INTRODUCTION

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JLiE citoyen Adet, Ministre Plénipotentiaire de France près les Etats - Unis , m'ayant proposé de lui faire connoître , avec tous les détails possibles, la partie Ouest de ce continent, sous ses rapports politiques , commerciaux et militaires , je me suis déterminé avec zèle à entreprendre un voyage qui pouvoit procurer, du moins à la République Française, une partie des connoissances que le Ministre désiroit acquérir pour elle. Je ne m'en suis dissimulé ni les difficultés , ni même les dangers , sur-tout à une époque où nous étions en guerre avec toutes les puissances, et moi prisonnier de guerre. Éloigné du théâtre où j'eusse pu exposer mes jours dans les armées, au service de ma patrie, j'ai du moins trouvé des jouissances à m'occuper d'une tâche pénible, mais utile à ses vues; i. 1

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et j'ai exprimé au Ministre ma vive reconnoissance pour le choix qui m'en fournissoit une aussi belle occasion.

Il est impossible de ne pas accorder à l'Angleterre une priorité sur nous, pour tout ce qui tient aux découvertes des pays éloignés. Chez elle, le Gouvernement, les sociétés savantes , les associations particulières y font voyager sans cesse , à leurs frais , des hommes instruits , pour augmenter la grande richesse de connoissances que cette nation possède en ce genre. Le penchant naturel des Anglais pour les courses lointaines, donne au Gouvernement et aux sociétés, de grands moyens pour remplir cette honorable et importante intention ; et l'extention , l'activité prodigieuse du Gouvernement anglais , ajoutent encore immensément à ces facilités. Presque tout le globe a été visité , particulièrement depuis vingt ans, par les Anglais, tandis que l'ancien Gouvernement français, dans une sorte d'apathie à cet égard , laissoit notre nation inactive spectatrice des travaux des yoyageurs anglais. La nature de

eet ancien Gouvernement, les idées et les habitudes qui en étoient le résultat, laissoient engourdir l'industrie et l'activité française , si faciles à animer ; et nous n'obtenions que par des traductions les instructions et les connoissances que les voyageurs anglais alloient puiser aux sources mêmes. Notre honteuse nonchalance concouroit ainsi à entretenir dans l'esprit vain des Anglais, l'opinion de sa supériorité sur la nôtre, préjugé qu'elle s'est efforcée de propager chez tous les peuples sur lesquels elle a quelque influence.

Parmi tous les pays que l'ancien Gouvernement français devoit désirer le plus de connoître avec certitude , l'Amérique Septentrionale tenoit le premier rang :

c'étoit, sans doute, beaucoup d'avoir puissamment contribué à l'indépendance des Etats-Unis, et de les avoir arrachés à l'Angleterre ; mais il falloit connoître leurs ressources , les faire tourner à notre avantage; et considérant leur situation politique et géographique , il falloit connoître avec