CHAPITRE IV

Pittsburg. — Mine de charbon. — Transport. — Forges. — Fort Duquesne. — Fort La Fayette. — Position militaire.

— Etrange caractère.

1 ittsburg, autrefois appelé le fort Duquesne , construit par les Français lorsqu'ils étoient maîtres du Canada, est situé sur une langue de terre qui sépare les eaux des Alléganies de celles de la Monongahéla; c'est à ce point que l'Oliio prend sa source et son nom.

La ville contient tout au plus i5o maisons. ( Y oyez le plan , n.° 5 ) , parmi lesquelles quelques - unes sont bâties de briques , et le reste de bois. Le voisinage des Indiens, les mauvaises communications qui existent entre cette ville , Philadelphie et Baltimore, paraissent avoir été jusqu'à présent les principales causes qui ont retardé son accroissement. Placée à la tête d'un des

(5g) plus beaux fleuves du monde, navigable jusqu'à l'Océan, après avoir traversé 1100 milles du pays le plus beau et le plus salubre de la terre , cette ville doit incontestablement , lorsque les frontières des Indiens seront reculées ( 1 ), et que les routes seront rendues praticables, devenir une des premières cités de l'intérieur des Etats-Unis.

L'aspect général du pays est vraiment enchanteur; deux chaînes de montagnes festonnées bordent les deux rives opposées de la rivière des Alléganies et de celle de la Monongahéla , et vont gagner celles de l'Ohio. Si, au moment de sa jonction, la rivière des Alléganies ne formoit pas un angle aigu, qui, en s'avançant, intercepte la magnifique perspective qu'offre l'Ohio , dans cet endroit, la situation de Pittsburg serait, peut-être, une des plus pittoresques du continent. ( Voyez la vue n.° i ).

Sur le sommet d'une de ces montagnes,

(1) Elles le sont aujourd'hui par le traité fait entre les Indiens elle général Waine,en 1797.

qui bordent la rive gauclie de l'Oliio , règne une veine très-abondante de charbon de terre, dont la qualité égale celui de la meilleure espèce d'Angleterre : on trouve la mine à ciel ouvert ; ce charbon est à si bas prix, et brûle si parfaitement bien, que les habitans, quoique demeurant au milieu des forêts, le préfèrent au meilleur bois. Il coûte 6 pence ( 7 sols I de France) le boisseau.

Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que malgré la difficulté des transports et leurs prix excessifs, cette ville n'a fait que très-peu d'efforts pour élever des manufactures d'objets de première nécessité ; tout se tire encore de Philadelphie ou de Baltimore, et s'élève à des prix exhorbitans.

Le transport de 100 pesant coûte , de Philadelphie à Pi ttsburg, depuis 8 jusqu'à 10 dollars ; et de Baltimore, depuis 7 jusqu'à 8 : néanmoins, malgré cette différence, il vient à Pittsburg deux waggons (1) de Philadelphie contre un de Baltimore.

Depuis quelque temps on vient d'exploi-

(1) Voiture de routier.

$er , sur la Monongahéla , quelques mine* tle fer, et l'on y coule des chaudières de toute grandeur, des marmites, des petits fours de campagne et autres objets semblables; le prix de ces objets est de 45 à 45 pounds le quintal, argent de Pennsylvanie,, (de n4 dollars f à 120 dollars, ou 5oo liv.. tournois environ). Ces différentes mines de fer ne sont pas toutes également bonnes j. celle de Masson est généralement préférée.

On ne trouve plus aucune trace de l'ancien fort Duquesne., bâti autrefois sur la pointe la plus avancée de la langue de terre qui divise la rivière des Alléganies de la Monongahéla , et sur laquelle la ville de Pittsburg est située. Le temps et les eaux ont tout détruit.

Pendant la guerre de 1756, les Anglais en ont construit un autre appelé Fort-Pitt^ un peu en arrière du premier; on en voit encore le tracé. C'est un pentagone régulier, dont les parapets comblent aujourd'hui les fossés ; il n'est ni entourré ni revêtu, soit de pierres, soit de palissades ? et il est ouvert de tous côtés.

Les Américains, moins éclairés qu'aucune autre nation ( militairement parlant ) ont construit un nouveau fort sur la rive gauche de l'Alléganie, à 5oo toises de distance des derrières de la ville, dans un terrain bas et aquatique, bien au-dessous du niveau sur lequel la ville est bâtie. Ce fort est dominé, à 100 toises de distance, par un petit cordon de hauteurs , du haut desquelles on découvre les hommes depuis la tête jusqu'aux pieds: on le nomme Fort La Fayette.

Les raisons qui ont déterminé le major Craig , auteur de cet ouvrage , sont, que les Indiens ( les six nations ) avec lesquels on étoit en guerre occupoient une partie de la rivière des Alléganies, qui est située à la droite de la ville , et qu'il falloit par conséquent placer le fort à la droite, et le plus près de la ville possible ; ce qui fut ponctuellement exécuté. Il ne put jamais concevoir que , si par hasard les Indiens s'avisoient de débarquer à 2 milles au-dessus du fort , sur la rive gauche de l'Alléganie ? et de s'emparer des hauteurs

a la faveur desquelles ils peuvent cheminer sans être vus , jusqu'aux pieds de la ville, ils pourroient en égorger les habitans , et l'incendier avant que le fort en fût seulement instruit , et sans avoir un seul coup de fusil ni de canon à essuyer.

Le fort La Fayette n'est autre chose qu'un quarré à quatre bastions , sur les plates formes desquels on a élevé des Block-houses ou barraques de bois construites en poutrelles. Dans chacune on a pratiqué une embrasure, du côté delà campagne, et placé des canons de fer ; sur celle qui regarde la ville , on a construit , en brique, un petit magasin à poudre , mais qui n'est couvert qu'en planches. Des piquets de dix à onze pieds de hauteur , placés sur une . espèce de parapet qui n'a pas trois pieds d'élévation , y compris la profondeur du fossé déjà à demi comblé , entourent ce fort et lui donnent presque la forme d'un grand parc à bœufs. Dans une nuit obscure, avec quatre grenadiers et douze fagots de bois bien sec , on brûleroit le fort et toute

ïa garnison , sans qu'il en échappât un seul individu.

A quatre cents toises en arrière de la ville, on trouve un dos d'âne, formé par une continuité de peîits mamelons qui sont liés plus ou moins les uns aux autres , formant des angles saillans et rentrans. Ils commencent à la Monongaliéla, et courent parallèlement avec l'Alléganie , qu'ils laissent devant eux à une distance de deux et trois cents toises , et vont finir à une petite hauteur formant le pain de sucre qui est la fin de cette position. Ce terrain peut contenir dix mille hommes ; il y a principalement trois de ces petits mamelons exprimés sur la carte , qui, fortifiés, rendroient cette position très-respectable ; le premier est sur la Monongaliéla , couvrant la gauche de la position; le deuxième est précisément en arrière de la ville , découvrant la Monongaliéla , l'Alléganie et toute la ville dont il n'est éloigné que de cent toises ; le troisième est à la droite de la position qui bat tout le pendant de la montagne , à droite de l'Alléganie en front ; et comme il est un

peu

( 65 ) peu saillant sur les autres ) enfile toute la gauche de la ligne.

Cette position ne seroit pas tenable contre une armée qui viendroit du côté de la Pennsylvanie, parce qu'elle peut être tournée et qu'elle est dominée de toute part. Il faudroit donc , dans ce cas , prendre de l'autre côté de la Monongahéla , sur sa rive gauche , une autre position qui s'y trouve et qui est excellente.

Après avoir fait descendre ici le bateau dont j'avois fait l'acquisition à M.c Hees- Port , j'engageai deux Canadiens et trois Américains pour tout le temps que dureroit mon voyage : je payois dix piastres par mois pour chacun des simples rameurs, et quinze pour le patron ; à la charge et condition , qu'à mon arrivée à la Nouvelle Orléans, je renverrois, à mes frais, les Américains àJNew-Yorlc ou à Philadelphie, et les Canadiens aux Illinois , pays respectifs de leur naissance.

Au moment où j'ai] ois partir , il se présenta un jeune homme , qui me demanda passage pour aller jusqu'à la rivière de

Cumberland , en m'observant qu'il ne pouvoit rien me donner n'ayant point d'argent ; je lui proposois de le prendre , mais à condition qu'il se chargeroit d'une rame , et qu'il travaillerons pour son passage et sa nourriture ; il me répondit fort sèchement , qu'il ne travailloit que pour lui et jamais pour aucun homme ; qu'il s'étoit égaré ( 1 ) depuis quatre mois qu'il étoit à la chasse , et qu'il s'en retourneroit bien comme il étoit venu. Je ne cite ce trait, tout simple qu'il paroîtra , que parce que j'aurai occasion de faire par la suite , un© mention plus particulière de cet homme.

(1) Il y a de Pitisburg à la rivière de Cuuaberîaud, par l'Ohio, 953 railles.