VOYAGEURS DU XIX- SIÈCLE

Elphinstone. — Voyage dans l'Afghanistan. ( 180S ).

Lorsqu'en 1808, Napoléon annonçait hautement le dessein d'envahir l'Hindoustan par terre , l'attention du gouvernement anglais se fixa particulièrement sur l'Afghanistan, qui occupait la seule route par laquelle le conquérant pût arriver; c'était celle qu'Alexandre avait suivie. On se décida à envoyer une ambassade au roi des Afghans, afin de se concilier son amitié et de s'assurer son appui pour repousser les Français s'ils se présentaient.

Elphinstone fut placé à la tête de l'ambassade; elle partit de Delhi le 13 octobre 1808 , et entra bientôt dans le grand désert de l'ouest de l'Hindoustan qui s'étend jusqu'aux rives du Sind ou de l'Indus , et ne présente que des dunes de sable mouvant. On ne pouvait voyager que sur un espace étroit qui s'était durci à force d'être battu ; ailleurs , les chevaux enfonçaient dans le sable