CHAPITRE V

Sources de l'Ohm. — Ile d ' Hamilton. — j Ile de Sept Milles. — Passage . dangereux. — Opinion populaire. — Légionsville. — Ile des Corbeaux. — Crique du Grand Castor. — Ile Grant. — Crique du Petit Castor. — Crique jaune. — • Iles Noires. — Observations. — Judah Campbell. — Ile de Brown. — Mingo's- Bottom. — Ile Henderson. — • Fille de Miîigo. — Observations. — Ville de Buffalo. — Carpenter's Station. — Crique de Short. — TVeeling. — Ouragan.

Le 6 juin , à onze heures du matin , je commençois la reconnoissance de la rivière de l'Ohio.

C'est par la jonction de la Monongahéla (i)et de l'Alléganie(2), qu'est formé l'Ohio, par la latitude 56 et 45 de longitude , à-peu-

(i) Monongahéla veut dire , en langue Indienne.,' eau bourbeuse.

(2) Alléganie signifie rivière claire , limpide,

près à 1010 de milles du point où elle va se décharger dans le Mississipi.

La rivière de l'Ohio , au moment où elle prend ce nom , est assez resserrée dans son lit. Elle n'a guère que deux cents toises de largeur. Sur sa rive gauche se prolonge la même chaîne de montagnes qu'on trouve sur les bords de la Monongahéla. Le pied de cette chaîne est baignée par les eaux de la belle rivière, et ressemble à un mur que la nature auroit élevé de ce côté pour l'empêcher de s'écarter de sa route. Sur la rive droite , mais à la distance d'un et quelque fois de deux milles , la chaîne des montagnes qui vient de la rivière des Alléganies , termine l'horizon. Une plaine fertile s'étend du pied de ces montagnes jusqu'aux bords de la rivière.

A un mille de Pittsburg , on trouve l'île Hamilton. Cette île, qu'on laisse sur la droite , à un mille et demi, offre un terrain bas en partie couvert d'eau , lors de la crue de la rivière : dans cet endroit, la sonde (1) donne cinq et cinq pieds et demi d'eau. La

(1) Toutes les sondes ont été prises à une époque où les eaux étaient au plus bas

vitesse seule du courant fait faire deux milles trois quarts par heure, sans le secours des rames ni des voiles.

Après avoir dépassé l'île Hamilton, les montagnes de la rive gauche abandonnent la rivière ; elles se reculent d'un mille. La terre de la petite plaine sur laquelle l'œil s'étend , est d'une nuance jaune et d'une qualité médiocre.

Tandis que les montagnes de la rive gauche s'en éloignent , celles qui sur la rive droite sui voient à quelque distance le cours de la rivière, s'en approchent ; et leurs flancs, hérissés de rochers , dominent l'Ohio , qui dans cet endroit n'a que trois cents toises de largeur. La sonde donne six pieds.

A-peu près à trois milles plus bas que la tête Hamilton, et après avoir laissé à gauche trois petites îles et Chartier ''s-Creeh , qui prend ses sources près de la petite ville de Washington , on trouve l'île de Sept Milles ou Vile Longue ; malgré son nom elle n'a réellement pas plus de six milles de long. La chaîne de montagnes de la droite vient border la rivière ; celle de la gau~

(?o) clie s'en approche aussi beaucoup. L'île est formée par un terrain bas et mauvais , mais cependant assez élevé pour ne pas être inondé dans les grandes eaux. On laisse l'île à gauche , et l'on prend le canal de la droite dans lequel on trouve quatre et six pieds de profondeur : celui de la gauche est impraticable.

A un mille au-dessous de la tête de l'Ile Longue j on trouve un petit rapide, il faut alors ranger la rive droite jusque trente toises de ses bords , pour trouver le chenal où l'on a quatre et cinq pieds d'eau sur un fond de gravier.

A l'extrémité de l'Ile Longue , on trouve un autre rapide rempli de rochers ; c'est un des mauvais passages de l'Ohio , à raison de la difficulté de tenir le chenal. Il faut se diriger sur la pointe de l'île, la doubler en la serrant le plus près possible , et immédiatement après l'avoir dépassée , porter sur la rive gauche de la rivière et s'en approcher d'environ vingt-cinq toises. Sans cette manœuvre qui demande beaucoup de précision , on se jetteroit sur un banc de gra-

vier et de roches , qui barre absolument la rivière, et dont il ne seroit pas facile de se dégager. Il y a dans le chenal quatre et quatre pieds et demi d'eau.

On trouve, dans ce chenal, une si grande quantité d'une espèce de poisson qu'on nomme perches , que dans le pays , on attribue à leur mouvement le bruit que fait l'eau. Ayant en traversant le chenal touché sur un banc de gravier , notre bateau en écrasa une. (1) On ajoutera ce que nous venons de dire, que ces perches annoncent la pluie par le bruit qu'elles font sous l'eau. Il ne sauroit être bien intéressant d'examiner quel fondement peut avoir cette opinion populaire.

Après avoir dépassé l'île et franchi le rapide , on voit les montagnes fuir loin des bords de la rivière , et laisser à leurs pieds des terres basses et de mauvaise qualité.

(1) Ce poisson est de la grosseur d'une forte carpe du Rhin ; sa chair est très-hlanche , d'un goût assez agréable , mais ne ressemblant en rien à la perche d'Europe»

( 72 ) Mais à très-peu de distance de-là , la chaîne des montagnes de la rive gauche, vient reprendre brusquement sa première position, tandis que celle de la droite continue de se reculer.

A quatre milles au-dessous de l'Ile Longue , on laisse à gauche une petite île fort basse. Le canal de droite donne quatre et cinq pieds d'eau. Nous avons observé qu'ici la rivière commençoit à s'élargir.

A deux milles au-dessous de la petite île, la rivière fait un coude vers le Nord; il faut tenir la rive gauche : la sonde donne six pieds.

Les montagnes, pendant ce trajet, s'éloignent et laissent entre elles une vallée dont les terres basses et fertiles , sont arrosées par l'Ohio.

A compter du coude de la rivière , oti fait cinq milles sans rencontrer d'obstacles, et on arrive à hè.gion3 s-ville , ancien quartier-général qu'occnpoit le général Waine , lorsqu'il fut en 1796, envoyé contre les Miami : on y trouve des vieilles masures , restes d'un, ancien camp 3 vis-à-vis 7 est

X 75 ) une très-jolie ferme appelée HilV s-Farm.

Après avoir passé Légion's- ville et descendu un mille , on trouve Crotv3 s-Island ou Ile des Corbeaux. Cette île peut avoir un mille de longueur ; on la laisse à gauche. Les montagnes de la rive droite s'éloignent de plus en plus , tandis que celles de la rive gauche, bordent toujours les rivières. L'eau en cet endroit a six pieds de hauteur.

Quatre milles au-dessous de la tête de l'île des Corbeaux , se trouve le grand Beaver's-creeh. ( La crique du grand Castor. ) Les terres qu'il traverse sont légères.

Le grand Beaver's-Creek , à son embouchure , n'a guère que cinquante toises de largeur. Une chute qu'on rencontre à trois milles au-dessus , ne permet pas de le remonter plus haut. Sur les bords de cette crique et sur un plateau que forment les montagnes de la rive droite de l'Ohio en s'abaissant, on vient de jeter les fondemens d'une petite ville appelée Beaver?s-Tou>n, ou ville du Castor : on n'y compte encore que cinq à six maisons; sur la rive opposée , vis-àvis Beaver-Town. se trouve une jolie ferme

( 74) nommée Kerr. La sonde à l'embouchure de Beavers's-Creek 3 a donné huit , douze et treize pieds.

Après Beaver's-Town , la rivière continue à courir dans un lit sans obstacle. La hauteur de l'eau est de dix à douze pieds; la terre est légère.

A environ cinq milles de Great-Beaver's- Creek , on trouve deux petites îles basses , on les laisse à droite. La hauteur de l'eau dans le chenal est de six pieds. Les deux chaînes de montagnes se réunissent et encaissent la rivière en cet endroit : c'est ici la partie la plus Nord de l'Ohio.

A la distance d'environ deux milles , on trouve une autre île appelée Vile Grani. On la laisse à gauche , et l'on range la rive droite : le cours est ici très-rapide , et la hauteur de l'eau dans le chenal est de douze et quinze pieds. Mauvaise terre , cailloux et rochers.

A trois milles au-dessous de l'Ile Grant , on laisse à droite une autre île , vis-à-vis de laquelle est située une petite ville appelée BircVs-Town , ( la ville des oiseaux ) où il

(75) y a deux ou trois baraques. La rivière s'élargit, et les montagnes s'éloignent assez des deux rives pour laisser de chaque côté beaucoup de terres basses.

Trois milles plus bas que cette dernière île, est située sur la rive droite Little-BeaverJs-Creek.

Liitle-Beaver's-Creek , a tout au plus vingt-cinq toises de largeur à son embouchure , et n'est navigable que pendant deux milles. Les terres du Little-Beaver's-Creek, sont plus basses et d'une meilleure qualité que celles du Great Beaver, qui sont élevées et pierreuses.

Après avoir passé Little-Beaver's-Creek ? on trouve une réunion de quatre à cinq logg'-houses qui portent le nom de Little- Beaver'1 s-Town , vis-à-vis de laquelle est située une île qu'on laisse à droite , appelée Beaver 's-Creek-ïslmid. La hauteur de l'eau est par-tout de quinze et dix-sept pieds ; fond de gravier ; terre passable.

C'est ici la ligne de séparation entre l'Etat de Pennsylvanie et celui de Virginie. Cette ligne court Nord et Sud.

Cinq milles plus bas que Liltle-Beaver's- Creek , on laisse encore à droite une autre petite île qui n'a pas de nom ; elle rétrécit beaucoup le chenal de la rivière qui serpente pendant cinq milles , au bout desquels on voit deux petites îles , dont les noms sont inconnus : on les laisse sur la gauche ; et trois milles plus bas que la tête de la première île , on trouve sur la rive droite Yellow-Creek. ( la crique jaune )

Yellow-Creek n'a que quinze à vingt toises de largeur à son embouchure ; mais en le remontant un demi mille il s'élargit. Il roule sur un lit de roches , et n'est navigable que pendant deux milles pour des pirogues , étant intercepté par une grande quantité de rapides.

Ce sont sans doute les terres jaunes dont cette crique est bordée , qui lui ont valu le nom de crique jaune. Il y a deux ou trois maisons d'établies dans toute cette partie , et deux ou trois acres de défrichés. Les terres sont d'une qualité légère- la couche végétale n'a pas, dans les terrains bas? plus d'un pied de profondeur.

Après avoir dépassé Yellow's-Creek , ou la rivière fait un coude vers le Sud et fait un mille, on trouve la première des quatre îles appelées Black-Islands , ( îles noires ) distantes les unes des autres d'un mille et d'un mille et demi. Elles occupent en totalité cinq milles ; la chaîne des hauteurs de la gauche , pendant deux milles , est assez rapprochée de la rivière ; mais celle de la droite s'éloigne , et laisse un vaste terrain bas très-habité.

En général la navigation est assez monotone depuis Pittsburg jusqu'aux Black- Islands ou îles noires , et le pays n'offre rien de piquant à la vue ; les terres y sont médiocres , et les bois d'une qualité inférieure.

A trois milles au-dessous de la dernière des îles appelées Black-Islands , et sur la rive gauche , on trouve une belle plantation appelée Judah-Campbell.

La chaîne de montagnes de la rive gauche s'approchant toujours de la rivière, et celle de droite continuant à s'éloigner, elles laissent entre elles une suite de terres basses

(78) les plus belles que l'on rencontre depuis Pittsburg ; les bois y sont d'une grande dimension et d'une très-bonne qualité. La couche végétale a deux pieds ; elle est de couleur chocolat , ce qui indique la bonne espèce. Hauteur de l'eau, douze pieds ; navigation bonne et sans obstacle.

A deux milles au-delà de Jiidah-Cambell, on laisse à gauche le Kmg's-Crec'k , et un demi mille plus bas à droite , les îles de Brown. Le chenal est à gauche ; il ne faut point approcher trop près ni des îles ni de la rive gauche , parce qu'il y a des bas-fonds près de ces îles et des roches le long de cette rive. Au milieu du chenal on trouve huit et neuf pieds d'eau. Lorsque l'on a doublé les îles de Brown , les deux chaînes de montagnes viennent border le rivage, il n'y a plus de terres basses, et la chaîne de la gauche qui s'est abaissée , forme un plateau d'une fort grande étendue : terre excellente et de première qualité ; couche végétale quatre et cinq pieds. A quelques milles plus bas , la chaîne de montagnes de la gauche s'élève un peu et s'approche des

(70) bords de La rivière; celle de la droite s'éloigne et laisse un très-grand espace de terres basses : le pays est ici très- bien habité.

A cinq milles des îles de Brown et sur la rive gauche , on trouve les premières maisons d'un fort joli établissement appelé Mingo' s-Bottom : ( le fond de Mingo ) hauteur de l'eau, six pieds ; navigation belle et sans obstacle.

A trois milles plus bas que les premières maisons de Mingo's-Bottom , on laisse à gauche l'île Henderson. Les deux côtés de la rivière sont bordés de belles terres presque Routes habitées. L'île Handerson n'est autre chose qu'un banc de gravier sur lequel il y a quelques arbustes : le chenal est à droite et donne cinq et six pieds d'eau ; les terres ici sont moins bonnes , et avec un fond de gravier.

Vis-à-vis l'île Henderson et sur la rive droite , on trouve plusieurs petites baraques très-rapprochées les unes des autres , placées sur un terrain bas d'une très-grande étendue et entièrement découvert : on appelle cet endroit Mingo s-Town.

De Mingo's-Town à Pittsburg , en allant à travers les terres et courant Est, le rayon a tout au plus trente à trente-un milles en ligne droite, tandis qu'en suivant la rivière, il y en a soixante-dix-sept. On a déjà pratiqué une route pour les gens à cheval et h pied. ( Voyez la carte de l'Ohio. ) On considère qu'à Mingo's-Town, toutes les difficultés de la navigation de l'Ohio sont passées , parce que depuis cet endroit jusqu'aux bouches de l'Ohio , il y a de l'eau suffisamment pour des barques portant cent cinquante à deux cents tonneaux , de la longueur de soixante-dix à quatre-vingt pieds sur quinze à dix-huit de large , quatre de profondeur ; et tirant depuis deux jusqu'à trois pieds d'eau. Mingo's-Town peut donc être considéré comme le point primitif de la grande navigation sur l'Ohio, et à ce titre , il est probable que cette place deviendra aussi considérable que ses habitans le présument, et qu'elle fera partie du commerce qui appartient aujourd'hui à Pittsburg.

A trois milles de Mingo's-Town , sur la

rive

rive gauclie , on trouve la petite ville cîe Buffalo , composée de vingt-huit à trente maisons , dont quelques-unes sont bâties de briques et de charpente. Elle est située à l'embouchure de la crique de Buffalo , et sur un joli plateau dont les environs sont déjà très-découverts ; c'est le lieu le plus considérable que l'on rencontre depuis Pittsburg. 31 offre quelques secours pour les voyageurs; il y a déjà deux petits stores ou magasins assez bien fournis. Buffalo's-Town communique aussi avec Pittsburg par terre; la distance est é val uée à trente-cin q ou trentesix milles : la hauteur de l'eau vis-à-vis Buffalo est de dix-sept à dix-huit pieds.

Cinq milles et demi plus bas que la crique de Buffalo's , on trouve sur la rive droite , Carpenter3 s station : c'est un assemblage de trois ou quatre baraques situées sur un terrain bas d'une très-bonne qualité. C'est ici où la rivière commence à prendre un air grand et majestueux.

A quatre milles après Carpenter's station, on trouve deuxcourans d'eau, l'un vis-à-vis de l'autre ; celui de la droite est Short3 s-

Creék , il est large , profond et navigable durant deux milles dans les terres ; celui de la gauche n'est qu'un ruisseau qui est à sec pendant l'été. Dans cet endroit et surtout sur la rive droite et le long de Short's- Creek , les terres sont de la plus belle qualité ; la couche végétale est épaisse de dix à douze pieds. Le chêne blanc , l'érable à sucre , le maronnier d'Inde y sont en trèsgrande quantité. La hauteur de l'eau est par-tout jusqu'à Short's-Creek de douze pieds , et de sept vis-à-vis de son embouchure.

Un mille après Short's-Creek , on trouve trois îles qui se suivent immédiatement ; elles occupent un espace de quatre milles. La première s'appelle Première Ile , la seconde Middle-Island ou Ile du milieu , et la troisième GlancV s-Island ou Ile aux glands. Les deux passages sont également bons. En prenant le canal de la droite , il faut avoir l'attention de ne point trop approcher des îles qui sont environnées de bas-fonds , sur lesquels on ne trouve qu'un pied et demi et deux pieds d'eau. En ran-

( 83) géant un peu la rive droite , à deux cents toises des bords , on trouve par-tout six , sept et huit pieds d'eau sur un fond de sable.

Pendant cet espace de cinq milles , on laisse sur la droite un beau terrain bas d'une très-grande étendue, appelé M.cColuhgrant's-flat. Il y a sur cette plaine au moins quinze habitations très-rapprochées.

Un mille et demi plus bas que la dernière île , est la petite ville de JVeeling.

J'avois, suivant mon usage, pris ma pirogue pour aller visiter l'intérieur des terres et ordonné à mon bateau de descendre doucement l'Ohio en attendant que nous le rejoignissions ; et nous étions occupés de notre reconnoissance , lorsque la menace d'un orage très-prochain nous détermina à regagner promptement mon grand bateau.

Le temps avoit été lourd et tellement chaud, que le thermomètre de Réaumurs'étoit élevé au 2g.e degré. La rivière , quoiqu'il fît le calme le plus profond, s'étoit constamment enilée de ces vagues sourdes qui s'élèvent de son milieu , qui vont se perdre lente-

ment sans même atteindre ses rives, et qui sont connues en navigation sous le nom de houles. Les Canadiens, à ces signes , annoncèrent dès le matin un grand orage ; alors un épais nuage blanchâtre, bordé d'un espèce de ruban noir et blanc rouloit sur nos têtes. J'arrivois à mon bateau , que nous trouvâmes à notre grand regret amarré à un gros arbre près de la rive, imprudence que nous blâmâmes fort dans nos bateliers • car rien n'est plus commun dans ces orages que le renversement des arbres , le déchirement et l'éboulement de la terre qui les sépare de la rivière, et par conséquent la ruine du bateau qui en est écrasé. Mais quelque mauvaise que fût notre position , il n'étoit plus temps de la changer : déjà le nuage avoit crevé , le temps étoit obscur comme dans la nuit, et il n'étoit que quatre heures du soir. Un vent impétueux s'étoit élevé , le tonnerre grondoit avec un bruit inconnu en Europe , et qui jusqu'alors l'avoit été entièrement pour moi. Les eaux de la rivière élevées par la force de ce vent à plus de trois pieds de leur lit , se répandoient

sur les deux bords. Une pluie effroyable tomboit avec une violence inouïe ; et souvent poussée par l'impétuosité du vent , elle se perdoit en vapeur avant d'arriver jusqu'à terre. Les arbres étoient déracinés, brisés , emportés ; l'obscurité entière qui nous empêchoit de distinguer les objets les plus rapprochés , étoit continuellement interrompue par des éclairs brillans qui se confondoient avec les éclats de ce terrible tonnerre, que les échos des forêts, dont les bords du fleuve sont garnis répétoient d'une manière lugubre et étonnante. Quelque dangereuse que fut notre situation , nous en étions moins occupés que de ce spectacle à la fois terrible, imposant , et sublime, quand dans le même instant un fracas plus violent nous tira de la situation étrange où nous étions 5 la foudre en tombant sur l'arbre auquel nous étions attachés , le brise , coupe la corde qui faisoit notre sécurité , et livre notre bateau à la merci des vents et des flots qui l'enlèvent avec une telle violence, qu'en deux minutes nous fûmes soufflés hors de l'eau et jetés sur la rive opposée ,

ayant plus de la moitié du bateau échoué sur le rivage. La rapidité de cette enrayante succession d'événemens , nous préserva elle-même de l'inquiétude que nous auroit causé le calcul de tous les dangers dont nous étions environnés. Personne de nous ne s'étoit mis au gouvernail , et étoit-il possible de gouverner ? Ainsi nous pouvions , nous devions même , selon toute probabilité , chavirer ou nous briser contre les rochers ou les terres hautes du rivage. Le hasard ou plutôt la direction du vent, nous servit mieux que ne l'eût fait l'habileté du pilote le plus expérimenté , puisqu'il nous jeta sur une partie sablonneuse et molle , qui ne fit à notre bateau d'autre effet que de l'entr'ouvrir légèrement.

Cet ouragan dura sept minutes dans toute sa violence ; pendant ce temps , il renversa tout ce qu'il trouva sur son passage ; sa direction étoit du Sud au Nord-Est : malgré sa courte durée, l'eau tomboit si abondamment , que notre bateau en avoit treize pouces ; enfin , à ce fracas majestueux succéda le profond silence de la nature , et un

( §7 ) vent léger vint rafraîchir l'atmosphère nous en profitâmes pour examiner tous nos désastres et les réparer. Le lendemain nous examinâmes , le citoyen Warin et moi , le terrain qu'avoit parcouru cet ouragan, nous y trouvâmes un abatis de la largeur d'un quart de mille , aucun arbre ( excepté le chêne blanc ) n'étoit resté sur pied, et leurs feuilles étoient déjà d'un jaune brun, comme si elles avoient été brûlées.