CHAPITRE X

Suite de TOhi®. — Lawrence'' s-Creek. — Eagle - Creek. — Red - Oak - Creek. — - Lee's-Creek. — TP'hite-Oak-Creek. — Bra~ king - Creek. — Hott - Creek. — TVell- Creek. — Selma - Creek. — Observation.

Dindons sauvages. — Petit Miami. — Observation. — Cincinnati. — Licking River. — Fort. — Ouvrages Indiens. — • MM - Creek. — Sy m* s- Station. — Observation.

XÎjN quittant Limestone, on fait quatre milles et l'on trouve sur la rive gauche Lawrence* s-Creek (la crique de Laurent). Immédiatement après l'avoir passée , est un banc de gravier qui prend naissance à la bouche de la crique et s'étend jusqu'à demi-chenal de la rivière. Il n'est dangereux que lorsque les eaux ne sont ni trop hautes ni trop basses : quand

elles

( 177) elles sont très-hautes , il est couvert d'une quantité suffisante d'eau; et lorsqu'elles sont très-basses, il se découvre. En rangeant à droite on est toujours sûr de trouver douze et treize pieds de profondeur lorsque les eaux sont les plus basses, et vingt lorsque le banc est couvert.

On laisse à deux milles plus bas, sur la rive opposée, une autre crique appelée Eagle - Creeh. ( crique de l'aigle ). La chaîne de hauteurs après Eagle -Creek, s'éloigne de la rive droite , et celle de la gauche se rapproche sans cesser pour cela de courir parallèlement l'une et l'autre.

Trois milles plus bas et sur la rive droite , se jette encore une autre crique appelée Red-Oalc-Creelc , (crique du chêne rouge) : elle est absolument omise siu toutes les cartes.

Deux milles et demi au-dessous de Red- Oak- Creek et sur la rive gauche, on trouve Lce's-Creek, marqué trop à l'est sur la carte de Hutchins.

On voit à un mille au-dessous de la

■crique de Lee, un joli établissement qui vient de s'y former, appelé "Lee s-Station $ il contient déjà cinq ou six maisons.

Sur la rive opposée et vis-à-vis la station de Lee, se décharge une petite crique appelée Streight- Creek, ( crique du détroit. ) Depuis la crique du chêne ronge jusqu'à la crique du détroit, la sonde donne depuis huit jusqu'à douze pieds : navigation sans obstacle.

En quittant la station de Lee, après avoir descendu trois milles, on laisse sur la rive droite TFhite-Oak-Creelc^ (crique du chêne blanc). Ici il faut ranger la rive droite pour éviter une ail uv ion considérable ou banc qui est situé à gauche et vis -à-vis l'embouchure de la crique ; il est d'autant plus dangereux, qu'il ne découvre jamais dans les basses eaux ; il n'y a qu'un pied d'eau, mais dans le chenal la sonde en donne dix.

A environ trois milles de la crique du chêne blanc , on laisse à gauche Braking- Creek. L'espace sur la rive gauche entre cette crique et celle de Lee est très-

habité; mais comme les hauteurs de la rive opposée touchent presque les bords de la rivière , et qu'il y a par conséquent peu de terrain bas, tout ce côté est totalement désert.

En .descendant trois milles, on trouve sur la rive droite Bull-SIcin-CreeJc ( cirque de la peau de boeuf) et trois milles plus bas, sur la rive gauche Locast-Creeh (crique des Cigales). Les hauteurs , dans cette partie , s'éloignent et s'aplatissent beaucoup; celles delà gauche laissent un grand espace de terres basses entr'elles et la rivière.

La navigation depuis la crique du chêne blanc jusqu'à ce point est excellente, sans aucun embarras, et la hauteur de l'eau est constamment de douze pieds.

A trois milles delà crique des Cigales, se jette Hott-Creek. (La crique chaude).

On fait encore quatre milles, laissant sur les deux rives plusieurs petits ravins, à sec pendant l'été, et on arrive à un grand coude que fait la rivière vers le nord.

Après avoir dépassé le coude , la rivière prend une direction droite sans faire aucune sinuosité pendant l'espace à-peu-près de douze milles , au bout desquels on trouve deux criques sur chacune des rives, et positivement l'une vis-à-vis de l'autre. Celle de droite s'appelle Twelve - Mile- Creeh (crique de douze milles); celle de la gauche, TJ^ell-Creeh ( crique du Puits ). Tout cet espace est inhabité et assez généralement dépourvu d'eau de source ; la rive gauche particulièrement est très-sté' rile, la plupart de ces ruisseaux marqués sur la carte , étant à sec pendant l'été. La navigation continue à être excellente , et la hauteur de l'eau est par-tout de neuf, dix , douze et quatorze pieds.

Trois milles et demi au-dessous de ces deux criques, on laisse à droite une trèspetite crique à sec pendant l'été, appelée Nine Mile - Creeh (crique de neuf milles) (1). On descend cinq milles de plus

(i) Toutes les criques où l'on ne parle pas de la navigation, sont censées n'être point navigables.

( i«i) et on trouve sur la rive gauche Selma- Creek (la crique de Sel ma).

A l'exception de quelques baraques de chasseurs, depuis la crique des Cigales jusqu'à celle de Selma, tout cet espace, qui peut être évalué à trente milles, est absolument inhabité. La hauteur de l'eau est de dix et douze pieds.

Nous avons vu dans ces déserts une multitude de dindons sauvages; ils étoient quelquefois en si grande quantité , qu'il est vrai de dire que les arbres en étoient gris. On les approche facilement et on les tue de même ; mais pour se donner la facilité d'en tirer plusieurs successivement , il faut avoir l'attention de commencer par tirer celui qui est placé le plus bas sur l'arbre ; les autres alors ne bougent pas, et on les tueroit tous ainsi les uns après les autres toujours en remontant. En tirant au contraire au milieu ou sur ceux qui sont les plus élevés, leur chute, à travers les branches, effraye les autres et les fait partir. Ayant, par ignorance, tiré dans le milieu de l'arbre, je

fus vivement réprimandé par mon chasseur ; mais ses talens dans l'art de contrefaire la voix de tous les animaux des bois, repara bientôt mon étourderie. Il se plaça aussitôt dessous ie même arbre et imita si parfaitement le chant des coqs, qu'en moins d'une demi -heure l'arbre en fut couvert et nous donna de nouveau la facilité, d'après sa méthode, d'en tuer pour tout l'équipage.

Cet oiseau , en Amérique , est d'une beauté et d'une grandeur remarquables.

Parmi ceux que nous tuâmes , nous en avons mesuré qui avoient trois pieds d'élévation depuis la tête jusqu'aux pattes , ]es plumes de son corps étoient d'un beau gris cendré ; celles du col et du dessus des ailes, d'une couleur de cuivre. En l'exposant au soleil d'une certaine manière , son plumage recevoitle brillant de l'or. Quoique cet oiseau fût excessivement maigre , il pesoit trente livres et demie. On m'a même assuré qu'au moment de l'arrièresaison, époque où ils sont le plus gras, il y en avoit qui pesoient quarante à

( i83) quarante-cinq livres. La différence entre les dindons d'Amérique et ceux qui nous sont venus d'Asie , c'est que les premiers ont le col plus long et les jambes plushautes que les autres, et n'ont aucune plume noire sur le corps.

Après la crique de Selma , l'aspect du, pays change un peu ; les hauteurs de la rive droite s'éloignent assez pour laisser de belles terres basses, tandis que celles de la gauche bordent de près la rivière. Le pays cesse aussi d'être désert, et l'on voit sur la rive droite une grande quantité de nouveaux établissemens.

De Selma - Creek à la rivière du petit Miami , au confluent de laquelle est situé le bourg de Colujnbia, on compte quatre milles.

L'emplacement sur lequel est situé Columbia avoit été dans le principe destiné à former une ville; mais après y avoir établi plusieurs fermes , tracé le plan de la ville et fait d'autres établissemens assez considérables , il vint , en 1794, un débordement si fort, que, mal-

gré la grande élévation des rires, évaluée à plus de quarante pieds du niveau ordinaire de la rivière , l'eau monta à six pieds au-dessus, entra dans la plupart des maisons et en détruisit plusieurs. L'idée d'établir une ville dans ce lieu , fut alors abandonnée et remplacée par celle du grand établissement de Cincinnati , situé à neuf milles au-dessous. Cinq ou six maisons sont tout ce qui reste aujourd'hui de la ville de Columbia.

La rivière du petit Miami peut avoir trente à quarante toises de largeur à son embouchure; ses bords sont fort escarpés et coupés à pic. Elle coule sur un lit boueux formé de sable et de terre-glaise. Elle n'est navigable que pour de petits bateaux, et encore seulement dans les grandes eaux. Sa navigation dans les temps ordinaires, est interceptée par une multitude de grosses roches qui souvent forment des rapides ou petites chutes. Les terres qu'elle arrose à son embouchure sont sujettes à être inondées jusqu'à sept milles où le pays devient très-montueux , et

«m les terres sont d'une assez mauvaise qualité , chargées de roches et de cailloux. Toute cette partie est généralement privée d'eau douce , et les seules sources qu'on y trouve sur les hords sont salées.

Sur la même rive , où est bâtie Columbia , est un banc de sable adhérent au bord de la rivière et occupant la moitié de son lit. Il découvre jusqu'à quarante acres de surface. Il faut , en arrivant à l'embouchure du petit Miami, en ranger la rive gauche à la distance de vingt-cinq toises , jusqu'à ce que la sonde donne quatre à cinq pieds. Plus l'on approche de la rive gauche , plus l'eau devient profonde : on trouve jusqu'à dix et douze pieds d'eau très-près du bord.

A quelque distance de Columbia , la rivière fait un grand coude vers l'Ouest. La partie qui avance, est formée par une alluvion assez considérable dont on doit également se méfier; il faut ranger à droite et alors on est sûr de trouver neuf et dix pieds d'eau. Après avoir laissé sur les deux rives plusieurs jolies habi-

talions, on arrive à Washington ou Cincinnati.

Cincinnati est situé sans contredit sur une des plus belles positions qui existent. Le terrain où cette ville est bâtie , s'élève depuis les bords de la rivière insensiblement par gradins. Vis-à-vis sur la rive opposée, tombe la rivière Liching qui arrose une partie du Kentucky. Une petite ville vient de s'élever à son confluent ; elle est appelée New-Port. Elle sera l'entrepôt pour tout ce qui descendra la Licking„ Sa vue et celle du cours de la rivière offrent pour Cincinnati, l'aspect le plus agréable.

En arrière de la ville de Cincinnati et sur la sommité du plateau , on voit un vieux fort à quatre bastions , bâti de bois , abandonné et devenu inutile depuis que par le traité de paix avec les Indiens , la ligne frontière a été portée fort en avant dans l'intérieur des terres.

A l'extrémité de la ville , dans la partie de l'Ouest, on trouve un ouvrage Indien ayant la forme d'une rotonde. Ce lieu est

( i87) celui où les naturels teiioient leurs conseils , faisoient leurs sacrifiées et clonnoient leurs festins. A juger par la grosseur des arbres qui ont crû. depuis sa construction , il doit être fort ancien.

Sans les persécutions dont nous avons été menacés de la part du général Waine, qui avoit reçu des ordres du Gouvernement de nous arrêter, nous en aurions rapportés la vue et le plan ; mais il étoit prudent de nous tenir sur nos gardes et de presser notre départ.

La ville de Cincinnati , qui n'a été commencée il n'y a que cinq ans , compte déjà trois cents familles. C'est au séjour de l'armée qu'elle doit la rapidité de son accroissement. Son emplacement n'offre aucune facilité pour le commerce. Il est probable que quand cette armée (1) aura abandonné cette place, toute l'industrie qu'elle renferme se portera dans la petite ville de

(1) Cette armée était composée de quinze cents hommes , commandés par le général Waine , et destinée contre les Indiens Miamis.

( i8«) ÏSiew-Port qui , au moyen de la navigation de la Liking , offre toutes sortes d'avantages au commerce.

Les terres des deux rives sont de la plus belle qualité ; et , comme elles sont élevées à plus de soixante pieds au-dessus du niveau ordinaire des basses eaux, elles sont entièrement à l'abri de toute espèce d'inondation.

Depuis Cincinnati jusqu'à MM- Creek (la crique du moulin) on compte deux milles et demi. Pendant cet espace , on ne voit sur les deux rives aucune des hauteurs qui accompagnent ordinairement celles de l'Oliio ; elles fuient l'une au nord, l'autre au sud, et elles font place à des terres basses qui s'étendent fort au loin et dont la fécondité attire journellement les émigrans : déjà les deux bords de la rivière sont parfaitement habités.

La navigation depuis Cincinnati jusqu'à Mi 11 - Creek , est très-bonne ; la sonde donne dix et douze pieds.

Après Mill - Creek , les deux chaînes de hauteurs viennent s'emparer des deux bords

( 189 ) de la rivière et laissent fort peu d'espace entre elles et ses rives. On descend onze milles par une navigation excellente , la hauteur de Feau étant constamment depuis neuf jusqu'à quinze pieds. Les deux rives ont plusieurs ravins qui demeurent à sec pendant l'été , et on arrive à la station de Syms ou North- Bend , située sur la rive droite.

Le colonel Syms est le plus grand propriétaire de terres de l'Etat appelé Nord- Ouest - Territory, et si la possession d'un vaste désert est ce qui constitue la richesse, ce colonel est certainement un des plus opulens de l'union. Il a réuni à ce point plusieurs pauvres familles à qui il a vendu des terres avec réserve (1) et a déjà tracé le plan d'une ville , qui doit porter le nom de North-Bend (coude du nord); effectivement la rivière fait un coude trèsconsidérable dans cet endroit.

(i) Nous expliquerons dans le chapitre qui traitera de la politique du gouvernement fédéral , ce que c?est que vendre avec réserve.

Ici nous aperçûmes , pour la première fois, plusieurs petites pe ruches d'une espèce verte avec le cou jaune. Nous fûmes surpris de trouver cet oiseau clans une latitude aussi septentrionale , mais les habitans nous ont appris qu'on ne les voyoit jamais que pendant l'été , et qu'à l'approche de l'automne ils disparoissoient tous.

La navigation, après la station de Syms, continue d'être excellente. On fait six milles, ayant toujours dix et douze pieds d'eau , et l'on arrive à la rivière du Grand Miami. Pendant ces six milles, on laisse quelques habitations sur la rive gauche, et la rive droite , immédiatement après la station de Syms, est dominée par des hauteurs , qui , au bout de deux milles ? fuyent et laissent un grand terrain bas qui s'étend jusqu'à la rivière du Grand Miami.

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