CHAPITRE XII

LéOiiisville. — Cassania. — Stuberfs-Forh Clark - ville. — Rapide. — Trait sublime. — Température. — Sait River.

-— Otter-Creek. — IFhyo-Pio-Mingo. — Falling - Spring. — French - Creek. — Buck-Creek. — Observation. — Passage difficile. — TVindol's - Creek. — Blue- Creek. — Banc dangereux. — Vigne. — ■ Observation. • — Ilelm's - Creek. — Ile Dardada. — Mauvais passage. — Little- Yellow-Creek. — Harderi 's-Creek. — Observation. — Erreur dans les cartes américaines. — C lover- Creek. — Crique omise. — Banc cT ardoise. — Gibier , son immense quantité. — Yellow bank. — Little- Pige ori 's- Creek. — ' Ile mal marquée,

J-Jouis ville peut contenir de soixante à quatre-vingt maisons, bâties la plupart en bois. Cette ville est située sur un pla-

teau de la rive gauche , dans la partie rentrante du coude de la rivière, et vis-àvis le rapide. Ceux qui ont jeté les fondémens de cette ville ont plutôt consulté la beauté de sa situation ( qui , réellement , est pittoresque par le long prolongement du cours de l'Ohio d'un côté , et par la vue des rapides de l'autre , ) que la commodité du voyageur ; car cette ville étant placée fort au-dessous du point où commence le courant, et sur la rive opposée du chenal, il en résulte que tous les bâtimens qui veulent y toucher pour prendre langue ou des pilotes, sont obligés de remonter la rivière deux grands milles audessus de Louisville, pour gagner la naissance du courant qui est du côté opposé , ce qui expose à beaucoup de frais et à une grande perte de temps. Voy. le plan.

Ce vice de localité est sans doute la raison qui a empêché jusqu'ici Louisville de prendre de l'accroissement , et qui a déterminé M. Lachassague , (français d'origine ,) bien convaincu de cet inconvénient, à jeter les fondemens d'une autre ville sur

la rive droite , précisément à la tête de la chute. Tous les bateaux qui se destinent à passer le rapide, viennent communément toucher à Cassania : c'est le nom de la nouvelle ville , qui ne contient encore que deux ou trois maisons et un store ( magasin ).

Un mille au-dessous de Cassania, et sur la même rive , on trouve le fort Stuben. 11 a la même forme et la même construction que ceux dont nous avons donné la description dans le cours de cet ouvrage. Soixante hommes de troupes continentales y tiennent garnison.

Au bas du rapide, et sur la même rive , est une autre petite ville , appelée Clarkville, encore plus mal située, sous tous les rapports, que Louis ville. Le terrain sur lequel elle est placée est très-sujet aux inondations , et comme il y a beaucoup de bas-fonds sur cette rive , les bateaux qui veulent s'arrêter, après avoir passé le rapide , sont obligés d'aller sur la rive opposée , au Lower - Landing , ne pouvant approcher de celle-cL Aussi cette ville ne

( 2i5 ) fait-elle que décroître , et contient-elle au plus aujourd'hui cinq ou six baraques.

Ce qui forme le rapide est un grand banc de pierres calcaires. Deux milles avant d'y arriver, la rivière s'élargit beaucoup, coule lentement, et son lit devient plus profond ; sa largeur est de trois quarts de mille , et sa profondeur de douze à quinze pieds. Près du rapide, les îles et les rochers qui le forment occupent près des trois quarts du lit de la rivière , remplissent et encombrent toute la partie du Sud-Est. Les eaux n'ont d'autres passages, dans les temps secs, que du côté du Nord-Ouest; mais comme elles se trouvent très-resserrées, que le plan sur lequel elles roulent est très-incliné , et qu'elles ont à se faire un cours au travers de tous les obstacles qui s'y opposent , elles se précipitent avec impétuosité, et se brisent avec violence. Du côté obstrué, on ne trouve que cinq ou six pouces d'eau, souvent même point, et le banc de pierre se découvre totalement. (1)

(1) La plupart de ces bancs de pierres sont couverts de pétrifications.

Dans le chenal où passent les bateaux, la profondeur de l'eau varie; cependant elle n'est jamais moindre que de quatre à cinq pieds.

Cette hauteur seroit plus que suffisante pour passer en tout temps avec sécurité, si les sinuosités du chenal n'étoient pas si brusques, si nombreuses , et le courant si violent; mais dans l'état où est cepassage , à peine le pilote a-t-il ]e temps de gouverner, et le bateau peut-il changer de direction. Nous en fîmes la fâcheuse expérience, puisque , malgré la plus grande attention, nous touchâmes à une de ces pointes , contre une roche qui nous emporta trois pieds de quille.

Lors des grandes eaux , tons ces inconvéniens disparoissent , et pendant huit mois de l'année, il y a de l'eau suffisamment pour passer dans le double chenal, avec toute espèce de bateau.

Ne quittons pas Louisvilîe, sans faire part au lecteur d'un trait qui fait trop d'honneur au caractère américain, et qui ne seroit pas même déplacé dans les

"annales des plus beaux jours de Rome.

Un homme très-célèbre par ses vertus guerrières , qui s'est couvert de gloire dans la guerre qui a procuré l'indépendance à son pays, qui a fait sur les naturels la conquête de presque tout l'immense pays qui forme aujourd'hui les Etats de l'Ouest; l'émule enfin du général Washington, retiré à Louisvillej après la paix, soit par caprice, soit par mécontentement du gouvernement d'alors, espéroit y passer des jours paisibles et heureux, au milieu de sa famille et du théâtre de sa gloire ; mais malheureusement l'oisiveté et l'ennui, compagnes inséparables , l'y attendoient. Celui qui ne connoît autre chose que faire la guerre , qui n'aime ni la nature , ni l'agriculture , ni le commerce , est bientôt las de la vie solitaire. Boire et s'enivrer devinrent sa; seule et unique occupation; il porta successivement cette passion dégradante à un tel point, que souvent ou le trouvoit mortivre au milieu des rues. Nous fûmes témoins d'une de ces scènes si humiliantes, pour un homme qui jadis inspira tant de

vénération (1 ) , et aujourd'hui tant de pitié. Nous revenions, vers les sept heures, cl u soir , de faire une course aux environs de Louisville, lorsque nous aperçûmes, au milieu de la place , un rassemblement de différentes personnes qui entouroient quelque chose d'étendu par terre , sur quoi l'on avoit jeté une couverture , et qu'un homme se disposoit à enlever. Nous étant approchés pour satisfaire notre curiosité, je demandai à cet homme, qui me parut être un cordonnier de profession, ce que c'étoit, Il se retourna vers moi avec un air vraiment pénétré de douleur, et me dit; « Vous ne voyez pas, monsieur, c'est ce héros, c'est ce grand homme- il a oublié

(1) Elle étoit telle parmi les Indiens contre lesquels mêmes il avoit fait la guerre , qu'au moment de I3 pais beaucoup de tributs envoyèrent près de lui des députations de leurs jeunes guerriers , dont l'objet étoit de le toucher, et principalement de lui couper un morceau de ses vêtemens. Avee ce manitou ( talisman ) disoient-ils , en s'en retournant près de leura familles, nous sommes sûrs d'être toujours braves e$ grands guerriers*

( **7 ) en ce moment tons les importans services qu'il nous a rendus ; mais c'est à nous de nous en souvenir : je le couvre ainsi afin que le peuple ne le méprise pas. » Effectivement , aussitôt qu'il l'avoit vu tomber , il étoit sorti précipitamment de sa boutique avec une couverture de laine qu'il lui avoit jetée sur le corps, et l'emporta de suite dans sa maison , où nous fûmes encore témoins des soins affectueux qu'il lui prodigua.

L'inactivité pour un homme de guerre, et pour un homme qui ne sait que faire la guerre, est un des plus grands malheurs qu'il puisse éprouver, non pas seulement parce qu'elle le condamne à l'oisiveté, mais parce que dans- la profession des armes, les réputations diminuent du moment où elles cessent d'augmenter.

La vie d'un fonctionnaire public, pour être dépensée avec gloire et dignité, doit être employée à faire toujours quelque chose de meilleur que ce qu'on a fait précédemment. Je sais qu'on peut m'objecter que l'adversité tue souvent l'énergie, et

frappe de stérilité les têtes sur lesquelles elle s'appesantit : Oui, cela est vrai; mais cela n'est vrai que pour les hommes ordinaires. Celui qui a de la fortitude ne conïioît pas le malheur : c'est dans les revers que les grandes âmes se distinguent , qu'elles se classent et prennent leur rang.

Pendant le séjour que nous fîmes à Louisville , le thermomètre resta constamment à 26, 27 et 28 degrés, suivant l'échelle de Réaumur. Nous avons observé que pendant la nuit il descend oit de 5 et même 6 degrés. Les vents dont nous avons pris note chaque jour, depuis notre départ de Pittsburg , ont toujours été dans le même quart de Cercle , c'est-à-dire , depuis le N. O. jusqu'au S. Nous avons depuis acquis la certitude que , dans cette saison , à moins d'orage , ils ne passent jamais à l'Est 5 par conséquent, le voyageur peut compter que depuis mai jusqu'en octobre, ils sont toujours les mêmes.

Après avoir passé le rapide , on laisse à droite Vile de sable , et une petite crique , appelée Silver-Çreefc, ( la crique d'argent )

( 2i9) sur îa rive droite et en face de l'île. Le lit de la rivière au-dessous du rapide, est fort rétréci ; la hauteur de l'eau est depuis huit jusqu'à quatorze pieds, le courant trèslent , et les deux rives plates et sablonneuses.

A trois milles de Louisville , les bords de la rive droite sont élevés et coupés en falaises, mais ceux de la gauche continuent à être plats , et sont noyés à une trèsgrande distance. Par-tout on ne voit plus que roches et terres basses et sablonneuses.

On descend vingt-huit milles sans rencontrer une seule habitation, laissant, à droite, plusieurs petits ruisseaux ou ravins , et on arrive à Sait- Riper , ( rivière salée ). Dans cet espace , le terrain de la rive gauche est presque totalement dépourvu d'eau douce , et la navigation constamment bonne. On trouve par-tout dix, douze et quinze pieds d'eau.

La rivière salée a un cours excessivement lent pendant dix-sept milles, en remontant depuis son embouchure , et on trouve vingt-cinq à trente pieds d'eau y

mais plus loin, sa navigation est interceptée par un rapide; au-delà, elle redevient navigable encore durant vingt milles pour des. canots. Elle arrose de très-belles terres, et assez élevées, à compter de deux tailles de son embouchure , pour ne craindre aucune inondation ; il y a déjà , dans cet espace, et même jusqu'à trois milles plus haut , plusieurs élablissemens.

A six milles de Sait - River , on trouve Otter1 s-Creeh (crique de la Loutre), qui n'est point navigable. L'aspect du pays continue à être le même , terres basses et noyées. La hauteur de l'eau, depuis Salt-Creek , est de six, sept , huit , dix et quinze pieds.

A cinq milles d'Otter's-Creek , et sur la rive gauche, est située la station de Whyb- Pio-Muigo; elle n'est encore composée que de deux petites baraques ; ce sont les seules habitations que l'on trouve depuis Louisville. Ici les deux rives sont bordées de jolis coteaux de forme dentelée ; leur pente est douce , mais la terre qui les couvre est médiocre.

Deux milles trois quarts plus bas , et

(Ml)

sur la même rive, on trouve le ruisseau

de Does-Run.

La navigation, depuis Otter's-Creek, est

toujours bonne , et la sonde donne depuis

huit jusqu'à douze pieds d'eau.

De Does-Run à Falling - Spring il y a

quatre milles; elle est sur la rive gauche. Falling-Spring n'est rien autre chose que

le suintement des eaux filtrant à travers des rochers de pierres calcaires, sur une

largeur de douze toises. Leur volume est assez considérable , et l'eau jaillit même avec force; ce sont, sans contredit, les meilleures eaux , les plus limpides et les plus fraîches qui existent sur l'Obio.

Sur la rive opposée à Falling-Spring , les terres sont très-basses et sujettes aux inondations. La rive gauche, au contraire, est par-tout bordée de rochers , souvent de vingt à trente pieds d'élévation ; et en arrière de cette petite ligne de roches , les terres sont également basses et noyées.

On fait sept milles au milieu d'une navigation toujours bonne, laissant plusieurs ravins sur les deux rives , et on arrive à

Trench - Creék ( la crique des Français ), Cette crique est à sec pendant l'été , et n'est jamais navigable.

Après avoir dépassé cette crique , on voit, sur la rive gauche, une chaîne de hauteurs assez élevée, et composée de grosses roches. Sur la rive opposée , les terres continuent toujours à être basses et noyées; leur qualité est sablonneuse et mêlée de gravier.

Six milles plus bas se jette une petite crique, appelée BucTc - Creek , qui n'est point navigable. Ici une ligne de roches vient s'emparer de la rive droite, et l'Ohio court entre deux grandes falaises, souvent coupées «à pic.

La sonde, depuis Falling-Spring jusqu'ici , ne varie point entre dix et douze pieds.

On descend quatre milles , et on arrive à une petite île très-mal marquée sur la carte ; ce n'est qu'une alluvion sur laquelle on voit quelques petits saules , et qui se couvre dans les grandes eaux. Cette île n'est détachée de la rive droite que par un chenal

qu'on passe à gué pendant l'été ; on la laisse à droite , et le chenal donne dix et douze pieds d'eau.

Deux milles plus bas, on trouve une seconde île un peu plus éloignée de la rive gauche que de celle de la droite • ses terres sont fort élevées, et couvertes de trèsbeaux bois. Il faut la laisser à gauche, et prendre le canal de la droite, celui de la gauche étant plein de bas-fonds, n'ayant qu'un et deux pieds d'eau 5" celui de la droite en a neuf et dix pieds par-tout , et sans aucun embarras.

Aussitôt après avoir dépassé la pointe de l'ile , il faut tourner tout court à gauche, pour éviter un petit rapide qui se trouve à droite, et que l'on reconnoît à des brisans ; il n'a que deux pieds d'eau , et souvent même pas plus d'un pied.

Ignorant ce danger , nous prîmes le chenal de la gauche, et nous nous échouâmes sur un banc de sable dont nous aurions eu beaucoup de peine à nous tirer, sans un grain très - violent qui nous fut favorable , et qui, au moyen de notre voile ?

nous arracha de cette fâcheuse positions Dans une telle circonstance , avec une barge aussi grande que la nôtre, la moitié de notre équipage malade , et au milieu d'un désert comme celui où nous nous trouvions , il faut communément attendre les grandes eaux d'automne sans pouvoir faire autrement ; et pendant ce temps , il arrive souvent que les vivres manquent ? et qu'on périt de faim ; souvent aussi eston tué ou pillé par les Indiens : il y a beaucoup d'exemples de tels accidens.

Vis-à-vis l'île et le rapide , on voit à droite une crique appelée Tfindofs-Creek. C'est elle qui forme le rapide dont nous venons de parler, chariant avec violence une infinité de gros cailloux. Cette crique qui prend ses sources dans les hauteurs , est navigable pendant dix milles • elle sera très-utile un jour pour l'établissement de toutes sortes d'usines.

Après cette crique , la rivière de l'Ohio fait un grand coude vers le Sud-Ouest , coulant toujours entre deux montagnes de roches fort élevées, et souvent très-escarpées.

Onze

Onze milles au-dessous de Windot's-* Creek, on trouve sur la rive droite Preston- Creek, qui n'est point navigable.

Deux milles et demi plus bas , on laisse sur la droite une petite crique, appelée Blue-Creeh j elle n'est propre qu'à faire tourner des moulins , et elle inonde les terres basses.

Les deux rives de l'Ohio commencent ici à être moins encaissées; la rive gauche même est dégagée de toute espèce de hauteurs, jusqu'à deux et trois milles dans les terres. La hauteur de l'eau varie beaucoup: on trouve depuis huit, neuf, dix, quinze et vingt-cinq pieds d'eau.

Un peu plus bas , et presque vis-à-vis la crique , il existe un banc de sable qui s'étend fort avant dans la rivière; il faut , pour l'éviter , tenir la rive droite. La sonde donne douze et quinze pieds d'eau.

On voit sur la rive gauche de trèsbelles terres , couvertes de beaux bois de hautes futaies, composés de chênes et de hêtres ; mais le terrain est noyé j usqu'à la

hauteur de quatre et cinq pieds dans les grandes eaux.

La rive droite } au contraire, est bordée de hauteurs , couvertes de grosses roches et coupées à pic : ces rochers se couvrent et se découvrent en partie. On y voit souvent des figures de formes extraordinaires , que le temps , les eaux et le soleil y ont imprimées. Il n'y a sur aucune des rives, ni sources , ni ruisseaux ; ceux qu'on trouve marqués sur la carte ne sont que des ravins , par où s'écoulent les eaux pluviales.

Dans les différentes excursions que nous fîmes sur les deux rives , nous trouvâmes , entre autre chose , de la vigne en très-grande quantité, non pas de celle que l'on rencontre communément en Amérique , embrassant les arbres et s'élevant jusqu'à leur cime. Celle-ci , au contraire , est petite , rampante , et semblable , quant à la feuille , à celle de Madère. Sa tige n'avait pas plus de deux pieds et demi à trois pieds de haut ; elle croît parmi les graviers, les cailloux, vit toujours en famille et jamais isolée. Comme nous n'étions qu'au moi* de j uillet,

( 227 ; nous ne pûmes juger de la qualité de se? raisins; mais on nous a assuré qu'ils étaient généralement noirs , et d'une qualité trèsdouce ; ce qui ne laisse aucun doute que, cultivée, elle ne devienne égale cà celle d'Europe. Le grand frambroisier y croît aussi en grande quantité.

En général , quoique la navigation depuis Louisville soit assez bonne en tout temps, on ne saurait trop recommander, à ceux qui entreprendront ce voyage sans pilote , d'avoir pour principe d'éviter soigneusement ( lorsque les eaux sont basses ) toutes les pointes- c'est-à-dire, que par- tout où la rivière fait un coude , il faut ranger toujours du côté de la partie rentrante, en s'éloignant de l'autre qui est généralement formée d'ail uvions et de bancs de sable.

A sept milles de Blue-Creek , on trouve sur la rive gauche Helm's-Creek; ce n'est qu'un grand ravin dans lequel il n'existe pas six pouces d'eau pendant l'été. Les terres qu'il traverse sont basses, noyées, et la plupart couvertes de sable ou de gra-

vier. La hauteur de l'eau, depuis Blue- Creek , est de vingt à vingt-cinq pieds.

On fait deux milles , et on arrive à une île entièrement omise sur toutes les cartes. Un de nos Canadiens l'a nommée Ile Dardada ( nom indien ). Elle est d'autant plus importante à connoître , qu'elle, occupe exactement le milieu de la rivière, et est environnée d'une grande quantité de bancs de sable qui ne se découvrent pas toujours. En approchant de cette île , à la distance d'un demi - mille , la sonde qui donnoit vingt-cinq pieds , n'en trouve subitement que huit et neuf; alors il faut ranger à droite, en laissant l'île à sa gauche, et suivre le canal qui donne depuis dix jusqu'à quatorze pieds d'eau : si l'on s'approchoit plus près de l'île, on ne trouveroit qu'un et d'eux pieds d'eau. Comme cette transition se fait très-brusquement, il est prudent d'entrer dans ce passage la sonde à la main. ,

A l'extrémité de l'île , on trouve trois bancs de sable qui se découvrent, dont deux placés très-près de la rive droite , et un à

( 229) 3a queue de l'île ; on laisse celui-ci à gauche , et les deux autres à droite. Le chenal donne huit et neuf pieds d'eau.

Vis-à-vis les deux bancs de sable , on trouve une petite crique , appelée par les Canadiens , la crique de Mirebalais ; elle est totalement omise sur la carte.

La rivière fait un coude vers le Sud ; on descend huit milles, et on trouve sur la rive gauche Little-Yellow-Creeh ( petite crique jaune ).

Nous fûmes surpris , à la pointe du jour, par un brouillard très-épais , qui dura jusqu'à dix heures; la nuit avoit été si fraîche que nous avions été obligés de prendre nos couvertures. Le temps étoit parfaitement calme.

Quatre milles plus bas, après avoir laissé sur la gauche trois petits ravins, on trouve sur la même rive Ardeiis-Creel:. Elle est fort étroite à son embouchure, mais il y a de l'eau toute l'année; on la remonte cinq milles en canot , au bout desquels on trouve une petite chute qui interrompt sa navigation. Pendant la dernière guerre avec