ELPHINSTONE

sur laquelle les pierreries étaient disposées de manière à figurer des fleurs. Il portait aussi une plaque sur la poitrine et un bracelet de diamant ; Tune de ces pierres était le cohi-noor qui passe pour la plus grosse qu'il y ait au monde. La couronne , haute de neuf pouces , était entièrement composée de pierres précieuses. Quand les membres de l'ambassade aperçurent le chaah, tous ôtèrent leurs chapeaux , firent un salut profond , et levèrent les mains au ciel comme s'ils eussent prié pour la prospérité du monarque. L'introducteur lut leurs noms et ajouta : « Ils sont arrivés d'Europe en ambassade vers Votre Majesté. — Qu'ils soient les bienvenus, dit à voix haute le chaah. » Ce prince était âgé d'environ trente ans: il avait une belle figure, le teint olivâtre, la barbe noire et touffue; tout son extérieur avait quelque chose d'agréable et de distingué. La présentation terminée, les principaux officiers défilèrent en ordre, puis le chaah se leva majestueusement et se retira.

Aussitôt les Anglais furent menés dans une autre salle où le roi était assis sur un trône peu élevé ; tous se rangèrent vis-à-vis de lui, et bientôt ils sortirent, à l'exception d'Elphinstone et de son secrétaire. Après quelques compliments, le chaah dit qu'il était prêt à traiter d'affaires. L'ambassadeur lui expliqua en détail l'objet de sa mission ; le chaah lui adressa une réponse amicale et judicieuse qui mit fin à l'entrevue.

Les Anglais restèrent à Peichour jusqu'au milieu de juin; à cette époque les succès d'une armée de rebelles les forcèrent à quitter cette ville; ils en partirent le 15 juin, et atteignirent le 18 les bords du Sind à l'endroit où Alexandre passa ce fleuve fameux. Pendant la route Elphinstone reçut du Bengal son ordre de rappel; il hâta sa marche et arriva à Delhi en traversant une portion du pays qui a été depuis explorée en détail par Burnes; nous renvoyons donc au chapitre de ce dernier voyageur ce qui s'y rapporte et tout ce[qui regarde les mœurs de l'Afghanistan.

N. H. Smith. — Voyage au Sindhy. — 1S09 .

Les mêmes motifs qui avaient déterminé le gouverneur de l'Inde à envoyer une ambassade au roi des Afghans l'engagèrent à faire la même démarche auprès des émirs du Sindhy. M. Smith fut le chef de cette ambassade ; il avait pour adjoints M. Pottinger, qui a écrit la relation, et le capitaine Christie; deux navires de guerre portaient l'ambassadeur et sa suite. On arriva, le 7 mai 1809, à Koratchi. principal port du Sindhy, situé à l'embouchure d'un des bras du Sind, et, après un voyage qui donna lieu à peu de remarques intéressantes, on atteignit Haïderàbàd, capitale du pays. L'ambassade campa à un mille de cette ville. « Nuit et jour, dit Pottinger, notre

N. H. SMITII. — (1809). 1U1

camp était entouré d'une foule extrêmement incommode. Nous étions étourdis par les cris des bouffons, des bateleurs , des meneurs d'ours, et des fakirs. Ces derniers variaient le tintamarre par le son des cornets et des trompettes ; plusieurs montrèrent une persévérance étonnante : ils s'approchaient de nos tentes autant que les palissades le leur permettaient ; ils restaient là plusieurs jours de suite poussant des hurlements affreux , et menaçant quelquefois de la vengeance du prophète l'ambassade et les émirs eux-mêmes, si on ne les contentait pas. Ces vagabonds, qui se composaient de toutes les nations delMsie, nous causèrent d'abord beaucoup de désagrément par leurs vociférations; ensuite leurs exclamations et leurs menaces finirent par nous faire rire. »

Ha'ïderàbàd renferme à peu près 20,000 habitants; le quart demeure dans le fort, dont les murs en brique ont une vingtaine de pieds de haut et sont défendus par environ soixante pièces de canon. Le reste de la population occupe le rétah ou faubourg. On y trouve des manufactures d'armes et d'étoffes brodées. Les ouvrages des premières peuvent soutenir le parallèle avec tout ce que l'on fait en Europe.

Voici comment Pottinger raconte la réception faite à l'ambassadeur par les émirs. « Le précipice sur lequel repose la façade orientale de la forteresse, le faîte des maisons et même les forti-

ilcations. tout était couvert d'une multitude de gens de tout sexe et de tout âge qui poussaient des cris de satisfaction. Apres avoir passé la première porte de la forteresse, nous avons suivi une montée assez raide . et bordée de chaque côté de soldats armés de mousquets. Un passage tortueux sous une tour nous a menés ensuite dans une rue. puis nous en avons traverse d'autres tellement remplies d'hommes armes, que nous avions beaucoup de peine à nous frayer un passage au milieu d'eux. Enfin nous avons mis pied à terre, et des officiers d'un rangéminent se sont avancés au-devant de nous vers une plate-forme ouverte, à l'extrémité de laquelle les émirs étaient assis. Les plus riches tapis de Perse la couvraient ; le vêtement des émirs et leurs armes brillaient de pierres précieuses. C'était une audience de pure cérémonie j tout se passa en compliments. Les émirs adressèrent des questions tres-polies à chacune des personnes attachées à l'ambassade. •

Smith eut ensuite plusieurs autres audiences; les négociations se terminèrent à son gré, et les Anglais partirent le 25 avril: ils descendirent le Sincl et s'embarquèrent pour Bombay. Leur voyage est le premier fait dans ce pays par des Européens ; vingt ans après. Burnes y a pénétré à son tour, et sa narration nous fournira des détails curieux sur ces peuples . qui . il y a trente ans, n'étaient connus que de nom.