CHAPITRE II

Départ de Philadelphie ; description militaire et topographique des Alléganies. — Défilés ou Gaps. — Observation sur F insurrection de 1794.

.Le 21 mars 1796 , nous partîmes de Philadelphie , l'adjudant - général Warin et moi. Après quatorze jours de marche et deux séjours , nous arrivâmes dans un nouvel établissement appelé M.1 Kèes- Port , et placé sur la Monongahéla. Plusieurs raisons nous déterminèrent à prendre cette route , de préférence à celle qui conduit directement à Pittsburg.

i°. Nous désirions connoître dans tous ses détails cette rivière de la Monongahéla, que nous considérions comme une des sources de l'Ohio.

20. Nous avions appris en route que nous ne trouverions à Pittsburg aucun

bateau propre à notre voyage , parce que c'est sur la Monongahéla qu'ils se construisent , et qu'il nous seroit beaucoup plus facile de nous équiper sur cette rivière que par-tout ailleurs. Nous avons eu lieu d'être satisfaits de cet avis ; si nous ne l'avions point suivi , nous aurions été considérablement retardés , et nous aurions payé le tiers de plus que nous ne l'avons fait.

La route qui conduit de Philadelphie à Pittsburg est trop connue pour que nous entrions dans de grands détails.

Les Alléganies seules attirèrent notre attention , comme devant un jour être la ligne de démarcation entre les Etats de l'Ouest d'avec ceux de l'Atlantique.

Les Alléganies proprement dites, sont formées par plusieurs rangs des montagnes, courant tous parallèlement les uns aux autres à-peu-près du N. E. au S. O.

Elles se divisent en montagnes secondaires et primaires. Les secondaires sont les premières que l'on rencontre en venant de la côte ; l'intervalle qu'elles laissent entre elles et la mer ? peut avoir cent soixante à

cent quatre-vingt et deux cent milles d'étendue , mais jamais au-delà. On appelle cette partie de terrain flat ou plain ; ce sont les glacis des montagnes secondaires qui. s'étendent jusqu'à l'Océan.

Elles sont composées de trois rangées principales et très-distinctes , courant toutes dans la même direction ; mais toujours parallèlement les unes aux autres à des distances plus ou moins rapprochées , laissant entre elles de petites vallées , dont la plus large n'excède pas huit à dix milles , et la plus étroite trois à quatre.

Leur dénomination Change selon les Etats qu'elles traversent.

Les deux premières rangées ne sont pas très-élevées ; la troisième, par contre, s'élève davantage , mais disparoît souvent sous terre , et elle commence à être perceptible dans la Caroline du Nord , vers le 55e. degré de latitude où elle est connue sous le nom de Blue-Riclge ( Ligne-Bleue. )

Toutes les montagnes secondaires sont généralement graniteuses ; du moins depuis Niagara jusqu'aux Florides.

Parmi les différentes vallées qui forment ces rangées, la plus remarquable est celle de Shenandoah , c'est la troisième ; elle prend naissance à la rivière de Hudson , et on la retrouve en Géorgie et dans les Florides toujours la même ; elle n'est interrompue qu'en Virginie par le pont naturel : G'est elle qui sépare les montagnes secondaires des montagnes primaires. Une partie de cette vallée est arrosée par la rivière de Shenandoah qui se jette dans le Potomac un peu au-dessous de Shepherd's-Town.

Sa largeur commune peut être évaluée à vingt milles.

Après avoir traversé ces différentes lignes de vallées et de montagnes secondaires , on arrive aux montagnes primaires ou chaîne principale de la partie de l'Amérique du Nord ; elle consiste de même en différentes rangées parallèles appelées ensemble Montagnes sans fin , Apalaches ou Allèganies.

La première rangée des Alléganies , s'appelle North-Mountains ou Blue-Mountains , ( Montagnes-Bleues \ ) elle se partage en

différentes branches ; à l'Ouest , elle est connue sous le nom iï Apalaches ,• et au Nord , à? Alléganies.

Les Alléganies proprement dites , sont couvertes d'une pierre meulière adhérente que l'on retrouve sur l'Ohio et jusqu'au pays des Illinois : c'est la chaîne la plus haute , et de ses pentes s'écoulent les sources de plusieurs rivières ; elle est la seule qui ne soit percée par aucune rivière.

Après les Alléganies on trouve trois

autres rangées très-prononcées qui lui sont

inférieures , qui sont Fidelings-Hill , Lau-

rels-Hill , et enfin Chesnuts-Ridge ; celle-ci

est la dernière rangée du côté de l'Ouest ,

et faisant partie des montagnes primaires.

De cette montagne à l'Ohio , il n'y a que

quarante à quarante-cinq milles ; c'est aussi

à ce point où se fait la grande division des

eaux qui coulent dans le golfe du Mexique,

de celles qui coulent dans l'Océan ; elle est

cependant percée par quelques grandes

rivières , qui vont prendre leur source

dans les Alléganies.

On observe immédiatement après avoir

passé cette dernière rangée, que la nature du sol change ; il est plus gras , plus brun , moins sablonneux , et la végétation plus forte que du côté de l'Est.

Indépendamment de ces montagnes, il y a de grands plateaux : on en remarque un principal au Nord de toutes ces montagnes, il occupe l'intervalle qui existe entre les sources de la rivière de Mohawk et de Niagara , et sa direction est à l'Ouest.

Ce plateau donne naissance aux rivières d'Alléganies, de Susquehannah et de Moliawk, et divise les eaux de ces différentes rivières, d'avec celles qui coulent dans les lacs Erie et Ontario. Dans toute cette partie les montagnes ont totalement disparu, et ne sont perceptibles que de l'autre côté de Niagara.

Comme la plupart des grandes rivières qui traversent les Etats Atlantiques prennent leurs sources dans les montagnes primaires , et qu'elles courent presque toutes du Nord-Ouest au Sud-Est , elles sont obligées de percer les montagnes secondaires à angles droits , ce qui forme des coupures ou défilés appelés Gaps.

Dans l'Etat de Pennsylvanie on eu compte trois par où est obligé de passer tout ce qui vient des Etats de l'Est el du centre, pour se rendre dans les États de l'Ouest.

Le premier est celui qui est le plus au Nord et à Cassady , sur la Francks-Town , ( branche de la rivière de Juniata ) où aboutissent tous les chemins qui viennent de Northumberland, pour aller gagner un portage qui conduit aux sources de la rivière Conomaugh , dont les eaux vont se verser dans celles de l'Alléganies , et delà dans l'Ohio.

Le second est à Yellow-Creek , par où passe la route qui conduit de Huntington à Bedfort.

Le troisième est à Hartley's , au passage que s'est fait la Juniata, et un peu en arrière du point où se trouve la réunion de tous les chemins venant du bas de la Pennsylvanie , pour n'en former plus qu'un jusqu'à Bedfort.

Il y en a bien un quatrième , mais il est situé à Cumberland sur le Potomac ? très-

près de la ligne frontière de la Pennsylvanie , c'est pour tout ce qui vient du Maryland et de la Virginie. Ces quatre défilés sont, comme je viens de le dire, des coupures pratiquées par les eaux qui se sont ouvertes des issueg à travers les montagnes secondaires. Le plus large de ses défilés n'a pas cent vingt toises du pied d'une falaise à l'autre , y compris la largeur de la rivière. (Voyez sur la carte de l'Ohio, la figure n°. 1 ; qui en a vu une les a vu toutes. ) Les intervalles qui existent entre ces défilés et qui comprennent tout ce qui est depuis Cassady , formant la gauche de cette position jusqu'à Cumberland , où en est la droite ( distance , soixante milles ) n'ont aucun chemin qui les perce , ni la possibilité d'en pratiquer devant un ennemi, tant à cause de l'escarpement des montagnes qu'à cause des grosses roches adhérentes dont elles sont remplies ; il faut absolument (pour tout autre corps de troupes que des chasseurs) forcer ces défilés pour traverser les Alléganies militairement parlant. Si les chefs' de l'insurrection de 1794

( *7 ) eussent été des hommes de guerre , et qu'ils eussent connu ces montagnes sous leurs rapports militaires , ils eussent pu , avec les forces dont ils étoient les maîtres, (1) empêcher le passage des Alléganies aux troupes fédérales , en s'emparant de ces défilés et plaçant leur corps principal à Bedfort. Pittsburg alors se trouvoit naturellement leur place de dépôt ; par cette disposition , ils eussent assuré pour long- temps leur subsistance et déterminé peut-être les habitans situés entre les Alléganies et la Susquehannah à prendre une part active dans leur résistance , et eussent ainsi embarrassé long-temps les fédéralistes. Heureusement cette insurrection qui , plus prolongée , auroit probablement coûté du sang sans effet , s'est promptement terminée ; et je dirai à l'honneur de la France , que toutes les informations que j'ai pu prendre pendant les trois semaines que j'ai passées dans ces lieux , véritable théâtre de l'insurrec-

(1) Ils pouvoient alors disposer de plus de 8000 hommes, tous excellens chasseurs,

tion , m'ont prouvé que le ministre Fauchet n'a eu aucune part à ces troubles , dont les ennemis de la France ont cherché à jeter une grande partie de l'odieux sur lui.

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