et y récoltent des grains et des pommes de terre. Le P. Joset, aidé des sauvages, a déjà enclos et préparé pour la culture un champ immense capable de fournir la subsistance nécessaire à plusieurs familles indiennes. Nous espérons voir 90US peu, avec la grâce de Dieu, ces

pauvres Indiens pourvus de nombreuses provisions, et leurs habitudes de courses errantes converties en une vie sédentaire. Pour atteindre ce but désirable de les réunir en villages, et de les former ainsi à l'exercice de Firiduslrie, nous avons besoin de plus de moyens que nous n'en possédons ; nous nianquons de bien des sortes de graines et d'outils d'agriculture.

Avant d'arriver à la chaîne de montagnes couronnées de neige qui sépare les Cœurs-d' Alêne des Têtes-Plates (Flat-Heads), nous fîmes route pendant deux jours à travers des forêts presque impénétrables, et au milieu d'immenses couches de rochers, en suivant toujours la rivière, excepté lorsque son cours tortueux nous aurait obligés à trop de circuits. Cette rivière en effet fait tant de méandres qu'en moins de huit heures nous la traversâmes quarante-quatre fois. Les cèdres majestueux qui en cet endroit couvrent la gorge de leur ombre sont vraiment prodigieux ; la plupart d'entre eux ont de vingt à trente pieds de circonférence et ils sont hauts en proportion ; leur nombre est si considérable que les rayons du soleil ne peuvent pénétrer leurs masses épaisses ; on peut dire sans exagération qu'il y règne une nuit perpétuelle. Je doute que le hibou puisse choisir un lieu plus convenable ; il n'en trouverait certainement pas un plus majestueux ni plus mystérieux. Le silence de mort de ce vallon, qui n'est interrompu que par la brise qui passe, par la rare visite de

quelque animal sauvage, par le constant murmure des ruisseaux courant sur leurs lits de roches, remplit Tâme du spectateur de sentiments qui ne sont pas tefrestres , sans toutefois être dépourvus de charme. >

Nous nous ouvrîmes, avec beaucoup de difficultés et de fatigue, un chemin à travers cette forêt si épaisse, en nous baissant la moitié du temps sur le cou de nos chevaux, pour éviter les branches basses et épineuses, qui s'entrelacent en si grand nombre qu'à la première vue on perd tout espoir de trouver une issue au milieu de tant d'obstacles. Enfin nous arrivâmes, au sortir de ce dédale, au pied de la graiide chaîne de montagnes, que nous' mîmes presque un jour à graxir, en suivait un étroit et tortueux sentier , ombragé par une des plus belles forêts de TOrégon. Vers le coucher du soleil, nous atteignîmes le sommet, et nous campâmes à quelques pas d'une de ces énormes masses de neige qui couvrent perpétuellement cette chaîne élevée. 1er se déploya devant nous la scène la plus magnifique qu'on puisse imaginer. L'horizon, dans un rayon de plusieurs centaines de milles, présente un spectacle d'un grandiose surprenant : le regard étonné se promène aussi loin qu'il peut atteindre sur une longue suite de montagnes, de rochers gigantesques et de cimes escarpées, qui montrent leurs éblouissants sommets couronnés de neige. Le silence solennel de ce vaste désert inspire au spectateur des sentiments d'une

rare sublimité ; il ne s*éléye pas même une brise pour le distraire des attraits de cette vue enchanteresse. Je n'oublierai jamais la splendeur de la scène qui s'offrit à nos yeux lorsque les derniers rayons du soleil couchant doraient les myriades de sommets qui bordent le lointain et vaste horizon.

Le versant du côté oriental de la montagne est moins escarpé ; il présente des pentes couvertes d'une riche verdure et ornées de plantes et de fleurs variées. Il nous fallut aussi un jour entier pour descendra cette chaîpe. Nous arrivâmes ensuite à une forêt, sœur jumelle, ai je puis m'exprimer ainsi, de celle que je viens de décrire. Ici, la rivière Saint-François-Régis fait mille circuits à travers d'innombrables cèdres chenus, de pins et d'impénétrables buissons de toute espèce. Enfin nous campâmes avec le plus grand bonheur sur les bords de la rivière Sainte-Marie, dans la vallée des Têtes-Plates, théâtre de nos premiers travaux apostoliques dans les contrées occidentales.

Dans ma prochaine lettre, je me propose de vous donner quelques détails sur la condition actuelle de nos premiers enfants en Jésus-Christ, les bons et obligeants Têtes-Plates. Je me recommande à vos bonnes prières, et suis avec un profond respect, révérend et cher Père, votre très-humble serviteur et frère en Jésus-Christ,

P. J. De Smet, s. J.

LETTRE

R* P* Point* inlAAloiinalpe de l*Oi*ëi(on,

Village dn Sacré-C(çiir de Jésas, 1845.

Mon Révérend Père,

J'ai appris, par des lettres venues d'Europe, que vous portiez toujours le plus vif intérêt à la mission des Rocky-Mountains, d'où j'ai conclu que vous ne seriez pas fâché que je vous misse au courant de ce qui regarde la peuplade dont j'ai été spécialement chargé, ce que je ferai d'autant plus volontiers qu en vous faisant part des détails édifiants que je connais, je vous mettrai entre les mains une nouvelle preuve de la vérité que vous aimez tant à répandre. Oui, aujourd'hui peut-être plus que jamais , c'est à la dévotion au saint cœur de Jésus et au cœur immaculé ' de Marie que les pasteurs des âmes doivent leurs plus douces consolations ; du moins, ce qui est bien sûr, nous leur devons les nôtres. Tous les jours nos sauvages invoquent ces trésors de bonté, et voilà ce qui explique les merveilles dont nous sommes témoins.

Mon révérend Père , vous connaissez l'histoire des Têtes-Plates ; assurément leur conversion a bien de quoi faire ressortir les richesses infinies de la divine miséricorde ; cependant je ne crains pas de dire que celle des Cœurs-d'Alêne y est plus propre encore. Qu'étaient ces pauvres sauvages il n'y a pas un quart de • siècle ? Des cœurs si durs, que, pour les peindre au naturel, le bon sens de leurs premiers visiteurs n'a pu trouver d'expression plus juste que le singulier nom qu'ils portent encore aujourd'hui ; des intelligences si bornées, que, tout en rendant un culte divin à tous les animaux qu'ils connaissaient, ils n'avaient aucune idée du vrai Dieu, ni de leur âme, ni à plus forte raison d'une vie à venir ; enfin une race d'hommes si dégradée qu'il ne leur restait de la loi naturelle que deux ou trois notions fort obscures ; encore presque tous s'en éloignaient-ils dans la pratique : car, si j'en crois la réputation qu'ils s'étaient faite chez les peuplades voisines, ils étaient loin d'être des modèles de droiture, de probité, encore moins de charité. Aujourd'hui quelle différence ! Je ne. dirai pas, mon révérend ' Père, qu'ils soient parfaits sous tous les rapports ; non, ce serait une exagération dont toute personne sensée relèverait la maladresse ; mais ce que je dirai sans craindre d'être démenti par mes confrères, c'est que, mettant de côté quelques défauts qui tiennent au caractère et dont nul converti ne se défait jamais entièrement, ou à l'éducation, et

ORÉGON i 1

qui ne se corrigent que par elle et à la lopgue , on peut dire que les Cœurs-d' Alêne d'aujourd'hui sont de vrais croyants, des hommes craignant Dieu, et qu avec un peu plus d'amour ou d'habitude du travail, la docilité, l'humilité, la piété, la résignation, la patience, la charité, et même le zèle dont ils donnent tous les jours de nouvelles preuves, ils feraient des chrétiens dignes d'être comparés à ceux de la primitive Eglise. Il n'y a que deux ans que la croix a été plantée sur leur terre, et tous ceux qui sont en âge, à fort peu d'exceptions prés, ont déjà eu le bonheur de faire leur première communion, cérémonie sainte qui a été précédée, accompagnée et suivie de tant de bénédictions, que c'est à vous en retracer les principales circonstances que je consacrerai cette lettre ; mais avant d'entamer ce beau sujet, il ne sera pas inutile que je vous dise un mot de la manière admirable dont ils ont été tirés de l'abîme de misère où ils étaient plongés.

Vers le temps où de nombreux missionnaires tournaient leurs regards vers les régions occidentales du nouveau monde^ il y a de cela environ quinze ans, un jour chez les Cœurs d'Alêne la nouvelle se répandit a qu'il y avait un Dieu, que « ce Dieu, auteur de tout ce qui est, outre la terre a que nous voyons^ avait fait deux choses que « nous ne voyons pas : une bonne place pour les « bons, appelée le ciel ; une mauvaise place pour « les méchants, appelée l'enfer ; que le fils de ce

« même Dieu, en tout semblable à son père, « voyant que lés hommes couraient tous dans le « mauvais chemin, était descendu du ciel pour les « remettre dans le bon ; mais que, pour le faire , « il avait fallu qu'il mourût sur une croix, » Ces vérités, qui paraissent, à tant d'hommes qui se piquent de raison, ne pas valoir la peine qu'on y réfléchisse sérieusement, ne parurent pas telles à nos sauvages. A ce bruit, toutes leurs tribus dispersées se réunissent au lieu où se trouvait lauteur de la nouvelle ; le rassemblement se fait sur le déclin du jour ; il se tient un grand conseil pendant la nuit ; les grandes nouvelles se confirment.. Dieu est puissant, Jésus- Christ est bon, deux vérités qui devaient résulter de cette conférence. En ont-elles résulté en effet? Peut-être pas autant quil eût été désirable, du moins aux yeux de quelques-uns ; car les familles réunies ne s'étaient pas encore séparées que déjà le ciel (d'autres disent Tenfer, mais eut bono ?) avait envoyé un fléau qui frappait de mort un grand nombre de leurs gens. Au moment où le fléau semblait sévir avec le plus de fureur , Tun des moribonds , nommé depuis Etienne, entend une voix qui vient d'en haut, et qui s'écrie : « Jette tes idoles, adore Jésus-Christ, et tu guériras. » Le moribond croit à la parole entendue, et il est guéri. Il se promène autour du camp, raconte ce qui vient de lui arriver, persuade à tous les malades de faire comme lui. Ils le font, et ils sont guéris ! Je tiens le fait de la bouche

même du pieux Etienne, qui pleurait de reconnaissance en me le racontant. Son récit m'a été confirmé par des témoins oculaires qui ont pu dire : Et quorum pars magna fui , et j'ai vu de mes yeux la montagne au pied de laquelle les idoles ont été jetées.

Bien que le sauvage conserve peu le souvenir d*un événement qui ne le touche pas d'une manière sensible, celui-ci néanmoins était marqué par des caractères si frappants qu'il laissa des traces dans la mémoire de tous ; mais ni la réflexion ni la constance ne sont le fort du sauvage. Aussi, après cinq ou six années seulement de fidélité aux impressions reçues, la plupart finirent-ils par ne plus y conformer leur conduite; mouvement rétrograde qui fut encore accéléré par les soi-disiant forts en médecine {religion). Car ceux-ci, à la voix d'un de leurs chefs qui, selon toute apparence, n'avait pas cessé d'être idolâtre, convoquèrent une assemblée dite des croyants, où il fut résolu, du moins par le fait, qu'on reprendrait les anciennes pratiques, et dès ce moment les animaux, redevenus divinités, rentrèrent en possession de leurs anciens honneurs . La masse, il est vrai, n'avait plus en leur vertu la même confiance ; mais soit crainte du méchant chef, soit curiosité purement naturelle, elle prenait part, du moins par sa présence, au culte sacrilège qu'on leur rendait. Cependant, il faut le dire à la décharge de la nation, il y eut toujours dans son sein des âmes d'élite qui ne fléchirent jamais le

genou devant Satan. J'en connais même, et Tuné des sœurs du méchant chef est de ce nombre, qui, depuis le jour où le vrai Dieu s'était manifesté à elles, n avaient pas eu à se reprocher l'ombre d'une infidélité quelconque. Tel était à peu près l'état de là peuplade des Cœurs-d' Alêne quand la Providence y oîivoya le R. P. De Smet... Sa visite, dont les circonstances sont rapportées ailleurs, les disposa si bien en faveur des Robes noires, et leur docilité disposa si bien les Robes noires en leur faveur qu il fut décidé que le P. Point irait à leur secours.. . Trois mois après, c'est-à-dire sur la fin de lâchasse d'été de 1842, ce Père quitta Sainte-Marie avec autorisation de mettre les nouveaux néophytes sous la protection du Cœur de Jésus. Le jour où il mit le pied sur les limites de leur terre, qui était le premier vendredi de novembre, il fit, avec les trois chefs qui étaient venus le chercher, la consécration promise , et le premier vendredi de décembre, au milieu des chants et des prières, tels enfin qu'ils devaient être, la croix s'éleva sur le bord du grand lac où la peuplade était Téunie pour la pêche. Dès ce moment, grâce à la puissance du Dieu sauveur, on peut dire que la pêche de S. Pierre se renouvela ; car outre qu'on ne parla plus tii de ces assemblées nocturnes, ni de ces cérémonies sacrilèges, ni de ces visions diaboliques si fréquentes auparavant, le jeu, qui avait fait jusque-là une gpande partie de leur occupation , fut abandonné ; deux semaines après , le

mariage, qui depuis bien des années ne connaissait plus ni unité ni indissolubilité, fut rappelé à sa première institution. Enfin depuis Noël jusqu'à la Purification, chaque soir, le feu fut alimenté avec tout ce qui restait de lancienne médecine. Il était beau de voir ceux qui auparavant étaient les principaux suppôts de la superstition païenne faire de leurs propres mains justice des misérables hochets dont lenfer s'était servi ou pour tromper leur ignorance ou pour accréditer leurs impostures ; aussi, dans les longues soirées de cette époque, Combien furent sacrifiés de plumes d'oiseaux, de queues de loup, de pieds de biche, de sabots de chevreuil , de morceaux d'étoifes , d'images de bois, etc. ! Mais que Dieu est bon ! A peine le mauvais arbre eut-il été coupé et jeté au feu que les bénédictions de la terre s'unissaient à celles du ciel pour récompenser leur sacrifice. Voilà une chasse dont jamais Cœur-d' Alêne n'avait vu d'exemple : en un seul jour trois cents chevreuils deviennent la proie des chasseurs. Quelle merveille ! dira-t-on ; c'était par une belle neige. Oui, mais qui avait fait tomber si à propos cette belle neige ? qui lui avait donné, ce qu'elle n'a point par elle-même, assers d'attrait pour inviter les chevreuils à une grande promenade ? qui en avait façonné la surface de manière à atteindre ce degré de consistance justement requis pour permettre à certains pieds de faire impunément ce qu'elle défendait à d'autres ? qui mit ensuite dans

l'esprit des chasseurs, chrétiens ce penchant invincible à. croire que le bon Dieu avait mêlé du sien dans cette alfaire ? qui faisait dire aux sauvages encore illusionnés des environs : Il faut en con- ^venir, la médecine de la Robe noire est plus forte que la nôtre, etc. ?

Les deux bons tiers de la peuplade avaient été baptisés. Mais pour pouvoir vivre jusqu'à la saison nouvelle , les diverses tribus avaient été obligées de retourner chacune dans leurs terres. Dans les premiers jours du printemps de 1842 , elles se réunirent de nouveau au lieu indiqué pour là construction du village. Déjà ce village, appelé du Cœur de Jésus, calqué sur le plan des anciennes réductions du Paraguay, est tracé sur place. Chacun , selon sa force ou son industrie, se fait un plaisir de concourir à l'exécution de ce qui presse davantage ; des arbres s'abattent , des bassins se creusent , des chemins s'ouvrent , des champs publics s'ensemencent ; une église s'élève, et, grâce à la piété des travailleurs , la semaine sainte , la fête de Pâques, le mois de Marie , l'Ascension , la Pentecôte résument sous les yeux de ces nouveaux enfants de la foi ce que les mystères de la religion peuvent avoir ou de plus pompeux ou de plus touchant. Ces solennités leur persuadent , mieux encore que la parole, que 'cette même religion ne fait pas moins le bonheur de cette vie qu'elle ne tend à assurer la félicité de l'autre. En un mot , §don l'expression française de ce pays, les choses

sont parties pour si bien aller que Fenfer plus que jamais en est jaloux ; et, comme il sent q^ue les i^estes de sa proie sont sur le point de lui échapper, il n'est point d'efforts qu'il ne fasse pour la mieux fessaisir. Ici viennent des épreuves ; mais, post nuhila Phœhiis , après quelques dégâts partiels, les divers orages qui se succèdent n'ont pour dernier résultat qu'une plus grande épuration dans l'atmosphère. Sur la fin d'octobre 1844 , les cent et quelques familles des Cœurs-d'Alêne se réunissent après leur récolte, pour la troisième fois , dans le voisinage de leur église. A voir leurs petites loges de paille ainsi groupées autour de la maison de prière, la touchante image du pélican des déserts s'offrit* d'autant plus naturellement à l'esprit que tous les sauvages présents , jeujies et vieux, se réunissaient soit pour faire , soit pour renouveler leur première communion. Une quinzaine des plus exemplaires avaient déjà eu ce bonheur, tous déjà s'étaient confessés ; un bon nombre, principalement les jeunes gens, avaient déjà acquis un certain degré d instruction ; mais la masse, surtout les vieillards, était loin encore d'avoir le suffisant , et la Robe noire (i) n'avait devant lui pour les amener là que novembre et décembre , maximum du temps qui devait précéder la grande chasse d'hiver. Or, cette chassé est

(i) C'est le nom que donnent les sauvages aux pi*étre8 catholiques missionnaires.

comme la condition sine quâ non de la vie du sauvage. Il fallait donc se hâter, conséquemment préférer à toute autre la méthode d'enseignement la plus abrégée. On sait que Je sauvage , qui a l'œil du lynx , n'oublie presque jamais ce qu'il a vu , et que lorsqu'il attache à un signe extérieur une idée quelconque, l'idée se représentera tou jours à son esprit, pourvu qu'il ne perde pas dé vue le signe. De là leur prodigieuse facilité à parler par gestes, la fréquence des métaphores dans leurs discours, et leur penchant à peindre^ aux yeux, par une sorte d'éoriture hiéroglyphique, ce qui autrement ne serait pas saisi. C'est sur ces données que la Robe noire basa son système ; il fit des images représentant, avec tous leurs attributs, l'une, toutes les vérités que Ton doit croire ; l'autre, toutes les fautes qu'il faut éviter ; la troisième, le sacrement destiné à en purifier l'âme ; la quatrième, enfin, la grande action à laquelle ils se préparaient. Ces premières -dispositions faites, Tinstructeur, une longue baguette à la main, appelait Tattention de ses auditeurs sur chacun des points du tableau, dont il tâchait de donner une explication claire. Le succès du procédé surpassa son attente ; car ayant fait répéter ce qu'il avait . dit par ceux qui lui paraissaient les plus sensés, il s'assura qu'ils n'avaient rien perdu des points les plus essentiels, et séance tenante, il en fit ses répétiteurs. La première répétition avait lieu immédiatement après Texpli-

cation ; la seconde se faisait dans les loges ; la troisième entrait comnoe elle pouvait dans la harangue des chefs ; la quatrième ouvrait la séance suivante. Il y avait unité dans le plan, insistance sur les mêmes points, il devait y * avoir progrès, et il fut sensible dès les premiers jours ; ce qui contribua à encourager ceux qui avaient le plus besoin d'encouragement, je veux dire ceux qui, avec un cœur tendre et une conscience délicate, avaient la tête dure . Pour ceux qui avaient des défauts et des qualités contraires, ils ne furent pas non plus oubliés, car la partie morale, qui pour les chefs et les vieillards était la plus facile à saisir, était naturellement celle qui se traitait le plus souvent, soit en public, soit en particulier ; et comme les exhortations joignaient à l'autorité de la parole la force du bon exemple, il en résulta un entraînement si universel que, bon gré mal gré, ceux-là qui avaient le plus en partage la puissance d'inertie, comme les vieux cœurs et les vieilles intelligences, étaient bien obligés de marcher comme les autres. Marche forcée ! dira-t-on ; entraînement naturel! feu de paille !... On dira ce que Ion voudra ; mais ce que toute la peuplade sait, c'est que, grâce à Celui qui avait donné à l'eau la vertu de purifier l'âme de ses enfants , cette marche, cet entraînement, ce feu, de quelque épithète qu'on les décore, ont produit des efiets qui assurément ne sont ni forcés, ni purement naturels, ni éphémères. De cola que de preuves !

Il est de fait, par exemple, que depuis septembre jusqu'au moment où j'écris ces lignes, il ne s'est pas commis dans le village du Cœur-de- Jésus, au su des chefs ou des Robes noires , une seule faute que Ton puisse appeler grave, du« moins par ceux qui étaient baptisés ; que tous ceux qui n'avaient pas encore eu ce bonheur ont fait des instances pour y être admis ; que tous ceux qui s'étaient réunis pour se préparer à leur première communion l'ont faite ; que la plupart ont donné des preuves de dispositions beaucoup plus qu'ordinaires ; par exemple : quoi de plus extraordinaire, même parmi ce que nous appelons en Europe de bons chrétiens, que Tusage de la confession publique ? Or combien , chez les pauvres Cœurs-d'Aléne qui sont venus se confesser publiquement, je ne dirai pas de crimes énormes ! non..p de fautes publiques... pas même; mais de ces légers manquements qui échappent sept fois le jour à la fragilité humaine, et cela en dés termes qui décelaient une douleur vraiment surnaturelle ! J'ai vu des maris venir après leurs épouses, des mères après leurs enfants, non pour appuyer les accusations que leurs devanciers avaient faites , mais pour s'accuser eux-mêmes d'y avoir donné lieu par leur peu de patience et de charité. Que d'autres vertus pratiquées, et je ne dirai pas de vertus humaines, mais de vertus chrétiennes , comme l'humilité, la foi, la charité et toutes celles qui s'y rattachent ! Assurément il en fallait quel-

que chose de ces rertus à ces bons vieillards pour se faire écoliers de leurs petits-enfants, et à ces petits-enfants pour se faire les graves et patients précepteurs de leurs vieux pères, et à ces mères de fiimille qui, non contentes d*avoir donné à la réfection corporelle de leurs enfants le morceau qu elles se refusaient à elles mêmes, passaient de longues soirées à rompre le pain de la divine parole qu'elles avaient recueilli dans la journée, non-seulement avec leurs parentes, leurs amies, mais encore avec des étrangères avides de les entendre, et à ces jeunes gens plus intelligents que les autres dont la curiosité naturelle, piquée par ridée des choses nouvelles qu'ils auraient pu apprendre, se mettait en quelque sorte aux fers pour répéter cent fois ce qu'ils avaient saisi de la première, el à ces robustes chasseurs dont la vie est le mouvement, et pour qui la chasse est chose en même temps si utile et si agréable, pour passer des nuits entières à faire entendre à des sourds ce que la Robe noire désespérait presque de leur faire entendre, et à ces pauvres sourds ou à ces pauvres aveugles, pour venir tous les jours les ' premiers prendre place auprès du père prédicateur que les uns n'entendaient pas, ou auprès de ces tableaux que les autres ne voyaient pas, enfin et surtout à ces chefs vraiment pères et pasteurs de leur peuplade, pour se lever avant le point du jour , quelquefois au milieu de la «ait, par des temps froids ou pluvieux, et se

livrer à toute Tardeur du vrai zélé pour réveiller de leur assoupissement les âmes qui avaient besoin d être excitées.

Ce zèle avait sa source dans la foi. Comme elle est simple, comme elle est pure, comme elle est confiante, comme elje est universelle la foi du sauvage ! Foi dans la vertu des sacrements ; foi dans la vertu de la prière ; foi dans la- vertu du signe de la croix, du chapelet, des images, des médailles, de la parole de Dieu, de celle de ses ministres, etc. Comme la pureté de cette foi est grande ! Jamais le plus léger doute ne vient la ternir. Quel intérêt d'ailleurs auraient-ils à douter ? On leur a dit que la bonté divine voulait leur bonheur ; que la puissance divine peut tout ce qu'elle veut;^que la sagesse divine voit tout, arrange tout pour le bien de ses enfants ; qu'ils sont les enfants chéris de Dieu, et ils le croient ; que le sacrement de baptême remet tous les péchés ; que celui de la pénitence remet ceux que Ton a commis après le baptême ; que celui deTextrême-onction, tout en fortifiant Tâme contre les terreurs de la mort^ sert aussi à rendre la santé au corps, et ils le croient. Ils croient tout cela, comme ils le disent bien fort : Ngoneneguenemen rairhatte. Aussi le dirais-je, s'il m'était permis de le dire, leur foi fait des miracles.

J'ai administré l'extrême-onction à sept ou huit d'entre eux. On disait de l'un : Il se meurt ; de l'autre : Elle est morte, et pour cette dernière, qui

me servait d'interprète pour les confessions, tous les gens de sa loge étaient si bien persuadés que cen était fait d'elle, que son pauvre mari, quand j'arrivai, était à faire son oraison funèbre. Or, de toutes ces personnes ou mortes ou mourantes, pas une qui n'ait recouvré une santé florissante. Autre exemple qui montre combien leur prière est forte sur le cœur de Dieu. Un matin que je sortais de l'église on me dit : Une telle, qui n'était encore que catéchumène, n'est pas bien. Je réponds : J'irai la voir. Une heure s'était à peine écoulée , la même personne, qui était sa sœur, vient me dire : Elle est morte. Inconsolable de cette perte, qui était double, je cours à sa loge dans l'espérance que peut-être on se sera trompé. Je trouve, autour dç son corps immobile, une foule de parentes ou d'amies qui me répètent : Elle est morte ; il y a longtemps qu'elle ne respire plus. Pour m'assurer du fait, je me penche vers le corps : nul signe de vie. Je gronde ces bonhes gens dé ne m'avoir pas dit plus tôt tout ce qui en était, et j'ajoute , Dieu veuille me le pardonner ! avec une •sorte d'impatience : Mais priez donc !... Et toutes ces bonnes gens se mettent à prier fort, bien fort. Je me penche une seconde fois vers la prétendue morte , et je lui dis : La Robe noire est là ; veuxtu qu'il te donne le baptême ? Oh ! quelle joie à ce mot de baptême ! Je vois sa lèvre inférieure faire un léger mouvement, puis un moment après, l'autre y joindre le sien, et me donner ainsi la

certitudef que j ai été compris. Elle était instruite, je la baptise ; elle s'asseoit sur sa couche funèbre, fait le signe de la croix, et aujourd'hui elle est à la chasse, bien persuadée qu elle a été morte.

Quelques jours après, un homme que j'avais baptisé récemment vient me dire : Père, ma petite va mourir ; tous les remèdes que tu lui as donnés n ont rien fait ; elle ne veut plus prendre le sein de sa mère. — A-telle une médaille, ta petite fille ? — Non. — Tiens, en voilà une ; tu la lui mettras au cou et tu prieras comme cela. Le.

pauvre père de l'enfant qui se meurt fait comme il est dit. La petite reprend le sein de sa mère, s'endort d'un sommeil paisible, et le lendemain , à la question: Comment va ta petite? Rémi, c'était le nom du père de cette fille, répond : Elle est bien.

Ils ont, ai-je dit, une grande confiance dans le signe de la croix, et, il faut le dire, cette confiance n'est pas aveugle, depuis surtout qu'ils voient de leurs yeux la puissance que la croix exerce sur leurs terres. Non-seulement ils le font au commencement et à la fin de leurs prières et de leurs principales actions ; mais encore s'il est question de se porter le calumet à la bouche, ils ne l'y porteront pas qu'il n'ait été sanctifié par le signe de la croix. Se penchent-ils sur un ruisseau pour étancher leur soif, leur main semble se refuser à faire immédiatement autre chose que le signe de la croix. Leur donnez-vous permission de regar-

der les images de votre bréviaire, avant de satisfaire leur pieuse curiosité ils feront le signe de la croix. Faites-vous le signe de la croix pendant la récitation de votre office, ceux qui ea sont témoins le répéteront après vous, s'ils ne le font en même temps. On leur a dit que le plus petit enfant arme du signe de la croix est plus fort que tous les démons ensemble ; aussi, à peine les leurs saventils balbutier quelques mots, que déjà on leur fait faire le signe de la croix. J'ai vu, scène bien touchante ! le père et la mère inclinés devant leur petit Ignace qui se mourait (il était leur unique enfant et n'avait que trois ans), je les ai vus recueillir toute la force dont leur cœur était capable, s'efforcer de sourire pendant que les larmes roulaient dans leurs yeux; pour lui suggérer de faire le signe de la croix, et la main mourante de leur petit enfant chercher son front pour faire ce dernier acte de foi et d'obéissance. Cest pour en rappeler le souvenir si constant que Ton voit s'élever sur sa tombe une croix un peu plus ornée que les autres.

Le souvenir seul de cette pieuse famille me porte à bien faire. Un jour que je me rendais à l'endroit où a été inhumé le pieux enfant, je vis quelque chose peut-être de plus religieux encore. C'était une jeune femme assise auprès de ia tombe de sa fille unique ; elle s'entretenait avec une autre enfant quelle avait adoptëe et qui venait de recevoir le baptême. Que lui disait-elle en lui montrant

le ciel ? Elle lui disait : « Vois, mon enfant, comme on est heureux de mourir quand on a reçu le baptême. A présent ma petite; Clémence est au ciel, si tu mourais, tu irais la revoir. » Et il y avait dans Taccent et la physionomie de la pieuse mère quelque chose de si calme que vous eussiez dit qu'elle habitait déjà le séjour dont elle parlait.

Je m'arrête dans ces citations, mon révérend Père, car il faut me borner. C*est ainsi qu'en s approchant du terme heureux après lequel leur foi soupirait, les enfants du désert donnaient aux chrétiens civilisés, sans le savoir, des leçons de tout ce que la religion peut inspirer de plus pur.

Je vais maintenant vous les montrer en retraite. Que vous dirai-je ? Que pendant cette semaine les instructions ont été plus fréquentes, les'prières plus longues, les confessions plus sincères? Non, la chose n'était guère possible. Mais que les instructions, . devenues des exhortations, ont été plus propres à mettre la dernière main à la préparation du cœur ; oui^ c'était le bon P. Joset qui les faisait ; que les prières ont été plus ferventes ; oui, l'on s'approchait de plus en plus du foyer ; que les confessions ont été mieux faites ; oui encore, les mêmes avis cent fois répétés les avaient enfin amenées à la forme voulue. Ce n'était pas sans une sorte d'appréhension, même avec toutes lés raisons que je croyais avoir de le faire, que je mettais le pied au confessionnal pour les entendre sans interprète ; à quoi se joignait une autre

crainte qui, au premier aperçu, ne paraîtrait guère moins fondée : je veux dire d'avoir été un peu vite en besogne dans Tadmission à la participation des saints mystères de certaines âmes dont Tintelligence était plus bornée, et dont les antécédents bien connus eussent pu faire douter des dispositions du cœur. Mais d'un côté la clarté, la douleur, et je dirai pour quelques-uns des moins disposés et des moins instruits, le scrupule des derniers aveux ; de l'autre le calme, la piété, le courage, la persévérance dont ils ont été suivis, tout a contribué à me rassurer. Il est donc vrai, ô mon Dieu ! que toujours vous proportionnez la grandeur de votre secours à la faiblesse de vos enfants. Les deux derniers jours, les jeunes gens, rivalisant de zèle avec les jeunes filles, donnèrent à la décoration de leglise ce qui restait de temps libre après les exercices spirituels. Eglise bien pauvre sans doute, puisque pour orner le seul autel qu'on y voit il avait fallu épuiser tous ses trésors ; église bien petite, puisque, en y comprenant le chœur et l'autel , elle mesure à peine quarante-huit pieds de long sur vingt-quatre de large. Mais^ mon révérend Père, ah ! je n'en doute pas, si par la pensée vous élevant au-dessus des montagnes qui Tavoisinent, vous eussiez vu que, depuis les limites de la civilisation américaine jusqu'aux rivages de l'océan Pacifique, ce pays immense ne renferme que deux maisons de prières semblables à celle-ci ; si à l'aspect de la vallée où elle s'élève, vous vous étiez ràp-

pelé que cette terre autrefois maudite, où, pour me servir des termes énergiques appliqués à un plus grand ordre de choses, tout était Dieu, excepté Dieu même ; que cette terré, dis-je, était devenue une terre sanctifiée donties rivières avaient déjà vu leurs ondes servir à la sanctification des âmes ; une terre sainte dont les forêts avaient fait servir leurs plus beaux arbres à la construction d'un temple plus glorieux que celui de Salomon;une ' terre féconde dont les fruits offerts sur l'autel allaient devenir pour ses enfants la manne des élus, alors , sans doute dans les transports d'une sainte admiration, votre âme se serait écriée avec la foi des patriarches : Vraiment c'est ici la porte du ciel. Eglise du désert , nous voici arrivés au plus beau jour de tes triomphes ! Les étoiles du firmament brillent encore de tous leurs feux ; quels chants se font entendre ?... Lauda Sion Salvatorem,.. Qui chante cet admirable cantique? Des sauvages. Quels sauvages ? Des hommes qui naguère encore n'adressaient leurs prières qu'aux aniniaux de leurs forêts. Où vont-ils ? que vont-ils faire? Ah ! c'est ici quaje dois adorer. Joignezvous, ô mon âme, à ces nouveaux adorateurs.

Jamais adorations furent-elles plus agréables? Ils ont pénétré dans le sanctuaire. Quel changement! Non, ce n'est plus la pauvre petite chapelle aux yeux de leur foi, cest le palais, c'est le trône du divin amour ; le cœur de Jésus est là, l'image qui le représente ^veç celui du coeur immaculé 4o

Marie est enviromiée de tout ce qui peut rappeler les biens à venir qu'il prépare à ceux qui laiment. Loin de distraire leur esprit, ces pieuses représentations, ces ornements nouveaux, en élevant leurs penséesjusqu au séjour de la gloire, les portent au recueillement. Quel recueillement en effet que le leur ! Ils sont à genoux ; on dirait qu ils sont à recueillir jusqu'aux mouvements les plus intimes de leurs âmes pour mieux écouter la voix intérieure qui leur parle. Comptant sur Texcellence de leurs dispositions , nous avions préféré les abandonner à leur propre dévotion ; seulement, ainsi que la chose se pratique toujours en pareille circonstance, nous avions écarté avec soin tout ce qui aurait pu y faire obstacle. Ainsi, le moment où Ton devait s'asseoir, se tenir debout ou s agenouiller , les approches de la sainte table , la manière de s'y présenter, de s'y tenir, de s'en éloigner» tout cela avait été réglé d'avance, et tout cela se fit avec un ordre qui n'offrit d'exceptions que celles, qui pouvaient donner une plus haute idée de la piété de ces bons sauvages. Avant qu'ils se fussent approchés de la sainte table , le R. P. Joset, qui avait le bonheur d'être prêtre officiant, leur avait adressé quelques mots d'édification ; mais la tendre piété qui respirait sur tous les visages au moment de la communion fit craindre à son humilité qu'il ne gâtât l'œuvre de Dieu s'il y mêlait du sien. En conséquence, pendant laction de grâces, chacun fut laissé à soi-même,

* comme pendant là sainte messe. Quand on eut jugé quils avaient suffisamment satisfait à leur dévotion, on récita, aux intentions de TEglise, les prières accoutumées, et le tout se termina par la répétition du Lauda Sion. Ce chant grave et les paroles de cette prose avaient quelque chose de si conforme à la solennité du jour, qu'on en fit servir la répétition comme de cadre à tous les autres offices.

La grand*messe , qui eut lieu vers les dix heures, et la consécration à la sainte Vierge, qui se fit dans l'après-midi, n'eurent rien de remarquable, sauf la permanence du sentiment qui remplissait le matin tous les cœurs. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il a été observé que plus l'âme est pleine du sentiment ineffable dont nous parlons, moins elle est portée à se répandre au dehors. Il en fut ainsi pour nos communiants : j ai vu les plus jeunes se retirer à l'écart pour mieux jouir de leur bonheur.

Le soir, pour la rénovation des vœux comme pour la messe de communion,, illumination brillante autant que le comportait notre pauvreté. Nous avions une douzaine d'adultes à baptiser. La cérémonie de leur baptême, qui pouvait aider à l'édification de tous et rappeler aux communiants les promesses qu'ils avaient faites en pareille circonstance , fut placée immédiatement avant la rénovation. Pour ce dernier acte, au lieu des formules ordinaires un peu difficiles à traduire en

langue sauvage, on se contenta de la triple récitation de l'acte d amour que tous savent. C était comme la réponse à la triple interpellation que Notre-Seigneur avak adressée à S. Pierre. Après cette expression si vraie de leurs sentiments actuels, les yeux pieusement tournés vers l'autel où était exposé le Saint-Sacrement, ils semblaient ajouter avec S. Augustin : « beauté toujours ancienne et toujours nouvelle , c'est bien tard que nous vous avons aimée, mais nous vous aimerons toujours. » Pour servir comme de sceau à des promesses si cordiales, la bénédiction du Saint- Sacrement suivit et termina une journée qu'on n'appellera jamais assez la plus belle de la vie, mais, hélas ! au gré de tous, journée bien courte, on le sentit ; les instants qui précédèrent la sortie de l'église furent des instants de regret : toutes ces bonnes âmes avaient peine à s'en arracher.

Les Cœurs-Pointus trouvent dans leurs prières, leurs cantiques et leurs saintes conversations un avant-goût des joies du ciel. Ils visitent fréquemment les Robes noires. Plusieurs fois je me vis entouré de ces visiteurs, qui attendaient, dans le plus profond silence, que j'eusse fini mon office. L'un d'eux se mit alors à entonner le premier verset du Lauda Sion, et tous le répétèrent avec lui. Il est vraiment consolant de voir qu'aux extrémités du monde païen, aussi bien qu'au centre de la civilisation, l'Église fait les mêmes efforts pour convertir et sauver le genre humain.

Je suis votre très-humble serviteur en Jésus- Christ,

N. Point, S. J.

Camp des Têtes-Plates (Flat-Heads), rivière Yellowstone, 6 septembre 1846.

Révérend et cher Père Provincial,

Après une absepce d'environ dix-huit mois employés à visiter les différentes tribus éloignées, et à étendre parmi eux le royaume du Christ, je retournai, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, à la pépinière dé nos travaux apostoliques dans les montagnes Rocheuses.

Jugez de la joie que je ressentis en voyant la petite loge que nous avions bâtie, il y a cinq ans, pour y célébrer le service divin, sur le point d'être remplacée par un temple qui pourra être comparé avec les édifices religieux des pays civilisés ; les matériaux et toutes les choses nécessaires à son érection sont prêts ; on n'attend plus que l'occasion de se procurer quelques cordes pour pouvoir placer la lourde charpente sur les fondements. Une autre surprise agréable m'attendait encore. On avait construit un moulin qui est destiné à

contribuer largement aux besoin^ croissants du pays d'alentour. Il produit une double œùvfe de charité ; il nourrit ceux qui ont faim, et abrite ceux qui nont pas d'habitation. Le moulin à farine moud dix à douze boisseaux par jour, et la scierie produit une abondante quantité de planches, de poteaux, etc., pour les constructions publiques et particulières du peuple qui s'est fixé ici. La localité avait en effet un grand besoin de ces établissements si utiles. Le sol fournit d'abondantes récoltes de froment, d'avoine et de pommes de terre ; les riches prairies de ce pays suffiraient à nourrir des milliers de bestiaux. Deux grands ruisseaux, qui sont maintenant tout à fait inutileg, pourraient servir, avec un peu de travail, à arroser les champs , les jardins , les vergers du village. La richesse actuelle de cette ferme se compose d'environ quarante têtes de bétail, d'un troupeau prospère de pourceaux et d'une grande quantité d'oiseaux domestiques. Outre le moulin, on a bâti, douze maisons de bois sur un plan régulier. Vous pouvez par là vous faire une idée des avantages temporels dont jouissent les Flat-Heads du village de Sainte-Marie.

La vallée de Sainte-Marie ou Bitter-Root est une des plus belles qu'on trouve dans les montagnes ; elle offre dans toute son étendue, qui est d'environ deux cents milles, de nombreux pâturages, mais peu de terres labourables. Les irrigations par des moyens naturels ou artificiels sont

absolument nécessaires à la culture du sol, à cause des sécheresses que cause en^ ce pays le long été qui commence en avril et ne finit qu'en octobre. Cette difficulté toutefois pourrait être aisément vaincue, si le pays était bien peuplé, car les ruisseaux et les rivières y abondent. •

Ces remarques s'appliquent également aux yallées contiguës à Sainte-Marie ; leur aspect général n'offre que de légères différences dans la hauteur des montagnes, dans* les dimensions colossales des rochers ou dans la vaste étendue des plaines. Après ce que j'ai dit, dans mes premières lettres, au sujet de la religion, il mè reste peu de chose à ajouter qui y ait un rapport direct ; mais vous apprendrez avec plaisir que les améliorations opérées dans le village de Flat-Head offrent aux missionnaires qui y sont stationnés de grandes facilités pour poursuivre de plus en plus le grand objet de leurs désirs, à savoir le bonheur éternel de ces pauvres tribus indiennes, plongées dans l'ignorance et placées à une si grande distance de son influence immédiate. Le village est maintenant le centre d attraction de tout le voisinage et de beaucoup de tribus éloignées. Le missionnaire profite toujours de ces visites accidentelles pour annoncer la bonne nouvelle du salut. Au nombre des derniers visiteurs se trouvaient le grand chef des Indiens nommés Serpents {Snakê)^ suivi de sa troupe de guerriers, lesRanax et les Nez-Percés conduits par plusieurs

ORÉGON. ii

de leurs chefs ; il y avait même un grand nombre de Pieds-Noirs. En outre, j'y vis presque toute la tribu des Pendants-d'Oreilles appartenant à la station de SaintTFrançois Borgia, qui revenait de la grande chasse. Ces^ derniers en particulier , dont je baptisai la plus grande partie Taonée dernière, rivalisaient de zèle avec les Têtes-Plates (\) pour la pratique de leurs devoirs religieux.

Après la fête de Pâques, Tabondance des provisions qui étaient dans les greniers et les celliers du village permit au missionnaire d'inviter tous les visiteurs présents à un festin composé de pommes de terre, de panais, de navets, de betteraves, de haricots, de pois et d une grande variété de mets dont la plupart des conviés n'avaient jamais goûté. Parmi les produits de l'industrie qu'ils doivent principalement au talent et aux soins de leur supérieur actuel, le P. Mengarini, je ne ddis pas oublier de mentionner une sorte de sucre qu'on extrait de la-pomme de terre.

Passons maintenant à la condition . améliorée

(i) Washington Irving , dans les mémoires du capitaine Bonneville, dit, en parlant des Têtes-Plates :

« Ils sont pleins de dispositions amicales et scrupuleusece ment honnêtes dans leurs rapports avec les blancs. Appeler « ce peuple religieux, ce ne serait donner qu*une faible idée ce de la piété et de la dévotion qui se manifeste dans sa.con<- « duîte. Sa probité est proverbiale : la pureté de ses intentions, c( Funiformité de ses rites religieux sont vraiment remar- « quables. C'est une nation de Saints , plutôt qu'une horde « de barbares. » {Note de la présente édition.)

des peuples eux-mêmes, La polygamie ou plutôt une union plus dissolue encore, s'il est possible, est maintenant, grâce à Dieu, entièrement abolie ' parmi nos Indiens nouvellement convertis ; c'est à cette réforme qu'est dû, sans contredit, l'accroissement de la population. L'abandon criminel des pauvres nouveau-nés , le renvoi capricieux de la femme et des enfants , la facile effusion du sang humain, ne sont plus connus parmi eux. Nos sentiments ne sont plus blessés par le brutal usage dont jadis nous fûmes si souvent témoins, qui permettait à un père de considérer tin cheval comme l'équivalent de sa fille et- de donner celle-ci en échange de l'animal. On accorde maintenant partout à la jeune fille indienne la juste faculté de choisir le futur compagnon de sa vie. L'éducation des enfants est regardée comme un devoir religieux ; les malades sont soignés ; les traitements et l'administration des remèdes qui se font selon nos avis, ont probablement, avec l'aide de la Providence , arraché un grand nombre d'entre eux à une mort prématurée. Le sentiment de vengeance si doux à leur cœur , et qui donnait lieu à des guerres si fréquentes et si désastreuses, est maintenant remplacé par le sentiment de la justice chrétienne ,. qui repousse par les armes, lorsqu'il y a nécessité , les agressions injustes ou défend ses droits légitimes, mais toujours avec la plus entière confiance en la protection du Ciel.

Et cette confiance sans bornes dans le Dieu des f

batailles est bien récompensée. Une vérité que les ennemis des Têtes-Plates proclament sans exception , c*est que la médecine (i) des Robes noires est, disent-ils, « la plus forte de toutes. » Si le temps me le permettait, je pourrais citer de. nombreux exemples pour confirmer la croyance, universellement répandue ici, que le Dieu toutpuissant les protège visiblement dans les guerres qu'ils sont forcés de soutenir contre les tribus ennemies. En voici quelques-uns.

En 1840 , menacés par un parti formidable de Pieds-Noirs s'élevant à près de huit cents guerriers, les Têtes-Plates et les Pendants-d'Oreilles, formant à peine soixante hommes, se jetèrent à genoux, et prièrent le Ciel de les aider dans cette lutte si inégale qui allait s'engager.

Pleins de confiance dans le succès, ils se rele* vèrent en présence de leurs ennemis, et commencèrent le combat, qui dura cinq jours. Les Pieds- Noirs furent défaits et laissèrent quatre-vingts des leurs sur le champ de bataille ; tandis que les Têtes-Plates et les Pendants-d'Oreilles ne perdirent qu'un seul homme, qui encore ne mourut que quatre mois après la guerre, et après avoir eu le bonheur de recevoir le baptême la veille de sa mort.

En 1842 , quatre Pendants-d'Oreilles et un Cœur-Pointu furent rencontrés et attaqués im-

(i) Le mot médecine des Robes noires est, chez les sauvages, rezpression synonyme de la vraie religion.

médiatement par un parti de Pieds-Noirs; dès* le début du combat, les Pieds-Noirs eurent à déplorer la perte de leur chef. Éveillé par le bruit de la mousqueterie , le camp des Pendants-d'Oreilles accourut, et mit complètement Tennemi en déroute sans perdre un seul homme. Leur salut eut cela de remarquable, c'est qu'en se précipitant sur les retranchements des Pieds-Noirs , ils eurent à essuyer une décharge générale de coups de fusil.

Les Têtes-Plates furent de nouveau attaqués, pendant la chasse de l'hiver de 1845, par un parti de Ranax qui, bien que trois fois supérieurs en nombre, furent mis en fuite après avoir perdu trois de leurs hommes. Les Têtes-Plates reconnaissent que les Ranax sont les plus braves de leurs ennemis; cependant cela ne les empêcha pas, quoi qu'ils ne fussent qu'au nombre de sept, de combattre tout un village de ces derniers pour avoir témérairement violé les lois de Thospitalité.

Pendant la chasse d'été de la même année, les camps réunis des Têtes-Plates et des Pendantsd'Oreilles, provoqués par leurs ennemis, n'hésitèrent pas un instant à lutter contre une troupe de Pieds-Noirs quatre fois plus nombreuse que la leur. Mais ceux-ci, craignant la « médecine des Robes noires, » s'embusquèrent tout autour de leurs. ennemis pour éviter d'en venir à une bataille rangée. Les premiers, apercevant ce stratagème, firent semblant de prendre la fuite, afin d'attirer le? Pieds-Noirs dans la plaine. Le piège réussit ;

les Têtes -Plates et les Pendants - d'Oreilles , se retournant tout à coup , les attaquèrent et les repoussèrent avec une perte considérable ; dans l'ardeur de leur poursuite, ils chassèrent lennemi devant eux, comme ils auraient fait d'un troupeau de buffles. Vingt-trois guerriers pieds-noirs furent trouvés morts sur le théâtre du combat, tandis que les Pendants-d'Oreilles ne perdirent que trois hommes, et les Têtes-Plates, un seul:

Je terminerai cette esquisse des exploits guerriers des Indiens, qui prouvent d'une manière si évidente la protection du Ciel, par le récit d'un engagement qui fut l'occasion de ma première entrevue avec les Pieds-Noirs, et qui, par ses conséquences, contribua beaucoup à la réception favorable qu'ils me firent. Je crois que cette nar-. ration un peu détaillée ne sera pas entièrement dénuée d'intérêt.

En 1846, pendant .une des grandes excursions de chasse, le camp des Têles- Plates fut renforcé par trente loges de Nez-Percés, et par une douzaine de loges de Pieds-Noirs, qui avaient sollicité cette adjonction. Les Têtes-Plates campèrent dans le voisinage des Corbeaux {Crows), dans le dessein de renouveler les conditions de la paix, si ces derniers s'y sentaient disposés.

Les Corbeaux (Crows), apercevant dans le camp réuni les Nez-Percés et les Pieds-Noirs , avec lesquels ils étaient en guerre, et connaissant leur supériorité en nombre, et en force corporelle (ce

sont les plus vigoureux des Indiens), se précîpitèi^ent sur ks Têtes- Plates conrme un torrent, avec l'intention éyidente de provoquer un conflit , et non do' faire des propositions de paix. Les calmes remontrances des Têtes-Plates, et les sages avertissements de leur chef, ne produisirent aucun effet sur la troupe furieuse et mutinée des Corbeaux.

Si' une lutte s'était engagée en ce moment, il est probable que tout le camp aurait été massacré dans ce combat, pour, lequel les Corbeaux s'étaient évidemment préparés, en venant avec des fusils chargés et d autres armes de destruction, pendant que les Têtes-Plates et les autres étaient totalement dépourvus de moyens de défense.

En ce moment critique ge présentèrent heureusement, je puis vraiment dire providentiellement, mon interprète Gabriel et un Pendant-d'Oreilie nommé Charles, qui, pénétrant tout essoufflés dans le camp agité, annoncèrent Farrivée de la Robe noire qui les av^it visités il y a quatre ans.

♦ Ils s'attendaient à voir la scène de désordrQ dont ils furent témoins ; car, comme nous voyagions pour rejoindre le camp des Têtes-Platés au lieu désigné pour leur entrevue avec les Corbeaux, nous ne doutâmes pas, d'après les traces de leurs campements journaliers, que quelques Pieds-Noirs et Pendants-d'Oreilles étaient avec les Têtes- Plates.

Craignant qu'une collision ne fût le résultat de l'entrevue, je dépêchai en toute hâte Gabriel et Charles pour annoncer mon arrivée. Ils exécutèrent parfaitement ma commission. Ils galopèrent pendant tout un jour et une nuit, et parcoururent, en ce court intervalle de temps, une distance que le camp mit quatorze jours à franchir. Cette flbuvelle excita les chefs des Corbeaux à faire un énergique exercice de leur autorité. Ils saisirent les premières armes qui leur tombèrent sous la main, et renforcèrent à co\ips de bâtons le poids de leurs arguments, aussi longtemps qu*il resta dans le camp un dos de mutin ou Corbeau sur lequel on pût infliger une correction soignée.

Cette séparation forcée, quoiqu'elle eût calmé pour le moment l'effervescence des assaillants, ne pouvait pas être de longue durée. Il ne fallait qu'une étincelle pour rallumer leurs dispositions hostiles et faire éclater une guerre ouverte. Le lendemain, comme pour provoquer un engagement,

les Corbeaux mécontents volèrent trente chevaux

aux Têtes-Plates. Deux personnes innocentes furent malheureusement accusées de ce crime et punies. L'erreur ayant été découveite , on fit amende honorable ; mais ce fut en vain.

Les Têtes-. Plates, se trouvant dans une situation dangereuse, prirent des précautions et employèrent l'intervalle de paix à fortifier leur camp, à mettre leurs femmes et leurs enfants en lieu de sûreté, et à s'armer pour le combat. A dix heures,

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un immense nuage de poussière qui s'éleva dans le voisinage du camp des Corbeaux annonça l'attaque attendue. Ils s'avancèrent , avec l'impétuosité d'une avalanche , jusqu'à proximité des coups de fusil de la garde avancée du camp allié, qui venait de se mettre sur pied, pour écouter les quelques mots que leur adressa leur chef Stitietlaodsho, et pour aller à la rencontre de l'ennemi.

« Mes amis, dit Moïse (c'est. le nom que je lui donnai le jour de son baptême), si c'est la volonté de Dieu, nous vaincrons ; si ce n'est pas sa volonté, soumettons-nous humblement à tout ce qu'il plaira à sa bouté de nous envoyer. Quelques-uns d'entre nous doivetat s'attendre à succomber dans ce combat ; s'il en est ici qui ne soient pas préparés à mourir, qu'ils se retirent. Quant à nous, gardons constamment le souvenir de Dieu. »

Il avait à peine fini de parler, que sa troupe répondit au feu de l'ennemi, et produisit un effet si terrible, qu'il lui fit Changer son mode d'attaque par un autre extrêmement ^fatigant pour les chevaux. Après quelque temps d'unelutte acharnée, Victor, le grand chef des Têtes-Plates, voyant la position embarrassée de l'ennemi , s'écrie : a Mes amis, montez maintenant sur vos meilleurs chevaux , et chargez l'ennemi. » La manoeuvre réussit complètement. Les Corbeaux s'enfuirent en grand désordre, et les Têtes-Plates les poursuivirent jusqu'au coucher du soleil, et les chassèrent à deux milles de leur camp.

Quatorze guerriers corbeaux mordirent la poussière, et neuf furent grièvement blessés, comme nousu rapprîmes plus tard par trois Pieds-Noirs, qui profitèrent, pour recouvrer leur liberté, de la défaite de ceux qui les avaient faits prisonniers. Du côté du camp allié, il n'y eut qu'un seul tué; c'était le jeune fils d'un chef nez-percé, qui tomba sous les coups d'un chef crow. La lâcheté de ce dernier, qui s'attaquait à, un enfant, indigna le camp allié. Ce premier coup de fusil et le premier sang versé des deux côtés firent engager le combat sur tous les points. Quoiqu'on se battît pendant plusieurs heures, il n'y eut, outre cette perte, que trois blessés, dont deux si légèrement qu'ils se rétablirent en peu de temps par l'application des remèdes que je portais avec moi ; le troisième mourut peu de jours après mon arrivée au camp.

Cette défaite fut très-humiliante pour les Crows, qui se vantaient constamment de leur supériorité dans la guerre, et raillaient leurs ennemis en leur appliquant les épithètes les plus insultantes. Ils avaient en outre forcément et injustement provoqué le combat.

Vraiment, je regarde le salut miraculeux de nos guerriers chrétiens dans cette terrible lutte, comme une preuve évidente de la protection particulière du Ciel, surtout quand je considère les nombreux traits de bravoure individuelle, je pourrais dire d'audace, du camp allié.

Le fils d'un chef tête-plate, nommé Raphaël, , à peine sorti de l'enfance, brûlait du désir de sejeter dans la mêlée, et priait son père de lui laisser son meilleur cheval. Le père y consentit, quoique avec peine, parce que le jeune homme, ayant été très-malade, n'avait pas encore recouvré toutes ses forces. Il monte en selle et s'élance avec l'a rapidité de la flèche. La fougue de son coursier le tranSpprta en un instant jusque sur les talons d'un énorme chef crôw; qui, tournant la tête pour reconnaître son agresseur, poussa son cheval pour punir la témérité du jeune garçon, en se pliant en même temps pour échapper à la flèche qui le visait. Il fallut que ce jeune cavalier lançât la flèche avec une force prodigieuse, car elle alla se loger sous la dernière des côtes gauches de son ♦ adversaire, pénétra sous l'épaule droite , et ne laissa voir que les pennes à l'endroit où elle était entrée. Le chef tomba mort. En un instant une décharge se fit sur cet intrépide garçon ; le cheval tomba criblé de balles avec son cavalier sous lui. Celui-ci fut étourdi de la chute, et on le crut mort. Suivant l'usage des Indiens, qui consiste à frapper avec force le cadavre de leur ennemi, il reçut de rudes coups de chacun des individus composant les nombreuses troupes de Crows qui passaient à côté de lui. Il fut enfin emporté par sa propre tribu, qui poursuivait l'ennemi. L'ardeur et l'impétuosité de ce jeune homme , appartenant au camp des Têtes-Plates, étonnèrent les vieux çuer-

riers qui étaient présents, et devinrent lobjet de radmiration universelle et l'effroi des ennemis.

Les femmes des Têtes-Plates se mêlèrent aussi au combat. L*une d elles , mère de sept enfants, conduisit elle-même ses fils sur le champ de bataille. Voyant que le cheval de son fils aîné s*était abattu dans un combat particulier avec un CroWy elle se jeta entre les combattants, et avec un couteau , elle mit l'ennemi en fuite. Une autre jeune femme , s'apercevant que les carquois de son parti se vidaient , recueillit froidement au milieu d'une nuée de flèches celles qui gisaient à sa portée , et les apporta aux guerriers dont la provision était presque épuisée.

La célèbre Marie Quille, qui s'était déjà signalée dans plusieurs batailles, poursuivait un Crow, là hache levée; mais ne daignant pas en venir aux mains avec lui , elle revint sur ses pas en disant : « Je croyais que ces grands parleurs étaient des hommes ; je me suis trompée : ils ne, sont pas dignes d'être poursuivis, même par une femme. »

Le petit parti des Piçds-Noirs, voulant se venger <ie la perte de la moitié de leur tribu massacrée l'année précédente par les Corbeaux, et convaincus que leur vie serait sauve tant qu'ils seraient mêlés aux rangs des Têtes- Plates chrétiens, rendirent de signalés services dans le combat. Sur ces entrefaites, Gabriel et Charles, craignant une explosion qui devenait imminente, retournèrent

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immédiatement sur leurs pas pour venir au-devant de moi , et me prier de précipiter mon arrivée, car ma présence était jugée nécessaire pour prévenir leffusion du sang. J arrivai au camp des Têtes-Plates, le lendemain de la bataille. Je les trouvai tous prêts pour repousser ^une seconde attaque , au cas qu'elle fût tentée. J'envoyai surle-champ un exprès aux Crows, pour leur annoncer mon arrivée et pour.leur exprimer le désir que j'avais de les voir , et surtout de réconcilier les parties contendantes. Mais il paraît qu'après avoir enseveli leurs morts, ils se retirèrent si précipitamment , qu'il fut impossible de savoir ce qu ils étaient devenus.

Mon exprès me dit qu'il devait y avoir une tristesse excessive dans le camp des Crows, car les témoignages ordinaires de douleur se manifestaient dans toutes les directions : des phalanges de doigts coupés et des traces nombreuses de sang, causées par les blessures que les parents des décédés se font en de pareilles circonstances.

Peu de temps après mon arrivée , les Pieds- Noirs vinrent en corps à ma loge pour m'exprîmer d une manière vraiment éloquente leur admiration pour les Têtes-Plates, et le désir qu'ils avaient de vivre à l'avenir avec eux dans les» termes de la plus intime amitié. « Cette victoire extraordinaire, dirent-ils, doit être attribuée à leurs prières. Tant que dura la bataille, nous vîmes leurs vieillards, leurs femmes et leurs enfants agenouillés et implo-

rant le secours du Ciel ; les Têtes-Plates n'ont pas perdu un seul homme. Parmi les Nez-Percés, ou compte un jeune homme mort, et un autre grièvement blessé ; mais les Nez -Percés ne priaient pas. Nous avons prié matin et soir avec les Têtes- Plates, et nous avons écouté les instructions des chefs. »

Ils me demandèrent alors d'une manière pathétique d*avoir pitié d'eux et d'être charitable ; ajoutant qu'ils étaient déterminés à entendre la parole du grand Manitou des blancs, et à suivre la voie que le Rédempteur avait tracée sur la terre.

Après que je leur eus indiqué les obligations qu'imposait le genre' de vie qu'ils se proposaient de suivre , tous sans exception présentèrent leurs enfants au baptême ; ils étaient au nombre de quatre-vingts.

Le lendemain de cette cérémonie sacrée, ils me demandèrent la permission de m'exprimer, à leur manière, l'excès de la joie que leur faisait éprouver cette double victoire. En revenant du dernier champ de bataille, les guerriers, ayant à leur tête un jeune chef, chantaient des hymnes de triomphequ'aocompagnait le son des tambours ; à chaque coup , ils poussaient un cri sauvage et perçant, auquel succédait le chant ; cette musique, toute sauvage qu'elle était, n'était pas sans harmonie. Ils continuèrent ainsi pendant toute la route.

Nous marchions le long de la rive droite de la rivière Yellow-Stone , ayant à notre gauche une

chaîne de montagnes qui offrait çà et là Timage de ces vieux castels dont il est parlé souvent dans les romans de Tancienne chevalerie.

Nous étions à peine arrivés au lieu du campement, que les Pieds-Noirs, profitant de l'ombre d'un beau groupe de pins, se disposèrent à danser. Ils tenaient beaucoup en même temps à faire voir aux Robes noires combien ils appréciaient leur présence parmi eux, et combien ils seraient reconnaissants de les voir assister à leurs divertissements. Il n'y avait d'ailleurs rien qui pût blesser la modestie, ni faire rougir.

Je n'ai pas besoin de vous dire que leur danse n'était ni la polka, ni la valse , ni aucune qui ressemble à celles de la civilisation moderne. Les femmes seules, vieilles et jeunes, y figurent, depuis la plus jeune enfant qui commence à marcher, jusqu'à la plus vieille matrone.

-J'ai vu plusieurs grand'mères âgées de plus de quatre-vingts ans , qui appuyaient leur faiblesse sur un bâton afin de pouvoir exécuter les mouvements de la danse. Elles étaient toutes revêtues des plus beaux costumes des guerriers , qu'elles portaient par-dessus leur vêtement , et qui consiste en une espèce de tunique qu'elles ont toujours, et qui ne contribue pas peu à la modestie de leur extérieur.

Quelques-unes figuraient avec les armes qui ont le plus servi dans la bataille ; mais le plus grand nombre tenait un rameau vert à la main. Plus

les vêtements sont singuliers , les couleurs variées et les sonnettes nombreuses , plus Teifet est grand sur le rude spectateur du désert.

La tête est couverte d'un casque orné de plumes, qui, suivant les mouvements réguliers de l'individu , s'harmonise avec la chanson , et semble ajouter beaucoup de grâce à toute la scène. Pour ne rien perdre d'un si beau spectacle, les Indiens montent sur leurs chevaux, ou grimpent sur les arbres voisins. La danse consiste en un petit saut, qui est plus ou moins vif suivant qu'on bat plus ou moins fortement du tambour. Les hommes manient cet instrument, mais tous se réunissent pour exécuter les chants.

Pour rompre la monotonie de ce divertissement , ou y répandre un nouvel intérêt , les. Indiens y ajoutent par intervalle un cri perçant , inattendu.

Si la danse languit , les harangueurs et <5eux qui sont habiles à faire des grimaces viennent à son aide. Comme, en sautant, les danseurs tendent vers un centre commun , il arrive souvent que les rangs deviennent trop serrés ; alors ils rétrogradent en bon ordre pour former un grand cercle, et recommencer sur un meilleur plan.

Après la danse, vient la présentatit)n du calumet. 11 est porté par la femme du chef, accompagnée de deux autres femmes ; sur la poitrine de Tune d'elles repose la tête de la pipe , et sur celle de l'autre, le tuyau qui est orné de plumes. Le per-

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sonnage le plus distingué de la nation précède les porteuses du calumet , et les conduit autour du cercle des danseuses.

Cette dernière partie de la cérémonie termine les réjouissances ; elle a probablement pour but d'indiquer que le meilleur fruit de la victoire qu ils célèbrent est la paix qui en est la conséquence. Etablir cette paix sur des bases plus solides , est une pensée qui occupe constamment mon esprit. Plaise à Dieu que nos efforts pour planter l'arbre de la paix parmi ces sauvages enfants des forêts , ne soient pas infructueux ! Je recommande instamment ces pauvres âmes aux prières des fidèles.

Je viens d'accomplir la promesse- que je vous ai faite dans naa dernière lettre , en vous racontant , plus longuement peut-être que ne le comportent les. bornes dune simple lettre, quelques-uns des avantages spirituels et temporels dont jouissent les Têtes-Plates. Je vais maintenant résumer le cours des événements arrivés jusqu'à ce jour.

Le 16 août, nous quittâmes Sainte-Marie , en prenant un étroit défilé, appelé la Porte du diable. Ce nona lui a été probablement donné parce qu il forme la principale entrée des maraudeurs Pieds- Noirs.

Nous campâmes la première nuit au pied des fourches de la rivière Pied-Noir. D'innombrables ruisseaux et plusieurs beaux lacs lui payent un large tribut. Il y a un passage facile pour les charrettes et les waggons, vers sa source au nord-est.

La vallée que nous montâmes est arrosée par une belle rivière, appelée Car River (rivière du Char). C'était à travers cette vallée que nous voyagions primitivement avec tous nos bagages, pour arriver au lieu où se trouve maintenant Sainte- Marie.

Nous franchîmes les montagnes qui avoisinent la fourche Arrow-Stone, autre passage aisé , et nous descendîmes, jusqu'à son embouchure, une rivière tributaire du Jefferson , qui traverse un pays montagneux, sauvage. et accidenté, semé çà et là de plaines ouvertes et étendues, où se réfugient d'ordinaire" d'innombrables troupeaux de buffles. Le septième jour, nous nous trouvâmes campés dans l'immense plaine où serpentent, en divergeant , les fourches du Missouri , ^t nous montâmes jusqu'au sommet de la principale chaîne des montagnes Rocheuses, où ce fleuve prend sa source. Lorsqu'on voyage à travers ces déserts, il faut être sur ses gardes, pour éviter les soudaines attaques de quelques-uns de ces partis guerriers et errants, qui infestent les environs, et dont Je seul but est de scalper des ennemis, de trouver du butin et de s'acquérir de la gloire par quelque exploit hardi.

Nous faisions chaque soir une halte de quelques heures pour prendre un peu de nourriture, et laisser reposer et manger nos animaux. Lorsqu^lanuit devenait sombre, nous allumions un grand feu, comme s'il devait dufer jusqu'au matin ; puis, à la

faveur des ténèbres, nous continuions notre route pendant un espace d'environ dix milles, nous dirigeant'Vers quelque endroit non suspect, et trompantainsi nos ennemis, qui auraient suivi nos traces, ou qui se seraient cachés jusqu'à minuit, heure à laquelle ils auraient accompli leurs desseins meurtriers.

Depuis les Trois Fourches, nous allâmes vers Test, et traversâmes, par un passage commode, la chaîne de montagnes qui sépare les sources du Missouri de la rivière Yellow-Stone (Roche- Jaune), distance qui est d'environ quarante milles.

Après avoir suivi pendant plusieurs jours les traces du camp des Têtes-Plates, j'envoyai en avant Gabriel, mon interprète, avec un Indien pendantd'oreille , pour savoir quelle direction le camp avait prise, et pour nous rapporter de promptes nouvelles sur ses mouvements, ainsi que sur les dispositions des Crows , que j'avais dessein de visiter.

Quatre jours plus tard, je rencontrai sur ma route quelques Têtes-Plates qui venaient me trouver ; j'appris alors la trahison des Crows et le ruda châtiment qu'ils avaient subi à si juste titre. Je voyage^ii toute cette nuit-là, et j'arrivai le lendemain au camp allié, comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire.

N'ayant pas réussi à obtenir mon entrevue si désirée avec les Crows, mes pensées se tournent maintenant vers les Pieds-Noirs, dont vous con-

naissez déjà les favorables dispositions pour recevoir l'Evangile. Le résultat de cette détermination formera le sujet de ma prochaine lettre.

Je me recommande à vos saintes prières. .

Je suis, avec les sentiments de profond respect et de coYisidération, très-révérend et cher Père , votre très-humble serviteur et frère en Jésus- Christ,

P. J. De Smet, s. J.

. Université de Saint-Louis, !«' janvier 1847.

Très-Révérend et cher Père Provincial,

Vous savez déjà que nous avions résolu d*accompagner les Pieds-Noirs, lorsqu'ils retourneraient dans leur pays. Vous apprendrez avec plaisir, par cette lettre, que le Dieu tout-puissant a béni nos eflforts, en nous permettant de mettre ce projet à exécution.

Après la bataille dont je vous ai fait le récit dans ma lettre, datée du camp de Yellow-Stone (Roche- Jaune), les Crows, à ce qu'il paraît, s'enfuirent vers les montagnes de Wind-River (4), déterminés

(1) Wind-Eiter-Mountains , elles font partie de la fameuso

cependant à se venger des Pieds-Noirs, en faisant une irruption dans leur pays. Ceux-ci , redoutant probablement cet assaut, résolurent de rester g^vec le camp des Têtes-Plates jusqu'à ce qu'il fût arrivé à la source de la rivière MuscleShell (écaille de moule);

En quittant la Roche-Jaune , nous nous dirigeâmes vers le nord à travers un pays irrégulier, montueux , aride , dépourvu de bois et d'eau potable ; on ne trouve ici pour étancher sa soif, que des étangs remplis d'une eau stagnante et saumâtre. Nous ne tuâmes que quelques bœufs de passage, qui suffirent à peine pour subvenir aux, besoins de notre nombreuse suite. Les divers incidents qui ont signalé ce voyage fait avec le camp des Indiens vous plairont peut-être davantage si je vous les donne dans le même ordre où ils figurent dans mon journal, dont voici l'extrait :

8 septembre 1846. Les éléments de discorde qui existent entre les Nez- Percés et les Pieds -Noirs font présager une rupture ouverte. Les Nez-Percés sont évidemment dans leur tort ; les Têtes-Plates, suivant notre exemple, s'efforcent de les convaincre que leur conduite est insensée ; mais c'est en vain : les principaux personnages parmi eux refusent pour la seconde fois de fumer le calumet de la paix.

chaîne des montagnes Rocheuses où plusieurs grandes rivières prennent leurs sources. {Note de la présente édition.)

9 septembre. Un touchant incident arriva dans notre loge vers la chute du jour. Un chef nezpercé, qui se déclara . notre ami, entra accompagné de trois Pieds-Noirs, un guerrier, un interprète et un jeune homme d'environ vingt ans. Ce dernier avait perdu ses parents à l'âge d'un an ; sa mère, faite prisonnière par les Pieds-Noirs, mourut dès les premiers jours de sa captivité ; son père, dont le pays est à une grande distance de celui des Pieds-Noirs, est tout comme mort pour lui. Ce pauvre orphelin devint l'enfant adoptif dune feînme pied-noir, qui Téleva comme s'il avait été son propre fils. Il grandit et adopta les usages et les coutumes de ses nouveaux amis, n'ayant de rapports qu'avec les personnes qui Tentouraient. Un jour , la femme qu'il croyait réellement sa mère lui déclara qu'elle ne l'était pas ; et que son père, qu'il n'avait pas vu depuis l'âge d'un an, était maintenant assis à côté de lui. « Quel est donc mon père ? demanda-t-il avec anxiété. — Le voilà, » dit la femme en indiquant le chef nez-percé qui était entré dans la loge avec lui. Les doutes du père ne tardèrent pas à s'évanouir, car après avoir dépouillé le jeune homme de ses vêtements, il découvrit la marque d'une brûlure qu'il s'était faite dans la loge paternelle , pendant qu'il était encore enfant.

Il est plus facile de concevoir que d'exprimer les sentiments que cette rencontre inattendue fit soudain éclater parmi ces enfants de la nature.

Le chef, n'ayant pas de grands enfants, fit des eflforts d'éloquence pour engager soii fils à retourner dans son pays natal; il -lui offrit en même temps le meilleur et le plus beau de ses chevaux. Il joignit aux supplications paternelles les motifs les plus déterminants qu il put trouver. Le fils, / dont le cœur était partagé entre la nature et la grâce, demanda qu*il lui fût permis de faire ses adieux aux compagnons et aux amis de sa jeunesse, qui étaient absents pour le moment; il ajouta qu'il ne pouvait quitter ainsi brusquement celle dont la sollicitude maternelle avait veillé sur lui pendant tant d'années, qu'il avait toujours si tendrement aimée et regardée comme sa mère. «• Maintenant que les Robes noires sont avec nous, dit-il, je désire partager le bonheur de ceux qui vont les introduire près de mes amis, et écouter les paroles du Grand-Esprit qu'ils viennent annoncer. Après cela, mais pas avant , je suivrai mon père. »

10 septembre. Les Nez-Percés font - connaître leur dessein de quitter le camp. Les Têtes-Plates, qui redoutent plus la présence d'un ami qui peut nuire à leurs âmes , que celle d'un ennemi qui ne peut que blesser le corps , sont excessivement h^eureux de cette nouvelle. Les Pieds-Noirs partagent leur joie. La séparation eut lieu vers huit heures ; mais ils notaient encore qu'à une faible distance, qu'appréhendant une attaque des Crows, ils rejoignirent le corps principal, et résolurent

de rester aussi longtemps que durerait la grande chasse. Les Pieds-Noirs , pour éviter une lutte imminente, provoquée par le mauvais vouloir des Nez-Percés, prirent le parti de quitter le camp dès le grand matin. Je baptisai ce jour-là un Nez- Percé qui avait été blessé dans la dernière bataille contre les Crows. Il ne put survivre plus longtemps à sa blessure.

11 septembre. Adieu aux Têtes-Plates. Tous vinrent pour nous serrer la main ; laffection de leurs cœurs était peinte dans leur contenance. Nous nous aperçûmes qu'ils étaient profondément émus de cette séparation. Un graild nombre de leurs cavaliers nous accompagnèrent à une distance considérable ; six d'entre eux vinrent jusqu'à notre campement, et firent plus de vingt-cinq milles.

Dans notre course, nous traversâmes Une plaine vaste et unie, en côtoyant les montagnes Muscle- Shell (écaille de moule), qui s'élèvent brusquement du milieu de la plaine d'alentour, et ressemblent à des îles brisées qui surgissent du milieu de rOcéan ; leurs <;imes touffues sont couronnées de cèdres et de pins d^une énorme grosseur.'

Un douloureux accident vint m'arracher à l'admiration que me causait le singulier aspect de cette scène. Un Indien âgé tomba de son cheval, et se fit une grave blessure entre les yeux. Il resta privé de sentiment ; et tous les efforts pour le'rappeler à la vie furent inutiles. C'était Nicolas , le* vieux chef pied-noir que j'avais baptisé

cinq ans auparavant. Il avait depuis cette époque travaillé comme un zélé missionnaire, en préparant les voies pour lintroduction de TÉvangiie dans sa tribu.

Aujourd'hui, il entrait dans ce qu'il appelait son propre pays, chantant des hymnes de reconnaissance pour le bonheur anticipé qu'il éprouvait de nous présenter à ses frères. Et il meurt sans , qu il lui échappe même un soupir ! Oh ! que les desseins de Dieu sont impénétrables ! Heureusement , il laisse un fils digne d*un si excellent homme. Son attachement à la religion égale celui de son père. Ayant résidé plusieurs années parmi les Têtes Plates , il a une parfaite connaissance de leur langue. Remplissant les fonctions d*interprète, il m'a déjà rendu de grands services. -Malgré sa profonde douleur, il rendit à son père les tristes et derniers devoirs, avec le courage et la fermeté d'un chrétien. Il est dusage parmi les Pieds-Noirs de manifester son chagrin par des lamentations et des coups portés sur son corps ; ces cris et ces blessures n'ont d'autre but que d'attrister ceux qui en sont témoins, bien que leurs auteurs veuillent les faire considérer comme une marque de respect envers le mort qu'on pleure. Le fils de Nicolas lui-même, chef plein de bravoure et connaissant les usages chrétiens, passa la nuit en prières avec sa femme et ses enfants, près de la couche funèbre de son père. Ses amis et son frère Pégans (païens de nom et de fait), se

OBÉGON i3

réunirent autour de lui, et s'agenouillant près de Nicolas, confondirent leur douleur avec la sienne, et prièrent comme des chrétiens pour leur chef décédé. Les restes du vénérable défunt furent confiés à la terre par son propre fils, et sur son tombeau fut placé Temblème du salut, la croix du Sauveur, dont la doctrine était annoncée maintenant pour la première fois à ces tribus solitaires et plongées dans la nuit de Terreur. Au moment où les dernières paroles du service funèbre : « Qu'il repose en paix, » furent dites, une vive agitation rompit le silence de mort qui régnait parmi les nombreux Indiens qui étaient là. Un Tête-Plate arriva au grand galop, pour annoncer la bonne nouvelle que deux Pieds-Noirs avaient atteint leur camp, et les avaient informés que la tribu de Nicolas était à deiix journées de marche de nous. 12 septembre. Le soir même du jour où Nicolas fut enterré, nous aperçûmes d'immenses troupeaux de buffles dans le voisinage du camj). Tout le monde se disposa pour la chasse ; les chasseurs jetèrent le lasso (i) sur leurs chevaux en liberté qui

(i) Le lasso est ane forte lanière de cuir longue de 15 à 20 mètres, garnie d'un anneau de fer à Tune de ses extrémités , dont les Gauchos (nom que portent dans TAmérique méiidionale, surtout au Brésil, dans TUruguay et la Plata, les habitants de la campagne) se servent pour abattre les animaux sauvages et même les ennemis dont ils veulent se rendre maîtres. Les individus qui emploient le lasso sont toujours à cheval. Après avoir passé Textrémité libre de la lanière dans

frémissaient et se montraient pleins de feu pour s'élancer dans l'espace : bientôt tout était prêt.

Mais avant do partir, ils firent halte pour un moment , et , à l'exemple des Têtes-Plates, ils s'agenouillèrent pour demander au Dieu tout-puissant leîir pain quotidien. La prière terminée, ils remontèrent à cheval, et chacun se précipita au grand galop à la poursuite d'une, de fleux ou de trois vaches grasses, suivant la vigueur de son coursier. Le soupet* fut abondant dans toutes les loges ; des morceaux de viande paradaient devant chaque feu. Le mien fut entouré de langues et d'autres mets friands , réservés pour les Robes noires, et tons ceux qui visitèrent notre loge furent invités à prendre part à notre copieux repas. Parmi mes visiteurs, il y en eut un qui se distingua par son originalité et son bon sens. Ses paroles étaient accompagnées de gestes expressifs qui rendaient sa conversation très-agréable. Il me raconta ce qu'il avait observé pendant qu'il était au camp des Têtes-Plates :

a Quand nous arrivâmes, dit-il, nous avions

Tanneacr de manièi^ à former une anse très-large, ils attachent cette extrémité à Tangle de la selle. Cela fait, quand le chasseur est parvenu à une certaine distance de Tan i mal dont il veut s'emparer, il saisit le lasso et le lance de manière à prenlre l'animal dans Tanse que forme cette espèce d'arme. Aussitôt il met son cheval au galop, de sorte que Tanse se resserre et la victime se trouve ainsi promptement abattue et souvent même étranglée. (Note de ^a présente édition,)

avec nous des provisions en abondairce, tandis que les Têtes-Plates et les Nez-Percés jeûnaient ; ceux-ci nous entourèrent et partagèrent nos vivres avec nous. Les Têtes-Plates diffèrent des Nez- Percés ; ceux-là prient avant de manger, ceu^-ci ne le font pas. Le jour du Seigneur, les Têtes- Plates restent paisibles dans leurs loges et prient fréquemment. Ils nous répétèrent les enseignements du Grand-Esprit, pour nous rendre meilleurs ; mais les Nez-Percés, tatoués et fiers de leurs plumes, se promenaient çà et là sans retenue devant nos jeunes gens, plutôt pour faire du mal que du bien. Mais quand arriva le jourdu combat avec les Crows et les Nez-Percés, bien que les moins braves d'entre nous et les moins exposés, ils eurent cependant à pleurer la perte d*un de leurs hommes, et un autre se meurt de ses blessures. Ceci me fit ajouter foi aux paroles que j*ai entendu dire au Tête-Plate « que le Grand-Esprit est bon pour les bons ; mais qu'il peut trouver les méchants quand il lui plaît, et sait les punir comme ils le méritent. »

Les merveilleux succès que les Têtes-Plates ont obtenus dans les différentes guerres qu'ils ont été obligés de faire, ont confirmé leurs ennemis dans la conviction qu'ils ont depuis plusieurs années, que la médecine des Robes noires est plus forte que la leur. Deux Indiens du camp Pégan arrivent à l'instant pour nous donner avis de leur approche.

13 septembre, Dimanche. Nous sommes obligés"

de lever le camp ; tous les- arbres secs ont été brûlés à l'endroit où nous passâmes la nuit, et la pluie a rendu impossible Tusage du fumier de buffle, la seule chose qu'on puisse substituer au bois pour le chauffage.

La pluie, qui est tombée pendant que nous voyagions, s'est changée en grésil et en grêle. Après une longue journée de marche, nous campâmes,

pour y passer la nuit , dans un beau bosquet de cotonniers, sur le bord de la rivière Judith.

Le mauvais temps empêcha la réunion des deux camps ; c'est d'autant plus fâcheux que cest demain la fête de l'Exaltation de la sainte Croix. Le chef nous demanda s'il nous serait agréable de voir les Pieds-Noirs manifester leur joie à leur façon, c'est-à-dire en se peignant, en chantant et en dansant. Nous répondîmes : « F,aites de votre mieux pour montrer à nos amis que vous êtes contents. »

Nous apprenons, par un exprès qui arrive à l'instant, que le grand chef des Pégans, nommé Big-Lake (Gros-Lac), a harangué son peuple et Ta exhorté à se bien conduire et à écouter avec attention tout ce que les Pères diraient. Il est accompagné par le [Tail-Bearer) grand porte -queue , espèce d orateur ou parleur-aide de camp du chef. Sa queue, composée de crins de cheval et de buffle, a environ sept ou huit pieds de long. Mais au lieu de la porter par derrière, suivant Tusage ordinaire, il l'attache au-dessus du front, où elle forme une

spirale et ressemble à une corne de rhinocéros. Une pareille queue est une marque de grande distinction et de bravoure chez les Pieds-Noirs ; et plus elle est longue, plus elle suppose de mérite .

14 septembre. Une agréable réception. Le camp des Têtes-Plates , dont nous nous étions séparés il y a quatre jours, est seulement à environ dix milles de nous. Ils ont envoyé une invitation au Big-Lake, dans le but d entamer avec lui des rapports de commerce et d'amitié. Les opinions sont divisées parmi les sujets de Big-Lake. Le chef veut diflférer les négociations jusqu'après l'entrevue avec les Robes noires. Le porte-queue donne la préférence au commerce. La voix du chef prévaut. Un Indien du camp arrive vers dix heures pour annoncer l'approche. Tous les chevaux sont immédiatement sellés, et les deux Robes noires, à la tête d'une troupe nombreuse de cavaliers formant une seule rangée dune considérable étendue, s'avancent à travers une belle plaine ouverte ; on faisait retentir l'air de chants de triomphe et de joie. Nous fûmes bientôt en vue les uns des autres. Une bruyante décharge de fusils était le signal auquel on devait mettre pied à terre. Alors le^Gros-Lac et le Porte-Ùueue, suivis de toute la tribu, s'approchèrent de nous pour nous donner une affectueuse mais énergique poignée de main.

Le calumet d'amitié fut offert ensuite. Lorsqu'il eut passé de bouche en bouche et fait plusieurs tours, on se raconta mutuellement les événements

qui étaient arrivés depuis le départ. Je leur fis mon discours préparatoire, pour disposer leurs esprits et leurs cœurs à écouter avec attention la parole de Dieu. Ils exprimèrent la satisfaction qu*ils auraient à entendre les Robes noires, avec des démonstrations joyeuses et bruyantes.

Nous avions à peine introduit nos nouveaux amis dans le camp, que nous vîmes approcher les Têtes-Plates et les Nez- Percés. Il y eut encore plus de joie et de cordialité dans leur rencontre que dans celle des sujets du Gros-Lac. Cela n'est pas étonnant quand on les connaît. Le sauvage est naturellement réservé avec les hommes qu il n*a jamais vus. La manière d'agir candide et ouverte qui distingue nos néophytes se communiqua aux Pieds- Noirs, et avant que le soleil ne fût couché, les Pieds-Noirs et les Têtes-Plates, jeunes et vieux, montrèrent un égal plaisir de nous retrouver au milieu d'eux.

Lorsque les prières du soir furent dites dans les deux langues des Pieds-Noirs et des Têtes-Plates, je leur adressai un petit discours sur l'heureuse réunion des deux nations, et sur les pacifiques dispositions qui existaient maintenant entre elles. Quel spectacle agréable ! Quel consolant triomphe pour la religion de voir ces guerriers, dont les figures profondément cicatrisées disaient les nombreux et sanglants combats qu'ils s'étaient livrés ; qui auparavant ne pouvaient jamais se rencontrer sans éprouver les sentiments de la plus mortelle

inimitié et sans avoir soif de leur sang ; de les voir, dis-je , maintenant fléchir le genou devant leur Père commun, prier comme s'ils n'avaient qu'un cœur et écouter avec délices les paroles de paix du Rédempteur. Les chefs et les hommes principaux des deux nations passèrent la soirée dans ma loge. Victor , le grand chef des Têtes-Plates, gagna les bonnes grâces de tous, et charma tout le monde par la suave et digne simplicité de ses manières. Il raconta quelques-uns de ses exploits, non pour se faire valoir, car il en fit un récit simple et modeste ; mais pour leur rendre sensible la toute-puissante protection que le Grand-Esprit étend sur ceux qui sont dévoués à sa sainte cause. Les Pieds-Noirs qui avaient été engagés dans le dernier combat avec les Crows confirmèrent les récits de Victor, et racontèrent quelques circonstances édifiantes dont ils avaient été témoins dans le camp des Têtes-Plates. Le signe de la croix fut hautement exalté comme un présage certain de la victoire pour ceux qui ont déjà donné leurs cœurs au vrai Dieu. C'est réellement aujourd'hui l'Exaltation de la sainte Croix.

15 septembre. Octave de la Nativité de la sainte Vierge. Les nouveaux disciples de la Croix assistent à une messe solennelle chantée dans la plaine découverte, sous un dais de rameaux verts, pour demander à Dieu de répandre ses bénédictions sur les tribus sauvages et errantes, et de les unir par les liens de la paix.

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Les Têtes- Plates, les Nez-Percés , les Pégans, les Indiens-Sanguinaires, les Gros- Ventres et les Pieds-Noirs , qui étaient environ au nombre de deux mille, entourent l'autel du Dieu vivant, sur lequel « Thostie sans tache est offerte » en leur faveur. C est une chose inouïe de voir, parmi tant de nations sauvages si différentes et jusqu'ici ennemies les unes des autres, régner l'union et la joie ; et cependant nous sommes témoins de ce spectacle. Il semble que leurs anciennes et mortelles haines soient depuis longtemps ensevelies dans loubli ; et c'est ce qu'il y a de plus remarquable chez un Indien que l'on sait conserver ses sentiments de vengeance pendant plusieurs années. Combien de temps cela durera -t-il ? Puisse le Ciel fortifier leur bonne volonté et leur accorder la persévérance ! Je vous ai déjà parlé du baptême de tous les enfants Pégans, mais la cérémonie est différée à cause des réjouissances générales et des affaires d'intérêt qui occupent maintenant le camp.

16 septembre. La simplicité engageante et cordiale des chefs des Têtes-Plates leur gagna l'affection de tous les hommes les plus considérables de la tribu des Pieds-Noirs ; cette conduite est d'autant plus remarquable qu'elle contraste avec les dispositions turbulentes des N^z- Percés que la présence seule des Têtes-Plates maintient. A cette seconde séparation, ils vinrent nous renouyeler leurs senlia^ents d'affection pour nous, I^es

chefs Têtes-Plates restèrent les derniers dans le camp, afin de voir chaque chose se passer avec ordre et amicalement. Dans la soirée , les Pieds- Noirs s*assemblèrent autour de notre feù , et nous composâmes le premier cantique en leur langue. Le sujet de cette composition est la consécration de leurs personnes au Maître suprême de toutes choses. Voici la première strophe qui vous servira en même temps d'échantillon de leur langue :

Apistotohie Nina^ \ Pikanniè to kanakos ; Akwa spemoki traghoma Agziéwa ziekamotos.

TKADUCTIÔN LITTÉRALE.

Grand-Esprit ! notre père.

Regarde en pitië tes enfants ; Ils seront saints sur la terre, Si tu soutiens leurs pas tremblants.

17 septembre. Il n'arriva rien de remarquable. Nous reçûmes la visite d'un parti de guerre des Indiens-Sanguinaires, les hommes les plus cruels parmi les Pieds-Noirs. Nous apprîmes (ji'eux que leur tribu serait ravie de recevoir notre visite , que nos personnes sont considérées comme sacrées parmi eux, que nous ne devons redouter aucun danger, et pour dissiper toute inquiétude à ce sujet,^ ils nous dirent que soixante de leurs enfants

avaient déjà reçu le baptême des mains d*une Robe noire qu'ils avaient rencontrée sur le Saskatchawan, et que ces enfants portent constamment les croix et les médailles que les missionnaires leur ont données.

18 septembre. Diverses npuvelles. Deux Gros- Ventres ont été tués par les Crows, Sept famiUes de Pégans ont été poursuivies par une bande nombretsise de Creeks, et ont été probablement détruites. Un chef, qui arrive à Tinstant, nous apprend que des Pieds-Noirs de différentes tribus sont rassemblés dans le voisinage du fort Lewis (i) pour recevoir leur subside annuel, et que les marchands qui rapportent les marchandises ne sont qu'à une distance de trois journées, avec trois larges canots {Mackinaw boats). Vers deux heures environ de l'après-midi, le camp se prépare pour une autre grande chasse.

(i) Zetois et Clark étaient deux capitaines de Tarmée des États-Unis. Après Tachât de la Louisiane fait à Napoléon I**' , en 1803, par le président de la grande république américaine, Jeflfei*son, ces deux officiers furent envoyés par celui-ci pour faille un voyage d*exploration dans ces vastes contrées de rOuest. Partis de Saint-Louis, alors un petit village français dans le Missouri, ils y revinrent après deux années d*absence. — Çlark était né dans le Kentucky, et mourut à Saint-Louis en 1838. Les Indiens l'avaient surnommé Tête-Rouge. — Lewis, né dans la Virginie, mit volontairement fin à ses jours, dans un petit hôtel du Tennessee, en 1809, étant gouverneur du territoire de Miseguri. Il n*était âgé que de 35 ans.

{Note de la présente édition-)

10 septembre. Le baptême a été conféré aujourd'hui à plus d*une centaine d'enfants et à deux vieillards, avec toutes les cérémonies habituelles. Vous décrire ces cérémonies qui doivent laisser une profonde et durable impression dans Tesprit de tous ceux qui en ont été témoins, ce serait vous répéter ce qui a déjà été dit dans mes premières lettres à ce sujet.

20 septembre. Arrivée d'un grand parti de guerre des Indiens-Sanguinaires. Ils reviennent dune expédition contre les Crows^ auxquels ils. ont enlevé vingt-sept chevaux. Les guides de ce parti, lun fils, Tautre frère du grand chef, nous donnèrent des marques particulières d amitié. Le plus âgé, qui adorait le soleil et la lune, a cessé depuis longtemps d'invoquer ces fausses divinités : il confirme les assertions de lautre parti qui nous dit que nous recevrons un cordial accueil dans sa tribu. La nation des Pieds-Noirs compte environ quatorze mille âmes divisées en six tribus, à savoir : les Pégans, les Surcees, les Blood-Indians (Indiens-Sanguinaires), les Gros- Ventres (descendants des Rapahos), les Pieds-Noirs (proprement dits), et les Petites-Robes. Ces derniers ont été entièrement détruits en 1845.

21 septembre. Une fête est donnée dans ma loge aux nouveaux venus. Elle est précédée du baptême d'un Pégan, qui a été autrefois chef , mais qui a résigné, à cause de son âge , la dignité de son titre en faveur de son frère. Il possède le don de

la parole à un degré ëminent. Il est journellement ici, répétant et commentant les instructions que nous donnons. Il exerce sur sa troupe une trèsheureuse influence, et c'est sans doute à ses efforts que Ipn doit que les Pégans soient les premiers , •parmi la tribu des Pieds-Noirs, à manifester de favorables dispositions ; ils seront aussi probablement les premiers à admettre et à réduire en pratique les salutaires vérités du christianisme. Il présente dans sa personne une rare exception parmi son peuple , et c'est réellement le seul exemple que j'aie rencontré dans mes relations avec les sauvages, particulièrement chez ceux de son âge, d'un Indien ayant vécu, avec une seule et même femme, en paix et en parfaite harmonie. . 11 reçut au baptême les deux noms d'Ignace- Xavier , qui furent gravés sur la médaille qu'il porte constamment sur lui, pour se rappeler les vertus qui distinguent ces grands saints. Espérons que les premières grâces qui ont été répandues sur cette tribu produiront des fruits de salut pour tous.

22 septembre. Jour de grande réjouissance ; danse. Toutes les parures des Indiens sont déployées ; tous les bonnets de guerre ornés de plumes d'aigle figurent dans la danse ; un millier de voix entonnent la même chanson. Les réjouissances se prolongent jusqu'au soir , les prières communes ont été traduites ; déjà plusieurs savent ce qu'il faut croire. Puisse le désir efficace' du bien

prendre au plus tôt possession de leur âme et y jeter de profondes racines ! Sata, notre interprète, agit comme un apôtre ; après chaque interprétation, il résume son discours, et parlant d'abondance de cœur, il produit un eflfet puissant sur son auditoire. Le mot Sata ne diffère pas pour le sens de celui de Satan, et comme l'Indien reçoit généralement son nom des dispositions qu'il manifeste , nous pouvons hardiment conclure que lorsqu'un pareil nom est donné à un Pied-Noir, c'est que la grâce de Dieu a opéré énergiquement en convertissant ce sauvage , et en le faisant ce qu'il est maintenant.

23 septembre. Il n'y a rien de remarquable, si ce n'est une preuve de foi donnée par nos nouveaux catéchumènes. Un vol de deux chevaux fut commis dans le camp par un étranger résidant parmi les Têtes- Plates. Quelques individus du versant occidental des montagnes oublient quelquefois qu'ils devraient être toujours honnêtes ; mais la haute désapprobation de la nation entière touchant quelques méfaits isolés témoigne du bon esprit qui anime la grande masse d'entre eux. La position critique où se trouve le voleur est en quelr que sorte une expiation de sa faute. 11 s'avança à une distance considérable du camp des Têtes- Plates pour nous rejoindre à peu près vers le même temps où nous devions rencontrer les Indiens-Noirs; il comprit alors que sa vie était menacée par un parti de guerre rôdant à l'arrière-garde. Le pauvre

diable se sentait peu disposé à trouvet* la mort sur son chemin, et sa maigre monture n'était guère capable de le soustraire à cette rencontre ; il échangea donc proprio motu son cheval contre deux autres qui étaient en état de le soustraire au danger par la rapidité de leur course. Ces chevaux furent rendus à leur possesseur. Ce n'est pas le premier exemple de restitution donné par les Indiens.

24 septembre. Les missionnaires, accompagnés d'un grand nombre d'Indiens, précèdent le camp qui se dirige vers le fort Lewis, qui n'eu est éloigné maintenant que de quelques milles. Je suis accosté par un petit chef pégan qui m'invite à fumer. Il me dit qu'une difficulté malheureuse et personnelle entre lui et un chef de la tribu des Indiens-Sanguinaires l'avait déterminé à venir se fixer au fort Lewis. « Je vais, dit-il, rencontrer mon mortel ennemi, un capitaine Blood-Indian^ renommé pour son courage, mais bien plus encore pour son mauvais cœur. Il assassina traîtreusement un Nez- Percé qui était sous ma protection. Je serais déshonoré à jamais si je ne vengeais cette action honteuse, et si je ne lavais dans le sang cette tache de ma nation. J'ai tiré sur le meurtrier dans sa propre loge, il n'est pas mort ; sa blessure est guérie. Il attend mon arrivée avec l'intention de me tuer. Je ne le crains pas, car moi aussi je suis chef. J'ai entendu vos paroles et bientôt d'autres sentiments ont pris place dans mon cœur. Robe . noire^, écoute ce que je veux faire. J'oflfriraile meil-

tÊtm

lour do mes chevaux pour compenser la blessure do mon adversaire ; s'il accepte , c'est bien ; s'il rofu80, il faut que je le tue. »

Jo m'offris comme médiateur entre eux avant qu*aacune ddcisipn ne fût prise , et lui promis une Imhuo favorable, suivant la conviction de mon

propre coeur qui ne put jamais voir verser une goutte do sang humain. Je sentis l'assurance que Diou m*on épargnerait la pénible vue en cette occa- «iou. Nous continuâmes notre route. Le petit chef pc^gun ot ses amis préparèrent leurs flèches et chargeront leurs fusils. Lorsque nous arrivâmes on vue du fort, deux Pieds-Noirs coururent vers nouH, pour dire au petit chef que s'il allait plus lolUi lui ou 808 gens, leurs vies seraient en danger, ot ils retournèrent comme ils étaient venus, courant annoncer Tarrivée des missionnaires. La clocho du fort envoyait au loin un solennel carillon pour honorer, comme nous le vîmes ensuite, rapproche dos Robes noires ; c est une marque de respect donnée généralement au prêtre par les habitants du fort, qui sont particulièrement des Français, dos Canadiens et des Espagnols.

Sans faire attention à Tavis que nous reçûmes, nous nous dirigeâmes vers le fort au grand galop. On nous ouvrit aussitôt les portes , et nous fûmes reçus cordialement, comme les bienvenus, par tous

les hommes blancs.

Le commandant qui était absent rentra presque aussitôt pour ajouter par sa bonté et par son exquise

politesse à la chaude réception que nous avions déjà reçue de tous ses subordonnés. Les premiers compliments passés , deux chevaux furent sellés pour le P. Point et pour moi , et nous fîmes route vers une île formée par les eaux du Missouri, où le meurtrier-et sa bande étaient campés. La grande propreté de la loge de ce dernier, à qui j'avais déjà envoyé parler, me montra qu'il était prêt à nous recevoir. Nous entrâmes les premiers, suivis de nos amis Pégans, puis vinrent les Blood'Indians et enfin le chef meurtrier, dont la contenance était loin d'être calme. Une sauvage vengeance fermentait visiblement dans son cœur ; il ne serra. la main qu'aux Robes noires, et il s'assit silencieux et farouche. Je lui expliquai le motiî de ma visite , et plaidai fortement la cause de la réconciliation en déclarant en même temps que je ne quitterais pas sa loge avant de les voir réconciliés. Il m'écouta avec beaucoup d'attention, me fit une réponse très-convenable, et s'écria en finissant : « Tout est pardonné et oublié ; comment mon cœur resterait-il irrité en écoutant tes paroles? » La confiance fut rétablie dans l'assemblée , et la courte mais éloquente réponse qu'on venait d'entendre montra qu'on est toujours orateur quand c'est le cœur qui parle. Le petit chef, qui avait le premier traité la question de réconciliation, finit ses remarques par une action vraiment touchante. Il s'avança vers Ihomme qui avait été son ennemi mortel, l'embrassa tendrement, et lui offrit, entre

autres présents, une belle robe peinte et ornée de

piquants de porc-épic. Le calumet (grosse pipe) de

la paix fut gaiement allumé, et fit plusieurs fois le

tour La conversation devint animée et amicale,

et chacun quitta la maison du conseil, ayant dans

le cœur une joie qu'on peut plus aisément sentir

que décrire. Les chefs qui étaient présents à cette

entrevue se nommaient : Omakzihinne ou le

Grand-Lac ; Onisetestamik] ou le Bœuf-Blanc ;

Masteistamik . ou le Bœuf-Corbeau ; Ninepoas^

sin, ou la parole du Grand-Chef ; Eketzo , t)u la

Grosse-Roulette ; Sata, ou le Méchant ; Akaniaki

ou THomme meurtri de coups.

27 septembre, dimanche. J'offris le saint sacrifice de l'autel, qui fut suivi d'une instruction sur la destinée de l'homme ; tous les habitants du fort Lewis y assistèrent avec un nombre aussi grand de Pieds-Noii;;s que la chambre et un couloir pouvaient en contenir. De nombreuses larmes s'échappèrent des yeux des Canadiens, des Créoles et des Espagnols, au souvenir sans doute des jours innocents et heureux qu'ils avaient passés, dans leur jeunesse, à remplir régulièrement leurs devoirs religieux. Quelques pieuses résolutions furent humblement prises en ce jour , et leur scrupuleuse attention et leurs sentiments de dévotion pendant le service divin, montrent que le germe de foi qui est en eux promet de grandir et de fructifier, bien qu'ils se soient fort éloignés de la ligne droite du chrétien. Dans l'après-midi j'admi-

nistrai le baptême, avec toutes les cérémonies, à trente enfants. Par tout ce que j*ai vu, je suis fermement convaincu que l'établissement d'une mission produirait un grand bien parmi les Pieds-Noirs.

Assurément , c est une œuvre digne du zèle d'un apôtre d'empêcher ces sauvages de se livrer à leurs cruelles et sanglantes guerres, de les arracher à la pernicieuse idolâtrie dans laquelle ils sont plongés, car ils sont adorateurs du soleil et de la lune ; et de leur enseigner les consolantes vérités du divin Rédempteur du genre humain, qu'ils semblent écouter avec une grande attention et une véritable satisfaction de cœur. Qu on me permette ici une petite réflexioi^ : ces infortunées tribus touchent à Ja dernière heure de leur existence ; si Ton n'y prend garde, que deviendront-elles ?

Les champs de buffles se rétrécissent . d'année en année, et les chasses successives mettent leç Indiens dans un contact plus immédiat , plus resserré. Il est très-probable que les plaines des Pieds-Noirs , depuis le Saskatchawan jusqu'au Yellow'Stone, seront, d'ici à douze ans, les dernières retraites de ces animaux sauvages. Ceux-ci suffiront-ils à nourrir et à vêtir les cent mille habitants de ces déserts de Voùest ?

Les Creeks, les Pieds-Noirs, les Assiniboins, les Corbeaux, les Serpents, les Rickarees et les Sioux se rencontreront alors, se livreront de sanglantes et continuelles batailles, et disparaîtront enfin avec le dernier buffle qui les aura nourri^.

Que. ceux qui ont le pouvoir en main réfléchissent sur cette grave question ; qu ils fassent quelques efforts pour mettre ces Peaux Rouges à labri d'une destruction prochaine ; autrement, par une coupable négligence, la dernière goutte de sang des aborigène^ souillera d'une manière indélébile la renommée glorieuse de Taigle sous Taile protectrice de laquelle ils sont censés vivre. La justice plaide ici éloquemment la cause des Indiens (i).

Après une mûre délibération sur les plans divers imaginés pour l'établissement qu'on avait en vue, il fut jugé plus convenable que le R. P. Point restât avec les Pieds-Noirs et continuât les instructions, tandis que ^'irais à Saint-Louis et

(i) Le nombre des Indiens ou sauvages de l'Amérique du Nord diminue chaque année. Cette décroissance de population est due à différentes causes : les maladies (principalement la dyssenterie et la petite vérole), les luttes continuelles des tribus entre elles, Tabus des liqueurs fortes (le, whiskey en première ligne), mais ^ar- dessus tout les massacres opérés par les blancs, et les guerres fréquentes et injustes que fait aux Peaux Rouges le gouvernement des Etats-Unis. — La statistique officielle constate qu'en Tannée 1853 il existait 400,794 sauvages vivant dans les limites du territoire des Etats-Unis ; en 1863 leur nombre était descendu à 268,079 ; en 1874 on en compte déjà moins de 250,000. — D'après ces données il est facile d'entrevoir l'époque où la race indienne aura disparu totalement du vaste sol de l'Union américaine. — Ce sera le déplorable résultat de la politique sans entrailles et pleine de mauvaise foi qui a été suivie, depuis l'origine, à l'égard des Indiens, par les hommes d'Etat de Washington.

(Note de h présente édition.)

m'eflfbrcerais de trouver les moyens nécessaires pour fonder une mission permanente parmi eux. En conséquence, le 28, je pris un congé définitif de mes compagnons, des bons et aimables messieurs du fort, de tous les Pieds-Noirs alors présents, qui n'avaient cessé, pendant tout mon séjour parmi eux, de me donner les marques les plus sensibles d'un profond attachement. Le fort honora notre départ par une décharge de fusils, et après un million d'adieux nous descendîmes le Missouri, à partir du point qui est à deux mille huit cent cinquante milles au-dessus de son embouchure (i).

Nous quittâmes le fort vers midi, et nous campâmes. à vingt-cinq milles au-dessous, prés de l'île Bird. Le lendemain, pendant que nous gravissions les monts raboteux sur le penchant desquels paissaient de nombreux troupeaux dé bêtes à cornes, nous courûmes sur un vieux daim, qui vint se désaltérer au bord de l'eau ; ce fut la première victime sacrifiée à nos besoins, pendant cette longue excursion. Après avoir traversé les rivières de Marie et de Saury , nous atteignîmes la célèbre formation de bancs det cailloux jaunes qui tapissent les deux côtés du Missouri, et prennent les formes les plus fantastiques. C'étaient des

(i) Le Missouri a le plus grand parcours de tons les fleuves du monde ; sa longueur, depuis sa source jusqu'à son embouchure, est de 4,100 milles, soit à peu près 1,400 lieues.

(NoU de la présente édition,)

urnes de grandeurs et de formes variées , des tables de toutes dimensions, des tribunes entourées de champignons, de piliers, de forts , de châteaux et d*une multitude d*autres figures qui , pendant cette journée et le lendemain , fournirent à notre imagination étonnée un vaste sujet de comparaisons et de théories. Nous passâmes , vers le 8 octobre, la tour Corne-d'Elan, près de la fourche du Porc-Épic. J*ignore en mémoire de quel événement extraordinaire cette tour remarquable a été élevée. Ici ont été entassés plusieurs milliers dVlans , qui constituèrent primitivement, je n* en doute pas, le grand repaire de nombreux groupes de ces animaux. Le 11, nous arrivâmes au fort rUnion, qui est à une distance de six cents milles du fort Lewis, parcourant ainsi environ cinquante milles par jour. On nous accueillit d*une trèsamicale façon. Nous profitâmes de Toffre qui nous fut faite de rester un jour au fort ; pendant ce temps, j*y baptisai cinq enfants. Nous quittâmes le fort le 13, avec deux compagnons. Nous vîmes de grands troupeaux de buffles des deux côtés de la rivière , et nous rencontrâmes , à chaque pas , des ours, des daims et des élans , en sorte qu on n'avait pas à craindre de souffrir du besoin en cette saison. Le 16, notre ardent désir d'avancer, en dépit d un très- fort vent de bout , fut soudainement ralenti par un vent de côté qui remplit d'eau notre esquif et nous inonda ; nous pensâmes alors qu il valait mieux attendre un vent favorable , et

profiter du temps pour sécher nos habits. Nous partîmes dans laprès-midi, frais et dispos, et le lendemain , pour rattraper le temps perdu , nous fimes soixante milles en toute vitesse. Le 17, nous rencontrâmes six loges d*Assiniboins ; ils nous reçurent avec bonté dans leur petit camp, et nous donnèrent une fête et d'abondantes provisions/ Le même jour, nous rencontrâmes huit Gros- Ventres, qui furent aussi excessivement bons pour nous , insistant pour nous faire accepter un lot de langues de buffles. Le 18, un vent favorable nous permit de déployei" nos voiles ; nous pûmes ainsi faire dix milles à Theure, et le lendemain matin nous atteignîmes le fort Berthold, où nous fûmes reçus avec bonté par M. Brugère. Les Gros- Ventres ont un village ici. Je n'y trouvai que peu de familles ; un des chefs m'invita à une fête. Le ÛO , nous fûmes salués par plusieurs troupes dlndiens et accueillis avec bienveillance. Nous avançâmes et nous campâmes pendant la nuit prés de la rivière Knife ; mais le feu du bivouac fit découvrir notre camp à un parti d'Indiens. Cette découverte nous eût été fatale, si par bonheur je n'avais été reconnu par eux ; car ils vinrent armés , dans le but de faire du carnage ; ils nous surprirent. Aussitôt que les deux chefs surent qui j'étais , ils m'embrassèrent avec affection ; notre alarme fut de courte durée et nous passâmes une nuit agréable dans leur compagnie. Des pipes, une tasse de café bien sucré , des bosses et des langues de buffle

rôties à la broche les mirent de bonne humeur. Ils me promirent solennellement de ne plus molester un blanc à Tavenir ; c'étaient des Arikaras. Le lendemain nous déjeunâmes au fort Madison , avec lexcellent M. Des Autels ; peu après, nous quittâmes le fort , et nous passâmes sous un scalp (i) attaché à Textrémité d*unë longue perche qui s'avançait au-dessus de la rivière. C'était probablement une offrande au soleil , dans le but d'obtenir des scalps frais et une chasse heureuse. * Nous fûmes salués par un grand village d' Arikaras, campé et fortifié sur une langue de terre bien boisée ; ils nous traitèrent avec une grande bonté , nous pressant avec instance d'assister à plusieurs festins de buffle ; mais comme le temps ne nous permettait pas d'accepter toutes* ces invitations , leur libéralité faillit faire chavirer notre esquif par les nombreuses pièces qu'ils nous apportèrent. Quoiqu'il fût tard, nous continuâmes notre voyage , principalement pour éviter de passer la nuit dans des festins. Favorisés par un très-beau temps les cinq jours suivants, nous atteignîmes , le 26 , le campement de M. Goole , ageiît au service de la Compagnie américaine des Pelleteries. J'y baptisai plusieurs adolescents. Profitant d'un temps favorable, nous restâmes les quatre jours suivants sur la rivière, avançant la

(i) Cela veut dire une chevelure humaine arrachée à un enoemi vaincu.

nuit comme le jour , en sorte que le 31 , de grand matin, nous arrivâmes au fort Pierre. M. Picotte de Saint-Louis nous reçut avec la plus cordiale politesse ; il me força de rester trois jours sous son toit hospitalier. Ce délai me mit à même de voir un grand nombre de Sioux et de baptiser cinquante-quatre enfants. Pendant ce temps , M. Picotte fit construire un esquif convenable et le munit de toute espèce de provisions. Dans tous mes . voyages, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui ait surpassé, ni même égalé Tempressement qu il mit à nous obliger ; je ne puis assez lui exprimer ma reconnaissance. Que Dieu le bénisse et le récompense ! Je ne puis me dispenser d'ajouter ici, comme un témoignage de ma vive gratitude , que dans tous les forts de la Compagnie américaine des Pelleteries , la charitable libéralité et la bonté de ses agents ont été sans bornes.

' Nous reprîmes notre voyage le 3 novembre au soir ; mais nous n'allâmes pas loin, car il fallut réparer lesquif qui , grand et tout neuf, faisait eau d'une manière considérable. Nous débarquâmes et nous nous rendîmes à l'île Fleury dans une grande ferme appartenant à la Compagnie.

Nous usâmes largement de la permission qui nous fut donnée, et nous fîmes main basse sur la volaille. Le 5, nous déjeunâmes au fort Sully, où je baptisai treize adolescents.

La journée était magmfique, nous traversâmes tout le Grand-Détour. Nous arrivâmes au fort

ORÉGOM é i4

Look-Out, dont je trouvai M. Ciampbell gouverneur. J'y baptisai seize enfants déjà grands. Je fus reçu en ami par un grand nombre de Sioux. Nous campâmes neuf milles plus bas dans un poste de commerce, tenu par deux Canadiens, où je baptisai quatre enfants. Le 10, nous traversâmes l'entrée de la belle , mais rapide rivière appelée Running-Water (l'eau qui court). A deux milles au-dessus de son embouchure se trouvaient campées une centaine de familles de la malheureuse et infâme secte deis Mormons ; nous rencontrâmes plusieurs Sioux aux environs de la grande île, où nous campâmes. Un vent favorable nous permit d'atteindre le fort Vermillon, situé à quatre cents milles au-dessous du fort Pierre. J'y baptisai sept adolescents. M. Hamilton nous fournit généreusement d'abondantes provisions. Le 14, nous vîmes le long du rivage un Mormon qui fuyait à notre approche, et deux Canadiens qui avaient tué une belle dinde qu'ils me donnèrent. Je leur offris en échange du café et du sucre, qui sont rares dans ce pays. Le 18, une jolie brise nous mit en vue des Council-Bluffs, des mamelons isolés, ainsi appelés parce que naguère ils servaient de rendez-vous entre les chefs indiens et les agents du gouvernement américain. La rivière a pris un tout autre aspect depuis la première visite que je fis dans ces lieux ; elle s'est formé des lits tout nouveaux. Sur une distance de plusieurs centaines de milles , toutes les forêts situées le long du côté

sud de la rîvîère sont remplies de bestiaux appartenant aux Mormons (i). Le 18, nous passâmes par lancien poste de commerce de Lisel-de- Cabanne ; à quelques milles au-dessous, se trouve la nouvelle colonie provisoire des Mormons, qui se compose de dix mille individus. Je fus présenté à Brigham Young , leur président, qui me fit un

(1) Mormons, ou Saints du dernier jour (Laiter day Saints)^ sectateurs d'une religion infâme, nouvellement inventëe vers 1830,'et annoncée aux Rtdts- Unis par Joseph Smith, Américain, ne en 1805, à Sharon (Vermont), de parents pauvr-es, membres de rëglise presbytérienne. Ce fut un roman biblique inédit , dû à un nommé Spaulding, qui lui fournit les données de son œuvre satanique. Chassé de TOhio, puis du Missouri, le prophète s^établit en 1840 àNauvoo, dans TlUinois , sur le Mississipi , près de Tlowa ;' mais il ne tarda par à y être massacré, en 1844. Ses disciples se réfugièrent, en 1846, à Touest des montagnes Rocheuses, dans le territoire de TUtah, qui appartenait alors au Mexique, et bâtirent sur les bords du lac Salé la Nouvelle Jérusalem. Sous la conduite de Brigham Young, ancien charpentier, ils ont constitué un Etat véritable.En 1 863 leur nombre s'élevait à 60,000. Le livre de Mormon^ qui est la base de leurs doctrines , admet , comme principe fondamental, Texistence d'un Christ américain, d^une révélation spéciale à l'Amérique. La polygamie est aussi tolérée; il y règne comme une sorte de communisme. — Le chemin de fer du Pacifique qui traverse rUtah à 37 miltes de Salt-Lakè-City (ville du iac Salé), capitale des Mormons, a ouvert la route aux armées de la République. Les adeptes de Brigham devront, sous peine d'être exterminés, respecter les droits des émigrants gentils qui bientôt obtiendront, la majorité des votes et ne manqueront pas , dan^ un avenir prochain, de décréter Tabolition de la polygamie dans leur territoire. {Note de la présente édition,)

accueil aimable et prévenant. Il me conjura instamment de rester quelques jours ; mais les étroites limites de mon temps ne me permirent pas d accepter son invitation. Au coucher du soleil, nous campâmes au poste de commerce de M. Sarpy, parmi les Potowatomies du nord, où je rencontrai plusieurs de mes vieux amis indiens, entre autres Potogojecs , un de leurs chefs, dont la légende indienne concernant leurs traditions religieuses formera le sujet de ma prochaine lettre.

Le 20, belle journée. Nous visitâmes nos vieux amis de Bellevue, le bon M. Pépin et d'autres. Nous traversâmes les rivières Papillon, Maringouin et Platte, et campâmes près de Table-Creek.

Le 23, nous arrivâmes à Saint-Joseph, la ville la plus septentrionale du Missouri. Elle est maintenant dans la condition la plus heureuse et la plus prospère. Il sy est opéré bien des améliorations depuis la dernière fois que je la vis.

Le 28, nous étions à Westport, d'où je partis par étapes, jusqu'à Saint-Louis, terme d'un voyage qui dura juste deux mois.

Je terminerai ma lettre en vous donnant la description géographique de la grande rivière que je viens de descendre, accompagné de deux hommes seulement, pendant environ deux mille cinq cents milles.

Le Missouri prend sa source dans les montagnes Rocheuses, entre le 43^ et le 49' degré de latitude nord. Les fontaines qui donnent nais-

sance à plusieurs de ses fourches ne sont pas à uii mille de distance d*un grand nombre de sources qui appartiennent aux eaux de la Columbia. Je me suis trouvé sur des bancs de neige qui entretiennent d'innombrables torrents, tributaires des deux grands fleuves ; Tun se jette, à Touest, dans la mer Pacifique , et ïautre, qui mérite le titre du plus grand fleuve de l'Amérique Septentrionale par l'abondance de ses eaux et par sa longue course, mais qui a été exploré plus tard et qui est devenu par là le tributaire du Mississipi, a son embouchure vingt milles au-dessus de Saint-Louis. Le Missouri prend son nom après la jonction de trois branches : le Jeffôrson, le Galr latin et le Madison. L'endroit appelé les Portes ou l'Entrée des Montagnes se trouve à quatre cent quarante et un milles du plus haut point de la navigation des branches supérieures du Missouri, et présente une vue magnifique et pittoresque. Dans une distance de six milles, les rochers s'élèvent perpendiculairement du bord de la rivière, à la hauteur de douze cents pieds ; çà et là, dans les crevasses, croissent des bouquets de verdure, des térébinthes , des cèdres et des sapins solitaires, arrosés par une infinité de fontaines qui sillonnent les flancs du rocher. Ici, la rivière se trouve resserrée dans un lit de cent cinquante verges de largeur ; on y observe un seul endroit de quelques pieds carrés , où un homme pourrait se tenir debout entrQ le rocher et Teau. De l'entrée des

montagnes Rocheuses, jusqu*aux Grandes Chutes^ il j a cent dix milles ; et jusqu à sa jonction avec le Mississipi, il y a deux mille six cent quatre-vingtcinq milles. Lies grandes chutes du Missouri ne sont pas aussi sublimes que celles du Niagara (i) ; mais, en grandeur, elles peuvent tenir la seconde place parmi toutes les chutes d*eau de ce vaste continent. Sur une distance de seize milles et demi, la rivière descend de trois cent cinquantesept pieds, par une succession de rapides et de chutes. La plus grande chute a un jet perpendiculaire de quatre-vingt-sept pieds, la seconde est de dix-neuf, la troisième de quarante-sept et la quatrième de vingt- six ; une suite de rapides et de cascades de trois à dix-huit pieds remplissent les distances d'une chute à lautre. La partie supérieure de la rivière , jusqu'à l'embouchure de la Rpche-Jauae, gagne vers le nord.

La Roche- Jaune, qui a une embouchure de huit cents verges de largeur, et qui y parait aussi

(1) Le NiAGAKAi rivière de rAmérique du Nord, unit les lacs Ontario et Evié, et sépare les Etats-Unis du Canada. Au milieu de son cours se trouvent les fameuses cataractes de ce nom ; les eaux, alors divisées par Tlle de la Chèvre {Ooat-Island), se précipitent en deux chutes d*une hauteur de plus de 50 mètres ; celle qui regarde les Etats-Unis ayant 200 mètres de développement ; celle du côté du Canada, 600 mètres. Le Niagara a 60 kilom. de cours ; un pont suspendu, plein de hardiesse, sur lequel passent les trains du chemin de fer, le travei*se près des chutes. (Note de la présente édition-)

large que la rivière principale, est probablement le plus grand tributaire du Missouri : elle ^entre du côté du sud-ouest, à douze cent seize milles de sa' source et à dix-huit cent quatre-vingts milles de sa jonction avec le Mississîpi. Les bateaux à vapeur montent jusque-là, et pourraient pénétrer plus^haut dans les deux branches.

La longueur de la rivière Missouri et de ses sources jusqu'à çon embouchure est de quatre mille quatre-vingt-seize milles ; c'est sans doute la plus longue rivière du • globe. Jusqu'aux Gi^andes Cataractes^ on ne rencontre aucun obstacle insurmontable dans la navigation. Ses priniîîpaux tributaires sont navigables sur une longueur de cent à huit cent milles. Le sol d'alluvion , le long de cette rivière et de ses tributaires , est fertile, mais peu étendu et sujet de temps en temps à des inondations. En quittant ces bas-fonds , on entre dans des plaines élevées et immenses, couvertes de verdure et entourées, çà et là,, de broussailles et de forêts. La région supérieure que le Missouri traverse est stérile et aride. Le courant du fleuve est rapide et t^^ouble, dans la plus grande partie de son cours. Il a un demimille de largeur à son embouchure : il est beaucoup plus large dans plusieurs autres endroits. Bien que toutes les eaux de cette immense région et de tant de grands tributaires se réunissent dans le Missouri, il est cependant si bas , dans certaines saisons de Tannée, que les bateaux à

vapeur v trouvent à peine un passage. On attribue ce manque d*eau aux pays arides et ouverts que la rivière arrose et à sa grande évaporation.

Les ressources que le Mississipi et le Missouri peuvent offrir au commerce sont incalculables, et n ont point encore été assez appréciées. Pendant des milliers d'années, ces magnifiques rivières de l'Amérique roulèrent paisiblement leurs eaux à travers les vastes forêts, les prairies fertiles, les montagnes les plus pittoresques , reflétant les scènes variées d une nature capricieuse ; elles n'étaient alors connues que du sauvage errant de l'ouest, ou des animaux qui paissent sur leurs bords. Enfin elles attirèrent les regards des hommes civilisés (i), et maintenant elles ont com-

(i) En 1673, les P. Marque! et Joliet, jéftaites, découvrirent le MUsissipi. Après avoir ti*aversé le lac Miphigan, ils entrèrent les premiers dans le Wisconsin. a Ici, dit Marqnet, les guides « retournèrent, nous abandonnant seuls à la Providence, dans « cette région inconnue. » Ils s*embarquèrent en canot sur la large rivière du Wisconsin, et la descendirent pendant sept jouis, après lesquels ils entrèrent heureusement dans le grand fleuve, avec una joie inexprimable. Dans leur route, ils visitèrent les tribus qui en habitaient les bords et furent les premiers blancs qui foulèrent le sol de Flowa. Au risque de perdre la vie à chaque instant, ils descendirent et passèrent Tembouchure de TOhio; ils quittèrent enfin la région des prairies et entrèrent dans les buissons de cannés du sud. Après avoir passé Tembouchure de TArkansas, prêchant partout les mystères de Ta foi, ils remontèrent jusqu*à la Baie Verte (Green-Bay). Joliet retourna à Québec, pour annoncer sa décou*

mencé à satisfaire et leurs besoins et leurs désirs. Dans toutes les parties de cette vaste r^on, arrosée par le fleuve principal et par ses eaux tributaires, peuvent pénétrer les bateaux à vapeur, et, si Ion excepte un petit district dans les plaines du Missouri supérieur, il n*est pas un seul point qui soit à plus de cent milles d une branche navigable. Un bateau peut prendre sa cargaison sur les bords du lac Chataque, dans TÉtat de New- York, un autre dans l'intérieur de la Virginie, un troisième peut p^uiir du Lac au Riz, situé à la

verte, Marqnet resta et annonça F Evangile anx Miamîs, an nord des Illinois.

Baacroft, lliistorîen des Etats-Unis, noos donne ainsi les détails de la mort dn P. Marqoet. « Deux années après sa a déooniFerte dn Misnssipi, le P. Marqnet s*embarqna à Chi- « cago pour -Mackinaw, et entra dans nne petite rivière da « Michigan. Etant descendu & terre, H dressa un autel et a célébra la sainte messe selon le rite catholique ; alors U pria a les hommes qui conduisaient son canot de le laisser seul m pendant nne demi-heure, il s*en£[>nça dans répaisseur du « bois, ét^ prosterné jusqu'à terre, il rendit an Tout-Puissant « de solennelles actions de grâces. La demi-heure écoulée, ses « gens aUèrent le trouver : il n*était plus. Le saint mission- « naire, qni avait découvert tout un monde, s*était endormi « dans le Seigneur, sur le bord de la rivière qui. porte son nom « et près de son embouchure ; les rameurs creusèrent sa fosse a dans le sable, n (Hist. or U. S., m, 161.)

La mémoire du P. Marqnet est restée en vénération parmi les Indiens de cette légion. Hs rapportent dans leurs traditioi^s que la rivière sur le bord de laquelle la Robe noire a été enterrée a tait un grand détour par respect pour son tombeau.

source du Mississipi, et un quatrième, chargé des fourrures des montagnes Rocheuses, peut descendre le Missouri deux mille huit cents milles, et tous se rencontrent à Tembouchure de l'Ohio, pour s'avancer ensemble jusqu'à TOcëan... Lecteur, vous habitez TEurope, où le commerce de chaque port de mer, où toutes les branches de navigation ititérieure ont été poussées à leur dernière perfection, où des intelligences supérieures se consument inutilement, faute d une carrière où elles puissent se déployer. Mais ici , sur ces vastes ramifications des fleuves navigables, s'ouvre pour des spéculations commerciales un champ sans bornes, sans limites.

• En 1819, le premier bateau à vapeur arriva à Saijit-Louis. Aujourd'hui, le Mississipi, le Missouri, rOhio et leurs tributaires sont couverts de bateaux à vapeui*, et des cités populeuses se sont élevées sur leurs bords. Il y a maintenant au centre du continent américain des ports, des villes de commerce, dont chacune fait déjà, à elle seule, ^lus d'affaires que plusieurs des plus célèbres places de la vieille Europe (i).

(i) Pour donner une idëe des ressources immenses qui existent aux États-Unis, sous le seul rapport de l'agriculture, branche principale quand il s'agit de développer et d'assurer la prospérité d'un pays, nous citerons la valeur officielle des récoltes obtenues dans certains États, en Tannée 186Ô. Cette valeur provient des mêmes produits agricoles fournis par chacun des Etats que nous allons citer. Ces produits sont le maïs, le

La vallée *du Mississipi (i), une des plus étonnantes merveilles de la nature, contient neuf cent cinquante deux mille deux cent vingt-neuf milles carrés. Elle pourra posséder un jour une popula-

froment, le seigle, Tavoine, Torge, le tsarrasin, les pommes de terre, le tabac et le foin. Le montant de la récolte en 1866, s'élevait dans le Missouri : à plus de quarante -quatre millions

de dollars (le dollar vaut 5 francs 20 centimes). — Dans TËtat de New-Yorr, à plus de deux cent neuf millions de dollat*8. — Dans la Pennsylvanie, à plus de cent cinquante millions de dollars. — Dans la Virginie, à plus de cinquante-cinq millions.

— Dans le Maryland, à plus de trente-neuf millions. — Dans la Caroline du Nord, à. plus de quarante-cinq millions. — Dans TAlabama, àtrente-six millions. — Dans le Tennessee, à soixante millions. — Dans TIllinois, à cent soixante millions. — Tans riNDiANA, & quatre*- vingt-quinze millions. — DansTOmo, à cent dix-neuf millions. — Dans le Michigan, à soixante-seize millions.

— Dans le Wisconsin, à soixante neuf millions Dans FIowa,

à soixante QiiHions. — Dans les différents Etats réunis, la valeur totale s'est élevée à un milliard cinq cent soixante-trois millions cent quatre-vingt mille cent trente dollara. — Depuis 1866 cette valeur fi*est naturellement fort accrue, mais nous ne connaissons pas lès chiffres ofSciels de ces dernières années.

(i) Elle comprend les Etats du centre : Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana , Ohio ,' Virginie (occidentale) , Kentucky , Tennessee, Alabama, Mississipi, Minnesota, lowa , Missouri, Arkansas, Louiniane, Texas. Us ont respectivement, en surface, 53,924 milles carrés — 56,243 — 55,405 - 33,809 — 39,964

— 20,000 — 37,680 — 4.5,600 — 50,722 — 47,156 — 83,531 - 55,045 — 67,380 — 52,198 — 46,431 — 237,321. (Voyez : Mitchell's Modem Atlas — Philadelphia, E. H. Butler et C''«.) (Note de la présente édition.)

tion presque aussi nombreuse que celle de l'Europe entière , et fournir abondamment à tous ses besoins ; si la population devient aussi grande que celle de l'Angleterre proprement dite, qui compte 421 plus une fraction dhabitants par mille carré, le nombre des habitants s'élèvera à 420,433,000. Mais si elle devient aussi grande que celle delà Belgique, et la fertilité du sol en est un gage assuré, sa surface soutiendra une population plus forte encore (i). Quel sujet de réflexions pour le philanthrope et le chrétien !

J ai l'honneur d'être, mon révérend et très-cher Père, votre très-humble et très- obéissant serviteur et frère en Jésus-Christ,

P. J. De Smbt, s. J.

(i) La population par mille carf^é est :

I« pour la Orande-Bretagne et V Irlande .... 262,72

2^ fiOMr Y Angleterre proprement dite 421,97

3<> pour la i^^(^t^«^ 441,53

Ces nombres ne pouvant être exacts que jn&qu*à la dernière décimale exclusivement^ on ne peut 8*en servir pour calculer la population de 952,229 milles carrés, qu'à 1,000 habitants près. Avec cette réserve, on peut dire que :

952,229 milles carrés peuplés comme la Grande-Bretagne et V Irlande auraient :

250,169,000 habitants, et, peuples comme Y Angleterre t auraient :

420,433,000 habitants.

(Note de la présente édition,)