CHAPITRE III

Rivière de la Monongahèla. Nouveaux ètablissemens formés sur cette rivière.

— Espèce de bateau employé pour descendre rOhio. — Proportion d'un bateau à quille. — Epoque à laquelle il faut arriver sur la Monongahèla. — Prix des terres. — Rivière des AUèganies.

JLja Monongahèla est généralement bordée de montagnes assez élevées et laissant fort peu d'espace entre elles et ses bords , de manière qu'il n'y a sur tout son cours que fort peu de terrain bas propre aux prairies ; d'ailleurs , comme ces montagnes sont presque à pic , de long - temps on n'entreprendra de les cultiver , et elles resteront vraisemblablement encore en friche pendant des siècles. Il n'y a que leurs extrémités inférieures et

leurs sommets qui soient habités et cultivés. La qualité des terres basses est bonne quoique légère et sablonneuse, mais elles ne peuvent point être considérées comme des terres de première classe , la croûte végétale n'ayant pas plus de six pouces; après quoi l'on trouve un sable jaune pur. La couche des terres hautes n'a pas trois pouces , et le sol y est de même extrêmement léger : dans vingt ans, d'après la manière dont les Américains cultivent, elles seront ép uisées. Les arbres les plus communs sont le chêne, le châtaigner , l'érable à sucre , et le frêne ; ils n'offrent rien de supérieur par leur grosseur, ni par leur élévation. La largeur de la Monongahéla peut être de cent à cent dix toises ; elle coule sur un lit de sable jaune mêlé d'une terre à-peu-près de la même couleur, ce qui la rend généralement bourbeuse. Son cours est extrêmement doux et lent : un mille et demi à l'heure, sans le secours des bras ni du vent, est ce qu'on parcourt en bateau. Elle est facile à remonter et trèsnavigable jusqu'au-dessus d'un nouvel établissement appelé la Nouvelle Genève, situe

à quatre - vingt milles de Pittsburg. Cet espace n'est interrompu par aucuns rapides ni l'alls ou chutes.

La Monongahéla est presque généralement habitée sur tous ses bords : on y remarque six établissemens nouveaux qui portent les noms de ville ou de port. La Nouvelle - Genève , Frederick s - Town et Read's-Stone qui ont deux cents habitans. Elisabeth' s - Town où on en compte vingt. M-c Hees-Port qui en compte trente; et ~P arrey' s-Town qui en contient quinze.

C'est sur ses bords que la plupart des bateaux plats , destinés à porter les émigrans dans le Kentucky se construisent, et même ceux à quille pour le Mississipi ; les premiers , appelés Kentucky3 s-Boats , ont la forme d'un grand quarré long. ( Voyez la figure n°. 2, ) variant dans ses proportions depuis trente jusqu'à cinquante pieds de longueur , et depuis douze jusqu'à vingt de largeur , mais jamais moins de quatre de profondeur. Tous ces bateaux sont construits sans clous, ce qui les rend assez dangereux pour le Mississipi, dans

lequel il s'en perd une très-grande quantité par les avaries qu'ils éprouvent au moindre choc , soit contre des rochers ou contre de gros arbres dont ce fleuve est encombré , et par la difficulté de les gouverner.

La grandeur la plus convenable pour les bateaux à quille destinés à descendre à la Nouvelle Orléans , est de quarante à quarante-cinq pieds de long, et douze de large sur quatre de profondeur ; ils doivent être fortement construits , c'est-à-dire , avoir leurs membres très-près les uns des autres, le gouvernail doit être de la même forme que celui de tous les vaisseaux ; car la grande rame , placée à la queue du bateau, dont les Américains font usage pour gouverner est très-dangereuse, par la difficulté de faire changer, avec promptitude, la direction d'un bateau , ce qui est si nécessaire pour éviter dans le fleuve les gros arbres et les troncs que l'on rencontre souvent et sur lesquels on seroit porté par le courant , si l'on ne s'en préservoit pas.

Ces bateaux coûtent , prix courant ? dix-

schelings, ou un dollar et demi, ( 7 liv. 6 s. 8 d. tournois ) le pied de longueur, y compris les trois rames , dont deux pour ramer et une pour servir de gouvernail.

On ne sauroit donc trop recommander k tout voyageur qui veut se porter dans cette partie du continent , de se rendre à l'un des ports de la Monongahéla et non point à Pittsburg, où il ne trouveroit ni bateau ni bras , qu'à des prix excessifs et après une perte de temps incalculable.

Il y a deux routes pour s'y rendre , celle d'en bas et celle d'en haut : c'est après Bedfort qu'on trouve cette dernière , connue dans le pays sous le nom de Cliemin-cî enhaut (High-Road.) Elle est même meilleure ; et comme elle traverse la partie des montagnes la plus habitée , on y trouve plus facilement de quoi y faire subsister les chevaux ; mais elle est à-peu-près de dix mille» plus longue que l'autre.

Il faut, autant que faire se peut , arriver sur la Monongahéla avant la fin du mois de juin, parce qu'il arrive quelquefois après cette époque 3 qu'il n'y a point assez d'eau

pour naviguer pendant plusieurs semaines. Cet inconvénient, néanmoins, se fait rarement sentir ; et il n'y a que les bâtimens chargés qui puissent l'éprouver.

Sur la Monongahéla, les terres un peu défrichées , avec une logg house (barraque) coûtent depuis quatre jusqu'à cinq livres du pays, l'acre; c'est-à-dire, cinquante à soixante francs. Le pays est généralement disposé à être sain , on n'y voit point d'eaux stagnantes ni de marais , et quoiqu'il y ait régné des fièvres, principalement à M.c Hees- Port , on ne les considère que comme accidentelles et comme une conséquence de tous les nouveaux défrichemens. On remarque dans presque toutes les parties du continent , que les trois premières années qui ont suivi de nouveaux établissemens, ont presque toutes été très-fiévreuses (1) ; mais une fois que les terres sont

(1) Les terres nouvelles étant composées de substances végétales pourries, chargées de particules fébriles et de vapeurs putrides , sont généralement les causes qui occasionnent si fréquemment les maladies aux nouveaux venus.

restées pendant quelque temps soumises k l'action du soleil , et que l'air se trouve ainsi purgé de toutes les parties humides qui le viciaient, ces défrichemens deviennent tout aussi sains que les plus vieux établissemens; c'est l'affaire du temps et des circonstances , et cela ne tient nullement à des causes du climat , du moins dans les États du Nord , de l'Est et de l'Ouest.

Il s'élève tous les matins des brouillards très-épais sur la Monongahéla , et qui sont plus forts l'été que dans toutes les autres saisons de l'année; ils augmentent à mesure que les chaleurs deviennent plus fortes. Ces brouillards n'ont rien de mal sain ; ils semblent être plutôt une émanation des plantes et des fleurs qui environnent les bords de cette rivière , que l'effet de l'eau : l'odeur qui s'en exhale, bien loin d'être mauvaise est aromatique et suave: quelque temps après que le soleil est levé et qu'il a pris de la force, on voit ces brouillards s'élever et se détacher de la surface de l'eau, de manière qu'en observant le lit de la rivière, on en distingue tout le cours 3 mais

comme la force du soleil les empêche de monter très-haut, ils sont, pendant quelques heures, comme une île suspendue au-dessus de la rivière; ce n'est que vers les dix à onze heures qu'ils s'évaporent, mais sans pluie ni aucune humidité nuisible : ces brouillards annoncent toujours une trèsgrande chaleur.

La rivière des Alléganies est, de même que le Monongahéla , bordée de montagnes , et a peu de terrain bas ; son cours est plus rapide , ses eaux moins élevées et plus claires ; elle est souvent interrompue par des chutes , ( falls ) ce qui la rend plus pénible à remonter ; avec une légère crue d'eau, elle est navigable jusqu'à Venango pour des bateaux portant 4 à 5 milliers. Venango est situé à la bouche de French- Creek, où la rivière des Alléganies a encore isoo toises de large , et elle est navigable même jusqu'à Lebceuf; de-là il y a un porlage de i5 milles qui conduit jusqu'à la presqu'île sur le lac Erie. Elle est généralement moins habitée , parce que les six nations ont jusqu'à cette heure été pies-

(57) que continuellement en guerre avec les Américains , et qu'elles sont maîtresses de tout son cours ; elles commencent cependant , depuis que la paix est signée , à être pins paisibles , et elles y forment journellement des établissernens. On y construit aussi des bateaux, mais en très-petite quantité. La qualité des terres , et l'espèce des arbres, sont absolument les mêmes que sur la Monongahéla.